Вот ваши билеты. По одному отправитесь в Райские Поля, по другомувернетесь обратно. Излечение гарантирую. Но я не скажу вам, как использовать билеты, пока вы не выпишете мне чек. Пять тысяч долларов, пожалуйста. На имя Джерома Данна с
Макклин выписал чек, недоумевая, зачем делает это. Этот нервный человечек походил на мага не больше, чем дешевый виски на дорогущий французский коньяк. Но, может, Данну все же удастся его вылечить? Волшебства, разумеется, не существует, но наверное, все это психологическая подготовка к сеансу гипноза. А, кроме того, подумал Макклин, я датирую чек несколькими днями позже. Просто на всякий случай. Во избежание всяческих неприятностей.
Данн ничего не заметил. Он схватил чек, полюбовался им и практически даже облизал. Затем сунул его в свой просторный бумажник и счастливо вздохнул.
А теперь сожгите один из билетов,сказал он.А другой сохраните. Только не потеряйте. Когда захотите вернуться, вам будет достаточно просто сжечь его. Все просто, не так ли?
Просто,кивнул Макклин и поглядел на два рулона пергамента. Потом развернул один из рулонов и увидел, что внутри он покрыт загадочными иероглифами, написанными красными чернилами.
Ну же, давайте, сжигайте,сказал Данн.У вас есть зажигалка?
Макклин кивнул, щелкнул зажигалкой и поднес ее пламя к одному из пергаментов. Тот моментально зашипел и растаял у него в руке, выпустив густое облако сального, черного дыма. Макклин выругался, подпрыгнул и помахал обожженной рукой. Затем неистово закашлял, глаза его защипало. Дым был таким густым, что он уже не видел Данна, сидящего напротив.
Постепенно дым рассеялся. Макклин осторожно приоткрыл глаза, но тут же зажмурился и потряс головой. Гипноз. Значит, вот оно как!.. Не может же он на самом деле стоять посреди комнаты, где все вокруг как-то странно плывет и меняется
Привет!раздался чей-то пронзительный голос.Новенький, да? Где телефон? Прочисть свои уши, Снуль, где он?
Да здесь же, Броскоп,ответил более низкий голос.Вон за канделябрами. А из какого он мира? Могу держать пари, с Марса или Валгаллы.
Макклин осторожно приоткрыл глаза. Он был в офисе. Правда, не совсем обычном офисе, потому что здесь все плавало в воздухе. Тяжелый стол из красного дерева парил где-то под потолком, стулья мотались по всему помещению. Ковер был похож на нечто из «Тысячи и одной ночи». И два обитателя помещения тоже плавали в воздухе.
Один из них был маленьким зеленым человечком с остроконечными ушами и без всякой одежды. Другой же смахивал на водяного, с жабрами, зелеными, как сорняки, волосами и коническим рыбьим хвостом.
Чрезвычайное положение,говорил зеленый человечек в телефон чуть меньше его самого.Да не волнует меня это! Значит, они все в Я сам послал их туда? О. К! Будем. А что ты делаешь нынче вечером, блондиночка?..Он положил трубку и вздохнул.Одна из девочек королевы Мэб. Я мог бы, конечно, приступить к ней
Лучше бы ты приступил к работе,проворчал водяной.К четырем часам эта греза должна пройти цензуру. Это суперспециальное предложение.
Греза?ухватился за знакомое слово Макклин.Вот именно! Я просто грежу! Надеюсь, мне это не повредит.
Он ухватился за проплывающий мимо стул и закувыркался в воздухе. Когда же сумел остановиться, то водяной подплыл и завис напротив него.
Остынь,посоветовал он.Никакая это еще не греза. Это просто то место, где делают грезы. Через некоторое время ты здесь пообвыкнешься.
Я что?
Меня зовут Броскоп,сказал зеленый человечек.Я лепрекон. А это Снуль, русал. Тоже работает здесь. А тебя зовут
Тимоти Макклин,машинально представился Макклин.Все в порядке. Я просто окончательно спятил. Так и должно быть А здесь что, все время так все плавает?
Броскоп пронзительно рассмеялся.
Разумеется, нет. Просто мы входили в настроение для парящей грезы. Мы работаем над невесомостью Первый показ состоится на Юпитере. А где будет второй, даже и не знаю! Вот!
Он подплыл к стене, неторопливо нажал несколько кнопок, и вся мебель опустилась на пол более-менее на свои места. Так же как Макклин и два его странных собеседника. Водяной тут же устроился на странном стуле, сконструированном так, чтобы было удобно его хвосту. Броскоп же взгромоздился на край стола.
