Он продолжал ехать. Сообщение Джорджины было исчерпывающим. Авиш поклевывал приманку, и сегодня могла наступить кульминация.
Хэверс взглянул на здания в стиле рококо и подумал, что уже близок к цели. Он не мог ехать к Пушеру Динглу на лошади. Риск и так был велик. Остановив лошадь, Хэверс слез нее и привязал поводья к специальному столбу. Никто не приставал к широкоплечему стражнику, пока тот шел по ярким улицам, следуя мудреному пути, который вскоре привел его к узкой улочке рядом с рекой.
Строгие линии вестибюля многоквартирного дома, где жил Дингл, давно вышли из моды. Хэверс нажал звонок в ряду стеклянных почтовых ящиков, затем зашел в лифт. Дингл осторожно открыл дверь, его пухлая нижняя губа была оттопырена. При виде формы стражника, он сделал глубокий неуверенный вдох.
Входи,отойдя в сторону, сказал толстячок.
Сделать это оказалось нелегко. Единственная комната была беспорядочно завалена оборудованием. Повсюду торчали провода, а на скамейках, столах и полках кучами лежали загадочные приспособления. Казалось, в эту комнату сбросили содержимое пяти различных лабораторий.
Мне нужен «шерлок»,коротко сказал Хэверс.Ты управляешь им отсюда?
Да.Дингл обвел рукой загроможденную комнату.Пульт управления где-то в этих кучах. Словно иголка в стоге сена. Никто не догадается, что тут есть что-то рабочее и это хорошо. Сегодня у меня были гости. Стражники. Они становятся подозрительными, Хэверс.
Им удалось найти что-нибудь?
Нет. Но в следующий раз, возможно, удастся. Нам надо торопиться. Есть одна серьезная опасность. После того, как ты пронесешь «шерлока» в квартиру Авиша, мне придется управлять им отсюда. И существуют приборы, способные засечь и обнаружить пульт управления. НуДингл пожал плечами,вот и «шерлок».
Это была пластиковая полусфера пятнадцатисантиметрового диаметра. Хэверс с интересом рассмотрел ее. Он знал, что ее сделали под микроскопом, и она представляет собой нечто большее, чем механическую ищейку. В этом компактном корпусе размещались устройства для наблюдения как в видимом, так и в инфракрасном диапазоне, а также рентгеновский аппарат и химический анализатор. «Шерлок» с хорошо обученным оператором мало что мог оставить незамеченным.
Хэверс скрутил резиновые щупальца, снабженные крошечными присосками, и спрятал робота под накидкой.
Удачи,придержав дверь, сказал Дингл.
Да уж, она нам понадобиться,проворчал Хэверс и, нахмурив брови, ушел.
К тому времени, как он доехал до Палладиума, наступила безлунная ночь. Колонны из пластика с прожилками подсвечивались изнутри разноцветными спиралями, ярко сияющими в темноте. Хэверс бросил поводья конюху в ливрее и поднялся в фойе по широкой аппарели. Гигантский зал представлял собой калейдоскоп меняющихся цветов. Публика танцевала котильон. Повсюду сверкали форменные мундиры, а колокола женских юбок качались, как цветы на ветру.
ХЭВЕРС ВЗГЛЯДОМ нашел Джорджину с Авишем за балконным столом. Он пробрался к ним через толпу танцующих.
Здравствуй, Март,весело поприветствовала его Джорджина.Хорошо, что ты, наконец, пришел. От моей репутации уже ничего не осталось. Что тебя задержало?
Ты вообще не должна была приходить сюда без сопровождения,ответил Март, разыгрывая небольшую комедию.
Мой дорогой братец, ты вполне можешь сопровождать хоть шестерых,успокоила его Джорджина.Мы с Лидером уже начали о тебе беспокоиться.Она кивнула Авишу, чье узкое, морщинистое лицо было довольно кислым.Я приглашена в покои Авиша, и, разумеется, не могу пойти одна. У него есть кое-какие фильмы о космосе, которые мне бы хотелось посмотреть.
Я могу показать тебе правительственные снимки Луны,важно ответил Авиш с преувеличенным благоволением.
Впрочем, было очевидно, что он этого не планировал и просто собирался провести вечер вдвоем с Джорджиной. Хэверс все испортил. Но выпивка и очарование Джорджины успокоили Лидера. Авиш опустошил стакан и попросил счет.
