Кейтлин говорила вам, что во время первого же боевого вылета самостоятельно пилотировала дракона? Если это так называется, в чем я совершенно не уверен. Я ведь такой никчемныйничего не знаю наверняка. Финголфинрод откусил кусочек паучьего мяса.
Его вилка со звоном упала на пол.
С быстротой молнии он вскочил, выхватил у Кейтлин тарелку, к которой та еще не успела притронуться, и швырнул об стену. Брызнула во все стороны тысяча осколков. Уставившись на мать с невыразимой ненавистью, Финголфинрод сказал:
Это ядовитый паук!
Раньше тебе это нисколечко не мешало, парировала Вдовствующая Дама.
Разумеется, я же невосприимчив к яду. Но мы говорим о Кейтлин. От одного кусочка ее бы скрючило, как мандрагору.
Фуй. Уверена, будь с едой что-то не так, слуги бы ее предупредили.
Кейтлин аккуратно положила салфетку рядом с тарелкой, удостоверившись, что серебро и фарфор находятся на одной линии, и заметила:
Я просто пойду в свою комнату.
Останься, велела мать.
Вам прекрасно известно, что вы наложили на домашнюю прислугу чары, так что Кейтлин их не видит и не слышит! И даже имен их не знает. Лицо Финголфинрода покраснело от гнева.
Кейтлин отметила про себя, что брат никогда не умел общаться с их матерью; или, вернее сказать, умел, но лишь в теории. Рука его, когда он взял стакан воды, пытаясь овладеть собой, мелко тряслась.
На губах Вдовствующей Дамы заиграла напрочь лишенная тепла улыбка.
Панибратство порождает распутство. Уверена, будь у маленькой шлюшки такая возможность, она бы резвилась с прислугой так же охотно, как это делал ты. От наследника мужского пола иного и не ждут. Однако, если вспомнить, кем именно является Кейтлин, это свело бы на нет и ту незначительную ценность, которой она обладает. Так что на самом деле ей следовало бы меня благодарить.
Стакан в ладони Финголфинрода лопнул. На кружевную скатерть брызнули крупные капли крови. Он ткнул длинным белым пальцем в нос Вдовствующей Даме:
Близится деньи весьма скоро! когда я стану лордом Сан-Мерси и главой Дома Сан-Мерси, а вы, матушка, будете мне подчиняться. Подумайте об этом. Взвесьте все хорошенько. Грядут перемены, и настанут они быстрее, чем вы думаете.
Слова-мурава, ваше маленькое лордство. Ничто и никогда не меняется. Ты навсегда останешься моим пухленьким малышом. Навечно. Сколько бы ты ни вопил и ни бился, изменить это невозможно. Вдовствующая Дама поднялась с грацией медленно сползающего в море айсберга; упавшую с ее колен салфетку подхватили невидимые руки. Помедлив в дверях, она бросила через плечо: Если ужин пришелся вам не по вкусу, всегда можно попросить прислугу на кухне сделать бутерброды.
Ну что ж, сказала Кейтлин после ухода матери, все прошло лучше, чем я ожидала.
Печальная правда заключалась в том, что, даже при учете попытки отравления и прочего, именно так оно и было.
Финголфинрод отвернулся к стене и после долгой паузы сказал:
Не навестить ли нам отца?
В смыслепрямо сейчас?
Ты же за этим сюда приехала. Можно уже и покончить со всем.
Осенний зал, в котором устроил себе кабинет отец, располагался в нижнем подвальном этаже, попасть на который можно было лишь из задней части дома (верхний подвальный этаж, куда попадали из передней части, с нижним не соединялся). Фойе нижнего этажа было отделано черным мрамором (по контрасту с фойе верхнего, отделанным белым мрамором), там горели янтарные светильники (а в верхнемперламутровые) и пахло розами (а не лилиями). Кейтлин и Финголфинрод прошли через неприметную боковую дверцу и спустились по винтовому деревянному коридору в зал с коллекцией.
Лорд Сан-Мерси питал странную слабость к затонувшим городам. Он приобрел фасады зданий из нескольких десятков подобных мест, а мастеровые кобольды соединили их, так что теперь эти фасады обрамляли мощенную брусчаткой мостовую из Атлантиды, добытую на Доггер-банке. Кейтлин и Финголфинрод прошли через мавританские ворота из какого-то тартесского алькасара и очутились на улице, пропахшей болотным сероводородом и морской солью. Слева возвышался господский дом из Винеты, а справагильдийный дом из Сефтинге. Дальше шла рыбная лавка (не без причуд был лорд Сан-Мерси) из Двараки, ее окна удивленно таращились на фермерский дом из Лайонесса, стоявший вплотную к бревенчатому дому из Большого Китежа. Потом следовали постоялый двор с Кумари-Кандама напротив лапшичной из Города Льва, и так далее и тому подобное: фасад из Рунгхольта по-братски взирал на фасад из Эйдума, Итиль-Хазаран расположился напротив Олуса, Павлопетринапротив Порт-Ройала, Феянапротив Гераклиона, временами встречались другие строения более туманного происхождения, а заканчивалась улица внушающей ужас дверью кабинета.