Садись и успокойся,сказал он.Ты здесь новичок, а привыкать всегда трудно. Но погоди, вот увидишь нашего режиссера! Он быстренько вправит тебе мозги.
Он суров с новичками,прогудел водяной.
Броскоп кивнул.
А, да, на этой неделе ведь Старый Брюзга! С ним не договоришься. Идем, Тимоти Макклин. Ты теперь как в армии.
Н-но
Лепрекон спрыгнул со стола, схватил Макклина за палец и потащил к двери.
Идем же!ворчал он.
За дверью оказался ярко освещенный, почти пустой коридор.
Я буду присматривать за тобой, парень,вполголоса сказал маленький Броскоп.Снуль просто диспепсик. У него дурной характеркак и у всех русалов. А теперь слушай, Тимоти Макклин. Сейчас ты пойдешь на встречу со Старым Брюзгой. Поддакивай ему. Ему нравятся те, кто всегда говорит «да». Я же потяну кое за какие ниточки, и тебя поставят работать над грезой вместе со мной. Так я и введу тебя в курс дел. Вот и пришли. Удачи.
Макклин вошел в гигантский кабинет. Дверь закрылась у него за спиной, отрезав Броскопа. Макклин остался один на один с несколькими акрами пустого, блестящего стола, за которым восседал джентльмен с рожками.
Старый Брюзга оказался отталкивающе жирным созданием с покрытой пластинами чешуи шкурой, как у аллигатора, бульдожьим лицом и двумя тупыми рожками, растущими на стандартных местах. Он треснул огромным кулаком по столу и проревел:
Ты Тимоти Макклин! Сразу тебе заявляю, что я не могу понапрасну тратить время. Заткнись и слушай!
Макклин рассердился. Даже в безумном бреде у него были свои права. Он так и хотел сказать. Но Старый Брюзга не стал слушать.
Ты получил назначение на производство грез. Так что слушай! Как ты думаешь, откуда появляются сны?
Из подсознания,машинально сказал Макклин.
Лицо Старого Брюзги стало слегка озадаченным.
Ладно,наконец, сказал он.Но это не то, что вынимать кроликов из шляпы. Сны записываются, понял? У нас целая команда работников, занимающаяся их оформлением. Но нам вечно не хватает писателей. Мы же должны обеспечивать всю Вселенную, население которой постоянно растет. Поэтому работенки у нас хоть завались. Вот мы и рассылаем повсюду разведчиков, выискивающих новые таланты. Когда они находят такого перспективного, то регистрируют его в системе. Кто зарегистрировал в системе тебя? Бельфегор, занимающийся Землей в этом месяце, это ведь он, да?
Это был он,машинально поддакнул Макклин, но тут же поправился.Я имею в виду, что это был не он. Никто не регистрировал меня в системе.
Пытаешься увильнуть, а? У нас есть твоя надпись на контракте
Подпись
Заткнись!бешено заорало сидящее за столом существо.Не сметь меня поправлять! Клянусь Кровью Каина, я отправлю тебя в Отдел Кошмаров! Просто запомни, Тимоти Макклин: ты здесьвинтик в большой машине. Просто винтик, только и всего. А ятвой босс. И будет так, как я говорю.
Минутку,прервал его Макклин.Даже если это всего лишь сон, я хочу прямо сейчас прояснить несколько моментов. Никто никуда меня не регистрировал. Я ничего не подписывал, не знаю здешней структуры, да и знать не хочу.
О, правый Сатана,сбавил тон Старый Брюзга.Говоришь, ты ничего не знаешь? Ну, такты научишься непременно научишься. А теперь запомни раз и навсегда. Это измерение для грезопроизводителей. Здесь производят сны для всех разумных существ во Вселенной. Бельфегор нашел тебя, зарегистрировал в системе. И вот ты здесь, так или иначе. А раз уж ты здесь, то будешь работать, как и все мы!
Да говорю я вам, что не знаю никого по имени Бельфегор!рявкнул Макклин.Меня отправил сюда человек по имени Данн. Он
Ну?..
Ну и э-э ничего.
Макклин уставился на рулончик пергамента, который все еще стискивал в руке. Его обратный билет
А что, если Данн настоящий маг? Что, если что-то пошло не так, как было задумано? И Макклин очутился не в том измерении вместо того, чтобы отправиться на Райские Поля.
