Портер сверлил ее взглядом, преисполненным надежды на поиск доказательств обмана, наличие которого для него было бы спасительной пилюлей. Но все его худшие кошмары все же оказались правдой. Он видел в ней истинную откровенность, не находя никаких причин или даже намека на наличие лжи в ее устах, которая могла бы подтвердить важность всей той проделанной работы. Вера в то, что огромный труд и жертвы были не напрасны, открыв в итоге многим тысячам людей правду об их любимых и близких, правду, которую сокрыли как государство, так и весь научный мир, ради свершений безнаказанного эксперимента с иноземной Жизнью. Все оказалось напрасно. Передаваемые данные были отправлены, но не получены. Возможно, их перехватили, возможно же, что люди, ответственные за распространение, не сочли это важным или же просто испугались. Почему никто не передал в ответ на данные хоть что-то, чтобы прекратить эту долгую и кропотливую работу, занимавшую бессчетное количество времени на станции?.. Так много догадок и теорийно, какие бы сейчас ни сводили его с ума, все это уже не имело смысла.
Света отчетливо видела, как он не просто потерял дар речи: словно сам голос в его голове замолк навеки, будто не находя выхода из дилеммы, решил взять самоотвод и просто устраниться, не имея шанса ни на один шаг или ход в любую из сторон. Он стал больше похож на куклу, вяло шагая, не находя границ пространства. Схватившись за голову, игнорируя стекающие по щеке слезы, всхлипывая, Портер, словно потерянный, ходил по хаотичной траектории, не способный стоять на месте.
Не просто сочувствие, а почти истинная жалость пробудилась в ней при взгляде на человека, который, казалось бы, и так лишился нормальной жизни, но судьба распорядилась иначе и полностью обесценила его долгий и кропотливый труд. Коим он не просто пытался сделать хороший поступокв котором наверняка находил суть своего существования и предназначение, ради чего все его страдания и муки были не напрасны. Но это была правда, конкретно в этом вопросе Света ему не лгала, и от этого было еще тяжелее. Портер перестал двигаться, он как-то плавно и словно повинуясь искусственной гравитации, сел на стул в открытом кабинете, метрах в пяти напротив нее, в конце коридора. Сидит ровно, руки опущены, лицо все так же лишено признаков жизни, и страшно было представить, какую пустоту испытывает сейчас Портер. Таким она его еще не видела и надеется, что более не увидит. Света подошла к нему, без подыгрывания или потакания, а именно всерьез собираясь высказать слова сожаления и понимания, но так дальше первого звука и не продвинулась.
Вдруг он будто бы переменился, хотя сидел все так же и отличить его от версии секундной давности было бы невозможно большинству людей. Но она заметила в нем что-то странное, и оно вдруг проявило себя:
Все это в прошлом.
Портер не просто сказал, а именно подвел черту и вынес вердикт. Человек, лишенный некогда открытых, как ужасная рана, эмоций, просто сделавший вывод и решивший отсечь прошлое, полностью сосредоточившись на настоящем. Недоумевающая Света уже приготовилась к возможному конфликту, видя Портера неожиданно собранным и расчетливым, прекрасно понимая, какие трудности могут быть от того, кто переживает в кратчайшее мгновение подобные перемены, лишившись всей основы его выживания, как и самой жизни. Невозможно описать, насколько болезненно оказывается открытие бессмысленности существования и труда человека, у которого кроме этого ничего и не было. Но, встав и вытерев лицо, Портер повернул к ней голову и спокойно сказал:
Я не составлю проблем. Спасибо, что ты даешь мне этот шанс.
Не поддерживая зрительного контакта, он просто пошел вперед все по тому же маршруту.
ГЛАВА 26
Вроде бы оставался совсем уж небольшой отрезок пути до того места, где последний раз выходил на связь Питер, но из-за последних конфликтных событий кажется, словно они увеличили какие-то минут тридцать чуть ли не десятикратно. Что, разумеется, было далеко от истины, но ощущалось именно так. Из-за чего Света уже поскорее хотела добраться и начать новый, наверняка последний этап этого пути, ну или как минимум ее отношений с Портером, которые, как они оба явственно ощущают, скорее всего, закончатся трагично. Он вновь шел впереди, словно и не было откровения о его зря проделанной работе журналиста на Векторе. Но она четко знала, что все изменилось. Сейчас она уже видит человека, который окончательно лишен всего, возможно, осталась лишь надежда на некое светлое будущее, но вряд ли это перевешивает невыносимое разочарование за оказавшееся бессмысленным прошлое, которое не каждый способен пережить: ведь именно минувшее делает грядущее ярче.
