Рехнуться можно, прошипела не на шутку разозленная Кейтлин. Как, во имя госпожи Хель, так выходит, что о моих личных делах все осведомлены гораздо лучше меня?
Потому что ты ушами хлопала. Проснись, красотка. С девчонками, которые нацелились всю жизнь проспать, приключаются всякие гадости. И Кролик торопливо добавил: Мне пора. Как смогу, еще с тобой поговорю. Удачиморально и физически!
И Кейтлин снова осталась одна.
Госпиталь, где царствовала медицинская карга, был настоящим лабиринтом из отделанных ореховыми панелями комнат и коридоров, пропахших дезинфицирующими средствами, миррой и волшебством.
Что и каквы знаете. Раздевайтесь, надевайте одноразовую сорочку, суйте ноги в держатели. Я сейчас вернусь. И карга растаяла среди теней.
Кейтлин сделала что было велено. Она лежала на спиненоги раздвинуты, ступни задраны, холодный сквозняк обдувает самые интимные отверстияи ждала. Менее дисциплинированная женщина уже бы взбунтовалась. Но Кейтлин терпела. Время шло и шло. Наконец карга вернулась с планшетом, к которому крепился толстый опросник, уселась, открыла первую страницу и начала читать:
Вы когда-либо целовались с мужчиной?
Неужели мне действительно так уж необходимо находиться при этом в таком неудобном положении? Почему я не могу отвечать сидя, пока не придет время медицинского осмотра?
Отвечайте, пожалуйста, на вопрос. Вы когда-либо целовались с мужчиной?
Да.
Карга сделала пометку в опроснике.
Более одного поцелуя за раз?
Да.
Еще одна пометка.
Кто-либо из вас использовал язык?
Да. Мы оба.
Вы когда-либо целовались с женщиной?
Нет. В смысле, не так.
Использовался ли язык?
Нет.
Вы когда-либо позволяли мужчине дотронуться до своей груди, прикрытой одеждой?
Это вышло само собой.
Вы когда-либо позволяли мужчине поместить руку вам под блузку и положить ее на бюстгальтер?
Я Да.
Мужчина когда-либо касался вашей грудилибо когда она была открыта, либо положив руку под бюстгальтер?
Только раз.
Сжимал грудь?
Я велела ему прекратить, и он прекратил.
Карга насмешливо посмотрела на Кейтлин:
Прекратил? Да неужели?
Да, уверенно ответила Кейтлин. Действительно прекратил.
Весьма необычно. Карга поставила очередную галочку и перевернула страницу. Вы когда-либо позволяли мужчине дотронуться до себя ниже талии?
Нет. Послушайте, я уже столько раз проходила этот тест, что знаю все вопросы наизусть. Если вы мне разрешите самой заполнить форму, я это сделаю за пять минут.
Карга отложила планшет:
Вы понимаете, что всякий раз, когда выдвигаются обвинения в порчености, любой другой пилот, мужского или женского пола, проходит этот же самый тест, так как здесь перечислены самые вероятные причины соответствующей нечистоты? (Кейтлин закрыла глаза.) Выходит, вы у нас не такая уж и особенная. А теперь давайте-ка перейдем к фактам. Как часто вы мастурбируете?
Довольно часто, со вздохом ответила Кейтлин.
У военюристки, которую назначили защитником Кейтлин, были длинные белокурые волосы и черная пушистая пантерья морда. Форма тоже была черной, а украшений лейтенант Антея не носилатолько бриллиантовую сережку в носу. В кабинете витал кошачий мускусный дух, такой насыщенный, что, кроме него, Кейтлин ничего и не чувствовала.
Лейтенант Антея подняла глаза от оправленной в красную кожу папки (по всей видимости, это был юридический гримуар) и закрыла ее, а потом кивнула Кейтлин. Та села за стол. Облизав губы длинным розовым языком, юристка сказала:
Вы когда-нибудь спрашивали себя, почему все драконьи пилотыдевственники?
Прошу прощения?
Отвечайте на вопрос.
Под взглядом немигающих хищных глаз Кейтлин чувствовала себя школьницей, которую муштрует помахивающий розгами злобный учитель, но изо всех сил старалась этого не показать.
