«А Глоин-томолодец! В его-то годы»
Вы мастер Рори? полуутвердительно спросил он у гнома.
К вашим услугам. Я пока не мастер. Но мне уже двадцать Почти.
Мастер Глоин сказал, что
Да, отец мне всё объяснил. Пойдёмте, уважаемые!
Они двинулись по ярко освещённому длинному и извилистому коридору. Стены были выложены разноцветной мозаикой. Зацепиться взгляду было не за что, но общее настроение, создаваемое пёстрой поверхностью, было вполне жизнерадостным. Низкий полукруглый свод не казался гнетущим и мрачным. Вправо и влево уходили многочисленные коридоры, отличающиеся лишь отделкой стен и цифрами на угловых табличках. Это был один из относительно новых спальных районов, без каких-то достопримечательностей, люди сюда обычно не заглядывали. Элле пробовал считать повороты, но сбился где-то на семнадцатом. Да, без провожающего сориентироваться здесь было бы сложно.
Минут через пятнадцать они вышли в другой коридор, не намного выше, но гораздо богаче украшенный. На стенах появились барельефы и скульптурные вставки в нишах, а гладкий каменный пол сменила узорчатая плитка. По левой стороне коридора все ответвления здесь были закрыты дверями: частная собственность. С правой стороны через недлинные проходы виднелась большая ярко освещённая пещера.
Пройдя ещё с полкилометра, они остановились возле двери с табличкой: «Владение мастера Глоина К. Мори».
Рори потянул ручкудверь легко отворилась, обнаруживая свою немалую толщину.
Проходите, уважаемые гости.
Ребята вошли, за ними Макс, Рори последним; дверь мягко закрылась за ним.
Они оказались в небольшой пещере-прихожей, из которой в разные стороны вели ещё несколько дверей. В центре зала от пола до потолка вздымался массивный, но при этом не лишенный изящества каменный цветок, или, скорее, дерево. Множество искусно вырезанных ветвей-побегов служили вешалками для одежды, а в верхней части, развесистой и широкой, светились огромные матово-белые мраморные цветы. На почти пустой вешалке висело лишь два плаща: один тёмный, под цвет камня, а другойярко-красный с жёлтой каймой. Внизу широкие, прихотливо изогнутые листья каменного творения образовали полки и удобные, хотя и низковатые для людей сиденья.
Гном присел на одно из них, скинул свои подкованные металлом сапоги, а из-под сиденья достал короткие мягкие кожаные сапожки. Переобувшись, встал, жестом пригласил: проходите. Подошёл к одной из дверей, толкнулдверь тоже была не заперта.
Пожалуйста.
Речь его была степенной и важной. Он прилагал немалые усилия, чтобы выглядеть солидным и обстоятельным, но в глазах его сквозило любопытство, а в движенияхпорывистость и непоседливость.
Пройдя через анфиладу больших и маленьких залов, они поднялись по узенькой лестнице и попали в довольно просторную, совершенно человеческую с виду комнату: прямоугольную, со светлыми крашенными стенами и белым потолком.
Вокруг большого вытянутого стола стояли стульямассивные, с высокими спинками. Посреди стола на серебряном подносеобъёмистый графин и несколько резных хрустальных бокалов.
Присаживайтесь, пожалуйста. Подождите немного, я сейчас принесу кольцо. Попробуйте воды. Это не простая водаювенильная, от самых корней гор.
Рори удалился.
Что значит ювенильная? спросил Дэн.
Новорождённая Макс не сразу подыскал слово. Потом пояснил:Большая часть воды на Арде прошла бесчисленное количество круговлилась дождями, текла в реках и бушевала в океанах, вновь испарялась, неслась ветрами, выпадала росой и туманами, выпивалась, всасывалась растениями, замерзала и таяла Бесконечно. А вот эта вода родилась в глубинах планеты в результате каких-то химических реакций и пока нигде не бывала. Кроме трубы, по которой её выкачивали, да этого графина. Давайте-ка попьём, попробуем незамутнённый вкус Арды!
Графин был с наговором: вода, налитая в бокалы, была ледяной, хрусталь снаружи тут же запотел. Дэн залпом выпил бокал. Немного разочарованно произнёс:
Обычная Ну, вкусней, конечно, чем из-под крана.
Макс рассмеялся.
