В кармане пиджака пиликнул мобильник. Закипелов вынул его, глянул на экран. С нетерпением прочитал новое сообщение.
Есть!
Он поспешил нажать кнопку на селекторе.
Слушаю, раздался голос Леонида.
Ты еще не ушел? Жди меня.
Закипелов не стал дожидаться лифта, а бросился к лестничному маршу. Он заскользил по ступенькам, едва касаясь перил. Он представил себя тем Колей Закипеловым, который вырвавшись после долгого и скучного урока, летел впереди неуспевающих за ним одноклассников.
Вместо шумного школьного холла он выбежал в пустующий коридор и бросился к дверям лаборатории. Леонид встретил его удивленным взглядом. Закипелов, не обращая не него внимания, быстренько подсел к компьютеру Куропаткина. Положив перед собой телефон, принялся изучать сообщение. И с осторожностью прилежного ученика буква за буквой начал вводить пароль. После того, как он ткнул утверждающе клавишу «Enter», словно поставил печать на самом заветном договоре, в системном блоке зашелестел жесткий диск, на мониторе закрутилось колечко, свидетельствующее о загрузке системы, и через пару минут перед Закипеловым раскинулся «рабочий стол», усеянный разноцветными значками.
У подошедшего Леонида вырвался восхищенный возглас.
Вам удалось, Николай Францович?
Как видишь. Теперь твоя задача запустить эту чертову штуковину.
Он поднялся со стула, а Леонид занял его место перед компьютером. Защелкал мышкой. Курсор замелькал по «рабочему столу», распахивая то одно окно, то другое. Наконец, после очередного щелчка подал звуки ящик, похожий на видеопроектор, расположенный на приставленной к столу тумбе. К нему от компьютера тянулись два толстых черных провода. «Проектор» зашумел. Из его «объектива» вырвался пучок света, и на белом экране, установленном напротив, образовался голубой круг. Леонид постучал по клавишам, подвигал мышку, круг увеличился, достигнув в диаметре человеческого роста.
Работает, Николай Францович!
Закипелов подошел к экрану.
Ты хочешь сказать, что если мы сунемся в это, окажемся там, где сейчас Куропаткин?
Предположительно, да.
Что значит «предположительно»?
Мы еще не научились задавать точные координаты. Нам нужны маяки на той стороне.
У Куропаткина есть маяк?
Нет.
Почему?
Он не знает про них ничего. Это мое открытие.
То есть ты хочешь сказать, что специально скрыл от руководителя проекта такую существенную деталь?
Леонид потупил взгляд.
Ладно, оставим это на твоей совести. У тебя есть такие маяки?
Да. Один экспериментальный образец. Его нужно проверить.
Каким же образом?
Кто-то должен перейти на ту сторону и активировать маяк. Мы зафиксируем его координаты, а потом выключим канал. После попробуем создать канал по маяку.
И кто же будет этим подопытным мышем? Может, твою коллегу попросим?
Нет, Машу не надо.
Боишься, что не сработает?
Стопроцентной гарантии нет.
Значит, я должен пожертвовать еще одним человеком? Если Емельянова никто не бросился искать, это совсем не значит, что другие такие же, как он, одинокие. По-другому никак?
Леонид отрицательно мотнул головой.
Ладно. Когда можно начинать эксперимент? спросил Закипелов.
Хоть сейчас, Николай Францович.
Хорошо. Я подумаю, кого можно отправить.
Глава 7
Закипелов вновь вернулся к себе. Он встал у стены-окна, вперив взгляд в живописную панораму горного хребта, и принялся обдумывать сложившуюся ситуацию.
Конечно же, рисковать Мариейплохая идея. Достаточно того, что Куропаткин исчез. Плюс его дети. Пропажа детей стала сюрпризом: Мария в то утро ничего о них не сказала. В итоге вырисовывалась не совсем радостная картина: пропало три человека, которых ищет полиция, и один, которого, слава богу, никто еще не ищет. А сейчас для проверки нужен еще один доброволец, желательно такой, кого никто не хватится в случае провала эксперимента. Кого же взять?
Зазвонил телефон. Закипелов поднес трубку к уху.
