Не в состоянии дальше терпеть одиночество, Мария набрала номер подруги Натальи. Договорились встретиться в кафе. От Натальи она решила не скрывать того, что случилось, и все ей рассказала.
Что мне делать? спросила Мария, когда закончила рассказ.
Может это и хорошо, что твой Олег исчез из нашего мира? Не будет тебе больше голову кружить.
Как ты можешь? С ним же его дети!
Да, ладно, шучу. Лёня вашон конечно скот еще тот, но с другой сторонысумел добиться своего. И что ты хочешь?
Включить излучатель и открыть канал для Олега Николаевича.
Без Леонида тебе этого не сделать?
Видимо, да.
А он без тебя не сможет включить комп Олега?
Нет, не сможет.
Да, замкнутый круг. А ведь ему очень нужно его включить, чтобы выслужиться перед вашим Закипеловым. Интересно, почему он не попросит тебя, чтобы ты помогла ему?
Он не знает, что мне известен пароль.
Если узнает, тебе хана, Маш. Ни в коем случае не говори ему.
А как же я включу излучатель?
Надо это сделать так, чтобы Леонид не видел.
Легко сказать.
***
На следующее утро Мария приехала на работу на полчаса раньше, чем нужно. Даже несмотря на то, что пришлось добираться на перегруженном автобусе, тащившемся как черепаха. Ее пропустили без лишних слов: в НИИ полно сотрудников, любящих начинать рабочий день спозаранку.
Леонида еще нет. Их кабинет без излучателя и компьютера Олега Николаевича выглядит осиротевшим. Им с Леонидом компьютеры выделили новые, когда они переезжали в загородную лабораторию. Поэтому, сейчас оба прежние компа стоят на месте. Она не была здесь больше месяца, все работы велись на объекте Закипелова. И теперь, опустив сумку на стул, она провела пальцем по пыльному столу. След протянулся кривой линией на поседевшей поверхности. Неужели все это время в лаборатории не велась уборка?
Ровно в девять пиликнул электронный замок, и в кабинет ввалился Леонид. Его осунувшийся вид встревожил Марию. Но как только его глаза встретились с ее взглядом, лицо Леонида расплылось в улыбке.
Почему здесь? без каких-либо предисловий и приветствий спросила Мария.
Николай Францович распорядился переместить лабораторию.
Зачем?
Я не могу знать, чем руководствуется начальство.
Но он же тебе не начальство. Мы подчиняемся Марку Юсуповичу.
Да, все верно. Но здание принадлежит фонду Николая Францовича. И он как собственник может принимать такие решения.
А что Марк Юсупович? Ты с ним разговаривал?
Так он мне сам и сообщил о переезде.
Ну, хорошо, лабораторию перевезут. И когда мы сможем начать работать? Нам Олега Николаевича нужно назад возвращать.
Да, ты права. Но мы все равно не знаем пароль к его компьютеру.
Марии захотелось вставить, что она его знает, но вовремя спохватилась и прикусила язык. С силой подавив волнение, она спросила:
Как в таком случае мы запустим излучатель? У тебя наверняка есть на этот счет соображения?
Я предполагаю, Николай Францович собирается взломать компьютер. Это всего лишь дело времени.
Мысль о том, что пароль можно вскрыть, не приходила до этого. А ведь верно. Закипелов взломает и получит то, к чему шел. Леонид выполнит любой его приказ. И тогда ей не видать излучателя. Надо опередить Закипелова.
Лёнь, Мария ласково посмотрела на нового босса. Мы же остаемся одной командой?
Ну, да.
И наши работы будут продолжены?
Надеюсь, что будут.
Ты извини, что я вчера так отреагировала на твое назначение.
Маш, я даже на тебя не сержусь.
Когда мы приступим к работе?
Как только перевезут оборудование в новое место. Мне сообщат. Только, Маша, у меня к тебе большая просьба.
Какая?
О том, что произошло вчера в лаборатории, ну, про Олега Николаича, никому не говори, пожалуйста. Мы его вчера не видели. Кто бы ни спрашивал.
А кто может спросить?
Вдруг из полиции начнут интересоваться. Если они узнают о том, как пропал Олег Николаич, мы можем совсем лишиться возможности его вернуть.
Я не совсем понимаю, как это может сказаться на нас, но с тобой я согласнавернуть Олега Николаевича мы должны сами, без посторонней помощи.