Хэверс встретился взглядом с Джорджиной, и они обменялись тайными улыбками
Час спустя Март Хэверс слонялся по библиотеке Авиша. Из соседней комнаты доносились тихие голоса Лидера и Джорджины, а также периодический звон стаканов. Все шло, как надо. Девушка будет занимать Авиша, пока Хэверс не найдет подходящее место для «шерлока».
Это оказалось нетрудно. В библиотеке было множество полок со старомодными книгами, а также стеллажи с цилиндриками, являющимися стандартным оснащением любой библиотекиаудио книгами, видео книгами, а также комбинациями и того, и другого. Хэверс нашел для «шерлока» уютное местечко за серией книг Дюма. Между томами и полкой над ними как раз хватало пространства, чтобы дистанционно управляемое устройство могло легко оттуда вылезти, и Пушеру Динглу было бы чем заняться.
Хэверс дотронулся до крошечного рычажка на полусфере и через секунду сделал это снова. «Шерлок» был активирован. В своей импровизированной комнате управления, Пушер узнает, что эта часть плана выполнена. Он будет наблюдать и ждать.
На роботе засветилась лампочка и вскоре погасла. Пушер будет за всем следить через электронные глаза устройства. Хэверс осторожно поставил «шерлока» за книгами, зная, что в его памяти остается каждая подробность. После этого Пушер будет сам по себе.
Долго поддерживать связь с роботом было опасно, поскольку техники Лидеров разместили по всему Рено множество датчиков. Всегда существовал шанс, что где-то в городе стрелка регистратора радиоволн внезапно подскочит, кто-нибудь это увидит, нахмурится и в ход пойдут мощные полицейские инструменты. Сразу после этого странный электронный сигнал заметят бдительные датчики, и триангуляция поможет найти, как лабораторию Пушера, так и самого «шерлока».
Это являлось одной из причин, по которой запланированные преступления были такими рискованными. Самыми «безопасными» считались быстрые, неожиданные нападения и такие же быстрые исчезновения.
Но эта проверка была необходима. Много времени она не заняла. «Шерлок» вылез из-за книг, обошел комнату по кругу и вернулся на место, спрятавшись за томами Дюма.
Лампочка погасла. И Хэверс знал, что она больше не загорится, пока Пушер не узнает, что в квартире пусто.
Хэверс улыбнулся. Как и у большинства хорошо защищенных противников, у Лидеров тоже было уязвимое место. Доспехи были слабы в суставах, где требовалась гибкостьнапример, под мышками, откуда длинным мечом можно было достать до сердца. Кольчуга в этом плане выгодно отличалась, но вся цивилизация кромвеллиан была слишком жесткой для сравнения со стальной решеткой. Слишком много правил, слишком негибкая структура. Поэтому там, где кромвеллиане не могли воспользоваться грубой силой, были уязвимые места.
Эту цивилизацию можно уничтожить, внезапно подумал Хэверс, если найти нужное сочленение в ее доспехах и нанести смертельный удар. Удар мечом? Броня хорошо защищает от стрел и копий, но с повсеместным использованием пороха, наверняка, можно найти уязвимое место.
Ну, пусть этим занимается Ла Бушери. Это основная цель старого фанатика.
Хэверс что-то проворчал себе под нос и начал рассматривать переплеты древних книг. В комнате витало чувство надежности, чувство роскоши, и это встревожило Хэверса. Нет, не роскоши, скорее чувство принадлежности.
Авиш вдруг вызвал у него гнев. В трущобах не было ничего подобного! Люди определенно были не равны, по крайней мере, не в мире кромвеллиан. В первобытном мире, где правили отвага и сила, Март Хэверс владел бы этой библиотекой и роскошной квартирой в гигантском извилистом здании, где жила тысяча семей а не Авиш!
ГОЛОСА В соседней комнате стихли. Хэверс подошел к двери, смутно надеясь, что представится отличная возможность для драки. Он знал, что это неправильная реакция, и Ла Бушери бы ее не одобрил. Но к черту Ла Бушери! Когда старик посвящает свою жизнь стремлению к идеалам, это нормально, но Март Хэверс был еще молодым. У него еще остались возможности, давно утраченные Ла Бушери.
Нужды в драке, кажется, не было. Джорджина сидела на диване, откинувшись на спинку, и улыбалась, а Авиш разливал выпивку. Когда Хэверс вошел, Лидер поднял глаза.