Да, Александр Георгиевич И вам приятного дня. Излучатель запустили. Тут выяснились кое-какие обстоятельства, связанные с возвращением обратно. Для их проверки необходимо провести эксперимент Нет, его пока не нашли. Сами понимаете, что пока не наладим гарантированный путь назад, лезть туда опасно Да, буду держать вас в курсе.
Босс отключился. Закипелов перевел дыхание. Если бы не потребность в крупных деньгах, он вряд ли бы стал связываться с этим всемогущим Александром Георгиевичем. Но оказанную помощь надо отрабатывать. Ладно, черт с ним. Пусть Босс решает свои задачи, а онНиколай, будет решать свои. Одно другому не мешает. Наоборот, поддержка сверху позволяет ускорить процесс.
Так, кого же отправить? Лыскина? Он молод и сноровист. Но недавно женился. Случись что, жена в покое не оставит. Может, Коробелова? Он всю жизнь один, никому не нужен, никто о нем не спохватится. Одно плохолюбит выпить. Ну и ладно, кто не любит? Если ему не давать, то все будет в норме. Правда, говорят, он может пронести спиртное куда угодно, хоть на космический корабль. Кого тогда? Добролюбова? Он давно уже служит. Не молод, замкнут в себе. Друзей нет. Семьи? Вроде тоже нет. Поговаривали, была когда-то, но развелся.
Закипелов ткнул мышкой в экран. Покрутил списки. Выбрал нужную фамилию. Вот. Егор Добролюбов. Бывший десантник. Парень, что надо. Голубые глаза как у арийца. Закипелов нажал кнопку селектора.
Иваныч? Добролюбов сегодня работает? Отправь ко мне.
Через несколько минут высокий широкоплечий детина, выглядевший гораздо моложе своих сорока пяти, в зеленоватой пятнистой униформе предстал перед Закипеловым.
Слушаю вас.
Егор, тебе предстоит выполнить одно простое и в то же время рискованное задание, Закипелов подошел ближе, разглядывая мощную фигуру охранника.
В чем риск?
Ты можешь не вернуться.
То есть риск для жизни? одна бровь чуть приподнялась на неподвижном лице Егора.
Не совсем. Тебе нужно будет перейти по созданному нашими друзьями-учеными каналу в другой мир. После перехода канал будет закрыт. У тебя с собой будет прибор, по которому ученые хотят найти тебя и вновь открыть канал. Если у них получится, ты вернешься назад.
А если нет? глаза Егора смотрели прямо, упираясь во взгляд Закипелова.
Значит, будем считать, что эксперимент не удался.
Они несколько секунд играли в гляделки, не желая уступать друг другу.
У меня есть возможность отказаться?
Нет, Егор. Это заданиеприказ. Но я считаю нужным предупредить тебя о возможных рисках, Закипелов все же отвел взгляд.
Когда нужно приступить?
Эксперимент проведем завтра. Я вызову тебя.
Егор развернулся на каблуках, блеснув начищенными берцами, и чеканя по-военному шаг, вышел из кабинета.
Несмотря на то, что у Закипелова был собственный дом, он частенько оставался на ночь здесь, что полностью исключало трату времени на дорогу. Да и сама обстановка резиденции ему нравилась больше, чем опостылевшее домашнее одиночество. К кабинету примыкала жилая комната, снабженная всем необходимым. Ее окна выходили все на ту же гряду с соснами. Николай любил подолгу созерцать горный пейзаж, навевающий умиротворение. В эту ночь он также никуда не поехал. Переодевшись в пижаму, приготовил чай и расположился в мягком кресле напротив окна.
Завтра должно произойти грандиозное событие, эксперимент, к которому Закипелов шел на протяжении более трех десятков лет с того самого момента, как лишился брата. Долгие годы он не мог себе представить, что это вообще возможно, и тот случай в детстве не поддавался никакому объяснению. Ему никто не верил, да и сам он начинал сомневаться в том, что произошло. Первый лучик надежды, что брата можно найти, появился, когда несколько лет назад в одном магазине ему попалась книга. На обложке он увидел изображение замкаточь-в-точь такого же, как тогда в пионерлагере. Николай, не задумываясь, купил книгу. Написал ее некий профессор Волобуев, преподававший историю в местном университете. В книге рассказывалось о том, как профессор побывал в прошлом и затем вернулся назад. Николай навел справки и выяснил, что профессор живет в Норденбергском замке, изображение которого и красовалось на обложке. Недолго думая, он отправился туда.
