И еще одноона ненавидела сам факт, что ей приходится скрываться.
Умом она, естественно, прекрасно понимала, почему оказалась в подобной ситуации. Когда ты спровоцировала всепланетный мятеж, убила собственного брата при покушении на имперо, сбежала из тюрьмы и участвовала в заговоре с целью свержения монархиинеобходимость скрываться становится не только вероятным следствием вышеперечисленного, но, если честно, самым лучшим из возможных сценариев. Это ей было ясно.
Но от этого ее заключение в вонючей каюте на ржавом корабле в компании готовых воткнуть нож в почки злодеев не становилось приятнее, с какой стороны ни посмотреть.
Надаше никак не могла отрицать тот факт, что она на неопределенный срок скатилась на самое дно общества. Когда-тоеще совсем недавно! она готовилась стать супругой наследника и матерью будущего имперо. Даже если бы это ей не удалось (как оно в итоге и оказалось), у нее имелся запасной план: сделать своего брата Грени герцогом Края до того, как произойдет смещение течений Потока, обеспечив тем самым, что после этого смещения новой имперской династией станут Нохамапитаны, а не Ву.
Но и из этого ничего не вышло. Грени оставался на Крае и, возможно, уже стал герцогом, но оказалось, что течения Потока ведут себя вовсе не так, как хотелось Надаше и как говорила ей специалист по физике Потока Хатида Ройнольд. Вместо того чтобы смещаться, они полностью разрушались. Надаше пришла в ярость, узнав, что Ройнольд ошибалась, и расправилась бы с ней, если бы ее мать уже не взорвала ученую в космосе вместе с десятками других людей, опрометчиво пытаясь выступить против имперо.
Ее мать!
И это еще одно, что она ненавидела.
Не мать саму по себес этим можно было пока повременить, но то, что ее мать, графиня Нохамапитан, готовила свой собственный переворот против нынешней имперо. Мало того что попытка переворота провалилась, так еще после этого ее матери не пришло в голову ничего умнее, как заорать прямо в лицо имперо, что она, графиня Нохамапитан, убила бывшего кронпринца, чья смерть до этого считалась несчастным случаем.
На самом деле поступать так было глупо. Надаше ненавидела не только то, что ее мать оказалась в тюрьме за измену и убийствов той же самой тюрьме, куда, по иронии судьбы, попала за измену и убийство сама Надаше, но и то, что семейство Нохамапитан оказалось навеки отстранено от управления домом и его торговой монополией, которой теперь управляла мелкая представительница другого, намного менее успешного аристократического дома.
То была долбаная Кива, долбаная Лагос, как наверняка выразилась бы несдержанная на язык Кива, которую Надаше терпеть не могла. Впервые пути Кивы и Надаше пересеклись в университете, где, не считая того недолгого времени, когда Кива использовала Грени, брата Надаше, как секс-игрушку, они решили, что лучше всего для обеих будет держаться друг от друга подальшедля Надаше потому, что ей не хотелось проводить время в компании тех, кто занимал положение ниже нее, а для Кивы потому, что она поставила себе целью оттрахать всех в университете, и ее нисколько не волновало, стоит ли на ее пути Надаше или нет.
Они продолжали избегать друг друга и в последующие годы, пока Кива каким-то образом не дотрахалась до раскрытия участия Надаше в покушении на имперо и убийстве собственного брата. За это ее вознаградили правом временно руководить местными делами дома Нохамапитан, что повлекло, скажем так, дальнейшие проблемы, когда Кива частой расческой прочесала финансы Нохамапитанов, обнаружив немало незаконных денежных потоков.
По мнению Надаше, Кива была сквернословящей, низкопробной дрянью, и этого было достаточно, чтобы ее ненавидеть. Но сам факт, что этот сквернословящий мусор теперь заведует ее семейным бизнесом и состоянием, в то время как сама Надаше сражается с постоянным кашлем в коробке размером 2 × 2 × 3 метра, заставлял ее ненависть выплескиваться через край.
При всем при этом Кива Лагос вовсе не занимала верхней строчки в списке предметов ненависти Надаше Нохамапитан, как и «Наша любовь», ее команда, каюта Надаше, ее статус беглянки, глупость ее матери или бронхит. Верхнюю строчку занимала, причем с существенным отрывом, нынешняя имперо Грейланд Вторая.
