Не то что бы она не задумывалась о сути их взаимоотношений Да чего там лукавить! Парни ей нравились, но они настолько разные, что выбирать было просто невозможно. И потом, у обоих свои недостатки. Но когда они были вместе, всё как-то компенсировалось. Легкомысленность и понты Дэна вкупе с молчаливостью и, порой, излишней рассудительностью Элле составляли как раз нужную смесь.
Был бы это один человек Пожалуй, он походил бы чем-то на Макса.
Тани вздёрнула носик и чуть печально вздохнула. Думать о Максе было приятно, но, видимо, бессмысленно.
Вспомнилось, как в первый раз увидела его. Это ещё в первый год учёбы случилось. Он тогда зашёл в перерыве занятий, чтобы сделать объявление о наборе в секцию, а в аудитории как раз сидели одни только девчонкипацаны на перерывах бегали во двор гонять мяч.
Высокий, жилистый, загорелый. Лёгкая ранняя седина на висках. Мечник?! Да ещё и писатель! Да, в него можно было влюбиться. Девчата докопались до Макса: что да как, почему в секцию только мальчишки нужны, но он отшутился в том смысле, что леди на мечах не бьются. А они тогдамол, это дискриминация, мы всё равно придём. Ну и пришли. Вдвоём они тогда, кажется, былис Эри. Ещё ржали сначала, как дуры Занятие уже началось, и Макс показывал ката тигра. Как он двигался! Ртуть и ветер!
Эри потом это дело быстро забросила, занявшись дизайном, а Тани увлеклась и теперь, спустя почти три года, классно фехтовала кривым восточным двуручником. Ну, не как Макс, но всё-таки
***
Конечно же, они были здесь. Дэн сразу забрал у неё сумку и начал рассказывать какой-то свой очередной прикол. Смешной и даже приличный. Элле долго шёл рядом молча, потом, когда уже прошли через парк и приближались к Академгородку, негромко поинтересовался:
Что там? Прояснилось чего-нибудь?
Темнота вокруг тут же сгустилась, в сердце Тани снова заворочалась притихшая было тревога.
Да Уж лучше бы не прояснялось.
Всё-таки какие-то неприятности? спросил Дэн.
Она вздохнула и рассказала мальчишкам всё, что услышала от Гленна (о том, что она разглашает секретную информацию, как-то не думалось: все же свои).
У Элле нехорошо защемило где-то в груди, ему со страшной силой захотелось обнять Тани, прижать к себе, защитить, успокоить, обнадёжить Осознавая свою беспомощность, он лишь поймал руку девушки и пожал тонкие пальцы, так ничего и не сказав. Она с благодарностью взглянула на него, грустно едва заметно кивнула.
Элле давно заметил, что они часто понимают друг друга без слов. К некоторому его сожалению в это «они» входил также и Дэн. Впрочем, неподходящее время думать об этом.
О! Эл, возьми-ка сумку, внезапный Дэн повесил ремень на плечо Элле и сделал несколько шагов назад. Я сейчас догоню! крикнул он уже на бегу.
Ребята, пожав плечами, продолжили путь. Шли не спеша, молчали. Минут через пять оглянулисьДэна не было видно. До общежития оставалось ещё два квартала.
Пустят меня к вам? А то поздно уже, Тани озабоченно взглянула на Элле.
Да сегодня миссис Элис дежурит, мы с ней договоримся. В конце концов, не с ночёвкой же. Скажем как естьчто поужинать, да и всё
Где-то позади из переулка послышалась трель свистка, какие-то неразборчивые крики.
Вот стопудовоДэн! Элле снова обернулся. Почти стемнело, и сквозь заросли декоративного кустарника, густо росшего вдоль тротуара, было невозможно что-то разглядеть.
Точно. Спустя десяток секунд послышался лёгкий топот мчавшегося Дэна.
Быстрей, валим! в руках его растрепался огромный букет разноцветных гвоздик, хризантем и ещё всякой такой герани. А то там сторож копов грозился вызвать!
Дэн, больной! Тани засмеялась, быстро оглянулась, так что светлые её короткие волосы разлетелись веером, и, потянув Элле за руку, рванула бежать.
Через какую-то минуту они, запыхавшиеся и разгорячённые, уже взлетали на крыльцо общежития.
Весёлая пробежка, букет с клумбы, жареная картошка и торт, не очень большой, но ужасно вкусный, здорово подняли настроение. Даже когда разговор опять переключился на леди Морвен, гнетущей безысходности уже не было.