Но билет в обратном направлении все еще находится у него! Макклин поспешно нашарил в кармане зажигалку. Но огонек не зажегся с первой попытки. А прежде, чем он успел попытаться второй раз, молния метнулась над столом и выхватила у него билет.
Что это?прорычал Старый Брюзга, рассматривая пергамент.Волшебство?
Отдайте!Макклин попытался выхватить у него пергамент, но босс длинной ручищей остановил его.
Я так и думал,кивнул Старый Брюзга.Контракт с подписью. Сатана знает, что! Ну, что ж, правилам противоречит заниматься здесь магией. А ты научишься соблюдать правила, мистер Тимоти Макклин.Сказав это, он смял пергамент в шар, затолкал в широко распахнувшийся рот и съел его в мгновение ока.Простейший способ избавиться от ненужных контрактов,невнятно прочавкал он.Если хранить их мрпл то никогда не знаешь, что будет. А теперь иди работай, а не то я устрою тебе недельку отпуска в Аду.
Макклин тяжело дышал.
Вы Вы
Заткнись, понял? Я здесь босс, и я говорю, что делать. Понял?
Окей,прошептал Макклин с пылающими глазами.Но вы не можете так поступить со мной
Старый Брюзга грубо расхохотался.
И он еще рассуждает!
Да. И я сломаю всю вашу жульническую систему. Я работал в Голливуде, мистер. И я хочу вам сказатьтолько погодите, и вы
Зазвонил телефон и Старый Брюзга снял трубку.
Да, я. Что-что? Вот как? Но суперспециальный заказ должен быть готов к нынешней ночи, Броскоп. Ты же не сможешь Его? Ну, это другое дело, Конечно, я могу отдать тебе на какое-то время этого новичка. Ты получишь с ним кучу неприятностей, но у него могут быть какие-нибудь хорошие идеи Ладно-ладно.Старый Брюзга бросил трубку.Броскоп хочет работать с тобой. Выметайся отсюда. У меня есть еще дела Эта новая адская игра но ты не слышал, что я сказал, понятно? Убирайся! Вон дверь!
Полный бессильной ярости, Макклин хотел что-то еще сказать, но тут появился Броскоп и вытащил его из кабинета. Сверкая глазами на Старого Брюзгу, Макклин последовал за Броскопом в коридор.
Что там у вас произошло, Тим?спросил лепрекон.
Макклин все рассказал, пока тот вел его по лабиринту коридоров мимо рядов закрытых дверей. Броскоп тряхнул гладкой, зеленой, точно грейпфрут, головой.
Нельзя так разговаривать со Старым Брюзгой. Наказание за нарушение субординации только одно, но очень уж неприятное. Несколько дней в Аду.
Вот черт!простонал Макклин.
Нет, они относятся совсем к другому измерению. Но там есть транспространственная служба.
А на Землю случайно не ведет эта транспространственная служба?
Нет. Ты застрял здесь надолго. Но если ты не хотел эту работу, то почему подписал контракт?
Да ничего я не подписывал!рявкнул Макклин.Черт побери, я Меня отправили не туда. Я должен был попасть в Райские Поля.
Ну, это твоя версия,с сомнением сказал лепрекон.Ладно, вот наш офис. Не принимай близко к сердцу. Я буду помогать тебе, пока не привыкнешь. Давно не встречал я ирландцев. Ты ведь знаешь «Танец Керри» Моллоя?
Конечно,кивнул Макклин и пропел несколько нот, голос у него был не плохой.
Броскоп прямо-таки запрыгал от восторга.
Ох, это делает для меня мир добрее! А теперь садись, я все объясню. Это будет твой кабинет. А мойсоседний.Он кивнул на дверь.
Макклин сел в кресло за столом и огляделся. Из меблировки, кроме стола и кресел, в комнате был один лишь диктофон. И, как он заметил, ни единого окна.
И что я должен делать?
Писать сны,пояснил лепрекон.Я вот в свое время, например, был самым великим менестрелем Маленького Народа. Потому и был зарегистрирован в системе. Здесь неплохая жизнь. Я делаю, главным образом, ирландские сны. А ты Даже и не знаю. Работаем мы вот так.Броскоп нажал кнопку диктофона.Папка Агары Зохн, Санса, Ригель. Да,он усмехнулся Макклину.я должен написать для него грезу мы, я имею в виду. Он по моей части. Мистический тип.
Крышка стола внезапно распахнулась и оттуда появилась стопка мелко исписанных карточек. Броскоп схватил ее.
