КольцоДмитрий Басов
Пролог
Через треснутое грязное стекло маленького окна, обнесённого решёткой из ржавой арматуры, пробивался тусклый пыльный свет.
Падающие наискось лучи, в полутьме густые и осязаемые, высвечивали на противоположной стороне вагончика груду инструментов: лопаты, ломы, верёвки, ещё какой-то хлам. В дальнем углу стоял металлический шкафчик без дверцы, в котором висели пара рабочих комбинезонов; около валялись грязные сапоги.
Морвен зябко повела плечами. Сразу после отчаянного драпа от оркской погони и безнадёжной схватки трое на одного было жарко, но сейчас по ногам откуда-то потянуло холодком.
Девочка снова подошла к двери прильнула глазом к щели. В узкий просвет были видны штабеля строительных блоков, глухой забор; над ним переливалась солнечными зайчиками буйная зелень высоких развесистых вековых лип. Сквозь кроны вдалеке проглядывала белая громада Старой крепости. Тихо. Никого.
Стало немного страшно: а что если её на этой стройке забудут? Навсегда! От этих мальчишек всего можно ожидать
Да ну! В крайнем случае, завтра придут рабочие и её освободят. Ругаться будут. Ой, а от мамы влетит!
На улице ослепительно пылал летний полдень, сквозь запах пыли и металла пробивался медовый липовый аромат. Невозможность что-то предпринять угнетала. Может пока придумать план страшной мести «гадским оркам»?
Она несколько раз толкнула дверьта не поддавалась, надёжно подпёртая снаружи толстой палкой.
Вот засада! Попасться в плен, когда спасение было уже так близко!
Морвен вернулась в уголок между дверью и окном, присела на жёсткую щербатую деревянную лавку.
А всё равно! Гномыне сдаются! Эх! Если бы можно было как-то подать знак своим. Устроили бы таинственный побег из запертой тюрьмы! И проделать подкоп не получитсяпол крепкий, из толстых досок.
Взгляд рассеянно зацепился за валяющиеся на полу сапоги. В засохшей грязи, налипшей на один из них, виднелось что-то круглое. Будто бы монетка. Морвен с интересом подошла, брезгливо потыкала валявшейся рядом щепкой. Ком грязи неожиданно легко развалился на пыльные мелкие куски, и на пол упало кольцо.
Ух ты!
Она достала из заднего кармана носовой платок, заботливо выглаженный мамой, развернула на ладошке. Другой рукой аккуратно подняла кольцо, дунула на него, положила на пёструю ткань. Подошла к окну, тщательно протёрла находку, подышав на неё; поднесла к свету.
Оно было из какого-то тёмного железа, гладкого, но не блестящего. С одной стороны кольцо немного расширялось, и в этом месте в него был вделан похожий на чёрное стекло квадратный плоский камень.
Большое и увесистое, оно приятно холодило ладонь. Под полированной поверхностью камня, в глубине, казалось, клубился туман. Кольцо завораживало. Взрослое, намного больше тонких пальчиков Морвен. Она примерилась и надела его.
Полумрак словно рассеялся, заметно посветлело. Она отвела взгляд от болтающегося на пальце кольца, подняла глаза. Всё вокруг подёрнулось светлой туманной дымкой, стены вагончика стали полупрозрачными, и можно было увидеть, или скорее почувствовать, что находится за ними.
Морвен сразу догадалась, что видит призрачный мир: она перечитала кучу книжек про крутых боевых магов, привидения и всякое такое.
Она не испугалась, но тут же сдёрнула кольцо с пальца: из тех же книжек она твёрдо знала, что в призрачном мире водятся всякие чудища, и вообще это опасно.
Морвен ещё раз посмотрела на туман в чёрном камне, завернула сокровище в платок и запрятала поглубже в карман.
У неё! Есть! Настоящее магическое кольцо! Вот теперь-то эти подлые «орки» попляшут. Что по этому поводу предпринять она ещё не знала, но не сомневалась, что придумает.
Глава 1. Ануминас
ЭЛЛЕ
Блик скользнул по дуге лезвия и потерялся в снопе искр, когда топоры с коротким лязгом снова коснулись друг друга.
Чёрный Отри не пытался работать на встречных ударах, кажущаяся лёгкость атак Малыша его, конечно, не обманывала. Раз за разом он лишь уклонялся, стремясь вывести противника из равновесия. Однако невысокий, необъятной ширины Малыш Лин двигался с устойчивостью скалы.
