На перекрёсток возвращались не спеша.
Тани выглядела усталой и унылой. Элле косился на неё, не решаясь что-нибудь сказать; Дэн, по своему обыкновению, трепался, и девушка изредка улыбалась.
Широкая тропинка, скорее дорожка, извивалась среди деревьев. Отсыпанная мелкими-мелкими камушками поверхность была почти скрыта порослью густой короткой травы. Идти было мягко и легко. До большой дороги было далеко, но они не торопились: отец Элле должен был заехать за ними ещё только через два часа.
Макс, о чём-то сосредоточенно размышлявший, наконец отвлёкся от своих мыслей, оглядел ребят.
Тани, птичка! Опять взгрустнула? Разочарована?
Да, наверное. Думалавот-вот Я вчера звонила в Горную, с Гленном разговаривала. Вроде бы заканчивают спасательную шахту, уже пытались связаться, пока не получается. Но она точно жива. Короче, всё по-прежнему: ничего не ясно. Вот и здесь то же самое: надо подождать
Очень эльфийский ответ. Наши чудесные друзья могут себе позволить ждать. Но ведь не так уж безрезультатно мы съездили, вроде как появились реальные шансы связаться с леди Морвен. Это само по себе чудо, честно говоря. А тут уже и шахту новую почти пробили. Ну? Всё образовывается, не грусти, Макс слегка приобнял её за плечи. Ой, да ты что-то леденющая вся! Замёрзла?
Все были одеты легкосередина лета всё же; но в тенистых лесах на побережье Форлина было заметно прохладнее, чем даже в Мидланде, не говоря уже об Арноре, где в полдень кажетсяасфальт плавится и течёт.
Накинуть Тани на плечи было нечего. Он досадливо поморщился. В лес пошлихоть бы одну куртку взяли Благо, у эльфов даже комары не кусаются. Если эта кровососущая живность вообще здесь водится.
Эй, ребятки, а не пробежаться ли нам? А то зябко как-то
Кто первый, тот Турин! тут же загорелся Дэн и дунул что есть прыти.
Элле, не успев как следует обдумать это дело, оглянулся на Тани и рванул за ним. Макс легонько подтолкнул девушку, они тоже побежали.
Рори, Эрдуиль, догоняйте!
Гном улыбнулся и побежал неожиданно быстро, почти не отставая от Макса. Эрдуиль издал какой-то клич и уже через несколько секунд догнал Дэна. Эльф мчался напрямую сквозь лес, срезая изгибы тропинки; казалось, он тенью скользит меж деревьевни одна ветка не ломалась под его ногой, не раскачивался ни один куст. Когда он поравнялся с Дэном, тот тоже попытался двинуть через заросли, но тут же зацепился на какой-то корень и чуть не улетел кубарем в густой куст орешника.
Эльф весело рассмеялся, с удивительной проворностью подхватил Дэна за руку, не дав ему упасть, потом стремительно выскочил на дорожку, припустил ещё быстрей.
Через полминуты раскрасневшиеся и запыхавшиеся ребята оказались на небольшой полянке, где их ожидал Эрдуиль, по улыбающемуся лицу которого ни за что нельзя было бы догадаться, что он минуту назад во весь дух мчался сквозь заросли. Тани хорошо бегала и не сильно отстала от ребят. Вскоре появились Макс с Рори. Их встретили аплодисментами и подбадривающими криками.
Короткая пробежка взбодрила и согрела, подняла настроение. Эльф удивлённо-уважительно сказал:
Уважаемый Рори, должен признаться, никак не ожидал, что гном может так быстро бегать!
Спасибо, мастер Эрдуиль, важно ответил тот. Ноги у нас не столь длинны и быстры, как у людей и эльфов, но силы и выносливости нам не занимать. Помолчав, гном добавил:Хотя бежать прямо через лес я бы не решился. Когда мы были в Арноре, мне порой казалось, что можно упасть в небо. Он показал пальцем вверх. Так ощущалось. Когда нет над тобой надёжного, крепкого своданеуютно. Но в лесу ещё неуютней. Всё вокруг шевелится, шепчется, как живое, разумное. Вот-вот поймает, поглотит!
Эльф по-доброму рассмеялся:
В наших лесах нет зла! Конечно, лес живой. И даже почти разумный. Но онрука друга, которая поддержит, защитит. Это наш дом, наша колыбель, если хотитенаша жизнь. Леса не стоит опасаться!