Не успели она заметить, как вошли в лишенный какого-либо освещения коридор, полностью покрытый шрамами от последствий вражды людей и существ, порожденных самим космосом. Множество царапин разной длины, толщины и глубины делили стены, пол и потолок со следами использования огнестрельного оружия и разными эффектами, оставленными огнем. Некоторые двери были выломаны, некоторые же стойко выдержали натиск, отчего даже страшно представить, за какими из них картина хуже. Это является одной из причин, почему Света совершено игнорирует содержимое прилегающих помещений. Она лишь проверяет открытые двери беглым осмотром на содержание возможных противников, каким-то образом сохранившихся до этого момента. Многие лампы просто вырваны, а из-под их креплений красуются дыры, явно прогрызенные кем-то, у кого крайне острые зубы и отличнейший аппетит. Настоящая бойня, которую она узнает везде. Как человек, встречавший на службе крайне разные ситуации, в том, чтобы понять по окружению, насколько жестокие были последние минуты здесь, она труда не видит. И вот они идут практически по кладбищу, откуда все тела явно вынесли победители, ведь никто не празднует победу на голодный желудок. Портер явно уже был здесь: уверен и спокоен, его поведение читалось легко, он словно смотритель, уже много раз проходивший по одним и тем же тропам, когда-то внимательно исполняющий свои обязанности, а ныне лишь краем глаза подмечает любые изменения в давно устоявшемся пейзаже. Лишь правая створка была сдвинута в стену, оставив левую все так же стеречь вход, и, прошмыгнув вперед, Портер, даже не оглянувшись, продолжил путь, освещая все вокруг фонариком. Декорации не менялись, но теперь они оказались в небольшом зале с четырьмя выходами, по одному на каждой стороне. Он остановился посередине, неспешно и крайне внимательно водя фонариком вокруг себя против часовой стрелки, словно маяк. Света встала рядом с ним, сделав его работу быстрее, сразу же оглядев все стороны и особенно внимательнооткрытые проходы. В отличие от запертых дверей слева, впереди и справа были небольшие коридоры, за которыми находились новые помещения, приходилось детальнее туда вглядываться.
Их окружали следы импровизированного лагеряили же убежища, так будет явно точнее, подумала Света, внимательно вглядываясь в сумки, ящики и даже одежду. Все они были аккуратно сложены вдоль стен, уменьшив свободное пространство зала на четверть, а высота стопок заканчивалась на уровне груди. Ныне это склад, явное напоминание о том, как усердно люди пытались выжить. Она мельком взглянула на Портера, все продолжавшего разглядывать окружение, словно игнорируя ее рядом.
Идем, нечего тормозить.
Подойдя уже к проходу, оглянувшись, увидела непоколебимость Портера, полностью увлеченного окружением.
Портер?
Не получив ответную реакцию, она подошла к нему, уже держа оружие наготове. Встала рядом с ним и проследила за его взглядом, внимательно изучавшим что-то невиданное для нее впереди. Вдруг он обернулся вокруг, перекидывая фонарик с одного предмета на другой.
Здесь что-то не так, тихо, но крайне взволнованным тоном произнес Портер, не прекращая сканировать окружение. Вещи, они
Слушай, давай без паранойи, все здесь в порядке, это просто вещи.
Кто, по-твоему, здесь все прибрал? он огрызнулся, стараясь не повышать тона выше шепота, впервые взглянув на Свету. Я отлично знаю это место, и я говорю тебе, что тут кто-то был и перебрал ящики в поисках чего-то!
Мало ли кто это мог быть. Ты что, ведешь учет?
Мы здесь не одни, многозначительно произнес он, чуть ли не скрипя зубами, передавая всем своим видом важность этих слов. Света молча смотрела на него. Там впереди кто-то есть, я чувствую это всем нутром.
Какие же у тебя предложения? Начать гоняться за неизвестно кем, потому что у тебя чуйку рвет?
