Все замерли, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь. Тишина.
БАРТ
Барт снял куртку, свернул её, положил под голову леди Морвен.
Она лежала, запрокинув голову, дыхание было слабое, лицо словно заострилось, бледная кожа обтягивала впавшие щёки.
Охранник растерянно посмотрел на Камула:
Что с ней? Что делать-то?
Камул покачал головой.
Просто усталость. Перенапряжение. Ты посмотри, что она устроила, он кивнул в сторону завала. Перед этим щупальце грохнула. Нужен отдых. Питание, сон. Помолчав, пояснил:Чем сильнее маг, тем лучше он умеет расходовать свои силы. Эффективнее, быстрее. Но силы-то у него обычные, человеческие Давай какие-нибудь носилки придумаем да пойдем наверх. Что тут сидеть
В это время губы женщины дрогнули:
Что у нас насчёт попить?
Барт поспешно отстегнул с ремня фляжку, помог леди Морвен приподняться.
Она сделала несколько глотков, откинулась на спину.
Не надо носилок. Мы сейчас в безопасности. Все устали Отдохнём полчаса. Оглядитесь, что где. Попробуйте связаться с гномами. В тоннеледыра Может быть, экран тоже пробит.
Длинная речь снова обессилила её, она некоторое время лежала закрыв глаза. Потом, с трудом подняв руку, вытащила из кармана плитку шоколада. Зашуршала фольгой. Откусила порядочный кусок, медленно, через силу стала жевать.
В каждой клеточке тела чувствовалось опустошающая слабость; сердце билось лихорадочно, но словно вполсилы. Мысли путались, а каждая попытка сосредоточиться на чём-то обессиливала ещё больше. Спать Спать
Связаться с оставшимися наверху не удалось. Может, недостаточно большая дыра; может Да кто их разберёт, эти магические штучки!
Барт посмотрел на впавшую в забытьё женщину. Его вдруг охватило непонятное чувствокакое-то преклонение, восторг, даже нежность.
Она таки умудрилась вытащить их из этой передряги! А ведь он, считая выстрелы, уже подумывал, что всёхана. И как! Спустилась прямо к этому чудовищу, почти без защиты! Ну, Камул, конечно, та ещё боевая машина. Он уважительно глянул на приближающегося телохранителя.
Как-то вдруг накатила усталость. Пожалуй, и вправду, прилечь бы.
Вокруг тишина. Тут, Камул махнул в сторону завала, метров пятнадцать скальника. Но без охраны нельзя. Сделаем так: я полчаса покараулю в тоннеле, вы пока отдыхайте. Парни вон тоже еле живые, он посмотрел на присевших у стены Рика и Горна. Потом поменяемся. Давай! и растворился в темноте.
Барт примостился рядом с леди Морвен, прислонился к холодной стене, опустил веки.
Перед глазами поплыли картины детства. Маленький городок среди заросших лесами холмов, приютившийся под самым боком великолепного и мрачного Мглистого. Солнце там вставало не утром, а днём, неспешно выплывая из-за покрытых вечными снегами вершин. Когда оно заливало своими лучами горы, лес и маленькую, но быструю речку, всё волшебным образом преображалось: становилось весёлым и манящим.
Они с пацанами вечно бегали по лесу с луками и деревянными мечами Хотя нет, мечи появились позже, когда вышел тот амандорский фильм «Орки». Они смотрели этот фильм раз по десять, правдами и неправдами пробираясь в зал маленького деревянного кинотеатра. Волшебная древность с драконами и оборотнями, могущественные чёрные колдуны, ведущие в бой орды своих орков-мутантов
Он как-то не мог припомнить, чтобы они играли в орков до этого фильма. В диких и воинственных амандорских туземцев, в пиратов Больше всего, конечно, играли в отважных партизан из Сопротивления, сражавшихся против гондорских нацистов. Барт улыбнулся, вспомнив, как два дня не мог сидеть после отцовских «воспитательных мер», когда старый Тоби застукал их лезущими в заброшенные штольни.
Да, вот так вот: войнушки и шахты. Прошло тридцать лет, и всё вернулось. Только кровь теперь настоящая. Грин, Даллас, Руни, Джек. Мистер Свен Моргот! А ведь настоящий мужик был. Раньше как-то не задумывался: босс появлялся в охране всего пару раз А этих уродов тянул до последнего, так и не бросил! Хотя, наверное, он был не прав. Да, он поставил жизнь этого выше своей. Это героизм. Но он ведь поставил под удар жизни всех остальных! Командир не может рисковать всеми даже в угоду своей храбрости. Даже для спасения одного из своих солдат Или наоборот?