Нужно было что-то думать. Собственно, проблема была одна: как быть с кольцом. Неплохо бы Тани поносить его ещё какое-то время. Недельку. Вряд ли понадобится больше: к тому времени и спасательные работы закончатся, и леди Морвен уже спасут наверняка. Но в любом случае решать этот вопрос должен был мастер Глоин. Ведь, в конце концов, речь шла о предмете уникальном и ценном. Особенно для коллекционера. Но до приезда старого гнома оставалось ещё не меньше двух-трёх недель. Придётся поговорить с ним по телефону.
Макс не придавал слишком уж серьёзного значения визиту агента из департамента безопасности, но тем не менее допускал, что их разговоры могут отслеживаться и прослушиваться. Но как можно будет убедить Глоина передать кольцо Тани на столь длительное время, не объяснив сложившейся ситуации? Да и вообще лишний раз заострять внимание этих господ на Кольце Сарумана не хотелось. Заберут ещё, да и всё тут. Там ребята ушлые.
Макс поделился своими соображениями с остальными. За три дня, проведённых вместе, Рори стал совершенно своим. Простецкий, незаносчивый, хотя и пытающийся иногда придать себе вид солидный и важный. В отличие от многих гномов, он не был вспыльчивым, а напротивспокойным и весёлым. К тому же он был ненамного старше ребят, и в нём частенько проскальзывало нечто шалопайское. Рори посвятили в суть всей истории, и он безоговорочно был готов оказать любую помощь.
Мастер Макс, неужели и мой телефон прослушивают? Ведь это глупая и бессмысленная затея!
Я понимаю, всё это выглядит дешёвым бульварным детективом. Но пришли вот в голову такие соображения. Само собой, вся эта слежка маловероятна. Ну а вдруг?
Послушайте, ведь можно по электронке письмо отправить с какого-нибудь левого адреса, предложил Элле.
А точно! согласился Рори. Конечно, отец вряд ли читает там почту, но я отправлю письмо брату, а он передаст отцу. Да так и надёжнее.
До конца дня они развлекались: бродили по берегу океана, лазили на маяк, немного искупнулись на песчаной отмели, которая тянулась между маячной косой и берегом. Вода была холодная, несмотря на самый разгар лета.
Вдоль Форлина холодное течение, с севера идёт, пояснил Элле. Если заплыть далеко от берега, ну совсем далеко, то можно увидеть его границу. Там прямо виднов зелёной воде как будто голубая река. Давно, я ещё маленький был, папа брал меня с собой несколько раз на катере Когда он служил ещё.
Слепящие блики заходящего солнца в волнах, солёные прохладные порывы ветра, изрезанные трещинами невысокие прибрежные утёсы, сосны с оголёнными выбеленными корнями на песчаных холмах. Лето!
Пока ребята купались, Рори сидел на огромном валуне и с неподдельным ужасом следил за Элле, заплывавшим далеко в море, так что голова его совсем исчезала среди волн. Тани тоже уверенно чувствовала себя в воде. Дома она регулярно ходила в бассейн, однако плавание в море оказалось совсем другим делом: волны, брызги, вода горькая и к тому же если не ледяная, то бр-р-рхолодная! Поэтому она далеко от берега не заплывала. Дэн плавал плохо, только по-собачьи, но плескался на мелководье с самым диким энтузиазмом, поднимая кучу брызг и издавая неимоверный шум.
Когда приплыл Элле, они выбрались на камни, продрогшие, но счастливые. Глядя на Тани с дрожащими синими губами, Элле стал собирать сухие сучья, валяющиеся на берегу по линии прилива. К нему присоединились все, и вскоре меж камней запылал небольшой костёр. Впрочем, пока разводили огонь, все уже обсохли и согрелись.
Дэн предложил окунуться ещё разок. Заходить в воду второй раз было ещё холоднее, и Элле хотел было отказаться, но тут Дэн с разбегу с воплем плюхнулся в волну, подняв кучу брызг. Это выглядело столь заразительно, что удержаться было невозможно. Элле с Тани тоже залезли в воду и стали отчаянно брызгаться.
Рори с улыбкой смотрел на них со своего камня. Дэн вылез на песок и подозрительно на него посмотрел.
Эл! позвал он. Давай этого типа искупаем
Тот ухмыльнулся:
Да мы его с места не сдвинем. Он же квадратный.
А мы его покатим. Давай, окружай!
Эй-эй, люди! Я же крепкий тьфу, как егоплотный! Я же плавать не смогу!
Подумаешь! Я тоже плавать не могу, сказал Дэн.
Рори на всякий случай отодвинулся подальше.