Нет. Свяжись с Альбертом, пусть использует камеры и проверит записи за последние сутки, заодно может и окружение промониторить.
Портер был непоколебим в своем решении, твердо желая довести это дело до конца. Видя размышления Светы, он дополнил, чему она на удивление была не рада, ведь его следующие слова стали безотлагательным рычагом:
Что если это твой муж?
Если и есть любая иная причина у Портера для этой просьбы, то она ее не знает. Возможно, он все же просто хочет поскорее помочь ей, дабы покинуть эти стены, а возможно Она не может придумать в эту минуту иную, сокрытую от нее причину. Ведь, взглянув на факты, они буквально в паре поворотов от последней точки связи, а значит, велик шанс, что тот, кто вмешался в идеальный порядок, устроенный Портером, действительно искомый ею человек.
Мы почти дошли, возможно, они где-то рядом устроили временное укрытие.
Портер словно прочел ее мысли и отполировал, выделив самое важное. Света не знала, чем парировать, и, кивнув ему в знак согласия, чуть отошла. Держа крепко оружие, осматривая тыл, связалась с Альбертом:
Привет, мне нужна твоя помощь.
Да, слушаю.
Ты знаешь, где я сейчас?
Да, уже смотрю. Чего стоите на месте, двери открыты.
Проверь записи этого помещения за последние сутки и заодно глянь окружение, ближайшие метров сто по периметру. Подозрение есть, что тут были наши, возможно, сейчас кто-то рядом.
Хорошо, сделаю. А что за признаки?
Просто ищи людей, если естьотлично, нетидем дальше! отчеканила она несколько грубо, в ответ не услышав ничего, кроме просьбы ожидать.
Пока шли минуты, они оба просто следили за окружением, постоянно рассекая лучами света фонариков тьму вокруг них, существуя будто бы в моменте. Окружающие их сумки и ящики так и кричали о том, с какой болью и ужасом эти люди собирали вещи, мечтая о спасении, о скором отлете со станции, некогда считавшейся для многих вторым домом, но превратившейся в последнее место их пребывания в этой жизни. Где-то были женские вещи, где-то детские Свете сложно было оторвать взгляд от них, ведь сразу же вспоминались вещи ее дочери. И ненароком она представляет себя на их месте, ощущая безумный, трудно контролируемый страх, возникший от угрозы смерти ее девочки, здесь, где помочь могла бы лишь она одна, отчего не раз пришлось бы лгать ребенку, как и лгали многие родители, уверена Света, когда говорили, что все будет хорошо
Все же вернувшись в реальность, она не захотела держать Портера в поле зрения. Света вдруг задала себе очевидный вопрос: что если он честен и не ведет никаких игр, не пытается манипулировать или же обмануть? Что если Портер и вправду просто хочет выбраться, а все ее подозрения и недоверие с самого началалишь профессиональная деформация, не позволяющая ей видеть мир простым и понятным? Где та граница, когда закономерные сомнения перерастают в фанатичную паранойю?
Могла ли она ее пересечь, а если и да, то какова причина, кроме самой очевидной на Векторе? Нет, эти мысли она выкидывает сразу, и даже о допуске идеи ее заражения не может идти речь, ведь она все же в защитном костюме, а ее недоверие вполне логично, причем вызвано не только игральной доской, но и фигурами, которые они представляют. Самое очевидное, создающее эти мысли и сомнения в самой себе, это простая усталость Она попросту устала от всего, именно поэтому ранее Света и открыла Портеру правду об Альберте. Ведь куда лучше ей в открытую, с четким пониманием сторон и возможностей, а не молчаливый просчет ходов. Хватит уже искать двойное дно, не обязательно же все должно быть так, как она представляла поначалу. И это подтвердилось в тот момент, когда Альберт вышел на связь и сказал:
У нас есть контакт.
Света подала Портеру знак подойти, чему он сразу же последовал, внимательно всматриваясь в ее реакцию.
Пару часов назад один из наших был там же, где и вы сейчас. Он порылся в сумках, что-то убрал в свою и дальше пошел вперед, по прямой от того места, откуда вы пришли. Сейчас он зашел за первый поворот направо, прошел по коридору, а дальше камера не работает.