Когда его черный представительский седан вырулил из леса и остановился на площадке перед каменным мостом, перекинутым через ров, Николай не мог поверить глазам: перед ним высились стены того самого замка-призрака. Он прошел к воротам, через домофон связался с хозяином и получил разрешение войти. Николай шел по двору, вспоминая свой предыдущий визит, крепко засевший в памяти. Когда же он очутился в главном зале, неожиданно для себя вздрогнул. Знакомый длинный стол с ровными рядами стульев по обеим сторонам простирался на всю длину зала. Только стул во главе стола не был отодвинут, как тогда.
Слева прозвучал мягкий бас:
Добрый день. Чем могу быть полезен?
Николай перевел взгляд. По знакомой из детства широкой деревянной лестнице спускался пожилой высокий мужчина с густой, аккуратно постриженной бородой.
Здравствуйте. Вы и есть Игорь Борисович?
Да, собственной персоной.
Я имел удовольствие прочесть вашу книгу. Она увлекательно написана. Но дело не в этом. Примерно лет тридцать назад мне довелось побывать в точно таком же замке. Мне тогда было всего девять лет. Но в отличие от этого замка, тот растворился, исчез прямо на моих глазах. В вашей книге описан похожий случай.
Профессор подошел к Николаю, с интересом посмотрел на него.
Любопытно. Очевидцев того явления можно по пальцам пересчитать. И я их всех знаю. Но вас вижу впервые.
Признаться, я сам начал думать, что мне это все привиделось, и никакого замка на самом деле не существует. Но когда узнал, что он стоит на том же самом месте, был премного удивлен. Я не могу поверить своим глазам: с такой поразительной точностью воссоздать тот замок невозможно!
Замок никто не воссоздавал. Он такой и есть на протяжении нескольких веков. Я лишь слегка его подновил, чтобы сделать пригодным для жизни.
Но как такое может быть?
Этот замок с некоторого времени начал перемещаться между параллельными мирами, поскольку находился в точке соприкосновения пространств. Но двадцать пять лет назад файвиоллы что-то такое сделали, что он вновь вернулся в нашу реальность и с тех пор никуда не исчезает.
Профессор рассказал о параллельном мире, населенном файвиоллами, об их способностях перемещаться между мирами и перемещать другие объекты. Слушая эту невероятную историю, Николай предположил, что его брат Андрей не пропал совсем, а переместился в другой мир вместе с замком. И скорее всего туда, где живут эти загадочные файвиоллы. Встреча с Волобуевым наполнила его жизнь новым смыслом. У него появилась надежда отыскать брата. Не хватало лишь одной существенной детали: «машинки» для перемещения в другой мир?
Глава 8
После посещения Арины Юля вернулась в город и поехала на улицу Челнокова в НИИ. Рабочий день уже заканчивался, а ей нужно было успеть застать директора. К счастью он оказался на месте.
Вам удалось установить связь с Марией? Юля сразу перешла к делу, как только переступила порог кабинета.
Э-э, Юлия Сергеевна, видите ли, не все так простоМарк Юсупович медленно поднялся со стула, заискивающе глядя на Юлю.
Значит, нет?
Признаюсь, нет, директор виновато опустил глаза. Мохнатые седые брови поникли как травинки, побитые заморозком.
А с Уплетаевым?
У них телефоны недоступны.
Марк Юсупович, вам не кажется странным, что за последние несколько дней пропали все сотрудники вашего института, работающие над проектом? И выдиректор, ничего не можете вразумительного сказать.
Так проект же секретный, поймите, лепетал осевшим голосом Марк Юсупович.
Я вынуждена буду доложить прокурору.
Юля покинула кабинет, не сказав больше ни слова. Когда она садилась в машину, затрезвонил мобильник.
Да, Миш. Я же сказала, что никуда идти не собираюсь. Ты так и не понял, что между нами все кончено?.. У меня работы по горло, я еще не освободилась. Не надо меня ждать, прошу.
Спустя час она уже беседовала с прокурором города.
Матвей Игнатьевич, я настаиваю на проверке НИИ.
Согласен, Морозова Извини, Гаврикова. Что за дурацкая фамилия?