Барт открыл глаза, наклонил голову влево, вправо так, что щёлкнули позвонки. Покосился на леди.
А вот она реальный полководец: и храбрость, и расчёт. И когда нужно былопожертвовала тремя, чтобы спасти одиннадцать. И ведь до последнего ждала! Это ж надона пятерых один патрон оставался, когда всё рухнуло Такие, как она, и создавали когда-то империи.
Неслышно подошёл Камул.
Отдохнул?
Барт легко поднялся, также вполголоса ответил:
Отдышался вроде. Пусть спит ещё?
Думаю, через полчасика перекусим да и двинемся потихоньку. Наверху бы не запаниковали. Не полезли бы в колодец
К счастью, гномы сохранили хладнокровие. Маленькая группа вернулась без дополнительных проблем. Уже случившегося было более чем достаточно.
Когда хмуро и молча они пробрались на свои места, лица их, наверное, были красноречивее слов: остававшиеся даже не осмелились поначалу расспрашивать их.
Леди Морвен сразу же уснула, ничком упав на своё место. Камул присел на свой матрас по соседству и молча стал чистить оружие.
Шёл восемнадцатый день подземной эпопеи.
Загадочное существо человек. Кто уж виноватМоргот ли, эволюция ли Просто факт: и трёх недель не прошло, а четверо из одиннадцати уже отправились в путь, для которого ещё не нарисовано карт. Все они погибли по-разному, так же как и жили. Но смерть каждого из них, как ни крути, результат их собственных решений. Что позвало их на этот путь?
Глава 11. Зайцы
САМОСТОЯТЕЛЬНОСТЬ
Самостоятельностьзанятная штука. Как катание на лыжах с высокой крутой горы. Сначаластрашно до дрожи в коленках. Потом вдруг начинаешь испытывать дикий восторг. Ещё позже возникает желание покрасоваться перед людьми и собой любимым: какой ты бесстрашный, ловкий и умелый. Но в один прекрасный момент ты неудачно падаешь и ломаешь себе ногу. Или шею. Только потом на самом деле понимаешь, что к чему.
С полной самостоятельностью ребята освоились быстро, да и то сказать: три года в общежитии давали о себе знать. По приезду в Арнор, они уже имели вполне сложившийся план действий. Вечером после душевного, как всегда, ужина дядюшки Лео ещё раз всё обсудили.
Ну, действительно: чего ждать? Время уходит, нужно действовать! Насчёт Макса как-то специально не разговаривали. Конечно, с ним многое гораздо проще, спору нет. Но всё-таки он взрослый, а взрослые на некоторые вещи смотрят уж чересчур принципиально.
Тани была почти уверена, что завтра у неё всё срастётся и удастся получить от Гленна куда более конкретную информацию, чем во время первого визита. Теперь она подготовлена не в пример лучше, чем в прошлый раз. Но кристально ясно было и то, что в любом случае никто их не пустит на эту злосчастную шахту. Значит, нужно будет предпринимать какие-нибудь ходы сомнительного свойства, которые Макс вряд ли одобрил бы. Это понимали и остальные, поэтому даже упоминаний о нём в разговорах все тактично избегали.
С утра всё так закрутилось, что день пролетел одним мигом: визит в Компанию с утра, напряжённая встреча Тани с Гленном, во время которой она буквально ощущала, как редеет число её нервных клеток Затем беготня по магазинам, покупка одежды, доспехов, оружия, припасов. Наконец последний рывоки вот они в аэропорту.
***
Ребята стояли поодаль от входа и растерянно рассматривали здание аэровокзала.
Народ непрерывным потоком вливался туда через автоматические двери, которые даже не успевали закрываться. Почти сразу за дверями путь входящим преграждали турникеты, сотрудники охраны аэропорта и грозные надписи: «Приготовьте документы и багаж к досмотру».
Вот блинство! ребята знали, что после взрывов в позапрошлом году в Штатах, принимались какие-то меры против террористов, но ведь тогде-то в Амандоре, а что здесь будет такая засада
Ну и куда нам с нашим железом? Дэн с досадой бросил сумку на ближнюю скамейку. Если и не арестуют, так спалят по полной программе.