Естественно, для этого имелось множество причин, начиная с того, что та вообще стала имперо, чего никто не ожидал, и что вследствие гетеросексуальности имперо и явного ее нежелания проявить в этом отношении гибкость, Надаше лишилась всяческих шансов выйти замуж за имперо или родить нового. Далееимперо отказалась всерьез рассматривать Амита, брата Надаше, как возможного супруга, закрыв для Нохамапитанов возможность породниться с имперской династией. А затем последовала реакция Грейланд на неоднократное вероломство дома Нохамапитан, вследствие чего тот полностью лишился каких-либо прав, что хоть и выглядело вполне разумным с юридической и династической точек зрения, решительно не устраивало Надаше, на которую в итоге пришелся главный удар.
Но больше всего Надаше ненавидела упорное нежелание Грейланд попросту умереть, не важноот бомбы, или случайно сошедшего с курса челнока, или взрывной декомпрессии в глубинах космоса, или, черт побери, не стоит привередничать, от застрявшего в трахее куска пирога, или еще от чего-нибудь столь же банального. Хватило бы кусочка пирога! Если честно, в данный момент Надаше удовлетворила бы любая причина безвременной смерти Грейланд.
Надаше прекрасно понимала, что, пестуя подобные мысли, она полностью причисляет себя к категории законченных злодеев по отношению к имперо. Оправдаться она могла лишь тем, что имперо слишком дорого ей обошлась, лишив ее брата, матери, аристократического дома и тесно переплетенного с имперской династией будущего. И не имело никакого значения, планировала ли имперо все это изначально и в какой степени Надаше и ее семья стали соавторами собственных невзгод. Когда в итоге все свелось к голым ржавым стенам каюты, Надаше ничего не оставалось, кроме как ненавидеть имперо и злиться, что наивная дура, носящая этот титул, продолжает существовать.
В данный момент Надаше считала, что свела бы вничью счет в игре под названием «жизнь», даже если бы ей ничего больше не удалось, кроме как покончить с Грейланд Второй.
Но естественно, у неевсе еще! имелись и другие, более величественные планы.
В дверь каюты постучали, и та со скрежетом открылась, впустив первого помощника Номика, который, по слухам, сжег нескольких своих приятелей, пытаясь приготовить некие незаконные и, судя по всему, сильногорючие вещества в ванной собственного дома в его родной системе.
Карен, сказал Номик, заставив Надаше поморщиться, к вам посетитель. Он в кают-компании. Я вас к нему провожу.
Спасибо, ответила Надаше, откашлялась, взяла свой планшет и последовала за Номиком по коридорам «Нашей любви», пропахшим металлом, плесенью и старьем.
Мне сказали, чтобы я называл тебя Карен, произнес посетитель, когда она вошла в кают-компанию. Первый помощник Номик нахмурился, услышав столь непочтительное обращение, и вышел. Значит ли это, что мне тоже следует использовать псевдоним?
Предпочитаешь псевдоним? спросила Надаше, садясь за тесный, грязный стол в столь же тесном и грязном помещении, и жестом предлагая посетителю сделать то же самое.
В общем, нет, ответил посетитель. Меня вполне устраивает имя Простер Ву, и менять я его пока что не собираюсь. Он сел и огляделся вокруг. Не очень-то похоже на твое обычное окружение, Карен.
Это временно.
Уверена?
Если бы ты так не считал, тебя бы здесь сейчас не было. Кстати, за тобой никто не следил?
Простер раздраженно отмахнулся:
В данный момент я самый высокопоставленный из ныне живущих членов дома Ву, не считая самой имперо. Естественно, за мной следят. Надаше напряглась, но Простер поднял руку. Но с точки зрения всех остальных, я прибыл сюда, чтобы забрать партию произведенных на стороне бренди и портвейна, которыми сейчас занимается мой водитель. Банальная контрабанда. Тебе ничто не угрожает.
Надаше немного расслабилась:
То есть ты полагаешь, что со мной все еще следует считаться?
Должен признаться, я не сразу сообразил, что это ты отравила Дерана, улыбнулся Простер. Я ожидал кое-чего иного.