Отри был на голову вышеэто позволяло ему держать соперника на дальней дистанции, обезопасив себя от сокрушительных ближних атак. И сейчас он пользовался этим преимуществом, выжидая.
Безрезультатный обмен ударами продолжался, раунд тянулся бесконечно. По стремительным движениям бойцов не было заметно усталости, а лица их скрывали глухие боевые маски.
Трибуны неистовствовали, заглушая звон и скрежет стали. Малыш атаковал непрерывно, но его противник был спокоен: на его стороне преимущество в росте и молодость, а опыт В конце концов, Отри тоже не новичок. Он ждал момента.
Когда ему показалось, что Малыш слегка замедлился, он мгновенно изготовился к контратаке. Парировал очередной выпад, потомбоковой удар. Сейчас!
Он даже не понял, где допустил ошибку. А быть может, ошибки и не было. Просто он недооценил противника. Малыш не стал совершать обычный обратный мах, а прыгнул и с разворота, прямо в полёте, распластавшись почти параллельно полу, всё-таки достиг цели.
В бою на тяжёлых топорах удары не наносят в прыжке: чтобы быстро действовать огромной железякой, нужно крепко стоять на ногах. И вообще, для гномов ощущать под собой опорукак дышать. В воздухе они чувствуют себя беспомощными, словно тот сказочный великан, которого оторвали от земли.
Но Малыш сделал это! Его удар не был достаточно силен, чтобы серьёзно навредить противнику, но он был безукоризненно точен: прямо по рукояти топора Отри.
Тот успел перехватить укоротившееся на добрых две ладони топорище и парировал следующий удар. Но исход боя был уже предрешён. Отри остался без своего главного козырявозможности держать Малыша на расстоянии, и хуже того: он потерял уверенность в себе.
Ещё мгновениеи Лин приблизился вплотную к противнику. Несколько мощных неотразимых коротких выпадови Отри был обезоружен и повержен. В ближнем бою Малыш по праву считался лучшим из лучших.
Над гранитным кругом ринга прозвучал гонг, и вот уже судья возложил ленту победителя на широченные плечи Малыша. Тот вскинул рукив одной сверкающий топор, в другойшлем, а рыжая его шевелюра и окладистая борода победоносно горели в свете прожекторов
Макс остановил запись.
Пацаны возбуждённо загомонили. Только Дэн скептически протянул:
Но это же топоры с мечом бы такой фокус не прошёл И вообще, гномы совсем не так дерутся, как мы.
Тренер пожал плечами:
Само собой. Дело-то не в этом. Я показал вам этот бой не для того, чтобы вы научились какому-то особому приёму, а чтобы вы поняли, чем высшее мастерство отличается от простого умения. Отри ведь не мальчишка с улицы. Лучший из молодых бойцов, претендент на чемпионский титул! И многие прочили ему победу. Всё же Малыш Лин уже стар, ему за двести, когда-то неизбежно приходит смена. Но в этом бою, когда сила сошлась с равной силой, а умение с равным умением, победила способность действовать нестандартно. Причём заметьте, Макс перемотал картинку назад и пустил замедленный повтор:вот Отри подхватывает топор Малыша Провожая оружие противника, приопускает его: чуть-чуть, чтобы нарушить естественную траекторию. Теперь Малышу для обратного маха нужны дополнительные мгновения, которые Отри и собирался использовать для начала контратаки Вот он делает полшага назад с разворотом и слегка приседает: он всё сделал правильно, выиграл время, обезопасил себя и готов к броску. Но он ослеплён своей уверенностью в происходящем: он точно знает, как должно быть дальше, поэтому какие-то мгновения он смотрит, но не видит того, что творится. А когда до его сознания доходит, что что-то не так, уже поздно! Доля секундыи ему приходится разбираться со своим топором. Но Малыш, Малыш! Он не потерял ни мгновения на принятие решения! Такое ощущение, что он заранее знал, как всё случится
Но ведь нельзя знать ответы на все вопросы, задумчиво проговорил Элле.