Тани переводила взгляд с одного на другого. Рори стоял чуть в стороне, глазея на огромную, забитую машинами парковку перед зданием аэропорта.
Элле нерешительно произнёс:
Но ведь как-то летают спортсмены Даже стрелки
Да они небось тыщу всяких бумажек с собой везут, да и оружие наверняка в каких-нибудь специальных ящиках перевозят, Дэн сплюнул себе под ноги.
Дэн! недовольно сказала девушка.
Что? удивился тот.
Чего свинячишь-то?
А Дэн растёр плевок ботинком. Да чё, блин! Как туда попасть-то? Может, наплести чего: типа, отстали от команды?..
Идею подкинул Рори.
А некоторые вон туда подъезжают, прямо к дверям, он показал на ещё один вход, в дальнем крыле здания.
В это время оттуда не спеша вышли трое в формеили лётчики, или какие-нибудь служащие аэропорта.
Ребята переглянулись, подхватили сумки и пошли поближе к дальнему входу.
Служебный какой-нибудь вход. Или для VIP-пассажиров. Элле пожал плечами, потом улыбнулся:Может, нахально зайдём, спросим: «Где тут чартер Вик-Эйр?»да и двинем прямо туда? Опять жетам как быть?..
Немного посовещавшись, пришли к выводу, что каких-то других вариантов пока не вырисовывается.
Ну, давай! Элле посмотрел на девушку с улыбкой. Чему там тебя учили!
В школе магии, вернее в центре по развитию магических способностей при лицее, ребята уже приобрели некоторые умения и навыки, тем более Тани занималась в подобном заведении ещё в Арноре, да и Элле у эльфов кое-чему научился. На профессиональных магов оба они не тянули, но некоторые успехи показывали. Элле специализировался на биофизиологии, попростуна лекарской магии, а Танина психологической защите. Сейчас её умение рассеять вниманиечто называется «отвести глаза»было как нельзя кстати.
За дверями недлинный, ярко освещённый коридор оканчивался небольшим зальчиком, половина которого была отгорожена стойкой. За ней сидели двое: симпатичная девушка в фирменной бело-синей одежде и охранник.
Здравствуйте, Тани мило улыбнулась. Знаете, где-то здесь должна быть посадка на частный рейс компании «Вик-Эйр». Мы тут отбились и не знаем, как туда попасть
Девушка-администратор улыбнулась в ответ, потом посмотрела в компьютере.
Да, есть транспорт «Вик-Эйр», группа сотрудников Объединённой Горной Компании. Погрузка уже заканчивается. А вы и есть сотрудники?
Мы Мы практиканты. А что, ещё никто не подошёл?
Администратор покачала головой.
Только экспедиторы. Следят за погрузкой.
Ну, значит, остальные будут с минуты на минуту. А как туда добраться?
Направо по коридору транспортный отдел, а оттуда к восемнадцатому терминалу. Документы ваши?..
А всё у руководителя, Тани так искренне растерялась, что вся орава театральных режиссёров, будь она здесь, сразу же закричала бы: «Верю! Верю!»Но Мы можем и подождать. Она оглянулась. Но тут даже и присесть негде А давайте, оживилась она, господин офицер нас сопроводит до места, и мы тогда никуда не потеряемся.
Девушка за стойкой фыркнула:
Господин офицер! и толкнула охранника в плечо.
Тотвидимо, её приятель, молодой парень лет двадцати пятислегка порозовел, встал с кресла. Тани смотрела на него широко открытыми, невинно-кокетливыми глазами. Парень дёрнулся было идти, словно загипнотизированный, но, одумавшись, взял рацию, прицепленную к нагрудному карману, и вызвал кого-то. Через минуту подошёл другой парень в форме.
Проводи пассажиров на восемнадцатый терминал, сказал ему первый.
Спасибо вам огромное, господин офицер! Тани произнесла это совершенно искренне.
Пожалуйста, мисс.
Минут через десять после ухода ребят в дверь ввалились громкоголосой гурьбой гномы, людидва десятка работяг. Усталый, задёрганный руководитель еле протолкнулся к стойке, плюхнул на неё две стопки документов.
Тут эти ваши практиканты Они уже прошли, сказала администратор.
В помещении стоял неимоверный шум, хотя вроде бы никто специально и не кричал. Руководитель группы непонимающе глянул на девушку, но, ничего не сказав, кивнул, потом спросил её, повышая голос:
Давайте я их сразу уведу, потом за бумагами вернусь Ну невозможно, какой гам Она кивнула, и вся горластая оживлённая толпа понемногу исчезла в коридоре.