Чего еще ты мог ожидать?
Ну не знаю, признался Простер. Но именно ты послала тот челнок, который врезался в грузовой отсек, чтобы убить имперо. Полагаю, я ожидал чего-то погромче.
На этот раз улыбнулась уже Надаше. Достав планшет, она открыла приложение и положила планшет перед Простером.
Что это? спросил он.
Программа срабатывания бомб, которые я заложила в зале заседания совета директоров дома Ву, ответила Надаше. Они появились там тогда же, когда и отравленный чай среди того небольшого запаса напитков, что имелся у помощницы Дерана.
Простер с сомнением взглянул на программу.
И как же они там оказались?
Хватит тебе, Простер, сказала Надаше. Ты же не рассчитываешь, что я стану выдавать свои корпоративные тайны?
Собственно, если ты желаешь, чтобы наш разговор продолжилсяда, рассчитываю.
Прекрасно. Когда вернешься, поищи, кто из вашего обслуживающего персонала не появлялся на работе с того дня, как умер Деран, а когда найдешь, поручи своим людям поинтересоваться его биографией и местопребыванием. Ты обнаружишь, что такого человека не существует, хотя он проработал у вас несколько лет Этот грязный кораблик, Надаше обвела вокруг рукой, не единственное место, где поддельные личности в порядке вещей.
Корпоративный шпионаж, проговорил Простер.
Только не делай вид, будто тебя это потрясло. Сомневаюсь, что дом Ву не занимается тем же самым дерьмом.
Где сейчас этот человек?
У себя дома, ответила Надаше. Или в пути домой. В нынешнее время всем хочется оказаться дома. Похоже, цивилизации приходит конец.
Простер показал на планшет с программой.
Какой смысл было мне это показывать?
Ты сказал, что ожидал чего-то погромче, и мне хотелось дать тебе понять, что я могла устроить нечто куда более громкое, если бы решила, что мне это действительно нужно. Она взяла планшет, закрыла программу и протянула планшет Простеру. Держи. Пусть этот маленький сувенир напоминает тебе, что я могла не просто избавиться от Дерана. Я могла уничтожить всех важных представителей семейства Ву и повергнуть весь дом в хаос. У меня был такой вариант, но я им не воспользовалась.
Простер взял планшет:
А почему, собственно? Я бы в твоей ситуации именно так и поступил.
Ну возможно, я бы так и сделала, не будь в том зале тебя, Простер.
Меня? ошеломленно переспросил он.
Ты сам сказал, что в данный момент ты самый старший из Ву. Вряд ли после случившегося у тебя есть планы доверить пост управляющего кому-то еще.
По традиции тот, кто руководит службой безопасности, не может претендовать на пост управляющего.
Надаше фыркнула, но тут же закашлялась.
Да брось, Простер, проговорила она. Об этом теперь несколько поздно думать.
Надаш Карен, если я и считал Дерана жадным глупцом, недостойным управлять домом Ву, это вовсе не означает, что мне хочется заниматься этим самому.
А кто еще? возразила Надаше. Ты знаешь своих родственников. Кто из них мог бы подойти? Особенно сейчас, когда не приходится ждать ничего, кроме одного кризиса за другим?
Простер промолчал, чего и ожидала Надаше. Возможно, Простер с готовностью позволил бы Надаше отравить Дераначто Надаше с радостью проделала, движимая желанием отомстить, но в конечном счете он всецело поддерживал дом Ву. Он достаточно долго правил из-за трона, чтобы понимать, что в данный момент никто другой из Ву не достоин этого трона. Надаше с удовольствием наблюдала, как Простер с некоторой неохотой признает данный факт, представляя, как он наконец-то возглавляет самый могущественный дом во Взаимозависимости.
Или, по крайней мере, пока что самый могущественный дом.
Давай конкретнее, наконец сказал Простер.
Конкретнеев данный момент мы не можем допустить хаоса. Надаше показала на планшет в руках у Простера. Гибель директоров привела бы к хаосу, но отравление Дерана потенциально восстанавливает порядок, возвращая директорам их законную власть над домом Ву. И для тебя, поскольку ты осознаешь необходимость порядка лучше любого другого из директоров, это способ вернуть положению дел его надлежащий вид.