Чего же ты ожидал? Вкуса клубники с ананасами? Но, между прочим, она всё-таки не обычная. Есть красивая теория, что вода как бы запоминает весь свой путь. Вот бежит она по скалечто-то от этой скалы в ней остаётся. Вот попала в лесное озерои от озера и леса. Затем в реку, лугами, полями. Прошла по человеческим машинам, трубам, фильтрамвобрала и от них что-то. Причём, говорят, даже эмоции, настроениевсё в воде отпечатывается. Вот нальёт какой-нибудь гад воды в бутылку, поносит с собойи вода проникается подлыми гадкими мыслями, становится плохой. А если наоборотнапоит тебя человек добрый и приветливый, то и вода та, словно живая, будет исцеляющая и бодрящая.
Тани потихоньку отпивала из бокала маленькими глотками.
Очень холодная. А это правда? Про воду?
Я же материалист. Часть правды в этом, безусловно, есть. Это можно понять: молекулы когда-то капнувшей в озеро сосновой смолы или микрочастицы камня, по которому бежал ручей, могут несколько менять свойства воды. Температуру замерзания, теплоёмкость, да мало ли ещё Может быть, эти изменения как-то могут влиять и на человека. Хотя мне дюже сомнительна вся эта гомеопатия Но уж по поводу настроенияявный перебор! А вообще, кто знает? Вселенная полна загадок и чудес. Эльфы, вон, в воде что-то ещё и слышат. Кто знает
Вернувшийся к тому времени Рори сказал:
Никогда не видел эльфов. У нас всякое о них говорят. Да только всё с третьих слов. А коснисьникто их и не встречал никогда Вот. Кольцо жрецов Альтемпле, он открыл крышку и поставил коробочку на стол.
Загадочное Кольцо Сарумана! Оно лежало на белой шёлковой подушечке в небольшом углублении. На белом оно казалось большим и тяжёлым. Резкие ломаные грани по наружной поверхности, отливающие тёмным металлическим блеском, придавали ему вид таинственный и зловещий.
Тани протянула руку, приостановилась, взглянув на Рори.
Можно?
Конечно, конечно! на лице молодого гнома отражалось ничем не прикрытое любопытство.
Девушка взяла кольцо, повертела, надела на палец. Закрыла глаза, с минуту молча сосредоточенно сидела. Потом беспомощно взглянула на Макса:
Ничего не получается.
Тани, ты, главное, погоди расстраиваться, заботливо произнёс тот. Ну Ничего не могу подсказать по сути. У меня же нет магических способностей. Я и не очень представляю, как оно вообще делается Но всегда можно попробовать порассуждать.
Ребята внимательно смотрели на Макса.
Насколько я понимаю, ты пытаешься действовать так же, как с обычными талисманами связи. Так?
Ну да
Но ведь это бессмысленно! У леди Морвен наверняка такие есть с собой, а может, она и без них способна общаться телепатически. Но всё это не работает. У лучших магов ничего не вышло. И причина нам вроде известна: там экран, который рассеивает магические воздействия. Логично предположить, что здесь нужно действовать другим образом.
А как? растерянно произнесла Тани.
Ну, тут уж вам видней. Элле, ничего в голову не приходит?
Мне приходит только, что лучше всего было бы спросить у леди Хельмдинг, а ещё лучшеу мастера Амрота, уныло ответил Элле.
Это конечно. Очевидный ход. А вы значит, двоечники, пропустили мимо ушей всё, чему пыталась научить вас миссис Хельмдинг, и теперь в ваших изумительно пустых головах ни единой стоящей мысли? улыбнулся Макс.
Мы не двоечники, буркнул Элле. Мы отличники. Только про древние эльфийские кольца мы не проходили. Да и кого сейчас интересует телепатия? Столько мороки, когда можно просто позвонить. Я уж не говорю, что телеталисманы раз в сто дороже телефона. И разговаривать можно только с тем, у кого парный талисман.
Да-да. Нажал кнопкуполучил результат. Так оно удобней, полусерьёзно, но с большой долей скрытого сарказма заключил Макс.
Но ведь это так и есть, слегка виновато поддержала Элле Тани.
Ребятки, мягко произнёс Макс, я шучу, в общем-то. А угнетает меня то, что слишком многим нынче кажется, включая и самих учителей, будто главная цель обучениядать знания. А главная-то цельмозги развивать, учить думать, учить учиться! Знаниятоже хорошо. Может, и пригодятся. Но они нужны лишь тем, кто научился думать. А дураку знаниякак очки обезьяне!