Вот и хорошо.
***
Мария предположила, что как только они вновь окажутся рядом с излучателем, она сможет осуществить свой планоткрыть канал в мир, куда ушел Олег Николаевич. Конечно, не сразу и не на глазах у Леонида. Но главное, чтобы излучатель был рядом. Поэтому, ей захотелось быстрее оказаться в новой лаборатории. Зачем Закипелов задумал перемещать ее, она не поняла. На вопросы о том, где теперь будет располагаться лаборатория, Леонид пробурчал что-то невнятное, явно не желая распространяться на эту тему. А может и ему ничего не известно.
После долгих размышлений вкрались сомнения, а правда ли шеф знает обо всем этом? Леонид, предпочитавший сегодня отмалчиваться, покопался с утра в компьютере и пропал. Предоставленная самой себе, Мария решила прогуляться до приемной. Нет, заходить в кабинет к шефу она не собиралась. Да она ни разу в нем и не была за все время работы в НИИ. Но в душе теплилась слабая надеждаа вдруг она с ним пересечется. Она понятия не имела, с чего начать разговор, но ей очень хотелось услышать, что скажет Марк Юсупович по поводу их проекта. Из первых уст.
В приемной из-за стойки ресепшина выглядывала, покачиваясь, шишка секретарши Инны. Слышалось ритмичное шлепанье клавиш. И пучок волос повторял заданный ритм. Мария, набравшись смелости, подошла.
Марк Юсупович у себя?
Инна оторвалась от монитора, вскинула веера ресниц, подняв на Марию выразительные глаза.
Он никого не вызывал.
Да, я понимаю. Просто хотелось кое-что спросить. Олега Николаевича нет, Леонид где-то бегаетподходящие слова, как назло, не приходили на ум, и пришлось лепетать что попало.
Так мне спросить Марка Юсуповича?
Мария на мгновение задумалась и вдруг выпалила:
Да, спросите.
Инна поднесла к уху трубку.
Марк Юсупович, к вам Толоконникова из проекта Куропаткина. Впустить?
Прослушав ответ, секретарша кивнула Марии: «Проходите».
Мария переступила через порог. Очутившись здесь впервые, она остановилась. Солнечный свет падал на длинный стол, образуя на нем изогнутые прямоугольники. В глубине перед ворохом бумаг восседал сам шеф. Серый пиджак в складках на широких плечах, верхняя пуговица рубахи расстегнута, воротник едва сходился на могучей загоревшей шее. Огромная голова с копной непослушных волос, потерявших свой цвет, склонялась над рабочим столом. Пальцы держали толстую черную ручку с золотыми сверкающими вставками.
У вас ко мне вопрос? мохнатые седые брови на морщинистом лице Марка Юсуповича приподнялись, внимательный взгляд уставился на Марию.
Да. Вы извините, что я так
Говорите, не стесняйтесь, директор отложил ручку в сторону.
У нас в отделе за последний день все резко поменялось, и Я не знаю, какова судьба нашего проекта.
Вас, кажется, Машей зовут?
Она в ответ кивнула. Директор поднялся из-за стола, подошел ближе.
Видите ли, Маша, ваш проектон очень секретный. Аппарат, созданный вами, способен вмешаться в мир, о котором мы ничего не знаем. Причем, по каналу, созданному излучателем, можно проходить как в ту, так и в обратную сторону. Вы представляете, какие это риски? Необдуманный эксперимент Олега Николаевича с попугаем заставил меня на время отстранить его от работы. А чтобы обезопасить наш мир от возможных последствий экспериментов с каналом, мы решили переместить лабораторию в особо охраняемую зону. И Уплетаев вам должен был об этом сообщить.
Да, он сказал.
Тогда, что вас смущает?
Мне показалось, что наша работа будет прекращена.
Нет, ни в коем случае. Проектом заинтересованы важные люди. И он, как вы сами понимаете, открывает большие перспективы. Но из соображений безопасности, пока не будут изучены все возможные последствия создания каналов, придется работать в строгой секретности. В еще большей, чем вы работали до этого. В связи с этим, хочу сразу вам сказать, что теперь вы будете трудиться на режимном объекте. Это значит, что доставлять вас туда будут на спецтранспорте. И выход будет тоже строго по разрешению вашего непосредственного руководителя. Если вас такой режим не устраивает, вы еще можете отказаться.