В детстве Кейтлин завораживали окна домов, в которых сквозь кружево занавесок или вощеную бумагу можно было иногда разглядеть туманные силуэты, занятые какими-то своими таинственными потусторонними делами. А вот Финголфинрод всегда мчался дергать за ручкион явно верил, что однажды какая-нибудь дверь окажется незапертой и ему удастся сбежать.
Сегодня в воздухе витало беспокойство. Чувствовалось, что охранные чары, которые не дают прорваться океанским водам с той стороны фасадов, ослабли; казалось, вот-вот распахнутся запертые двери, вылетят наружу окна. По оконным стеклам скользнуло щупальцетак быстро, что Кейтлин не смогла бы точно сказать, было оно на самом деле или это просто трепыхнулась занавеска. При взгляде на брата ее охватила грустьон шел мимо домов, даже не глядя на них. Держась на шаг позади, Кейтлин спросила:
А ты уверен, что он еще что он еще с нами?
Да здесь он, мрачно отозвался Финголфинрод и без стука распахнул дверь отцовского кабинета.
Окна во всю дальнюю стену были закрыты тяжелыми бордовыми шторами. В саду, куда они выходили, царила вечная осень, унылый свет играл на умирающих растениях, а в воздухе кружились в танце красные и золотые листья. Чтобы устроить себе подобный вид, требовалось очень дорогое волшебство, а чтобы совершенно не обращать на него вниманиееще более внушительное высокомерие. Лорд Сан-Мерси неподвижно застыл в кресле спиной к шторам (Кейтлин ни разу в жизни не видела, чтобы их открывали), на нем были серый костюм и галстук в тон. Кожа так побелела, что будто бы светилась в темноте. Во всяком случае, так казалось Кейтлин, пока она не поняла, что холодное свечение действительно исходит откуда-то из глубины отцовской плоти.
Ребенком она всегда в нерешительности замирала на пороге этого кабинета. Замерла и сейчас. А вот Финголфинрод вошел, не церемонясь, и сказал:
Отец? Она здесь. Соизвольте прекратить пялиться на собственный пупок.
Лорд Сан-Мерси, будто слепой, повернулся на голос сына. Сейчас лицо старого солдафона казалось добрым, и Кейтлин поняла, что и это вызывает у нее неприязнь.
А, сказал старый лорд, я знал, что-то еще мне осталось сделать.
Кейтлин опустилась на колени у ног отца, как не раз делала раньше (разве что теперь не боясь, что он ее ударит).
Я здесь, отец, как вы и приказали.
Да. Ее макушки неуверенно коснулась ладонь, благословила, чуть помедлила, исчезла. Встань. Мне нужно кое-что тебе сказать. Но теперь Не знаю, есть ли в этом смысл. Я Голос смолк, а свет у него внутри разгорелся ярче, так что старик начал в нем растворяться.
Просто превосходно. Финголфинрод положил руки на плечи Кейтлин и отодвинул ее чуть назад. Мне нужно побольше места.
Он с такой силой ударил отца по лицу, что звук пощечины прозвучал как выстрел.
Эй! Капитан Слабоумие! Очнись!
В кабинете потемнело, лорд Сан-Мерси поднялся на ноги. В его глазах полыхал гнев. Вздернутый подбородок, мрачно сжатые губына мгновение он снова стал тем безжалостным воителем-эльфом, каким был в юности. Потом старик расхохотался:
Сын мой, в тебе нет ни милосердия, ни жалости. Я хорошо тебя учил.
Собственным примером, это уж точно.
Повернувшись к Кейтлин, лорд Сан-Мерси произнес:
Дочь, мне недолго осталось в этом мире. Перед уходом нужно объяснить кое-что вам обоим и каждому вручить подарок. Сперва наследство Кейтлин. Он наклонился так, что его губы оказались у самого ее уха, и прошептал: После смерти ты окажешься посреди дивного луга, заросшего короткой зеленой травой и усыпанного белыми цветами. Над головойсерое грозовое небо. Солнца нет. Как и теней. У ног твоих развернется тропа, и не будет иного выборалишь пойти по ней. Тропа приведет к Черному Камню, этот менгир служит аватаром Богини. Можешь обратиться к ней, если пожелаешь, но она не ответит. У Камня тропа разделится. Леваявытоптанная, по ней идут многие. Но если присмотреться внимательнее, увидишь и едва заметную тропку, уходящую направо. Ты не первой крови, так что сможешь пойти любым из двух путей. Пойдешь налевопереродишься. Но если пойдешь направо Он отстранился от Кейтлин.