Конечно, чем-то посодействовать благополучному разрешению ситуации ребята не могли, но и просто сидеть и ждать Тани была не в силах. Правда в голову приходили только какие-то несерьёзные идеи, типа нанять частных детективов.
Нет, ну двадцать шестой век на дворе! Как могут людей не найти столько дней? Ведь маги же есть, сканирование, в конце концов
Он же говорил Маги думают, что они там, в шахте, живы все. А точно пока найти не могут, так это дело времени. Да нормально всё там будет, Дэн убеждённо стукнул рукой по столу.
Хоть бы что-нибудь точно узнать, чтоб не гадать на кофейной гуще
Элле словно толкнуло:
Слушай! А ведь можно к провидцам обратиться! Не то что бы там всё разузнать можно, но, по крайней мере, что-то да скажут.
Ты что в этих шарлатанов веришь? Тани кивнула в сторону телевизора.
Да эти-тофигня. Не, я про настоящих, про эльфийских.
В комнате на несколько секунд повисла тишина.
Где их искать-то? усомнился Дэн.
Я Элле чуть замялся, я подробно, конечно, не знаю, но могу связаться с Эрдуилемон ну, вроде помощника мастера Амрота. Он подскажет, если такая возможность сейчас есть, как их, ну, провидцев, найти.
Прикольно, девушка удивлённо и недоверчиво хмыкнула, хорошо, попробуй завтра, а вдруг и правда что-нибудь выйдет. Никогда живых эльфов не видела.
Было уже поздновато, и парни засобирались провожать Тани до её съёмной квартиры.
Она жила совсем неподалёку, так что обернулись в какие-то пятнадцать минут. Возвращаясь назад, шли молча, только у самой общаги Дэн как-то неуверенно спросил:
Это К эльфам-то, если что, ехать надо будет? К вам, в Форлин?
Ну да. Не в Ривенделл же
Да не. Просто, думал, может, они тут где-нибудь поблизости бывают.
Не так уж далеко туда. До Мидланда на автобусе, тамна тачке. За день легко обернёмся. Ну, если вообще всё срастётся.
Суббота Мне же нельзя До конца недели ещё. А то вдруг задержимся, на отметку опоздаю, потомкирдык.
У Элле совсем вылетело из головы, что Дэн ходит отмечаться два раза в неделю в полицейский участок: его условный срок за драку подходил к концу, и меньше всего ему сейчас нужны были залёты.
Ну Чего ж тут. Такое дело. Но мы и вдвоём с Тани можем сгонять. Ей ведь поскорее нужно Переживает.
Ладно. Завтра посмотрим.
Глава 2. Таинственное кольцо
ЭСТИ
Эльфийка звонко и заразительно рассмеялась.
Вы маленькие жулики, хотите обмануть То, Что Предначертано. Но это невозможно! Ведь грядущее зависит и от вас, ваших действий! Оно не записано великим Эру когда-то в незапамятные времена один раз и навсегда. Оно пишется в каждый момент времени, в том числе и вами. Ведь Эру создал своих детей творцами Изменив какое-то своё решение, вы измените и то, что должно случиться!
Но тогда получается, будущее просто невозможно предсказать!
Предсказать, может быть, и нельзя, но можно что-то увидеть. Когда эльф, человек принимает решение, будущее в каком-то смысле становится более определённым, и тогда, как сказал кто-то из ваших мудрецов, оно иногда отбрасывает тени. А может, это валары дают знак, в глазах Эсти снова мелькнули смешинки, она покачала головой, по её светлым, почти серебристым волосам пробежали солнечные зайчики.
Значит судьбы нет, задумчиво проговорил Элле.
Возможно, прозвенела эльфийка. Потом она понизила голос и по-заговорщицки продолжила, загадочно глядя большими тёмно-серыми глазами:
Но ведь остаётся вопрос: а свободен ли ты в принятии решений?
Тани, внимательно слушавшая разговор, серьёзно сказала:
Вы нас совсем запутали. Что же нам делать?
Эсти тоже серьёзно ответила:
Разобраться. Чего вы хотите. Чего вы хотите на самом деле. Ради чего вы готовы на решительные и безоглядные действия.
Да нам хотя бы наверняка узнать, что с ней всё в порядке!
Эльфийка кивнула, улыбнулась:
Уже кое-что посмотрела на Элле.
Ну, а ты?
