А ты, выходит, беспринципным оказался? Находкой для шпиона?
Маш, прекрати. Мне самому противно. Я не хотел ничего плохого Олегу Николаичу. И не меньше твоего хочу вернуть его.
Ну как же. Вернуть, чтобы твой Закипелов воспользовался нашим изобретением.
Маша, он не мой. Да и изобретение нам самим не принадлежит. Его финансируют государство и компания Закипелова, между прочим. А мы с тобой всего лишь наемные рабочие. Что прикажут, то и делаем.
Они вынули из коробки и разложили на столе части от компьютера. Мария узнала в них свой. В соседней оказался компьютер Леонида. Добрались до излучателя. Они осторожно вынули корпус, кабели, подставку. Распаковали экран. Вскоре все элементы системы были собраны, компьютеры соединены в общую сеть.
Перекусить бы, сказал Леонид. Интересно, у них здесь есть буфет?
Так пойди, спроси.
Леонид подошел к двери, выглянул наружу.
Пусто, произнес он. Что делать?
Должны же быть здесь люди. Я, между прочим, тоже проголодалась. Может, ты сходишь, поищешь столовую? А я пока закончу наводить порядок.
Ладно, пойду искать. Не умирать же с голоду.
Леонид вышел. Мария, застыв на мгновение, метнулась к столу с компьютером Олега Николаевича. Ткнула пальцем в кнопку включения на системном блоке. Секунды, пока компьютер загружался, тянулись как расплавленная резина. Наконец, появилось приглашение ввести пароль. Пальцы четко отстукали по клавишам нужную комбинацию. Компьютер открылся. Мария сглотнула. Она быстро нашла глазами ярлык в виде положенной на бок восьмеркизнак бесконечности, и щелкнула по нему мышью. Экран программы развернулся перед глазами. Все знакомо. Они с Олегом Николаевичем не раз задавали здесь параметры при проведении экспериментов с пространствами. В полях светятся те же цифры, которые он ввел в то утро, перед тем как нырнуть в голубой круг. Если сейчас запустить излучатель, образуется канал, и можно будет перейти по нему на ту сторону и поискать Олега Николаевича, Настю и Артема. А может они сидят там и ждут появления канала? И не надо никуда соваться, они сами сюда перейдут?
За спиной щелкнуло. Это дверной замок. Мария замерла, не смея обернуться.
Та-ак, донесся сладостный голос Закипелова. Оказывается, мы всё прекрасно знали, только говорить ничего не хотели?
Пальцы на автомате пробежали по клавишам, блокируя компьютер. Мария обернулась. Закипелов, улыбаясь во весь рот, медленно приближался.
Глава 5
Распорядившись, чтобы за квартирой установили наблюдение, Юля отправилась в лабораторию, расположенную за городом. Здание ученым предоставила компания «Чистый мир», принадлежащая Закипелову. Замешан ли он в этом деле?
Рядом с будкой у ворот скучали на лавочке двое охранников. Они наблюдали, как Юля вылезла из машины. На протянутое удостоверение смотрели долго, изучая каждую букву. Скорее всего, они специально медлили, не зная: впустить или нет гостью из прокуратуры. Один из них поднялся и исчез за дверью будки. Через минуту его физиономия появилась вновь.
Разрешили, кинул охранник.
Калитка в стене щелкнула замком и приоткрылась.
Я задам вам пару вопросов, сказала Юля, не торопясь заходить во двор. В здании есть кто-нибудь?
Не-а, протянул первый охранник. Здесь уже три дня как никто не появляется.
И никто не работает в лаборатории?
Нет. Ее, говорят, закрыли.
Озадаченная ответами, Юля покинула пост и направилась к зданию.
Зашла. Из скрываемого лестничным пролетом окна пробивался свет, скупо освещая сумеречный коридор. Стук каблуков отдавался гулким эхом, отскакивающим от бетонных стен. На площадке первого этажа имелись четыре двери. Юля тронула первую из них. Не заперта. Заглянула в темную комнату. На стене рядом с дверным косяком нашелся выключатель. Свет прыснул из потолочных квадратных светильников. Комната выглядела так, будто ее совсем недавно покинули. Столы были сдвинуты в беспорядке. Пыльный пол испещрён отпечатками подошв. Юля подняла пластиковый стаканчик с высохшими следами кофе. И еще странный фрукт, похожий на яблоко, со слегка сморщенной розовой кожицей. Стаканчик и фрукт Юля уложила в пластиковые пакеты и опустила в сумку. А это еще что? У боковины стола переливалось ярко-синее перо длиною с указательный палец. Точно такое же повстречалось сегодня в пустой птичье клетке, что стоит на комоде в квартире Марии. Перо Юля тоже убрала в пакет.