Мария вспомнила об Олеге Николаевиче и тут же сообщила:
Я не буду отказываться, Марк Юсупович.
Я ожидал от вас именно такого ответа. Сейчас ступайте. Уплетаев даст вам все необходимые распоряжения.
Глава 4
Обитая кожей дверь бесшумно закрылась за спиной. Мария перевела дух. И тут заметила в приемной незнакомого мужчину. Он как жираф перегнулся через стойку и о чем-то болтал с Инной.
Марк Юсупович освободился, произнесла секретарша, увидев Марию.
Благодарю, мужчина выпрямился и стал похож на фонарный столб.
Цепкий изучающий взгляд пробежал по Марии, словно лазерный луч, считывающий информацию с оптического диска. Проглотив полученные байты, мужчина чуть заметно улыбнулся и широко шагнул к кабинету директора.
Кто это? спросила Мария, когда незнакомец скрылся за дверью.
Из полиции.
Через полчаса мужчина «из полиции» появился в лаборатории.
Могу я переговорить с вами? обратился он к Леониду и Марии одновременно. И не дожидаясь ответа, представился:
Старший следователь Песков. Иван Сергеевич.
Присаживайтесь, пригласил Леонид. Мария заметила, как его глаза беспокойно забегали.
Благодарю, Песков достал из внутреннего кармана куртки авторучку и опустился на свободный стул рядом со столом Олега Николаевича. Во второй руке он держал черную папку-планшет с прикрепленными к ней листами бумаги. Скажите, когда вы последний раз видели вашего начальника?
Позавчера, ответил Леонид. Утром.
Где это было?
В приемной у шефа.
О чем вы говорили?
Олег Николаич поздравил меня с назначением.
И все?
Да.
Рука Пескова торопливо ходила по бумаге. Он перевел взгляд на Марию.
А вы, Мария Николаевна?
Я? Ну Накануне, вечером. Мы вместе были в ресторане.
Брови у Пескова полезли вверх. Ладонь с авторучкой замерла.
Вы не подумайте ничего такого. Мы всей нашей группой отмечали успех проекта.
Песков выдохнул, удивление сползло с его лица.
Как так получилось, что вы вечером отмечали успех проекта, а на следующее утро начальником группы назначают гражданина Уплетаева?
Олег Николаич был отправлен в отпуск, а я назначен исполняющим обязанности, вставил Леонид.
В связи с чем в отпуск?
Я толком не знаю. Вы можете спросить у шефа.
Я уже спрашивал. Но хочу услышать вашу версию.
Олег Николаич не согласовал эксперимент. Вот Марк Юсупович и принял меры. Дисциплинарного, так сказать, воздействия.
Понятно, следователь побарабанил пальцами по планшету. Больше ничего вы не хотите добавить?
Мария и Леонид пожали плечами.
Ну, хорошо. Прошу прочитать протокол нашей беседы. Если все верно, распишитесь вот здесь.
Когда следователь покинул лабораторию, Мария и Леонид молча сидели каждый за своим столом, не решаясь начать разговор. Наконец, Мария не выдержала.
Лёнь, ты думаешь, мы правильно сделали, что не сказали ему про то, что произошло потом?
Маша, я Олега Николаича, действительно, последний раз видел в приемной. В лаборатории его не застал. Но тымолодец. Они не должны знать про то, куда он мог уйти.
Но мы же не сможем долго это скрывать?
Надеюсь, Олег Николаич скоро вернется, и все образуется. Надо только запустить излучатель. Завтра мы отправимся в новую лабораторию. Туда уже доставили все оборудование. За тобой заедет автобус, ровно в восемь. Смотри, не проспи.
***
Автобус уже ожидал, когда Мария второпях выскочила из темноты подъезда, придерживая тяжелую железную дверь. Небольшой, весь черный от колес до крыши, окна скрывает глянцевая тонировка. Марии он напомнил катафалк. Как только она сбежала по ступенькам, дверца перед ней плавно отделилась от корпуса и отъехала в сторону. Мария шагнула внутрь. В слабо освещенном салоне на одном из диванчиков восседал лишь один Леонид.