Нельзя. Мастер и не знает ответов на все вопросы. Но он всегда готов к поиску нового решения, даже несмотря на то, что есть хорошо отработанные старые. Ищет новые возможности. А вот некоторые, Макс неопределённо махнул рукой, свято убеждены, что уже узнали всё. И им никогда не быть мастерами
***
После тренировки Элле* вышел на улицу один. Дэн чего-то копался, и ждать его не хотелось. Да и незачем было. Несмотря на то, что прожили в одной комнате уже три года, близкими друзьями они так и не стали. Слишком непохожие. Разные интересы, характеры
Впрочем, нельзя сказать, что они не ладили. Обычные соседи. Ведь многое и объединяло. Учёба, общага, знакомые. Немудрёные лицейские развлечения. Та же секция мечников. Оба занимались увлечённо, вкладывая душу. Макс даже поставил их в одну команду в прошлом году, когда начали готовиться на кубок Лимана.
Опять же, откровенно говоря, кто в шестнадцать-семнадцать лет точно понимает что такое настоящая дружба? И, конечно, главное: всё могло бы быть совсем по-другому, если бы не Тани.
«Тани»
Элле вздохнул, задрав голову, прищурился на яркое летнее солнце, потом побрёл, никуда не торопясь. Свернул в парк, постоял, ладонью касаясь уже высокойчуть не по поястравы на нестриженом газоне. Ему нравилось здесь, на самых задворках Академгородка. Каменные и песчаные дорожки, извивающиеся между стволов корабельных сосен и зарослей жимолости; заросшие жёлтым донником полянки, такие, как этавсё живо напоминало родные места.
Он ездил домой на рождественские каникулы, но зимой Форлин совсем не то, что летом. По крайней мере, на побережье, где в небольшом рыбацком посёлке жили родители Элле. Сыро, ветрено, чёрно-бело. Зато в июне!
Он вспомнил рощу, которая начиналась совсем недалеко от маяка, на взгорке за дорогой. Светлая, звонкая, до невозможности буйно-зелёная. Настоящий эльфийский лес. Дружелюбный и манящий, и в то же времятаинственный Хотя, понятное дело, эльфы там давным-давно не живут. Можно было повстречать разве что случайного прохожего, идущего в посёлок по каким-нибудь делам. Но роща всё равно была совершенно волшебная! Совсем такая же росла вокруг эльфийской школы, которую он посещал последние три лета, перед тем как поступить сюда, в лицей при Академии.
В этом году родители Элле в кои-то веки выбрались в отпуск и домой должны были вернуться не раньше чем через неделю. Поэтому, несмотря на каникулы, ему до сих пор приходилось торчать в Ануминасе.*
Нет, нельзя сказать, что он был этим удручён. Ведь здесь Тани Да и вообще Ануминас Элле нравился. Спокойный, величественный, очень зелёный и старинный. Но город есть город. Машины, дороги, камень. Даже газоны и парки чересчур ухоженные, ровные причёсанные. Только здесь, на окраине, можно было найти настоящие непролазные заросли. Конечно, «дикие дремучие леса», окружающие озеро, вовсе не дремучие и не такие уж дикие, но всё же.
В животе заурчало. С утра ничего не ел. После вчерашнего позднего фильма проспали с Дэном всё на свете и на тренировку бежали сломя голову. Пора чего-нибудь и перекусить.
Вечером должна вернуться из Арнора Тани, и в холодильнике уже был припасён тортик. Но он там скучал пока в катастрофическом одиночестве, соседствуя лишь с полупустой коробкой молока и выдавленным тюбиком горчицы. После обеда нужно будет добраться до банкомата да прикупить чего-нибудь на вечер.
А сейчас найти в общаге чего-нибудь съестное было вряд ли возможно, так что всё равно надо было идти в столовую. Или, может, закатиться куда-нибудь в кафе? Он достал из кармана и пересчитал наличность.
«Ну в столовую так в столовую.»
ТАНИ
Тани редко звонила матери сама. Та моталась по всему миру; никогда не знаешьутро у неё, ночь или очередное совещание. Но последние несколько дней девушку беспокоили какие-то неясные предчувствия, а от леди Морвен всё не было никаких вестей.
Тани попробовала связаться раз, другой, третий. Бесполезно. Абонент постоянно недоступен. Ещё через два дня, когда даже с помощью талисмана связи отправить вызов не получилось, она серьёзно обеспокоилась и позвонила в компанию, в головной офис. Но и там всё было глухо: какие-то уклончивые ответы: мол, улетела в командировку и всё тут. Попробовала хитро звонить в разные филиалы фирмывезде невнятное молчание да ссылки на отдел по связям с общественностью. Такого просто не могло быть! Чтобы в огромной компании ни один человек не мог сказать, хотя бы в общих чертах, где находится председатель совета директоров и фактический владелец фирмы? Невероятно. Происходило что-то не просто непонятноетревожное.