Вы, люди, все немного сумасшедшие. Ведь вы не можете дышать в воде! И так легко рискуете жизнью. Да ещё веселитесь при этом!
Все собрались у костерка, протягивая к нему руки.
А правда, Ро, ты никогда-никогда не купался? Ведь бывают реки подземные
Реки бывают, конечно. Но не везде. Даже, скорее, редко. Да и вряд ли в них вообще можно купатьсяопасно. Нет, гномы не купаются. У нас даже ванн не бывает. Только душевыечтобы мыться.
Он долго смотрел в огонь.
Всё-таки каждому своё. Вот мы маленькие были, баловалисьчерез расплавленный металл прыгали в литейнях
Расплавленный металл! ужаснулась Тани. Но ведь если туда упасть Даже гном не выживет!
Да нет, мы же не через ковши прыгали. Через лотки. Ну, в крайнем случае ногой можно влезтьсапог испортить. А такбрызгами только обжигались изредка
И этот тип говорит, что это мы сумасшедшие! Дэн засмеялся. И вам это разрешали?
Ну замялся Рори. Нет, конечно. Ругались. Производство всё-таки, какие там могут быть игры.
Короче, вы такие же бестолковые типы, как и мы, подытожил Дэн.
Все примолкли, глядя на море и заходящее солнце. Ветерок на какие-то секунды затих, лишь плеск и шелест волн перекликались с потрескиванием костра. Пора было собираться к ужину: наверное, Тарк уже съездил за профессором.
***
Дома и вправду уже все были в сборе. Хоббит вернулся возбуждённый, с горящими глазами. Слова переполняли его, и несколько раз он порывался что-то сказать, но, махнув рукой, останавливался.
Макс не удержался спросить:
Вас, профессор, просто разрывает от желания о чём-то поведать. Что же вас удерживает?
Вы правы, Макс. Я Мне есть что рассказать, Эру! Но что я могу сказать вам, неучам и дилетантам! Флексии, палатализации и редуцирование для вас лишь сотрясение воздуха! он горестно всплеснул руками. Пожалуй, надо скорее садиться ужинать. Нет, какой он молодец! Мало того, что выглядит как создание неземное, чуть не сияет, так он при этом мудр как как Проклятье! Я ломал голову над одной проблемой чуть ли не половину своей жизни! А он выслушал мой бессвязный бред и задаёт мне вопрос. Один вопрос! И! Я, вижу, что вопрос пустяшный, начинаю отвечатьи вдруг понимаю, что вся моя проблема прозрачней утренней росы. Я мог разрешить её ещё пять лет назад, после того как разобрался с Слушайте, Макс! Когда уже ужин?
Минут через сорок, пожалуй. Знаете, Рональд, коль уж вы не видите смысла рассказывать всё нам, то вы можете поведать всё бумаге. И тогда в скором времени вас прочтут сотни сведущих
Хоббит секунду смотрел на Макса ничего не выражающим взглядом, потом сказал своим скрипучим голосом:
Вы, Макс, почти такой же мудрец, как эти эльфы Один только старый хоббит с трудом шевелит своей извилиной. Проклятье! потом он рассмеялся и нормальным голосом продолжил:Шучу я. Вы вправду мой спаситель. Где бы мне присесть?
Макс позвал Элле, тот проводил профессора наверх, в свою бывшую детскую комнату. Там уже почти ничего не напоминало о прошлых школьных деньках, но небольшой письменный стол и стул с крутящимся сиденьем сохранились.
Профессор обвёл комнатку глазами, одобрительно кивнул:
Неплохое местечко.
Он с ходу уселся за стол; Элле достал ему из ящика какую-то старую тетрадь с чистыми страницами, ручку.
Извините, профессор, компьютеру папы в кабинете.
Дорогой Элле! перебил его хоббит. Прекрати извиняться. Я и так обязан вам неизмеримо! Да, не забудь позвать меня к ужину и начал что-то быстро писать мелким чётким почерком.
РЕЛИКВИЯ
Известие о том, что Макс с ними не поедет, застало ребят врасплох. Конечно, в этом не было абсолютно ничего страшного, даже были свои плюсы. Но с Максом было как-то надёжнее и проще. Пожалуй, так. Всё само собой происходило вовремя, всегда было известно, что и где можно купить, разузнать, поесть и так далее. Всегда был какой-то план, «как бежать отседова».