Еще стаканчик?
Нет.
Хэверс отказался так резко, что Джорджина бросила на него предупреждающий взгляд. Он бунтарски не обратил на него внимания, подошел к мягкому креслу, сел и скрестил руки, уставившись на Авиша.
Лидер слегка напрягся. Он поморгал, глядя на Хэверса через стакан.
Что ты думаешь о моей библиотеке?спросил он.
Я мало читаю.
А я довольно много,сказал Авиш.Ты бы удивился, узнав, как много в романах практичных идей. Романы основываются на силах природы.
Романы?переспросила Джорджина.
В пуристическом смысле. Я не говорю о делах сердечных,улыбнулся Авиш.Я, скорее, про «Тружеников моря» Гюго. Можно посмотреть на это произведение с инженерной точки зрения. Поединок с гигантским осьминогомсуществом, движущимся за счет выталкивания воды. Реактивная тяга. Но это мое подсознание впитывает технические подробности. А вообще мне просто нравятся рыцарские поединки.
Но все это можно объяснить с помощью психологии, не так ли?спросил Хэверс.
В старых романсах,задумчиво ответил Авиш.Не в нынешних. Поединки-то остались, только вызваны они другими причинами. Дело в безопасности. Мы сражаемся не потому, что на самом деле хотим этого, просто иначе для большинства людей жизнь стала бы адски скучной. Вот настоящая причина. Негативистская. Это не дает нам ничего из того, что мы хотим. Хулиганства ДАртаньяна были позитивными. Они давали ему то, что он хотел. Сегодняшние поединки не несут такого очарования.
Впрочем, в наши дни никто особо и не дерется,заметила Джорджина.
Хэверс инстинктивно дотронулся до рукоятки меча. Авиш проследовал за его движениями глазами и усмехнулся.
Декоративный,сказал он.Ты бы не стал использовать его в настоящей драке, так же, как и кулаки. Пистолеты гораздо более эффективны. А эффективнее всегоуправляемые ракеты с атомными боеголовками. Но их не используют уже много лет. Однако никто бы не сказал, что в ракетах есть романтический ореол! Рыцарские традиции вышли из моды вместе с развитием науки, а те, что не вышли, приняли другие формы.
Возможно, это временное явление,предположила Джорджина.
Возможно. Если бы нам разрешили летать на другие планеты, многие бы посчитали, что в Марсе, Венере или Луне есть нечто волшебное. Но дело в том, что это слишком опасно. Колонии могут восстать. А если бунт поднимется на Луне, мятежники смогут скинуть на Землю атомные бомбы. Такая военная база в руках врагаАвиш покачал головой.
Это кажется бесполезной тратой ресурсов,сказала Джорджина.Мы научились создавать мощные реактивные двигатели и компактные атомные силовые установки, и при этом занимаемся только тем, что нарезаем круги вокруг Земли, разве не так?
Нам еще многое предстоит узнать о нашей планете. Мы не углублялись дальше нескольких километров вглубь коры. Но все же, в некотором смысле, ты права. Полностью решать одну проблему, не успев придумать другую,ошибка. Когда этот мир, наконец, станет утопией, мы уже должны будем пытаться летать к другим звездам. В своей области я иногда чувствую ограничения. Впрочем, они необходимы,поспешно добавил Авиш.Прошу прощения. Дверь.
Глава 7. Желание умереть
ПРОЗВЕНЕЛ ЗВОНОК. Авиш толкнул рычажок, дверь открылась, и Хэверс увидел, как Джорджина замерла. Март медленно повернул голову. На пороге стояло пятеро стражников в блестящей форме, у одного из них из кивера торчали позолоченные орлиные перья.
Хэверс заставил себя сидеть неподвижно. Стражники могли явиться сюда без какой-либо серьезной причины. Полковник мог зайти просто поболтать или по делу, но то, что они пришли вместе, было уже подозрительным.
Хэверс запоздало понял, что его реакция тоже была подозрительной. Он вскочил на ноги и встал по стойке «смирно».
Полковник, до этого не сводивший с него глаз, отвел взгляд. И поприветствовал Авиша.
Срочное дело, Лидер,сказал полковник.Мы получили донесение, что из вашей квартиры исходит странное излучение.
Возможно,растерянно пробормотал Авиш.У меня есть кое-какое оборудование.
Полковник достал листок бумаги.
Вот частота сигнала. У вас есть что-нибудь, работающее на этой волне?