Света взглянула на Портера, кивнув головой в нужный проход.
Я был прав, да? На гордый взгляд Портера она ответила кивком, чего стало для него достаточно. Света, я не знаю, кто это конкретно, трудно определить, и ты должна найти его и все узнать.
Да, сейчас пойдем. Думаю взять радиомолчание, как что, я сразу же соединюсь, идет?
Согласен, я буду на камерах. Не успела она выключить связь, как Альберт спросил: Что ты будешь делать, когда Портер узнает правду?
Она вновь взглянула на него, видя ожидание и полную готовность к действию.
Будем на связи, следи за нами.
Отключив связь, она обратилась к Портеру:
Значит так, кто-то действительно есть, не знаю кто, но костюм наш.
Где?
Впереди и направо, надо нагнать и закончить уже наконец все.
Подожди!
Он остановил ее на первом же шаге, преградив путь собой и явно погрузившись опять в свои мысли, что-то все перебирал в голове, игнорируя недовольство Светы.
Ты уверена, что это те, кого мы ищем?
Он взглянул на нее так, словно не верит ей, словно ему кажется, будто бы она обманывает его или просто перепутала, а он, как заботливый друг, желает убедиться в ее уверенности.
Да, я уверена! Пока мы тут болтаем, он сейчас уйдет, а я уверена, что тебе надоело тут торчать не меньше моего.
Подожди, просто подожди. Я вот что хочу сказать, даже если это твой муж или его друг, то откуда тебе известно, что они в здравии и адекватны?
Даже не начинай!
Сколько они здесь? Три дня, верно? Ты готова поставить свою жизнь на то, что не было заражения? Что они разумны и в своем уме? Что они еще те люди, которых ты знала?
Вот пойдем и узнаем! Хватит с меня этого, если с ними что-то не так, в чем я сомневаюсь, то либо нейтрализуем их, либо, что, кстати, более вероятно, ты поделишься антителами!
Слушай, ты правда думаешь, что я бы стал отдалять нашу встречу с ними, чтобы провести здесь еще немного времени?! Ты веришь импрекрасно, а вот я нет, потому что лучше других знаю, как это место меняет людей. Неизвестно, что произошло за эти три дня, в каком они состоянии и чем занимались. Пожалуйста, услышь меня, не рискуй вслепую. Не забывай, где мы находимся.
ГЛАВА 27
Они все сделали так, как и рассчитывали: покидая небольшое убежище некогда выживших сотрудников Вектора, Света и Портер крайне аккуратно, но сохраняя интенсивный темп, прошлись сквозь коридор, до ближайшего перекрестка, и повернули направо, надеясь, что объект слежки не ушел слишком далеко. Она шла впереди, используя режим ночного видения в этой части станции: ведь освещения практически не было, а то, что появлялось, скорее жалкими потугами пыталось доказать жизнь, да и вдовесок необходимо было сохранить режим инкогнито.
По левую и правую руку были открытые двери, словно кабинеты, приглашающие в гости, по три на стороне. Внутри еще было кое-какое освещение, как и в конце самого коридора, так что на этот промежуток Света включила обычное зрение. Оба стояли в самом начале, и, оглядываясь, она не могла не подметить, насколько опасно это место в период охоты. Первым делом она спросила у Альберта, есть ли здесь у него глаза, отрицательный ответ не обрадовал. Ну, раз неизвестно, где он сейчас, то надо искать по старинке, ибо ожидать тут каких-либо движенийэто слишком рискованно, особенно когда не трудно представить, что сейчас он может быть уже мертв или ранен. Хотя все это время была абсолютная тишина, так что подобный вариант сразу отсекается. Скорее всего, он где-то впереди за одним из поворотов, но вслепую идти Света не собирается. Маршрут должен быть безопасным как минимум из-за нежелания получить удар в спину. Внезапно Света почувствовала, как стены давят на нее, а каждая открытая дверь начинает казаться капканом. Она приказала Портеру стоять здесь, контролировать связующий коридор. Сама же крайне оперативно двигалась то вдоль одной стены, то другой, проверяя помещение напротив, после чего аккуратно, но уверенно заходила на шаг вовнутрь, убеждаясь в отсутствии враждебного объекта, после чего повторяла систему, и так до самого конца.