Да? спросила она. Что же будет тогда?
Никто не знает, ответил древний эльфийский лорд уже во весь голос.
И все? Это все?
Более чем достаточно. Далее. Никогда и ни перед кем в своей жизни я не оправдывался, но, видимо, даже в последний час случается познать нечто новое. Потому что теперь я должен объяснить, зачем дал тебе жизнь.
Э-э-э? протянул Финголфинрод.
Думаю, вы оба не удивитесь, узнав, что ваша мать не одобрила этот мой поступокзачать наполовину смертного ребенка. Так часто поступают члены младших домов, чтобы укрепить свой авторитет. В нашем же случае я достиг обратного эффекта. Но что с того? Я желал получить ребенка, который однажды сбежит из этого ужасного места. Так на гоблинском базаре покупают певчую птичкудля того лишь, чтобы испытать радость, выпуская ее на волю.
И я на воле, отец, с жаром ответила Кейтлин. Делаю карьеру, у меня есть будущее, я вам за это благодарна.
Твоя благодарность не имеет значения. Я сделал это для сына.
Ладно, теперь я точно ничего не понимаю, сказал Финголфинрод.
Взгляд бесцветных глаз лорда Сан-Мерси перешел с Кейтлин на ее кровного брата.
Это твое наследство. Не титул и земли лорда Сан-Мерси, которые ждали тебя всю твою жизнь и которые доставят тебе не больше радости, чем доставили мне. Я приготовил этот подарок для тебя: сам ты не сумеешь вырваться, но сможешь поглядеть, как улетит на свободу твоя сестра.
Ну, это уже начал было Финголфинрод.
Но отец поднял руку, призывая его к молчанию:
Я сказал все, что оставалось несказанным. Пришел мой час.
Образ лорда Сан-Мерси заколебался, словно на сильном ветру. Внутреннее свечение стало ярче, окутало его, растворило в своем сиянии. Теперь в кресле словно сидело огромное яйцо из раскаленного света. Будто невзначай лорд заметил:
Вам лучше прямо сейчас уйти. Вряд ли разумно оставаться здесь, когда это случится.
Когда они шли обратно по извилистой мощеной улочке, которую их отец прозвал rue des Villes Perdues, Финголфинрод спросил:
Ты заметила? Все только о себе любимом.
Род, пожалуйста. Не надо. Не сейчас.
Всю свою жизнь я терпел присутствие отца, его явное во мне разочарование, постоянное неодобрение. И вот наконец его правление подошло к концуи теперь я должен сделаться им. С каждым годом буду становится все жестче и холоднее. Развлечения ради буду скупать военные должности, заведу любовниц, войду во вкус пыток. Но в конце концов
Родди, заткнись!
Финголфинрод изумленно уставился на Кейтлин.
Нет, это все не о нем любимом. Это все о тебео тебе, о тебе и еще раз о тебе! Все и всегда для тебя и всегда было для тебя. Я даже на свет появилась для тебя! Кейтлин сжала кулаки, чтобы не наброситься на него.
Финголфинрод крепко обнял ее, и она почувствовала, как ярость постепенно уходит. Кейтлин никогда не могла противиться брату, когда он так делал. Прошла долгая минута, Финголфинрод разжал руки и сказал:
Ты всегда была самой сильной из нас двоих. Я этому завидовал.
Казалось, потрясениям этого дня не будет конца.
Род, в детстве ты всегда меня задирал. Так какого хрена?
Только потому, что был крупнее. Будь мы физически равны, все сложилось бы совершенно иначе. Я
Грянули баньши. Их яростные жалобы громоздились одна на другую, сливались в бесконечный поток. Поток обрушился на Кейтлин с такой силой, что, даже прижав ладони к ушам, она не могла прекратить эту пытку, ее можно было лишь перетерпеть. Где-то в глубинах земли забренчали колокола, под ногами все заходило ходуном. Из ниоткуда, словно облака, налетели стаи летучих мышей и суматошно заметались под потолком зала. Фасады по обеим сторонам задрожали. В окнах столпились тениони раздвигали занавески, украдкой в любопытстве и страхе таращились на Кейтлин и Финголфинрода. Задребезжали готовые вылететь наружу стекла, затряслись двери.