Драконычистые духи, а потому управлять ими могут лишь чистые сердцем. Они
Ой, вот только не надо мне тут инструкцию цитировать, это полное вранье. А дело вот в чем: драконыогненные духи, их естественная среда обитанияЭмпирей. Земля, как и воздух, не их естественная среда. Когда на заре Промышленной Ревеляции Кузнечные Владыки изыскивали способы убедить драконов позволить воплотить себя в холодном железе, пришлось вести долгие и тяжелые переговоры. Исключительно из чувства самосохранения высокие эльфы настаивали, чтобы драконы целиком и полностью подчинились нашей власти. Драконыаватары анархии и потому алчут свободы. Но еще больше алчут разрушения, а разрушение доступно им лишь в материальном мире. Таким образом в конце концов и было достигнуто соглашение: Меририм Эосфор, первый среди огненных змеев, продал в рабство десять тысяч своих потомков с условием, что пилотировать их должны юные, неопытные, слабые и простодушные. Короче говоря, девственники. Ваша власть над лейтенант Антея открыла папку, пробежалась по странице глазами и снова ее закрыла, над Семь тысяч семьсот восьмой почти абсолютна. Но вам недостает коварства, чтобы воспользоваться ее мощью ради собственной выгоды. Да и вашему начальству в голову бы не пришло доверить такую сокрушительную мощь подчиненному-мулату. Так что интересы всех сторон соблюдены.
В Академии объясняли иначе, недоуменно отозвалась Кейтлин.
Добро пожаловать во взрослый мир. Вас использовали. Всех ваших маленьких дружков и подружек использовали. Всех драконьих пилотов до вас использовали. Система, которую вы поклялись хранить и защищать, за вашу верность платит лишь пренебрежением. Не желаете этого принятьзначит ничто из мною сказанного не будет иметь для вас никакого смысла.
Я понимаю.
Вот и прекрасно. Передо мной стоит две задачиубедить вас признать вину, а затем выторговать наименее тяжкое из возможных наказаний. Чем дольше будете тянуть кота за хвост, тем более паршивую сделку вам предложат.
Скажите, в чем именно меня обвиняют?
В порчености.
Тогда мы не сдадимся! Они ничего не докажут, потому что
Юристка подняла лапу, призывая Кейтлин к молчанию:
Обвинение в порченостиштука весьма серьезная. Тут подразумеваются так же аморальность, нарушение обета, предательство Драконьего Корпуса, измена, воровство казенного имуществато есть ваших услуги порча военного снаряженияэто снова вы. Наказание обычно предполагает разжалование, увольнение с лишением прав и привилегий, каторжные работы, лишение титула и семейного имени и клиторидэктомию без наркоза. Вы все поняли?
Кейтлин кивнула.
Прекрасно. Лейтенант Антея достала из ящика стола картонную коробочку. Это обычный аптечный тест на девственность. Дает результат с той же точностью, что и лабораторные тесты, которые будут использованы во время вашего процесса, только намного быстрее. Сбегайте в туалет, пописайте в баночку, дальше по инструкции. Посмо́трите на результат, а потом уж решите, признавать или не признавать себя виновной.
Я и так знаю. Я невиновна.
Уважьте меня.
И Кейтлин отправилась в туалет.
Поставила коробочку на раковину. Потом, по инструкции, пописала в емкость, набрала каплю пластиковой пипеткой и приложила кончик пипетки к кружочку на тестовой полоске. Шепотом прочла молитву Богине и досчитала до пятнадцати.
Полоска порозовела.
Но этого никак не могло быть. Даже при самом большом желании. Розовый цвет означал, что у тестируемого была половая жизнь. Розовый цвет означал порченость. Розовый цвет означал, что она больше не девственница. Тут точно какая-то ошибка. Кейтлин снова перечитала инструкцию, а потом еще разпросто чтобы удостовериться, что все правильно поняла. Вытащила еще одну полоску, приложила еще одну пипетку с мочой, помолилась, посчитала.
Розовая.
Но это же просто абсурд. Кейтлин достала третью полоску. На этот раз она плюнула на нее. Не стала читать молитву (уже одно это само по себе должно было сделать тест недействительным), подождала.
Розовая.
Кейтлин поставила эксперимент, на этот раз с каплей жидкого мыла.
Розовая.
Возле раковины валялась на боку почти пустая бутылочка «Nuit de Cristal». Видимо, духи принадлежали лейтенанту Антее. Кейтлин было плевать. Она приложила пробку к полоске.