Ехали не меньше часа. За стеклами в траурном полумраке проносились деревья, луга, далекие крыши домов. В одном месте свернули с шоссе и запетляли по узкой дороге среди соснового бора. Сбавив скорость, автобус миновал темную нишу внутри широкой стены и въехал во двор. Мария увидела в окно людей с автоматами рядом с будкой, походившей на военный пост. Высокие стены с зубьями как у средневековой крепости заставили поежиться.
Автобус прокатился по узкой дорожке между двухэтажными строениями и остановился на площадке перед большим зданием, напоминающим корабль. К машине подошел человек в униформе без знаков отличия. На широком кожаном ремне свисала кобура, из которой выглядывала черная рукоять пистолета. Заглянув в планшет, мужчина скользнул глазами по лицам Леонида и Марии и жестом пригласил следовать за ним.
Он провел их через просторное фойе на лестницу с мраморными ступенями, по которой они поднялись на второй этаж, а дальше по широкому коридору до двустворчатых застекленных дверей в самом торце. Мужчина в униформе открыл одну из створок, приглашая зайти.
Они попали в зал с высокими до потолка окнами, занавешенными легкими бежевыми шторами, сквозь которые проникал мягкий матовый свет, отражающийся от лакированной поверхности огромного овального стола. У дальнего края стоял не кто иной, как сам Закипелов и широко улыбался. При его виде Марию передернуло. Даже сладостная улыбка не смогла избавить ее от чувства неприязни. Она сама не понимала, что именно не нравится ей в этом человеке. Может то, что он тайком собирал информацию об их проекте? Или его яростное поведение в то утро, когда Олег Николаевич шагнул в круг, созданный излучателем? Желваки ходуном ходили тогда на лице Закипелова, а глаза горели неприкрытой злостью. Сейчас же изумрудные зрачки его лучились самой добротой. Но именно это настораживало больше всего. Внезапное благодушие никак не вязалось с вооруженными людьми, охраняющими объект.
Прошу, присаживайтесь, промурлыкал Закипелов.
Мария и Леонид опустились на мягкие стулья с резными изогнутыми спинками.
Оборудование перевезли. Вы уже сегодня можете приступить к монтажу. Компьютер Олега Николаевича пока закрыт. Команда взломщиков работает над паролем.
Услышав последнюю фразу, Мария слегка покраснела. И тут же разозлилась на саму себя. Не хватало еще выдать, что пароль ей известен. К счастью Закипелов в этот момент опустил глаза на листки бумаги, разложенные перед ним.
После прочтения вводного инструктажа, как вести себя на объекте, и рассказав, где что находится, Закипелов повел их в лабораторию. Для этого им пришлось спуститься на лифте. Кнопок на панели было двенадцать, явно больше, чем этажей в здании, которые Мария успела увидеть с улицы. Лифт бесшумно увез их под землю.
Тут коридор не был столь широк, двери встречались редко, и все сплошь глухие, выкрашенные в унылый светло-серый цвет в тон таким же скучным стенам. Они остановились у третьей от лифта. Система доступа такая же, как и на прежнем местес помощью электронного ключа, которым Закипелов ловко пиликнул, прислонив к неприметному считывателю.
Они вошли. Мария обвела взглядом помещение, оказавшееся меньше предыдущей лаборатории.
Вот, мои люди все упаковали, сказал Закипелов, махнув рукой в сторону высокой груды коробок. А разбирать я доверяю только вам.
Хлопнув по плечу Леонида как старого приятеля, он поспешил за дверь. Мария приблизилась к крайней коробке.
Лёнь, скажи, зачем ты пошел работать на Закипелова?
Я? Леонид замялся. Даже не знаю. Он как-то подсел ко мне в кафе. Мы с ним разговорились. Он поведал, что проектом могут заинтересоваться важные люди. Они готовы платить за разработку в разы больше, чем мы получаем у себя в институте.
То есть ты повелся на деньги?
А что? Разве кто другой не повелся бы?
Я бы точно не повелась. Но раз ты пошел на это, почему ничего не сказал Олегу Николаевичу? Ведь он, можно сказать, отец всего проекта. Если кому зарабатывать на нем, так в первую очередьему.
Олег Николаич не пошел бы на это.
Интересно, почему?
Николай Францович говорил, что Олег Николаиччеловек принципиальный, его деньги не интересуют. Он даже ездит на стареньком «Москвиче». И занимается он проектом, чтобы достичь своих личных целейнайти пропавшего товарища. Поэтому, он ни за что не согласился бы делиться излучателем.