Анубис
Предисловие
Здравствуйте, Эндрюс,сказал генерал Шепард.
Гейл отдал честь в сторону его стола, находившегося слишком далеко для того, чтобы разглядеть выражение лица начальства, и остановился посередине комнаты.
Солар просвечивал сквозь ленточные окна пентхауса в Президиуме, отбрасывая на пол чередующиеся тенитемная полоса, светлая полоса... Гейл замер на границе, и от этого его лицо оказалось в тени, а вот форма отражала свет ослепительно. Логичнее было бы сделать еще один шаг вперед, но ему не хотелось никаких разговоров «по душам», и дистанцию он держал отнюдь не символически. Генерал это понял.
Неплохо выглядите.Шепард сложил руки на груди.Вы на самом деле готовы вернуться на службу или предпочли бы продлить отпуск для поправки здоровья? Мне не нужны подвиги, я хочу услышать от вас правду.
Хочу вернуться,ответил Гейл.
Шепард понимающе кивнул.
Работа лучшее лекарство, Эндрюс. Я сожалею о случившемся и обещаю загрузить вас так, что не будет времени вздохнуть.
Спасибо, сэр.
Гейл продолжал смотреть в сторону генеральского стола, но в глазах его была пустота. Шепард спустился с возвышения, являющегося на самом деле платформой, вместе с которой вся мебель могла уехать на нижний уровень, сделал несколько шагов к Эндрюсу по световой зебре.
Тогда остается открытым только один вопросваш новый напарник. Дрифтер вашего калибра имеет право высказать пожелания относительно кандидатуры выводящего, они будут учтены. У вас есть кто-нибудь на примете вместо Тейлора? Кто-то, с кем вы хотели бы работать?
Гейл поморщился. Имя Теда продолжало цеплять в нем что-то похожее на оголенный нерв. Он покачал головой: разбить чужую парутакого и врагу не пожелаешь.
Жаль. Хотя я вас понимаюзаменить Тейлора непросто.Шепард снова упомянул Теда, и Гейл подумал, что он делает это нарочно, словно заставляет привыкать к мысли, что теперь это постороннее имя.Акустики такого уровня большая редкость, а переучить вас на другого напарника значит потерять половину ваших профессиональных достоинств.
Мне все равно, кто это будет,глухо произнес Гейл.Я готов работать с любым выводящим, которого вы дадите. На любом участке.
Например, курировать зонды георазведки,насмешливо подсказал голос Лаудера откуда-то слева.Или проверять пады въезжающих на предмет порнографии. Одним словом, картина Репина «Какой простор!».
Гейл повернулся и увидел его сидящим на низком диванчике. Он запоздало козырнул в его сторону, удивляясь, что не разглядел его при входе, но потом решил, что Лаудер вошел только чтодверь осталась открытой.
Да, сэр,Гейл переступил так, чтобы видеть обоих.
Глупо, Эндрюс,заметил Лаудер.Что за самоубийственный порыв и дурацкая рефлексия?
Я не гожусь на большее.Гейл наклонил голову вперед и уставился на пол.Привыкну.
Не привыкнете, и вы это знаете. Будете отбывать срок на службе, а по вечерамподавлять чувство растраты собственных возможностей. Пока печени хватит.
Гейл покраснел, Шепард засмеялся и развел руками.
Я в некотором роде предполагал такой поворот событий, поэтому и взял на себя смелость вызвать сюда майора Лаудера, чтобы он поприсутствовал при нашем разговоре и высказал свое мнение. Как вижу, не зря. Проявите понимание того простого факта, что жизнь не закончена. У вас впереди долгие годы работы, и они должны быть успешными и плодотворными. Вы согласны?
Да, сэр.
А ты что скажешь, майор? Возьмешь нашего храброго капитана в напарники? Ты старше его по званию, за тобой последнее слово.
Гейл замер. Поразителен был не столько уловленный им факт, что Шепард с Лаудером на «ты», сколько ситуация в целом, напоминавшая предэкзаменационный кошмар в казарме. Он посмотрел на генерала, втайне ожидая, что тот засмеется и скажет, что это была шутка, напарника выберут из штата или дадут универсала вроде Стюарта, но Шепард молчал.