Розовая.
Капля воды из крана.
Розовая.
Она помахала полоской в воздухе.
Розовая.
Кейтлин обеими руками взялась за гранитную консоль и медленно опустила на нее голову. Камень холодил лоб. Либо весь мир порчен, вплоть до воды из-под крана и воздуха, либо тест фальшивый. Очевидно, именно затем юристка и отправила ее сюдадать понять, ничего не говоря напрямую, что ее призна́ют виновной, как бы она ни отпиралась и как бы на самом деле ни обстояли дела.
Кейтлин подняла голову и увидела, насколько изможденным, загнаннымнасколько виноватымстал взгляд у ее отражения. Потрясенная, она заставила собственное лицо превратиться в маску воина. Хотя воином совсем себя не чувствовала. Зато умела делать вид.
Вернувшись из уборной, Кейтлин увидела, что лейтенант Антея уже разложила на столе несколько бланков.
Перед тем как мы попросим о сделке со следствием, вы должны заполнить все это и подтвердить написанное под присягой в присутствии лицензированного шамана. Первый бланкзаявление о признании в порчености. Выдавать имя того, кто вас осквернил, необязательно, если только он или она не пилоттогда придется назвать. Далее
Забудьте, отрезала Кейтлин. Мы будем биться до последнего.
Лейтенант Антея прижала уши и непроизвольно рыкнула, обнажив клыки.
Да вы хоть тест на девственность сделали? Одного этого результата достаточно, чтобы вынести приговор, я уж не говорю о показаниях вашего дракона. Чем дольше будете валандаться, тем гаже выйдет. Привлекут товарищей-пилотов, чтобы они вас опорочили, членов семьи, инструкторов, техников Антея поймала двумя когтями блоху, закинула себе в пасть и проглотила. Я не раз такое наблюдала, для обвиняемого никогда ничем хорошим это не заканчивается. Никогда.
Кейтлин и лейтенант Антея скрестили взгляды. Потом юристка сказала:
Отправляйтесь к себе, хорошенько все обдумайте, поддайтесь отчаянию. Потом снова свяжитесь со мной, и заявим о признании вины.
Нет, не заявим, не сдавалась Кейтлин; юристка молчала. У моей семьи есть деньги, уверена, у матушки нет ни малейшего желания пятнать семью позором. К тому же я невиновна. Так что идите нахрен, мне бояться нечего.
Лейтенант Антея достала из сумочки мобильник:
Вызову ваших сопровождающих. У вас, кстати говоря, какие отношения с пилотами? В смысле, с женщинами-пилотами?
Нормальные.
Неужели? Что ж, все, видимо, когда-нибудь случается в первый раз.
В казарме не действовала официальная иерархия, но Сирше была первой женщиной, которую приняли в Драконий Корпус, и потому все признавали ее авторитет. Так что именно к ней Кейтлин и отправилась за советом.
Сирше отложила боевой нож, которым как раз вскрывала письмо:
Да уж, надо признать, ты у нас конь с яичниками.
Я невиновна, но адвокат отказывается принимать мое свидетельство. Меня хотят подставить, ей об этом прекрасно известно, но она не желает ничего делать, чтобы докопаться до истины. Мне нужен другой адвокатнастоящий, готовый за меня биться.
А назначили тебе лейтенанта Антею. Хочешь независимого консультантатвое право. Но платить будешь сама. У тебя есть на это деньги?
Нет. Но они есть у Дома Сан-Мерси. Если меня признают непригодной для Драконьего Корпуса, пятно бесчестья ляжет на весь наш род, проступок запишут огненными буквами в Книге Стали. Такое даже моей матери придется не по вкусу.
Вот и займись. А я умываю руки.
Оставшись в одиночестве в своей комнате, Кейтлин вывела на листе бумаги самым красивым почерком, на какой только была способна: «Матушка», и долго-долго смотрела на это слово. А потом изящной и твердой рукой написала самое трудное в своей жизни письмо.
В тот вечер пилоты, которые вместе с ней занимали женскую половину казармы, устроили судилище. Ровно дюжина, не считая Кейтлин. Конечно, они не имели никакого официального права ее судить. Но она знала о предстоящем испытании. То, как с Кейтлин будут обращаться в ближайшие несколько недель, во многом зависело от того, как она сумеет защититься сейчас.