Девушка помотала головой и принялась листать документы.
Ребята боялись поверить своей удаче. По дороге им несколько раз попадались служащие, но никто на них особого внимания не обращал, кто-то лишь перекидывался с охранником парой слов. Идти пришлось довольно далеко. Элле удивлённо подумал: «Это ж какое огромное здание!»
В просторном помещении перед самым выходом вдоль стеклянных стен стояло два ряда кресел. На входе висела крупная табличка с цифрами «18». Такая же была и в самом помещении над дверью наружу.
Охранник кивнул им, сказал:
Погрузка там, в ангаре. Или можете здесь подождать.
За дверью был виден огромный ангар-навес, в котором стоял могучий транспортник. Задняя часть фюзеляжа была опущена до земли, открывая проём в объёмистое алюминиевое брюхо. Вверх-вниз по аппарели сновали юркие колёсные погрузчики, ходили люди.
Дэн толкнул застеклённую тяжёлую дверь. Открыто.
Ну что? Надо сейчас, пока там толкучка. Только сумки как-то незаметно бы закинуть.
Элле кивнул.
Вон там какие-то мелкие ящики грузят. Кинем среди них, а сами пешком пойдём, типа разгружать. Только вот тому дядьке на глаза лучше не попадаться пока. Видите, у остальных форма или аэропортовская, или «Вик-Эйр». А этот, наверное, сопровождает груз. Может, и пассажиров знает
Дождавшись, когда экспедитор перейдёт на другую сторону ангара, они быстро, не скрываясь, пошли к примеченному заранее погрузчику. На половине пути Тани вдруг дёрнула Дэна, шагавшего впереди, за руку и направилась прямиком к самолёту. План внезапно изменился. Ребята повернули за ней.
Они обошли аппарель и двинулась к лёгкому передвижному трапу, который был приставлен сбоку фюзеляжа. Поднявшись, они, обмирая от страха, оказались в самолёте.
Никто так и не обратил на них внимания.
Внутри они попали в небольшой пассажирский салон, отделённый от грузового отсека решётчатой металлической перегородкой. В перегородке была дверь, через неё можно было по длинной крутой лесенке спуститься вниз, в «трюм», заставленный контейнерами, ящиками, бочками и всякой такой всячиной. Груз прочно крепился к полу тонкими металлическими тросами и мелкой сеткой. Погрузка заканчивалась, и вся передняя часть грузового отсека уже была заполнена.
Никого из пассажиров пока не было, но оставаться тут, пожалуй, не стоило.
Смотрите, Элле показал на решётку. Салон никакой стенкой не отгорожен. Значит, тут везде дышать можно будет, может только похолодней будет немного Можно под сетку залезть, там в темноте нас сто лет не найдут.
Точняк! Дэн первым стал спускаться по лесенке, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимание работающих в самом хвосте самолёта.
Когда они устроились в укромном местечке, Дэн спросил:
Так это Ты наколдовала чего-нибудь? Что-то я ничего не заметил.
Она чуть горделиво повела подбородком:
То-то же! Никто ничего не заметил. В этом и суть.
Ты всем вокруг глаза отвела? восхитился парень.
Тани негромко рассмеялась:
Да нет, конечно. Это знаешь каким крутым магом надо быть, чтобы нас четверых никто вообще не видел! Ятак, чуть-чуть: девушке той с охранником внимание немного рассеяла, тревожность понизила. У меня талисман с собойсильный довольно она показала белую фигурку-брелок в виде какого-то козла с загнутыми назад рогами, на вид пластмассовую или костяную.
Ну, тоже прикольно, Дэн покачал головой. Везёт вам!
Да чего там. Ты вон зато бегаешь как метеор. Да и с мечом, если честно, по скорости тебе равных нет.
Ну, этода! он довольно ухмыльнулся.
***
Перелёт оказался долгим и ужасно скучным. Ребята сидели в щели между какими-то тюками под крепёжной сеткой. Прислушивались к монотонному гулу турбин и неразборчивым звукам, доносившимся сверху из салона: там, видимо, крутили какой-то многосерийный фильм, такой же бесконечный, как этот полёт. Было тепло, пахло металлом и особым самолётным запахом. Разговаривать опасались, лишь перешёптывались. Дело понемногу двигалось к вечеру.