Но Макс решил ехать сразу в Ануминас. Действительно, путешествиявещь хорошая, однако есть ещё работа и масса других забот. От Мидланда до Ануминасарукой подать. Выехав пораньше, к началу рабочего дня он уже будет на месте. А ребята могут себе позволить покататься: каникулы. Ещё месяц пожить в своё удовольствие, поиграть в детективов. Им как раз удобнее ехать в Арнор. Тани сможет носить кольцо подольше, даже если мастер Глоин не разрешит оставить его пока у себя. Там Мория почти рядом, всегда можно быстренько съездить до Аннона и вернуть кольцо. Да и Рорине ехать же ему одному. А ещё надо проводить профессора.
В других обстоятельствах Элле, наверное, задержался бы дома. Он соскучился по маме, отцу, был не прочь навестить кое-каких друзей. Но
Уже поздно вечером Элле с отцом вышли на крыльцо посидеть перед сном, поглядеть на звёзды, на море. Это был их старинный обычай.
Я так понимаю, ты завтра уезжаешь? Тарк внимательно посмотрел на сына.
Да, односложно ответил тот. Помолчал, пожал плечами. Пока у Тани непонятно что-как. Одной ей, что ли
Мать расстроилась, Тарк задумчиво смотрел в морскую даль.
Знаю. Что же поделать В конце концов, у нас ведь всё нормально. Да и приеду я попозже. Когда всё прояснится.
Правильно. Она сильно тебе нравится?
Элле вздохнул, промолчал.
Ты хорошо знаешь её семью?
Думаешь, я ей не пара?
Тыей? Тарк хмыкнул. Неправильно сформулировано. Разве может быть один человек другомупарой, а тот первомунет? И сдаётся мне, что тебе можно ещё несколько лет не забивать голову этими сложностями.
Угу. А зачем спросил? Про семью?
Чаще всего отношения в семье, которые человек видит в детстве, остаются для него на всю жизнь образцом отношений между людьми. Если люди в семье безразличны друг к другу или ненавидят друг друга, то и у ребёнка на всю жизнь сохранится ощущение, что безразличие или ненависть между людьмиэто нормально. И наоборот. Дело даже не в том, что такой человек обязательно станет злодеем. Совсем не обязательно. Дело в том, в каком мире он будет жить. Вернее, каким мир будет ему казаться: холодным и равнодушным, или чёрным, полным зла и ненавистиили нормальным, хорошим, где человек человеку брат.
Очень тяжело людям быть вместе, дружить, создавать семью, если всё вокруг они даже видят по-разному. Понимаешь? Могут быть разные характеры, интересы, политические взгляды. Это сложно, но решаемо. Но когда люди живут в разных мирах, это почти непреодолимо. Кому-то из них придётся родиться вновь. А ведь это больно и трудно.
Па
???
У тебя есть несколько лет, чтобы не забивать голову этими сложностями.
Охламон Тарк взъерошил волосы Элле. Ладно, пошли спать. С мамой завтра хотя бы поговори.
Какие-то тонкие, чёрные, стремительные создания, пауки, неведомое огромное чудовището ли змея, то ли червяк Темень, вспышки выстрелов, бег, снова стрельба, коридоры, коридоры Вот какой-то дядька в темноте волочит другого Рушащийся свод пещеры, жажда, чёрный ненасытный ужас где-то там, в глубине
Сумбурная мешанина странных видений никак не складывалась в цельную картину: в памяти всплывало то одно, то другое безо всякой связи и логики. Тани, зябко кутаясь в тонкое одеяло, торопливо записывала разбегающиеся воспоминания.
В открытую форточку доносился шум моря, а прохладный ветерок упрямо шевелил занавеску. Вдруг послышался какой-то посторонний звук. Нет, голос. Шёпот. Не было страшно, но как-то неясно, тревожно и тоскливо.
Совсем неразборчиво, и даже непонятно, на самом ли деле это слышно, или это просто игра воображения: «Помниш-ш-ш-шь, вериш-ш-ш-шь, реш-ш-ишь Веришь Помнишь Слыш-ш-ш-иш-ш-шь Знаеш-ш-ш-шь, ш-ш-ш-ш-ш-ш»
Она резко качнула головой, вздрогнула, очнулась. Чуть не уснула прямо на стуле у подоконника!
Холодно. Тани прикрыла форточкушум волн, накатывающих на берег, сразу отдалился. Пол был прохладный, но не леденил босые ноги. Она легла на деревянную кровать с толстым упругим матрацем, свернулась калачиком, завернувшись в одеяло, и уснула.
Утро выдалось пасмурным и прохладным. Завтракать сели рано, но, несмотря на краткость летней ночи, все чувствовали себя отдохнувшими и выспавшимися. Даже Тани её ночное бдение казалось просто ещё одним сном.