Не найдя больше ничего интересного, она покинула лабораторию. Выворачивая внедорожник с проселочной дороги на шоссе, она подумала, что настало время навестить директора НИИ.
Марк Юсупович, что вы можете сказать по поводу ваших сотрудников? Почему я не могу найти ученых из группы пропавшего Куропаткина? на одном дыхании выпалила Юля сразу после того, как представилась.
Видите ли, Юлия Сергеевна, проект, над которым работает Олег Николаевич, засекречен. Сейчас он находится под эгидой одного очень могущественного ведомства. Коллеги Олега Николаевича продолжают работать. Но местонахождение объекта хранится в глубокой тайне. Даже я не знаю, где это.
Интересно. Сначала пропадает руководитель, а потомего подчиненные.
Подчиненные не пропали. Если хотите, я могу с ними связаться, рука директора потянулась к черному блестящему телефону на столе.
Да, хочу. Мне нужна Мария Толоконникова.
Директор поднял трубку, поднес к уху.
Инна, набери мне Толоконникову Сейчас нас соединят, сообщил он Юле, понизив голос.
Прошло минуты две. Марк Юсупович продолжал вслушиваться в скрытый в трубе динамик.
Что? Не отвечает? директор нервно дернул скулой, повернулся к Юле. У нее телефон недоступен.
Это я и без вас уже установила, Марк Юсупович.
Значит, из соображений секретности им запретили пользоваться мобильниками, директор развел руками.
А в саму лабораторию разве вы не можете позвонить?
К сожалению, я не имею прямой связи с лабораторией, но я могу найти человека, отвечающего за их безопасность.
Прошу вас, найдите Странно получается, Марк Юсупович. Ваш проект, ваши сотрудники, а вы даже понятия не имеете, где проходят сейчас работы.
Открытие Куропаткина настолько необычно, что его решили срочно засекретить. На самом верху. И даже меня во все детали не посвящают. Я вынужден признать, что мне пришлось согласиться на эти условия. Иначе проект был бы закрыт.
Ваш институт получил за это деньги?
За проект нам хорошо заплатили, не стану скрывать. Финансирование институту необходимо как воздух, и благодаря этому сотрудничеству мы смогли разгрестись со многими долгами.
Как именно поступала помощь, мы проверим. А сейчас мне важно найти Олега Куропаткина и тех, кто вместе с ним работал.
Я обещаю помочь вашему расследованию. Сколько вы мне даете времени, чтобы добыть информацию?
Марк Юсупович, все это мне необходимо сейчас. Но так уж и быть, у вас есть пара часов, пока я сделаю еще один визит.
Юля вышла из кабинета, а директор тяжело опустился на стул. Пот ручьями стекал по шее. Марк Юсупович вынул из внутреннего кармана пиджака носовой платок и принялся усердно вытирать вспотевшую кожу. Затем он схватил мобильник.
Николай Францович, приветствую вас. Как ваше здоровье? Спасибо, мое тоже в порядке У меня нехорошие новости. Приходили из прокуратуры. Они ищут участников проекта Да, я им сказал, что проект засекречен. Но им нужны люди. В частности интересовались одной сотрудницей Я не знаю, зачем. Думаю, они вновь хотят опросить свидетелей по делу о пропаже Куропаткина. Я пообещал, что через два часа дам ее координаты или предоставлю возможность выйти с ней на связь Хорошо. Понял. Так и скажу.
Марк Юсупович опустил мобильник на стол. Теперь он уже ощущал, что вся рубаха со спины промокла, а на лбу выступила испарина. Он подошел к окну, раскрыл настежь створку. Свежий порыв ветра ворвался в кабинет вместе с уличным шумом. Но легче не стало. Директор стянул галстук на грудь и расстегнул верхнюю пуговицу рубахи. «Душно как перед грозой», подумал он.
***
Двухэтажный домик Куропаткиных, обшитый розовым сайдингом, кокетливо выглядывал из-за огненно-оранжевого забора и зеленых зарослей жимолости. Юля остановила внедорожник у ворот и подошла к калитке. Не найдя звонка, она свободно повернула ручку. К крыльцу вела выложенная камнями дорожка. Двор никем не охранялся. Из кустов у забора раздавалось заливистое чириканье. Юля протопала по дорожке, поднялась по деревянным ступенькам. Остановившись у плотно закрытой двери, постучала.