Он смутился, промолчал, но взгляд не опустил. Её глаза, светившиеся изнутри странным, едва заметным светом, придвинулись и заслонили весь мир Она взглянула на Тани. Та едва заметно порозовела.
Эсти взяла их за руки и легонько повлекла за собой к зелёной арке, сплетённой ветвями. Тропинка, нырнув под лиственный полог, скрывалась в тёмной расселине в скалистом склоне холма.
В небольшой пещере было прохладно и сухо, пол покрыт мелким белым песком, посередине что-то темнело.
Хозяйка звонко похлопала в ладоши, и пещера чудесно преобразилась. Тёмные каменные своды засветились тонкими прожилками грибницы, точно паутиной покрывавшей чёрный камень. Красные, жёлтые, голубые светящиеся нити мягко освещали пещеру, вместе давая приглушённый, почти солнечный свет; казалось, пещеру осветило неяркое предзакатное солнце. У Тани захватило дух.
Посреди площадки лежала большая плоская каменная глыба. В ней было круглое углубление с пологими краями, наполненное водой. В середину этой чаши откуда-то сверху через каждые несколько секунд падали капли воды. Круги пробегали до краёв лужицы и гасли. Поверхность вновь становилась зеркальной, отражающей многоцветное мерцание свода.
Эльфийка опустилась на камень, пригласила девушку присесть рядом. Элле остался стоять у входа в пещеру.
Смотри, Эсти показала на поверхность воды. Будь внимательна. Зеркало остаётся спокойным совсем недолго.
Тани посмотрела на переливчатое отражение в воде. Ничего необычного Капля упала в воду как-то вдруг: отскочила от мерцающей жидкости на мгновенье маленьким столбиком, вновь упала, и круги побежали в стороны, оставив влажный след на поверхности камня.
Едва рябь унялась, как Тани показалось, что в воде, совсем неглубоко, что-то лежитчёрное и блестящее. Попыталась приглядеться, но в воду упала следующая капля. Волны Внезапно, совершенно явственно она увидела. Вода словно исчезла, и кольцо из блестящего тёмного металла со странной неровно-ребристой поверхностью стало чётким, до невозможности реальным. Видение раздробилось на тысячи бликов, по воде побежали круги
Потом возник воин, настоящий древний рыцарь в сверкающих доспехах с длинным двуручным мечом: он стоял в полутьме, весь сияя, чуть наклонившись вперёд, а на него неслась узкая чёрная тень. Воин в последний момент отпрыгнул, взлетел клинок И вновь круги.
Кто-то долбит неподатливую землю какой-то трубой Эл! Мокрые слипшиеся волосы, грязное лицо
Вот бегут какие-то люди. Узкий коридор, среди бегущих тот старинный воин, ещё кто-то с мечом, гном Гном? А впереди Всё исчезло.
Больше ничего не было видно: лишь вода и камень. Тани пристально всматривалась в мерцающую поверхность, пока её не отвлекло прикосновениеЭсти дотронулась до её руки.
Лицо эльфийки было спокойным и доброжелательным. Она легко поднялась, направилась к выходу. Девушка пошла за ней. Элле вопросительно посмотрел на них, переводя взгляд с одной на другую. Тани удивлённо приостановилась, увидела, словно впервые, его тёмно-серыепочти как у эльфовглаза, заметила вертикальную складочку между бровями, которой раньше, вроде, не было. Ей показалось, что они не виделись несколько дней или даже недель, хотя прошло каких-то пять минут. Она едва заметно встряхнула головой, отгоняя наваждение.
Возле родника, весело журчавшего среди заросших красной смородиной камней, они остановились, присели на замшелый валун.
Ну и что же это было? наконец спросила Тани. Кольцо. Что за кольцо? А дальше вообще какое-то кино: рыцари, сражение Эл яму копал, она недоумённо подняла брови.
Эльфийка задумчиво наматывала прядь своих серебряных волос на палец.
Ты приняла решение. Точнее, ты готова его принять. От этого последует цепь событий. Близких и отдалённых. Всё, увиденное тобой, каким-то образом связано с твоим выбором. Что ты должна вынести из знания об этих событиях, я не знаю. Твоё первое видение скорее всего связано с наиболее сильным твоим устремлением. А дальше Толкований может быть очень много. Вдруг ты действительно видела кадры из фильма? Эсти развела руками. Насчёт кольца ещё могу сказать два слова. Ты могла бы их услышать, если бы вы, люди, умели слушать шёпот воды: Кольцо Сарумана. Так оно называется. Кто такой Саруманмне не ведомо. На одном из древних языков имя это могло означать что-то вроде «хитроумный». Оно эльфийка прикрыла глаза, помолчала, тень из прошлого. Очень-очень далёкого, ещё до моего рождения.