Не знаю, нет. Вы уверены, что сигнал шел из моей квартиры? Авиш посмотрел на Джорджину и перевел взгляд на Хэверса.Ты не включал телевизор?
Включал,быстро ответил Хэверс.Хотел посмотреть новости.
Значит, вот в чем причина,кивнул Лидер.Все совпадает.
Не совсем, сэр,возразил полковник.Мы отследили и второй конец сигналапринимающую станцию. Нам еще не удалось ее локализовать, но это точно не одна из телевышек. К тому же использовался направленный шифратор.
Какие-то эксперименты?предположил Авиш, но офицер стиснул зубы.
Вероятно, сэр. Но мы не можем рисковать. Вы не против, если мы поищем источник сигнала?
Нет, Разумеется, нет.
Полковник сделал знак рукой. Один из его людей вышел вперед и протянул руку. На ладони лежал плоский, блестящий предмет. Полковник быстро навел его на Авиша, затем на Джорджину и на Хэверса. Это была телекамера, что могло означать неприятности, но Хэверс понадеялся на лучшее. Насколько он знал, его фотографии не было в базе данных правительства, так же, как и фотографии Джорджины.
Что касается «шерлока» Хэверс слегка улыбнулся, когда увидел, как стражники вкатывают детектор. Сейчас робот был выключен. Он не излучал предательских волн, если, конечно, Пушер не включил его!
Хэверс все еще стоял по стойке «смирно». Полковник скомандовал «вольно», и поиски начались. Хотя они были тщательными, стражники боялись повредить имущество Лидера. Один раз детектор зажужжал перед запертой дверью, и полковник вопросительно посмотрел на Авиша.
Моя домашняя лаборатория,ответил Лидер.Вам понадобится разрешение, чтобы войти туда. Кроме того, мой ключ не сработает, пока я не свяжусь с начальником отделения и не попрошу его открыть замок дистанционно.
Ладно, пока не надо,сказал полковник.Возможно, мы попросим ее открыть позже, сэр, но, надеюсь, в этом не будет необходимости.
Необходимости не появилось. Не то, чтобы стражники нашли «шерлока»,беда пришла, откуда не ждали. Впервые Хэверс что-то заподозрил, когда полковник немного наклонил голову вбок, как делает тот, кто к чему-то прислушивается. В комнате стало слышно тихое гудение наушников в шлеме полковника. Сосредоточившись на входящем сообщении, он позволил взгляду расфокусироваться. Затем полковник резко сощурился и с подозрением уставился на Джорджину.
Как, вы сказали, вас зовут?резко спросил он, совсем не так, как должен обращаться полковник к дебютантке.
В ее ответе Хэверс услышал тихий панический вопль, немного сдавивший голос. И в глубинах его сознания случилось нечто очень важное, чего он никогда не испытывал раньше.
Хэверс знал Джорджину уже два года. Было время, когда им казалось, что они любят друг друга. Вскоре об этом забылось по обоюдному молчаливому согласию, хотя в таких случаях инициатором разрыва всегда бывает кто-то один. В этот раз им стал Март Хэверс. Джорджина казалась ему слишком поверхностной, слишком непостоянной. Он считал ее ненастоящей, потому что она легко вживалась в любую роль.
Уже прошел почти год с тех пор, как они целовались последний раз. И больше года, как он воображал себя влюбленным. Но когда Март услышал, как Джорджина чуть не запаниковала, им завладели неожиданные порывы. В игру вступил высший уровень осторожности.
В отличие от Джорджины, ты незаменим, поэтому не дергайся, ради будущего фрименов!предостерег этот уровень Хэверса.
Но тут же растаял, как дым. Под самосохранением находились более сильные и примитивные побуждения. Хэверс скрестил руки и шагнул назад, что выглядело вполне небрежно. Но теперь обе его ладони лежали на рукоятках пистолетов, спрятанных под накидкой, а ноги были готовы действовать.
ПОЛКОВНИК СНОВА прислушался и моргнул. Затем сделал повелительный жест, и двое его людей отошли к входной двери. Авиш с чем-то, похожим на панику, переводил взгляд с одного лица на другое, начиная понимать, что тут происходит.
Джорджина Кертис,медленно сказал полковник.Назовите вашу родословную! Какой шифр был у вашего отца? Где живет ваша семья? Быстрее, девушка, отвечайте мне!