Он помолчал, потом добавил:
Но вы же не дураки? Вы же сообразительные, злодеи! Давайте, давайте! Не пытайтесь вспомнить, пытайтесь придумать. Рассуждайте! Как действует экран? Каким образом маг действует на расстоянии? Зависит ли магия от расстояния? Вам должно быть проще, чем мне, задать правильные вопросы
Дэн некоторое время наблюдал за разговором, потом ему наскучило, он встал со стула, прошёлся по залу и уселся в большое мягкое кресло у стены.
Рори подсел к нему и вполголоса спросил:
А в чём задача? Что нужно-то?
Дэн с важным усталым видом объяснил:
У Тани мать пропала в какой-то шахте. Наши маги говорят, что она жива, но связаться с ней не могут. Мы съездили к эльфам, и они предсказали, что вроде бы с этим кольцом что-то Ну, короче, мы думаем, что через него можно с ней связаться. Только какне знаем.
В Ривенделл ездили! восхитился Рори.
Дэн снисходительно возразил:
Кто же нас пустит в Ривенделл? Мы в Форлине были. У нас там тоже эльфы крутые, не хуже ривенделльских.
А откуда они про кольцо узнали?
Так они и не знали. Показали Тани магическую чашу с водой. И она там кольцо увидела. Так мы ещё сначала искали что это за кольцо, чё-каво Пришлось в Изен съездить, в Альтемпле, в Арноре были, у вас вот теперь.
Здорово! А я только в Анноне бывал наверху да в детстве один раз в Арнор нас на экскурсию возили. А какие они?
Кто?
Эльфы. Расскажи!
Да обыкновенные. Почти как люди. Ну Магия у них такая Природная. Глаза у них в темноте светятся, а ушизаострённые. Знаешь, насчёт эльфов тебе лучше у Элле спросить. Он сам из Форлина, даже в школу ходил эльфийскую.
Ух ты! Рори был просто потрясён.
Ну да. Он и историй эльфийских знает кучу. Слушай А давай с нами в Арнор! У нас место есть в машине. Только у Макса спросить надо.
А мастер Максон же писатель. Почему он с вами вместе?
Максэто Макс. Он иногда бывает нудным, но так он ништяк дядька. Поможет всегда Может решить любой вопрос. А вообщеон нас тренирует. На мечах.
Вы сражаетесь на мечах?!
Ага. Мы уже три года у него в секции занимаемся. Ну, конечно, не то чтобы уже мастера супер-пупер Но Макс говорит, что осенью на Кубке Лимана у нас есть шансы Арнор сделать.
А у меня зато есть фотка с Лином!
Нифига себе! Ты топором занимаешься?
Да не. У нас же семейный бизнес кузнечный. И Лин в фирме отца заказывал эксклюзивную ковку. Ну и заходил несколько раз: проект, договор, то-сё А у меня как раз день рождения был, и он сам предложил сфотографироваться. Ну, в подарок. Фотопочти в полный рост. С автографом! Хочешь, покажу? Пока они решают тутпойдем?
Рори подошёл к столу, почтительно обратился:
Мастер Макс! Мы вас покинем ненадолго. Если мы срочно понадобимсязвоните, пожалуйста.
Несколько замысловатых переходов привели их в уютную пещерку. Округлая, чуть вытянутая, с куполообразным невысоким потолкомсовсем не похожая на человеческие жилища. Освещение включилось само, когда они вошли. Свет был приглушённый, чуть красноватого оттенка.
Дэн с любопытством огляделся. Помещение было небольшое даже по гномьим меркам. Ниша в стенеспальное место, рядом каменный столикчёрная полированная плита, торчавшая прямо из стены, дальшеещё ниша в стене, типа полок-шкафов. На полках стояли книги, диски, несколько деревянных и каменных резных фигурок. Справа от входа в стене было несколько закрытых шкафов-купе с зеркальными дверками. Между шкафами и нишами-полками на стене висел видеоэкран. Обстановку довершал крепкий деревянный стул, задвинутый под мраморную столешницу. Стены не были ничем облицованы, но камень был идеально отшлифован и казался на ощупь бархатным и тёплым. На столе лежал ноутбук.
Моё пристанище, обвёл рукой Рори.
Прикольно Дэн провёл рукой по стене. Ух ты, тёплая!
Конечно, удивлённо отозвался гном. В стенах каналы для тёплого воздуха. И в полу.
А воздух откуда?
Снизу. Там заводы, электростанции Наверх выводятся трубы, а кто пещеру себе строитможет подключиться.
А-а-а А я думал раньше, что у вас холодно и сыро.
Вот ещё! Скорее уж это у вас наверху холодно. И сыро. Гном подошёл к столу, включил дополнительное освещение. Во!