Никто сразу не ответил на стук. Юля снова подняла руку, чтобы повторить, как за дверью послышались приглушенные шаги и скрип половиц. Щелкнул замок, и на пороге появилась высокая женщина с длинными черными волосами в синем халате. Она с удивлением глянула на Юлю.
Младший советник юстиции Гаврикова Юлия Сергеевна, отчеканила Юля. Я веду дело о пропаже членов вашей семьи. Я ведь правильно понимаю, выАрина?
Арина кивнула в ответ и пригласила Юлю в дом.
Вы хотите мне что-то новое сообщить?
К сожалению, пока нет. Хочу с вами познакомиться и узнать кое-что о пропавших.
Да, конечно.
Я могу осмотреть комнаты детей и мужа?
Арина проводила Юлю по лестнице на второй этаж. Две комнаты друг напротив друга были разделены небольшим коридорчиком. Юля шагнула в одну из них.
Это комната Олега, пояснила Арина. Здесь он работал.
А это что? Юля нагнулась к расположенному на полу ящику с полупрозрачной крышкой, Проигрыватель для виниловых пластинок? Таких уже давно не выпускают.
Олег последнее время любил слушать пластинки, произнесла Арина. Дети нашли их на чердаке, и Олега вдруг пробило.
Юля осторожно подошла к цветным конвертам, разбросанным рядом с проигрывателем. С одного из них смотрели пятеро десантников, присевшие у входа в военный самолет. Именно такой конверт видела Юля в день пропажи Володи на его квартире.
Откуда у него эта пластинка?
Ему подарил его друг.
Володя?
Да. А вы откуда его знаете?
Знаю, Юля тяжело вздохнула, проводя пальцами по завитушкам автографов. Это не простая пластинка. Она имела большую ценность для него.
Для Олега тоже.
Арина, скажите, когда вы видели последний раз мужа?
В ночь накануне. Перед этим мы поссорились. Олег не ночевал дома. А потом приехал вечером. Ночью мы были вместе. Как он встал утром, я не слышала. Когда проснулась, он уже уехал на работу.
А дети?
Мы вместе позавтракали. Потом они пошли на улицу. Через минут пятнадцать-двадцать Артем забежал в дом, поднялся к себе. Я была на кухне. Через пару минут спустился, за плечами его школьный рюкзак. Я спросила: «Ты куда?» Он в ответ бросил, что они скоро вернутся. И выбежал. Я тогда не могла сообразить сразу, о ком он? Когда вышла следом на крыльцо, услышала рев мотора. Наш «Москвич» ни с чем нельзя спутать. Тогда я поняла, что они поехали вместе с отцом.
Вы не звонили никому из них?
Сразу нет, не звонила. Думала, раз они с Олегом, то все нормально. Уже после обеда начала беспокоиться. Набрала Олега. Абонент недоступен. Набрала Настютоже самое. И лишь телефон Артема отзывался гудками, но он не брал трубку.
Вот, телефон вашего сына, Юля протянула Арине смартфон.
Откуда он у вас?
Вы знаете сотрудницу вашего мужа по имени Мария?
Услышав имя, и без того стройная Арина стала еще прямее. В глазах появился злой огонек.
Так это она?
Что она?
Я подозреваю, что у Олега с ней был роман. Именно из-за нее мы поссорились накануне. Вы предполагаете, что она причастна к этому делу?
Не знаю, Арина. Но телефон Артема мы нашли в ее квартире.
Ну вот. Что и требовалось доказать.
Пока доказывать нечего. Мария тоже пропала.
Конечно! Они все вместе сейчас где-нибудь на островах! Только я не пойму, зачем он детей с собой забрал?
Юля вспомнила показания самой Марии, где она говорит про ресторан. Выходит, в ресторане он был с Марией как раз перед тем, как приехать домой.
Арина, если бы все было так просто. Ваш муж занимается секретной разработкой. И я думаю, его исчезновение связано с работой. А дети случайно оказались рядом. А может и не случайно.
Глава 6
Мария Николаевна, давайте не будем упорствовать, Закипелов приторно улыбнулся. Мои люди рано или поздно узнают пароль, и вы своим молчанием ничего не добьётесь.