Элле осторожно спросил:
А сколько тебе лет?
Четыре тысячи триста двенадцать. Кажется, Эсти хмыкнула. Если я не сбилась со счёта.
Тани потрясённо умолкла. Конечно, она знала, что эльфы вроде бы живут вечно, но
Некоторое время они шли молча, каждый думал о чём-то своём.
Тани на ходу достала блокнотик и спросила, как это «Саруман» правильно записать.
Эсти приостановилась, немного озадачившись, написала две короткие строчки: рунами и затейливой вязью.
Думаютак. Вот архаичный вестрон, а здесьдревнеэльфийское письмо, она чуть смущённо улыбнулась. Но за точность ручаться не могу. Это ведь не наш язык. Письмо Эльдар. Когда-то мы сами изучали его по древним рукописямирония судьбысохранённым людьми.
Людьми? Тани поразила эта новость.
Очень давно жили два эльфийских народа. Эльдары и мы, лесные эльфы. Эльдары были в чём-то похожи на людей. По крайней мере, куда больше, чем мы. Они пытались изменять мир, а мы считали, что великое творение ВаларАрдасовершенна, и наша высшая цельхранить её в неприкосновенности. Растить леса, расчищать родники, слушать ветер и воду Радоваться и нести радость. Конечно, ещё исправлять в меру своих сил вред, нанесённый Всеобщим врагом.
Но разве это не так?
Так, да не совсем Эсти задумалась. Мы говорили: Эру дал нам долгую жизнь, память и язык. Недаром мыквенди, говорящие. Зачем что-то записывать? Письма нет в Арде, это будет искажением великого замысла. Когда мы смотрели на повозки людей, мы говорили: и это искажение! Колеса не существует в природе, оно противно ей. Сделав повозку, человек прокладывает дорогу, вырубая лес, вытаптывая траву И так далее.
Эльдары ушли, а мы жили по-старому столетия за столетиями. Но вдруг оказалось, причём, очень скоро, что мы, цивилизация эльфов, не можем на равных состязаться ни с людьми, ни с гномами. Они, используя письменность, быстрее учились, надёжнее сохраняли и эффективнее передавали накопленные знания, они развивали своё общество, науки, развивались сами А мы оставались там же, где и тысячи лет назад.
И все наши усилия сохранить первозданность Арды становились всё более и более незаметными перед гигантскими преобразованиями мира, совершаемыми людьми.
Но Вы Вам ведь не нужно было воевать с людьми? неуверенно спросила Тани.
К счастью, нет. Вы же видитеэто было бы невозможно. Когда возникали трения, мы просто уходили Эльфы оставили и Лориэн и Фангорндревние лесные районы. Везде, где возникали разногласия с людьми, у нас был один выборуйти или погибнуть.
И после всего вы всё равно помогаете людям? тихо спросила девушка.
Эсти улыбнулась:
Мы не злопамятны, её звонкий смех эхом отозвался среди окружающего леса. А если серьёзно: впадение в крайностисамая большая и самая частая ошибка. Да, одни люди нас принудили бросить свой дом, но ведь другие помогли построить новый Не находись Форлин многие столетия под защитой Арнора, разве смогли бы мы вообще уцелеть? Но самое главноеэто был просто урок. Жестокий, но своевременный и совершенно необходимый. Он заставил нас, наконец, задуматься. И, в конце концов, позволил понять: Эру великой песнью Арды не гранил бриллиантон сажал росток дерева. И саженец этот должен расти, развиваться, плодоносить Он не может не меняться! А мы, эрухини: эльфы, люди, гномы, даже маленькие хоббитыв ответе за то, каким вырастет дерево и какие плоды принесёт.
Тем временем они подошли к солнечной опушке леса: внизу у подножья невысокого холма виднелась асфальтированная площадка для автомобилей и начиналась, убегая вдаль, узкая, гладкая лента дороги.
Эсти взяла ребят за руки, улыбаясь, сказала:
Ну вот. Если бы я дала вам возможность вставить хоть слово, я сказала бы, что с вами было приятно побеседовать. Мы, эльфы, слишком любим поговорить
Лицо её стало серьёзным, и Элле вновь поразился, как в глазах этой молодой, почти юной девушки проскальзывает бесконечная глубина тысячелетней мудрости.