Надеюсь, скоро верну себе прежнюю.
Ты что, разводиться собралась? Матвей Игнатьевич с подозрением посмотрел ей в глаза.
Юля пожала плечами. Не хотелось изливать душу начальнику, но в щеках предательски потеплело, выдавая ее волнение.
Ладно, не буду вмешиваться в личную жизнь, Матвей Игнатьевич покачал головой, не сводя с Юли отеческого взгляда. Но учти, я против разрушения семей.
Если б это можно назвать семьей, она глубоко вздохнула.
Так, перейдем к делу, голос прокурора вновь приобрел деловой тон. Я отдам распоряжение, чтобы институт проверили. Не нравится мне, что там творится. Ты-то сама что собираешься предпринять дальше?
Думаю, нужно выйти на контакт с Закипеловым. Не знаю, замешан он в этих пропажах или нет, но прощупать его стоит.
А не боишься вспугнуть?
Я боюсь, что люди Куропаткина могут не вернуться. Число исчезнувших выросло до пяти. Если Закипелов интересовался проектом и финансировал его, нельзя исключать, что он выкрал всю группу ученых вместе с их изобретением.
Хорошо. Только будь осторожна.
На следующее утро Юле пришлось заставить себя тащиться на работу. Михаил домой не явился. И хоть она и не желала его видеть, но последний разговор не давал покоя. Она всю ночь не могла уснуть, и теперь желание прислонить голову к чему-нибудь, хоть к облупленной колонне, что держит портик над крыльцом прокуратуры, стало просто невыносимым.
На первом этаже рядом с вахтой стоял кофейный автомат. Надеясь с его помощью побороть сонливость, Юля сунула в щель купюру. Из предлагаемого перечня напитков она выбрала самый крепкийэспрессо и с наполненным наполовину стаканчиком поднялась к себе.
Первым делом, после того как залпом проглотила успевший остыть кофе, позвонила Ивану.
Привет. Мне снова нужна твоя помощь. Ты как-то устанавливал прослушку на телефон Закипелова.
Было дело. Но его безопасники вычислили ее и все удалили.
Понятно. Тогда дай мне его номер, я хочу поговорить с ним.
На звонок Закипелов ответил почти сразу:
Слушаю.
Юля представилась.
Чем обязан такому вниманию?
Ваш фонд финансировал один научный проект, сотрудники которого пропали. Я хотела бы с вами встретиться.
Хорошо, я буду ждать вас в офисе. В двенадцать вас устроит?
Да, ответила Юля, еще не веря, что вот так легко получилось договориться о встрече.
***
В то утро Закипелов проснулся с мыслью, что он начнет эксперимент как только позавтракает. Посвежевший после душа, успевший облачиться в новый костюм, он приказал по селектору принести кофе. Процедура эта для него каждодневная. Служащие резиденции хорошо об этом знают и готовятся заранее. Поэтому почти сразу после звонка в дверь постучали, и в кабинет вошел высокий молодой человек, в одеждебелый верх черный низ, делающей его похожим на официанта. На элегантно вытянутой руке он держал круглый металлический поднос, что еще больше усиливало сходство. Впрочем, это и был официант из ресторана, что располагался на первом этаже резиденции. Над миниатюрной фарфоровой чашкой поднимался еле уловимый парок, а взгляд притягивали две румяные гренки на плоской тарелочке. Кофейный аромат с быстротой электрического импульса распространился по кабинету. Официант поздоровался и поставил поднос на стол. Закипелов в ответ кивнул. Когда служащий вышел, Николай двумя пальцами дотронулся до кружки и медленно поднес к носу. Наслаждение запахом, который ни с чем нельзя спутать, всегда доводило его до высшей точки благоговения. Он старался как можно дольше растянуть удовольствие, прежде чем первые капли бодрящего напитка попадут на язык.
Зазвонил мобильник. Закипелов недовольно глянул на экран: там высветился незнакомый номер. Отставив в сторону так и не начатый кофе, Закипелов поднес телефон к уху.
Слушаю, ответил он.
Звонок работника прокуратуры расстроил все планы. Отказать во встрече нельзя. Это может вызвать лишние подозрения у следователей. Кроме того полезно будет узнать, что им уже известно, и что они собираются дальше предпринять.