В общем зале сдвинули полукругом стулья, в центре этого полукруга у стены поставили Кейтлин. Изольда подожгла шалфей и провела церемонию воскурения. Брианна (которая играла роль судьи, а потому стояла, а не сидела) призвала lux aeterna и зажгла от него духовную свечу. Свечу поставили на столе, который располагался на равном расстоянии между Кейтлин и судьей. Судилище было неофициальным, так что Брианне не зашивали веки (ведь потом остались бы следы), а просто прикрыли глаза повязкой. Сирше, выступавшая инквизитором, раздела Брианну до пояса и острым серебряным ножом вырезала ей на животе полумесяц, чтобы во время слушания текла живая кровь. Фиона выключила свет. А Мерил открыла блокнот и приготовилась протоколировать.
Все они когда-то были подругами Кейтлин. Не просто подругамиим вместе удалось бросить вызов власти мужчин и добиться того, чего прежде не добивалась ни одна женщина. Они были свои в доску. А теперь, стоя в мерцающем круге света посреди тьмы, Кейтлин не видела ни одного дружелюбного взгляда. Даже лицо Изольды застыло как каменное. Кейтлин тошнило от всего этого представления.
Ладно, сказала она, не будем тянуть резину.
Не тебе решать, когда начнется и когда закончится церемония, отрезала Сирше. И как она будет проходить. И какое будет определено наказание. Ясно?
Подавив гнев, Кейтлин резко кивнула.
Что будет с тобойне важно, продолжала Сирше. Но мыпервое поколение женщин-пилотов, и к нам предъявляют более высокие требования, чем к мужчинам. Из-за твоей эгоистичной похоти осудят всех нас.
Я ничего такого не делала.
Против тебя свидетельствовал твой собственный дракон. Я своими глазами видела протокол.
Я отказываюсь этому верить.
Сирше поднесла палец к пламени свечи. Лицо у нее напряглосьона старалась не морщиться. Потом подняла палецна коже не осталось ни ожогов, ни волдырей.
Все еще сомневаешься?
Если Семь тысяч семьсот восьмая свидетельствовала против меня, она солгала.
Драконы не лгут.
Они могут лгать.
Но не лгут. Слишком горды.
Это была правда, и все присутствующие об этом знали. Кому еще знать, как не им?
Послушайте, сказала Кейтлин, не знаю, почему моя кляча солгала. Знаю лишь, что она странно себя вела на обратном пути, когда мы пролетели через Врата Сна. До этого все было в норме. Как бы, во имя Таящегося-Внутри, я вообще смогла взлететь, будь я порчена? И с кем бы я это сделала прямо в полете?
По ряду сидевших летчиц пролетел шепоток. Это тоже была правда, и они тоже это знали.
Логично, сказала Эшлин.
Вид у Сирше сделался такой, будто она вот-вот начнет плеваться.
Нет, не логично. На ней скверна, я это едва ли не носом чую!
От Сирше исходила такая жаркая уверенность, что некоторые летчицы закивали. И Кейтлин поняла, что именно так и будет проходить настоящий суд. Все приведенные ею свидетельства не примут во внимание. Обвинение против нее будут повторять снова и снова, пока наконец оно не превратится в нечто действительно чудовищное. Ей не позволят опровергнуть ничего из того, что якобы заявила 7708-я. Виновна она или нетни для Сирше, ни для Брианны, ни для кого-либо другого не имело ровно никакого значения.
Зато имело для нее самой.
Сорвите с меня одежду, сдерите кожу, снимите плоть с костей, смелите кости в мукувы не найдете ни следа порчености.
Кейтлин вытянула руку над пламенем свечи и едва не вскрикнула от боли, но ее ладонь не дрогнула.
Ты заморозила пламя колдовским словом, заявила Сирше. Я видела, как шевельнулись твои губы.
Рука болела нестерпимо. Но Кейтлин медленно сдвинула еетак, чтобы пламя лизнуло запястье. Загорелся рукав парадной формы, огонь побежал вверх и едва не перескочил на волосы, но Кейтлин успела сбить его второй рукой.
Вот, сказала она, подняв невредимую руку в обуглившемся рукаве. Вот вам доказательство.