Вместо него ответил Лаудер:
Возьму, конечно, не ломать же ради него чей-то сложившийся тандем. Будет крайне интересно посмотреть на Головастика в деле. Только знаешь, я забрал бы его прямо сейчас, пока он в обморок не грохнулся, а то есть подозрения
Гейл облизнул слипшиеся губы. Стюарт теперь показался ему очень хорошим, отличным, да что там, почти идеальным вариантом, но Шепард улыбнулся и похлопал его по плечу.
Больше оптимизма, Эндрюс,бодро сказал он.Больше оптимизма.
Глава 1. Рамзес
«Больше оптимизма» Такое легче сказать, чем сделать.
В коридоре генеральской палубы Аякса по всей длине был раскатан ковер: дорожка, заглушающая шаги. Из-за ее толщины они с Лаудером перемещались беззвучно, почти касаясь друг друга плечами. Все происходящее напоминало Гейлу какой-то сюрреалистичный и мутный сон, кривой, как их отражения в гладких стенах,никак не проснешься.
Что, Эндрюс, ждете, когда я скажу, что пошутил, и отпущу вас на свободу?спросил Лаудер.
Честно говоря, да, сэр.
Напрасно. Ситуация останется неизменной, так что предлагаю фазы отрицания, гнева и торга с судьбой пройти в ускоренном темпе. Что там дальше следует по схеме?
Модель Кюблер-Росс, депрессия,машинально промямлил Гейл название учебного параграфа.Ангедония, абулия и и
Он позорно запнулся, забыв определение классической депрессивной триады.
Снижение двигательной активности.Лаудер остановился и оценивающе взглянул на Гейла, словно раздумывая, что из перечисленного имеется у того в наличии.Где у вас квартира на Аяксе?
Рамзес-четыре,ответил тот, гадая, как связан вопрос о снижении активности с местом его проживанияили это такая попытка сменить тему?но спохватился и поправил сам себя:Четвертый уровень квартала Рамзес.
Неплохо,одобрил Лаудер.Закрытая для посторонних зона, только офицерский состав и дрифтеры.
Гейл удивился. Такой информации не было ни в одном справочнике, и когда они с Тедом заселялись, то не нашли в сети о Рамзесе ничего, кроме адреса. Ни картинок, ни отзывов, ни страничек в социальных сетях.
Он закрыт только от внешних наблюдателей,пояснил он.Нашими спецслужбами он просматривается.
Выяснили уже, как обходить наблюдение? Или просто отключаете камеры, когда приходит охота прогуляться ночью за территорию сектора?
Гейл издал неопределенный звук, который можно было принять как за согласие, так и за праведное возмущение.
Ну-ну,примирительно сказал Лаудер, скользнув по нему взглядом.Подробности можете оставить при себе, я вам теперь не начальство.
К этому еще нужно привыкнуть,буркнул Гейл.
Нет такой сложной задачи, которую нельзя было бы разложить на простые и выполнимые. Кстати, Эндрюс, напоминаю, что все услышанное в кабинете Шепарда там и остается.
Конечно, сэр. А можно спросить?
Можно.
Вы с генералом давно знакомы?
Учились когда-то вместе. Еще вопросы?
Гейл проглотил повисшую на языке фразу «где именно» и помотал головой.
Лифт принял их на борт и плавно стартовал по выделенной линии к жилому кварталу. В другое время Гейл с удовольствием проехался бы на скоростном болиде по пустой трассе, но сейчас красивые виды совсем не радовали.
Шепард ведь сам бывший дрифтер, как ему пришла в голову эта идея? В дрифте нужно быть спокойным и расслабленным, а когда на тебя смотрит твой преподаватель, то это как постоянно сдавать тест на профпригодность. И на кой черт все это нужно Лаудеру? Через пару месяцев в учебке начнутся занятия, новый курс уже набрали, а он что же, будет стоять у Гейла за спиной, пока тот гоняет беспилотники по орбите или лупит из импульсной пушки по кускам мусора? Извращенная форма альтруизма?
Гейл украдкой взглянул на Лаудера, чтобы по лицу понять, насколько тому свойственны альтруистические порывы, и пришел к выводу, что не свойственны вообще. Лаудер в это время разглядывал открывшийся с высоты птичьего полета вид на жилую зону.
Если обычные люди перемещались к ней по транспортным тоннелям внизу, то личные гости Шепарда двигались по верхней горизонтальной линии лифтов. Прозрачные пути пронизывали всю длину Аякса, уходили далеко вперед и ныряли за центральную переборку, так что проследить конец связки было невозможно.