Ни за что не поверю, будто ты сделала это по доброте душевной, усмехнулся Простер.
Нет, конечно, согласилась Надаше. У меня свои счеты. Но я свела ихи не более того. Все остальное было бы губительно. Близится конец времен, Простер. Наши нынешние поступки определяют, выживем ли мы, выживет ли кто-либо из насв грядущем.
И как во все это вписываюсь я?
Надаше снова кивнула в сторону планшета:
Я заслужила хоть немного твоего доверия?
Немного.
Скажу честно: твоя дорогая родственница-имперо в данный момент не самая популярная персона среди представителей аристократических домов и парламента.
Поскольку недавно она посадила за решетку немалый процент и тех и других по обвинению в измене, пожалуй, соглашусь, кивнул Простер.
И ты наверняка согласишься, что подобный поступок лишь способствовал хаосу в худшие из возможных времен для всех нас.
Простер пристально взглянул на Надаше:
Как скажешь.
В таком случае мне хотелось бы, чтобы ты, Простер Ву, организовал для меня небольшую встречу. Чтобы поговорить с теми, чьи планы разрушила наша имперо.
Простер изумленно уставился на нее.
Как ты понимаешь, это будет непросто, наконец сказал он. Имперо уже поручила провести расследование деятельности всех их домов. Твой дом лишен всех прав. Да и ты сама, он обвел рукой кают-компанию, оказалась не в лучшем обществе и ничего не можешь с этим поделать.
И опять-таки, Простер, если бы ты в самом деле так считал, тебя бы сейчас здесь не было.
Простер взял планшет:
Будь ты умнее, ты бы мне его не отдала.
Будь ты умнее, Простер, ты бы давно понял, что я бы тебе его не дала, если бы у меня не было других способов получить от тебя то, что мне нужно.
Это уже напоминает угрозу.
Я бы скорее назвала это страховкой, сказала Надаше. Которой я все равно не воспользуюсь, поскольку мы с тобой хотим одного и того же.
А именно?
Порядка. И выживания. На наших условиях. А не твоей родственницы.
Похоже, ты всерьез ненавидишь Грейланд, задумчиво проговорил Простер.
Я ее не ненавижу, солгала Надаше. Я считаю, что она по уши в дерьме. Проблема в том, что, когда она в нем утонет, она утащит с собой всех нас. Тебя. Меня. Все дома. И Взаимозависимость. Я лично тонуть не собираюсь.
Простер встал:
Мне нужно подумать.
Конечно, кивнула Надаше, продолжая сидеть. Когда надумаешь, ты знаешь, где меня искать. Простер кивнул в ответ и направился к выходу. Но, Простер
Простер помедлил на пороге:
Да?
Не забывай, что у нас мало времени.
Простер что-то проворчал и вышел.
Надаше сидела одна в кают-компании, продолжая ненавидеть, строить планы и между делом размышлять, сколько времени у них у всех на самом деле осталось.
Глава 5
Вскоре после того, как стало ясно, что происходящее между ними вовсе не мимолетный роман и что Кардения Ву-Патрик в самом деле испытывает к Марсу Клермонту те же чувства, что и он к ней (в более или менее одинаковых пропорциях), новая подруга Марса, которая оказалась также имперо Взаимозависимости Грейланд Второй, вручила ему первый подароккарманные часы.
А я тебе ничего не подарил, сказал Марс, когда после сеанса томного секса, который, по его мнению, можно было бы назвать настоящей любовью, она протянула руку к тумбочке, насчитывавшей, вероятно, лет пятьсот и стоившей больше, чем Марс мог бы заработать за всю жизнь, достала карманные часы и сказала ему, что это для него.
Естественно, ты мне ничего не дарил, ответила Кардения. Да и что такого ты бы мог мне подарить из того, чего у меня еще нет? В буквальном смысле, добавила она, заметив притворную обиду в его взгляде. Ты же знаешь, у меня настоящие склады подаренных мне вещей, которых я никогда не видела. Она взяла в руку часы. Собственно, они оттуда же.
Твой первый подарок мнерегифт? с наигранным ужасом спросил Марс.
Кардения легко шлепнула его по плечу.