Она собралась и поехала в Арнор.
Прямо с вокзала направилась в левобережье, в сити, где располагалась штаб-квартира Объединённой Горной Компании. Секретарь в маминой приёмнойкакая-то новенькая. Глазами только хлопает; полное ощущение, что реально ничего не знает.
Побродив по бесконечным этажам, Тани не нашла никого из знакомого начальства и уже почти растерялась, когда неожиданно столкнулась в коридоре с руководителем службы безопасности. Сначала Гленн повёл себя страннословно хотел сбежать, но, припёртый к стенке, пригласил её к себе в офис.
Они поднялись на лифте выше этажом и через несколько минут вошли в его кабинет. Девушка села в предложенное кресло, Гленн нервно заходил кругами по красно-чёрному лохматому ковру.
Беда с тобой Ты не сдашь меня леди Морвен, когда всё это закончится? Тани ответила ему укоризненным взглядом. Ну ладно. На прошлой неделе на одной нашей шахте случилась авария. Люди погибли. Естественно, направили туда комиссию, разбираться. Леди Морвен тоже поехала, лично проконтролировать. Когда уезжала, оставила приказ на тему: обо всёмполный молчок, чтоб ни звука. Под страхом смерти. Вот. Туда они доле добрались нормально. А на следующий день спустились в шахту и пропали. Связи нет. В общем, вот уже неделю все на ушах стоят. Туда уже и рейнджеров группу отправили, и спасателей, и маги все наши там, и спецы. Но Гленн неуверенно помолчал, потом махнув рукой продолжил:
Там настоящая чертовщина. Ничего не понятно. Центральный ствол то ли сам обрушился, то ли его взорвали Под землёй осталось человек двадцать. Твоя мама тоже. Специалисты полагают, что они укрылись где-то в штреках. В шахте специальное экранирование, поэтому связь не проходит. Но маги в один голос утверждают, что леди Морвен и люди с ней живы, хотя установить их точное местонахождение пока не удаётся. Сейчас пробивают спасательную скважину, потом отправят группу на поиски. Готовят эвакуацию.
А сколько это займёт времени?
Скважину бурят узкую, это ускоряет дело. Туда сейчас направлены все силы
Сколько?
Говорят, вся операция займёт около трёх недель.
Но ведь это почти месяц! Что они там едят, пьют?
Тани, послушай, делается всё возможное!.. А насчёт еды не так всё плохо, у них НЗ должен быть.
Почему тогда никто ничего не знает? Полиция, спасатели!!?
Поверь, те, кому нужно знать, в курсе. А если информация попадёт в прессу или на телевидениебудет хуже всем. Нам, вместо того, чтобы работатьпридётся отбиваться от репортёров. Перегруженные линии связи. Истерия и толпы придурков. Падение курса акций. А пользы это никому не принесёт! Пойми: там наши лучшие люди. Сильнейшие маги, ведущие специалисты, современнейшее оборудование. Такое, о котором Службе спасения только мечтать можно!
И что же мне делать?
Ждать, он развёл руками.
В Арноре она ещё успела заскочить домой (правда, буквально на секунду, даже не удалось встретиться с дядюшкой Лео), чтобы успеть к отходу двухчасового поезда до Ануминаса.
ДЭН
Подъезжая к вокзалу, поезд тащился еле-еле. Стоя в проходе вагона, Тани пыталась высмотреть парней на перроне, но, несмотря на вовсю розовеющее от заката небо, на улице было уже сумрачно, и из-за отражений в стекле было почти ничего не разобрать.
Уезжая из Арнора, она не могла найти себе места, постоянно возвращаясь к мыслям о шахте, аварии, засыпанных людях, маме. Но долгие часы, проведённые в поезде, сделали своё дело: тревога настолько её утомила, что отошла куда-то на второй план. Не исчезла совсем, но, по крайней мере, не заслоняла теперь всё остальное.
Поезд начал останавливаться.
«Как медленно! Просто жуть. Быстрей бы в душ, есть и спать. А дома, наверное, шаром покати Интересно, мальчишки чего-нибудь сообразили?»
О том, что её вообще никто не будет встречать, она не могла и подумать. Само собой, придут. Разве может быть иначе? За последние полтора года она так привыкла к ним, что казалось, будто они знакомы с детства, ещё с Арнора. Надёжный, немного стеснительный Элле и отчаянный и верный Дэн.