Вот смотри,сказал он.Мы заполняем досье на всех. Мы должны это делать, иначе люди видели бы неправильные сны. А этого не должно происходить. Мы должны писать сны, соответствующие психологии каждого конкретного клиента. А теперь посмотрим это досье. Агара Зохн. В детстве боялся темноты. Проверь это. Однажды был покусан зоптангой. Неудовлетворен своей работой. Он охотник. Ненавидит вышестоящего начальника потому что тот пользуется мускусным одеколоном. Мы используем мускус в качестве лейтмотива грезы. Подсознательные желания гм-м Ну, ладно. Что еще? Хочет власти Ну, все хотят этого. Ненавидит отца, но не осознает это. И что мы можем из этого сделать?Броскоп коснулся кнопки диктофона, и восковый цилиндрик начал вращаться.Агара Зохн, приблизительные примечания. Гм-м На его планете сейчас период жары. Начнем с Зохна в вулкане Он Есть, получил!.. Там много площадок, с ведущими в кратер лестницами. Это не трогать. Отключить лестничную структуру, цензоры все равно сократят этот эпизод. Заменить лестницы лифтом. Итак, Агара идет на стартовую площадку к лифту. Каждый камень, мимо которого он проходит, превращается в голову его отца. Он чувствует себя виноватым, как черт, но ничего не может с этим поделать. Может, вернуться, чтобы помочь своему старику? Но уже слишком поздно. Тим, достань мне с полки Юнга. А возле него Адлера. Нет, Фрейда не надо, он устарел. Его мы используем только на жителях Нью-Йорка. А теперьБроскоп повернулся к диктофону.Где я остановился?.. Агара поднимается в лифте. Ощущает запах мускуса. Он задыхается. Что-то притаилось на крыше лифта. Это зоптанга! Да! А теперь все внезапно темнеет А затем затем затемЛепрекон умолк и через секунду пождал плечами.Для начала этого достаточно. Я оставлю тебя здесь. Осваивайся. Если понадоблюсь, я в соседнем кабинете.Он схватил цилиндрик диктофона и унесся, покинув моргающего ему вслед ошеломленного Макклина.
Милосердные Небеса! Да это еще хуже, чем «Саммит Студио»! Какая омерзительно идеальная справедливость отправила Макклина именно сюда
Он закрыл глаза и попытался думать. Джером Данн явно был настоящим магом. Но как почему
В первую очередь,тихонько сказал Макклин,мне придется исходить из невозможной предпосылки. Волшебство! Данн отправил меня в Райские Поля, но где-то что-то закоротило, и я очутился здесь. А вот как это произошло?
Он прервал свои размышления, снял телефонную трубку и позвонил Старому Брюзге. Ждать ответа пришлось довольно долго.
Это ты!прорычал в трубке разъяренный голос Старого Брюзги.Что, черт побери, на этот раз? Я занят! И если ты думаешь, что
Погодите,сказал Макклин, стараясь, чтобы голос его звучал как можно любезнее.Я просто хочу спросить у вас кое-что. Вы говорите, что я подписал контракт. Могу я взглянуть на него?
Нет, не можешь!завопил Старый Брюзга.Мы не можем перерывать целую гору папок лишь для твоего удовольствия!
Тогда можно сделать простейший вывод: никакого контракта не существует. Если бы он был, вы бы позволяли увидеть его и
Контракт есть! А вот тебя сейчас здесь не будет. Заткнись! Если я услышу от тебя хоть звук в течение недели, то заброшу тебя в Ад так быстро, что ты превратишься в хрустящий картофель, прежде чем окажешься там.
От его воплей чуть было не полопались барабанные перепонки Макклина. Весь кипя, он изрыгнул несколько жутких ругательств. Правда, про себя. И этот несправедливый тиран еще
Минутку. Здесь Макклина повсюду преследуют неудачи, но в черных ее облаках вдруг блеснул лучик надежды. Макклин досконально знал голливудскую кухню. Если те же ниточки существуют и здесь, то у него есть шансы выпутаться из этой неразберихи. Хотя это и выглядит довольно-таки невероятным.
Он снова взялся за телефон.
Алло? Мне нужно досье на Джерома Данна, Голливуд, Земля.
Земля? Простите, сэр, но О, вспомнил! Земля! Все верно!
Мгновение спустя стол открылся и из него снова вылезла пачка карточек. Макклин схватил ее нетерпеливыми пальцами.
«Джером Данн, родился 7 апреля 1896 года в Питсбурге»
Далее последовала масса психологических сведений, которые Макклин пока что проигнорировал. Его интересовали практические. Неопровержимые факты. И он их отыскал.