Я передам.
Спасибо, Тейл.
Гейл.
Весь в отца,Пол угромыхал по лестнице, презрев пневмолифт, и Гейл закрыл за ним дверь.
Ханс не сдержался, фыркнул.
Просто одно лицо. Ты блондин, он брюнет, хорошо не китаец. Банальный способ втереться в симпатию. Кто этим дуракам сказал, что сходство с отцом непременно должно льстить?
Он меня не знает,сказал Гейл.Никогда не видел. И он не знает, что я не родной сын Дерека.
И что?
А то, что он странный,задумчиво сказал Гейл.Можно ведь было прислать сообщение, позвонить или хотя бы вызвать его на место прямо с площадки. Дома отчима часто ночью поднимали по телефону, когда авария на участке или еще что-нибудь. А тут...
Ханс подумал.
Может быть, он мимо проезжал и хотел его захватить с собой?
Он сказал, что ехал сюда Транзитным тоннелем, там нет переадресовки.
Мог ехать по другому делу, а сообщение получить в пути, а теперь махнул обратно. Так не бывает, что ли? А связи там действительно нет, слишком огромная скорость.
Тогда как он получил сообщение в пути?
На выходе из тоннеля.
Наверное. Хорошо, что Дерек обещал взять нас на стыковку. Мне что-то не слишком нравится этот перенос.
А ты слышал разве, как он обещал?Ханс удивленно округлил глаза.У тебя же музыка орала.
Один наушник,объяснил Гейл.Второй не работал.
Креббер молча проглотил информацию и подумал, что Гейл Эндрюс не так прост, как кажется. Входная дверь щелкнула. Дерек, нагруженный пакетами с едой, вошел в прихожую, подозрительно посмотрел на Гейла и вопросительно на Креббера.
Что тут у вас случилось?
К тебе приходил Пол,равнодушно сказал Гейл.Знаешь такого? Сказал, что стыковку перенесли на сегодня и у тебя четыре часа, чтобы добраться до стыковочного. Ты с ним не встретился внизу?
Нет,Дерек отнес пакеты на кухню.Значит, нормальная еда отменяется. Собирайтесь, парни. Гейл, найди в своем рюкзаке что-нибудь более приличное, чем эти джинсы. И причешись.
Вместо ответа Гейл с шумом всосал в себя остатки колы.
Глава 4. Стыковочный узел
Гейл подошел со стаканом кофе, посмотрел на Гуфрана прозрачными глазами.
А где можно увидеть Пола Брэддока?спросил он.
Во взгляде Гуфрана мелькнуло неудовольствие, но он постарался его не выдать.
Опаздывает,спокойно сказал он.Думаю, этот заказ последний, который мы отработаем с ним, здоровье у него уже не то, да и все эти нервяки с дочерью ему боком вышли. Совсем старик сдавать начал.
А что не так с дочкой Пола?удивился Дерек.
Ты не слышал?засмеялся Гуфран.Бросила колледж и удрала с каким-то рокером на Семплеяды. Секс, наркотики, рок-н-ролл, как говорится. Дело молодое, но Пола это подкосило. Он скрывает, да тут разве утаишь. Вчера нарезался в дрезину, стекло разбил, нес ахинею. Повезло, что у тебя мальчишка. Пойду, перекушу по-быстрому, и начнем. А ты своди пока пацанов гравитралы посмотреть. В действии они фантастическое зрелище.
Он удалился в сторону входной двери, и после его ухода она пискнула кодовым замкомпосторонним вход в помещение был запрещен.
Пошли, парни,сказал Дерек.Такого больше нигде не увидите.
Ханс сделал шаг за ним, но Гейл не сдвинулся с места.
Позвони Полу,сказал он в спину отчиму.Узнай, где он сейчас.
Дерек остановился.
Ты чего добиваешься?терпеливо спросил он.Чтобы все было по-твоему?
Узнай, все ли с ним в порядке,упрямо повторил Гейл.Или дай мне его номер, я сам позвоню.
Гейл, может, хватит?не выдержал Ханс.
Не говоря ни слова, Дерек размашистым шагом прошел к пасынку и отволок его в сторону, где их не могли услышать.
Опять начинаешь?сквозь зубы спросил он, с силой встряхивая Гейла и не обращая внимания на пролитый кофе.Мы это уже проходили, и ты помнишь, чем все кончилось. Хочешь повторить?
Убери руки,тихо сказал Гейл.
Ты не будешь указывать мне, что делать,Дерек перехватил его за плечо.Я тебе не мать, из которой ты веревки вьешь, так что или веди себя прилично, или я с тобой поговорю по-другому.
Он рывком сдернул его с места и потащил за собой, игнорируя все попытки Гейла освободиться. Ханс пошел за ними следом, в который раз подумав, что в этом случае он опять на стороне Дерека. В конце концов, они здесь по своей надобности, а не для того, чтобы решать чужие проблемы, большая часть из которых оказалась надуманной.
Глава 5. Гравитралы
Гравитралы официально именовались октопусом Попова, по имени его изобретателя, но коренные аайцы называли их «попусом» и любили на эту тему отпускать сальные шуточки и анекдоты. Установки для траления были расположены по периметру Северного торца Аайи и при одновременном действии создавали вокруг выбранного астероида гравитационный пузырь. Специальные датчики, которыми астероид до этого засеивали автоматические разведчики, подсвечивали его границы, и со стороны рубки каменный осколок выглядел завернутым в голубоватый кокон. Сами тралы, имеющие специфическую розовую подсветку, действительно напоминали осьминога, ухватившего свою добычу. Пока астероид гасил скорость относительно Аайи, он казался жертвой, бьющейся в щупальцах, но с каждой минутой сопротивление его слабело, и в конце концов он повисал в захватах неподвижно и мертво.