Кейтлин поднялась с земли и распрямилась.
Что ж, сказала она мрачно, видимо, это означает, что теперь ты новый лорд Сан-Мерси, глава Дома Сан-Мерси, могучий среди властей предержащих этого мира.
Вид у Финголфинрода сделался ошеломленный.
А потом он бросился бежать.
Вот брат стоит рядом с Кейтлин, а в следующее мгновение уже распахивает ближайшую дверь. Она увидела, как в темноте за ней двигаются смутные и вроде бы мужские фигуры, мерцают угольки в очаге, поднимаются кружки с элем.
Стоя в тени, уже за дверью, Финголфинрод поманил ее: «Идем».
Кейтлин хотела сказать, что у нее служба и долг. Что, как бы ни было сильно ее желание пойти с ним, она только-только начала строить собственную жизнь. Очень многое хотела сказать. Но, понимая, что слова тут не помогут, просто помотала головой.
Финголфинрод высунулся на улицу и прокричал, чтобы Кейтлин расслышала его сквозь вопли баньши:
Пошли со мной. Другого шанса у тебя не будет.
Не могу. Я офицер Драконьего Корпуса Ее Отсутствующего
Времени мало. Тебя ждет не просто формальное расследование. Тебя хотят подставить. Я ничего не говорил, потому что ну, что я мог сделать? Но если поспешишь, сможешь всего этого избежать.
Нет.
Я серьезно. Другого шанса не будет.
Нет!
Финголфинрод оглянулся через плечо, услышав чьи-то слова, которые она слышать не могла. Потом с грустной улыбкой послал ей воздушный поцелуй, бросил что-то маленькое (Кейтлин на автомате поймала это что-то) и захлопнул дверь.
Баньши смолкли.
В звенящей тишине Кейтлин увидела, что дверь снова приросла наглухо. В окнах дальше по улице все было неподвижно.
Она посмотрела на свою ладонь. Пальцы сжимали плоский круглый камешек с дыркой посрединеамулет, позволяющий видеть сквозь чары, который Финголфинрод стащил с отцовского стола.
Всем доверяй, но карты подтасовывай.
Кончину лорда Сан-Мерси почтили домашней церемонией в кругу родных: прочли молитвы, устроили бичевания, разорвали и съели сырым жертвенного быка, свершили возлияния, воздвигли в память об усопшем каирн и на закате зажгли на его вершине костер, символизирующий начало забвения. В полночь из чащи вышли Белые Дамы. Они со скорбным видом проследовали по землям предков, благословляя их своими слезами, и прикончили незадачливого чертенка с кухни, которому хватило дурости за ними подглядывать и попасться с поличным. А наутро Кейтлин вернулась на базу, где ее немедленно взяли под стражу и посадили под домашний арест.
Трижды в день арестантку конвоировал в офицерскую столовую кто-нибудь равный ей по званию. По крайней мере, хоть в таком знаке уважения не отказали. В начале трапезы облаченные в белоснежные перчатки многосильные сильваны выносили на серебряных подносах тарелки с супом вишисуаз. После первой перемены блюд подавали филе в кляре (гиппокампус или монорогна выбор), печенные в пряностях каштаны, овощи в горшочках по-броселиандски и эндивий с зеленым маслом. На заднем фоне ненавязчиво играл струнный квартет.
Солдат баснями не кормят, но вот для офицеров трапеза была в первую очередь символом и подтверждением аристократического статуса. Каждый из них прекрасно помнил то чувство тревоги и вместе с тем ликования, которое охватывало новичка при первом визите в столовую. Изысканные ароматы еды и цветов, нежный смех столового хрусталя и серебра всякий раз подчеркивали, насколько правительство Вавилонии их ценит.
Разумеется, теперь это не касалось Кейтлин.
Она ела в одиночестве за угловым столиком, а бывшие товарищи в это время делали вид, что ее не существует. Потом Кейтлин уводили обратно в комнатушку, где она ждала, пока обвинение собирало против нее улики. Чтобы не сидеть без дела, занималась, твердо вознамерившись после оправдания стать еще более компетентным офицером.
Однажды вечером тихий голос шепнул ей на ухо:
Не оборачивайся. Не смотри. Меня тут нет.
Кролик? спросила Кейтлин так же тихо.
Ага. Хотел раньше с тобой поговорить, но мне ясно дали понять, что я буду наказан.
Ну, ты хотя бы со мной разговариваешь. А вот остальные
Знаю. Слушай, времени у меня мало. Хотел предупредить: девчонки что-то такое болтали о судилище, так что лучше тебе приготовиться. Еще ходят слухи, что Семь тысяч семьсот восьмая под присягой отреклась от тебя.