Дэн только сейчас заметил над столом фотографию. Она была действительно большаяв полгномьих роста. На ней стоял, улыбаясь, Малыш Лин. Он был не в доспехах, а в яркой выходной одежде, алый с золотом плащ перекинут через руку. Другая рука лежала на плече Рори (совсем юного, фото было сделано лет пять назад). Тот улыбался во всю ширь, опираясь на огромный блистающий топор Внизуразмашистая надпись: «Мастеру Рори от Малыша в день первой ступени. Закончено одно славное делоприступай к следующему. И пусть их будет как звёзд в Келед-Зарам!»
Класс! только и сказал Дэн. Рассмотрел топор. Так вы этот топор ему ковали?
Не Мы ему ковку для дома делали: всякие вешалки, скамейки, статуи Хотя мы оружие тоже куём.
А что значит «день первой ступени»?
Ну, как Первое самостоятельное дело. Каждый гном к своему пятнадцатилетию должен построить себе жилище. После первой ступени он уже имеет право самостоятельно зарабатывать и тратить свои деньги.
А вторая ступень?
А втораякогда он зарабатывает достаточно, чтобы содержать семью. Совершеннолетие.
А что ты построил?
Эту пещеру, гном с гордостью обвёл её глазами.
Глаза Дэна округлились.
Вот эту комнату? Ты сам в пятнадцать лет вырубил в скале?
Да. Ну, конечно, я не за день её сделал. Да и была она попроще тогда. А потом ужетут подшлифуешь, там полочку выточишь Ну, пойдем?
Дэн всё не мог поверить, и мотал головой:
Ни фига се И каждый гном долбит скалы с самого детства?
Ну да. Только я не очень понимаю, что ты хочешь сказать. Суть-то не в долблении скалы, а в том, что создаешь пещеры. Удобные, красивые.
Но это же тяжёлая работа!
Рори пожал плечами (они тем временем вышли из его комнаты и шли по лабиринту коридоров: впереди гном, за ним Дэн).
Ну пожалуй, тяжёлая. Но ведь это наше дело. Оно интересное и полезное. А чем сложнеетем больше удовольствие в конце. И потом, мы ведь не только с камнем работаем А люди разве не занимаются с детства тем, что им нравится?
Дэн хмыкнул:
Разве что иногда.
Они вошли в зал, подошли к столу, уселись. За столом царили уныние и растерянность.
Ну, как дела? Дэн вопросительно поглядел на Макса.
Макс развёл руками.
Да вот Как-то никак. Нашего разумения пока не хватает.
Что же делать? спросила Тани, продолжая прерванный появлением Рори и Дэна разговор.
Сидевшие за столом повернулись к гному. Тот слегка растерялся.
Я могу чем-то помочь, мастер Макс?
Тренер несколько смущённо сказал:
Уважаемый Рори, по всей видимости, дальнейшее разглядывание кольца бессмысленно. Мы лишь теряем время и к тому же отвлекаем вас
Нет, уважаемые, вы меня нисколько не стесняете! запротестовал гном.
Спасибо, склонил голову Макс. Тем не менее наши посиделки пока не приносят никаких результатов, как я уже сказал. Но есть гораздо более сведущие люди и даже эльфы, которые, возможно, могли бы нам помочь. К сожалению, это господа очень занятые, и нам вряд ли удастся уговорить их оставить свои дела для того, чтобы приехать в Морию Макс замолчал.
Другими словами, вы бы хотели взять кольцо, чтобы показать его специалистам в Союзе?
Именно так, с облегчением сказал Макс. Может быть, вы свяжетесь с мастером Глоином, чтобы выяснить, возможно ли это? Мы были бы вам очень признательны.
Рори важно помолчал. Потом сказал:
Связаться с отцом сейчас затруднительно. Боюсь, что в Больших Снежных горах сейчас поздняя ночь. Или даже раннее утро. Конечно, если вы согласитесь подождать ещё несколько часов Но, вообще, я думаю, в этом нет необходимости. Отец, когда уезжал, распорядился оказать вам всю возможную помощь. Я могу взять кольцо и съездить с вами. Если, конечно, это удобно для вас.
Тани и Элле радостно переглянулись. Макс удовлетворённо закончил:
Ну что ж Это было бы просто отлично!
Конечно, можно было бы взять билеты на скоростной поезд и через несколько часов уже быть в Ануминасе или даже махнуть на Морийском экспрессе сразу до Мидланда.