Мария пожала плечами. Чувствуя себя узницей, запертой в комнате, больше похожей на камеру, чем на гостиничный номер, она даже не глядела на прилизанного и ухоженного виновника ее заточения. Она сидела на узкой кровати у стены, подмяв аккуратно застеленное шелковое покрывало. В такие «номера» расселили их с Леонидом, и уже двое суток она находилась здесь под «домашним» арестом. Голые стены обклеены однотонными обоями без рисунка. Помимо кровати из мебели имелись еще письменный стол и придвинутый к нему офисный стул с металлическими черными ножками. Ни одного окна. Свет поступал из плоского светильника на потолке.
Закипелов прошелся по комнате пару раз и вновь остановился напротив Марии.
Я предлагаю вам союз. Вы же хотите вернуть Олега Николаевича? Давайте вернем его вместе.
Я не хочу, чтобы излучатель попал к вам в руки.
Во-первых, он итак у меня в руках. А во-вторых, как я уже сказал, вскрытие компьютерадело времени. Но тогда я уже не смогу вам ничего обещать.
Я не знаю пароль.
Вы сами делаете выбор, Закипелов тяжело вздохнул и вышел. Массивная металлическая дверь мягко затворилась за ним, лязгнув магнитным замком.
***
Он спустился в лабораторию. Тут он застал Леонида, колдующего над клавиатурой за своим столом.
Ну как, Николай Францович? Леонид обернулся, оторвавшись от испещренного текстовыми строчками экрана.
Упертая твоя сотрудница. Ну, ничего. Я особо на нее и не рассчитывал. Это всего лишь случайность, которая могла бы ускорить нам процесс. Будем ждать результата от наших взломщиков. У тебя как?
Самые важные расчеты хранятся на компьютере Олега Николаича. Там жевсе компоненты кода для управления излучателем. У меня только часть. Я попытался восстановить кое-что, но этого мало.
Надеюсь, мы получим доступ к его программе. Ты можешь пока отдыхать. Если понадобишься, позову.
Закипелов покинул лабораторию и направился к лифту. Хромированные двери разошлись почти сразу после прикосновения к сенсору. Мягко, почти бесшумно. Он вошел в просторную кабину, освещенную приглушенным теплым светом. Ему надо на самый верхний, пятый этаж. Да, здание невысокое. Но зато уходит под землю на целых семь этажей. Здесь располагается одна из резиденций Босса, хорошо охраняемая, обеспеченная всем необходимым, способная выдержать любую осаду.
Почему Босс сразу не предложил все исследования проводить здесь? Тогда Куропаткин находился бы под постоянным контролем, и того нелепого случая не произошло бы. Хотели не навлекать на себя подозрений? Чушь собачья. Сейчас они еще больше навлекают их. Из всей группы ученых только на Леонида можно рассчитывать. Куропаткин пропал, Мария наотрез отказывается сотрудничать. Главный компьютер, управляющий излучателем, заблокирован. Остается надеяться на команду хакеров, нанятую второпях по рекомендации Иваныча.
Лифт остановился также незаметно, как и двигался. О завершении подъема известили плавно разъехавшиеся двери. Закипелов ступил по мягкому ковру в сторону своего кабинета. Поднес к считывателю белую карточку электронного ключа и очутился в наполненных дневным светом апартаментах. Вся внешняя стенаодно сплошное окно от пола до потолка. Из него открывается панорама горной гряды, ощетинившейся сосняком, вид не хуже, чем на какие-нибудь Альпы.
Закипелов проследовал к полукруглому столу в середине кабинета, напоминающему командный пульт благодаря двум широкоформатным мониторам и громоздящемуся справа белому ящику селектора. В отсутствии приемной и секретаря Закипелов лично общался с подчиненными, используя эту древнюю штуку, знавшую поди еще секретарей обкома.
Кабинет «подарил» Босс, назвав его одним из лучших в здании. Здесь за дальней стенкой спряталась жилая комната, отделенная от кабинета неприметной дверцей. Закипелов проводил здесь большую часть времени, лишь иногда появляясь в офисе «Чистого мира», расположенного в центре города. Не имея семьи, он мог позволить себе жить и работать в одном месте. Женщин он сторонился с того давнего случая в детстве, когда из-за своей глупой влюбленности потерял старшего брата. Во всем женском он видел лишь зло, способное погубить любого, даже самого сильного мужчину. Но с существованием особей противоположного пола приходилось мириться. В конце концов, мужчин должен же кто-то рожать.