Пять тысяч километров,брякнул Гейл, когда Лаудер перехватил его взгляд.Диаметртриста километров. Аякс похож на лежащую колбу, где люди живут на стенах. Или на сигару с необрезанными концами, только очень большую. Чем дальше от центра, тем менее престижные сектора.
Это было изложено в любом справочнике, но Лаудер тактично не заметил посредственности гида, даже задал вопрос:
Центр отсчитывается от Президиума?
Кажется, да.
Лифт плавно опустился к принимающей платформе и застыл, распахнув двери на площадку без единой таблички с названием. Оформление станции выглядело минималистичным, в декоре преобладал серый и коричневый гранит. Все линии были прямыми, фигурыгеометрически правильными. Камень, стекло, металл и почти полное отсутствие пластика. В резиденцию Шепарда скоростной трассой отсюда доставляли за десять минут.
Рамзес,пояснил Гейл.
Площадка переходила в застекленный холл, из которого открывался потрясающий вид на перспективу сектора с Президиумомзданием правительства Урсулы. Издалека Президиум напоминал морской круизный лайнер.
Лайнером он не был, конечно, просто его пристроили к переборке ступенчато, обтекаемыми ярусами, похожими на палубы. Это название закрепилось, будучи поддержано дизайнерами, нещадно эксплуатирующими морскую тему в оформлении внутренних помещений. Кроме Шепарда в здании квартировало много учреждений, нужных главе государства под рукой. Дрифтеры работали на последнем этаже, но в пентхаусе за все время службы Гейл побывал впервые. Если бы не дроид-провожатый, заблудился бы в переходах и поворотах. А вот Лаудер пришел в кабинет Шепарда самостоятельно, правда, при его способности ориентироваться в любом пространстве и местности это было неудивительно. Он даже на Цереусе не заблудился, когда они всей ротой искали Джонсона, удравшего ночью на болото проверять программу геолокации в паде.
О чем думаете, Эндрюс?
Гейл торопливо вошел за ним в вертикальный лифт.
Об учебке,честно признался он, глядя на показатели этажей, мигающие в металлических оправах.Генерал не имел права забирать вас из училища ради меня. Смертность дрифтеров выше, чем акустиков, можно было бы просто найти свободного.
В некотором роде это вас не касается. Он поступил абсолютно правильно, если учесть, сколько сил в вас вложено и каких показателей вы достигли. Преподавателя заменить легче, простой расчет.
А ваши желания в этом расчете участвовали?Гейл посмотрел на его отражение в зеркальной стене.Или Шепарду не отказывают?
Мне не нужны адвокаты, Эндрюс,лениво ответил Лаудер.Кроме того, мой вам совет: перестаньте во главу любого угла ставить свою персону. Жить станет значительно проще, да и события могут оказаться не тем, чем кажутся изнутри вашего пузыря рефлексии.
Гейл хотел было ответить, что он сейчас максимально объективен, но вдруг до него дошла простая мысль, что он ведет Лаудера к себе домой. От осознания этого факта во рту все высохло.
Жилплощадь выделялась на дрифт-пару, значит, половина квартиры Гейла по закону теперь принадлежит Лаудеру. Им с Тедом при назначении в Президиум выдали большой дабл-сьюту каждого своя спальня, санузел и гостиная, но общие кухня и балкон. После мумбайских событий половина Тейлора стояла пустой. Сам Гейл не был дома почти два месяца, слишком уж свирепо его трепали доктора и психотерапевты. В холодильнике наверняка мышь повесилась, а отправил ли он перед отъездом постельное белье в стирку хотя бы в объеме одного комплекта, точно вспомнить не удалось. Да и пылесборную систему перед вылетом отключили.
«Пищедоставка работает»,постарался успокоить он сам себя.
«Предложишь Лаудеру пиццу с пивом?»ехидно спросил его внутренний голос.
«Можно гамбургер или картошку фри с салатом».
«Держу пари, он не ест фастфуд, тебе придется готовить и даже стол накрывать,хихикнул голос.Он же старше по званию, будешь каждый день яичницу делать на завтрак. На двоих».
Последнее вышло настолько яркой картиной, что Гейл задохнулся. Надо было спасать положение, потому что лифт замер и для решения оставались считанные секунды.
Вы не против поужинать на стороне, сэр?решительно сказал он и, чтобы окончательно лишить противника возможности к отступлению, храбро добавил:Я угощаю.