Ханс запустил холозапись на паде, стараясь хотя бы частично ухватить масштаб открывшейся панорамы. Операторы тралов только усмехались, глядя на его перемещения вдоль стекланикакой технике, кроме глаза человека, была не под силу такая задача. Гейл молча стоял в стороне и наблюдал за открывшимся видом почти безучастно, а потом и вовсе сел на диван в стороне от обзорного стекла. Вид у него был подавленный, и Дерек немного смягчился. Он подошел к дивану, сел рядом с Гейлом и потер переносицу, подыскивая слова.
Послушай,сказал он примирительно.Мне казалось, ты уже достаточно взрослый, чтобы понять некоторые вещи и убедиться, что они останутся неизменными, несмотря на все твои демарши. Почему ты постоянно вынуждаешь меня общаться с тобой как с ребенком? Что тебя не устраивает прямо сейчас?
Отсутствие Пола Брэддока,сказал Гейл.
Дерек вспыхнул.
Это и есть твой ответ?сказал он.Тебе настолько важно настоять на своем? Любой ценой? Знаешь, я думал, ты в училище повзрослеешь, а ты как был, так и остался маленьким бестолковым упрямцем. Не удивляйся тогда, что с тобой обращаются как с ребенком или как с животным. И те, и другие в силу особенностей развития понимают только силу.
Ты никогда и не стеснялся ее применять,презрительно ответил Гейл.Единственная форма убеждения, которая тебе доступна.
А хамствотвоя выдающаяся сторона,Дерек встал.Ты способен вывести из себя даже ангела вроде собственной матери, что говорить о простых смертных? Но тебя даже ее слезы никогда не останавливали. Как я должен относиться к человеку, который ведет себя таким образом? Как бы ты вел себя на моем месте?
Гейл промолчал, сосредоточенно глядя на свои кроссовки.
Я старался быть тебе хорошим отцом,сказал Дерек.Ты не дал мне ни одного шанса. Почему? Я настолько тебе неприятен? Или тебя злит, что твоя мать не посоветовалась с тобой? По-твоему, она не способна сама сделать выбор?
Гейл продолжал молчать.
Всему когда-нибудь приходит конец,Дерек сунул руки в карманы.Мы не смогли стать друзьями, давай сейчас попробуем быть хотя бы просто родственниками. Сделай над собой усилие и прекрати требовать от меня выполнения всех своих капризов. Возможно, взаимное уважение чужого мнения создаст условия для хороших отношений в будущем. Жизнь штука длинная, но время идет быстро. Договорились?
Гейл поднял на него глаза, и в этот момент в кармане у Дерека пискнуло. Он вытащил свой телефон и уставился на экранстатистика показывала двести семнадцать безуспешных вызовов Полу Брэддоку, последний из которых завершился секунду назад. Лицо Дерека окаменело.
Это ты сделал?
Гейл кивнул, отпираться смысла не имело. Рот Дерека дернулся, и он с размаху влепил пасынку пощечину.
Резкий сигнал разорвал тишину в рубкегравитралы зафиксировали астероид в нужном положении. Вернувшийся Гуфран быстрым шагом направился к Дереку.
Ну, все,довольно сказал он.Стоп-машина. Полчаса на проверку стабильности, и запускаем лифт.
Я вызову погрузчик с оборудованием на нижнюю палубу,сказал ему Дерек.Присмотри тут
Он не договорил, тяжело развернулся и ушел. Гуфран с сомнением посмотрел ему вслед, потом на Гейла, но не стал уточнять, что произошло между ними. Вместо этого он отошел к Хансу и начал объяснять ему, как работает лифт-транспортер.
Это достаточно безопасно?спросил Ханс, выслушав его лекцию.Ну, я имею в виду, что ведь следом за оборудованием туда спустятся люди, а запасы воздуха в скафандрах ограничены. Вы следите за временем и поднимаете их назад, когда запас подходит к концу?
Не совсем так,ответил Гуфран.Все работы производятся в автоматическом режиме, люди там находятся только в качестве наладчиков и контролеров. Для того чтобы не дергать их, на поверхности разворачиваются купольные конструкции, в которых поддерживается естественная среда обитания для людей, и смены занимают по три-четыре дня. Сейчас посмотришь сам.
Вы сказали, что лифтом отправят только часть техники,неожиданно спросил Гейл, подошедший к ним со спины.Купола разворачиваются только при наличии персонала, а Дерек здесь один, остальные будут только завтра. Кто их будет разворачивать сегодня?
Я разве сказал «сегодня»?удивился Гуфран.Конечно, завтра. А что за спешка?
Завтра нас уже здесь не будет,тоскливо ответил Ханс.Жаль, хотелось бы посмотреть.
Сегодня тоже будет много интересного,пообещал Гуфран, отходя от них.
Ханс подождал, пока он скроется из виду, и вопросительно посмотрел на Гейла.
Чего ты сегодня ко всем цепляешься?спросил он.Настроение дерьмовое?
Есть немного,честно ответил Гейл.
Нехорошо срываться на людях,покачал головой Ханс.Нужно подождать, когда само пройдет. Просто терпи и жди.
Богатый опыт срывов?
Случается иногда. Сейчас пореже, с тех пор как декодер вшили, а раньше как вдруг накроет такой волной тошного отвращения ко всему миру, что просто хоть умри. Все бессмысленно, все отвратительно.