Хо-хот-тела н-на к-конь-ках хлопая длинными ресницами с замерзшими на них капельками воды, ответила девочка.
Какие коньки? Уф-ф! Борис выбрался к ограде, перевел дух и с трудом перелез через нее. Лед тонкий. И никого вокруг нет, посмотри! Ты вообще думаешь чем-нибудь? А если бы я здесь случайно не оказался?
Девочка сжалась у него на руках и затихла, стараясь даже не дрожать.
Открой дверь, сказал Борис, подойдя к задней двери машины. Девочка нерешительно уставилась на своего спасителя огромными зелеными глазищами. Ну? Чего ждешь? У меня руки заняты.
Девочка осторожно протянула правую руку и непослушными пальцами открыла замок двери, потянув за ручку. Дверь чуть приоткрылась.
Господи, неужели это так трудно! не выдержал Борис и довершил начатое, поддев дверь правой ногой.
Та распахнулась, и Борис усадил девочку на заднее сиденье и помог ей стянуть коньки. Потом закрыл дверь, забрался по пояс в переднюю, все еще приоткрытую дверь и поставил обогрев на максимум. Вот так! Подожди, я за вещами спущусь.
Девочка неловко кивнула, изобразив подобие улыбки посиневшими от холода губами и, подтянув колени к подбородку, обхватила их руками. Борис захлопнул дверь и быстро спустился за куртками и рюкзаком, затем вернулся к машине, закинул вещи на заднее сиденье рядом с девочкой и забрался на водительское место, дыша на озябшие руки.
Машина успела немного вымерзнуть из-за оставленной открытой водительской двери, пока Борис пропадал у реки, а девочку заметно потряхивало. К тому же с нее ручьями текла вода на обивку сиденья.
Борис обернулся назад, положив локоть на спинку сиденья.
Тебя как зовут-то, фигуристка?
Ю Юля, сквозь часто стучащие зубы произнесла девочка, откинув с лица мокрую светло-русую прядь.
Ну вот что, Юлия Батьковна, быстро снимай с себя мокрое, суй вещи в свой рюкзак и залезай в мой пуховикон большой, ты в него вся войдешь, да еще замотаешься.
Девочка поджала колени, обхватила их руками и спрятала за ними пол-лица. Над коленями были видны только глаза под спутанными влажными волосами, налипшими на лоб. Мокрую шапку девочка уже сняла, но все еще держала в руке.
Борис хмыкнул, достал из бардачка пачку сигарет с зажигалкой и закурил.
В общем, я выйду на перекур, а ты пока переодевайся. У тебя минуты три-четыре. Борис выбрался из машины и закрыл дверь.
Затянувшись сигаретой, он бросил задумчивый взгляд на тонированное стекло задней двери, потом прошел к бамперу, все еще упирающемуся в снег, и боком оперся на капот, стоя спиной к лобовому стеклу и неспешно куря.
Докурив и щелчком откинув окурок далеко в сторону, Борис вернулся в машину и, закрыв за собой дверь, обернулся назад.
Девочка сидела справа, закутавшись в его пуховик по самые уши. Снизу из-под пуховика торчали голые ступни с поджатыми пальцами ног. Сверху, над мехом воротника, виднелись глаза, пристально следящие за Борисом.
Ну вот, другое дело, удовлетворенно сказал тот. Согрелась, колобок?
П-почти, тихо сказала девочка в воротник пуховика и чуть кивнула головой. А п-почему к-кол-лобок?
Ты себя сейчас видела со стороны? засмеялся Борис. Такой пуховый колобок: глаза да лапки.
Девочка насупила брови, размышляя над шуткой. Ступни ног исчезли.
Ладно, с юмором у нас тяжело, понимаю: стресс и все такое. Тогда рассказывай, где живешь?
На Х-хорош-шавина, не совсем разборчиво сказала девочка в воротник.
Ничего себе! присвистнул Борис. Это же другой конец города. Ну, Юля, тебя и занесло!
Девочка промолчала.
Ладно, поехали. Все равно я уже опоздал. Борис отвернулся от нее, дал задний ход и медленно отъехал от сугроба. Потом врубил первую передачу и плавно тронулся с места.
Машина выровнялась и понеслась, набирая скорость, по набережной.
Я так и не понял, чего тебя на реку-то понесло? спросил он, сруливая с набережной в один из боковых проездов. Катка, что ли, нет? В центре ведь отличный каток.
Борис бросил взгляд на пассажирку на заднем сиденье. Девочка уже, видимо, немного согрелась и высунула голову из воротника полностью.
Он закрылся почему-то, уже почти не заикаясь, отозвалась та. Она смотрела в окно на проносящиеся мимо здания, вертя головой. В ее поведении чувствовалась настороженность. А мне мама новые к-коньки подарила.
Я думаю, это не повод топиться, опять попробовал пошутить Борис.
Да уж, поежилась девочка.
Они замолчали. Борис, крутясь по оживленным центральным улицам, изредка поглядывал в зеркало на девочку. Та, заметив наконец, что машина действительно направляется в сторону ее дома, немного расслабилась.
А куда вы опоздали? вдруг спросила она. К своей жене?
Почему ты так решила? не отвлекаясь от дороги, озадаченно спросил Борис. Его вот уже несколько сот метров безуспешно пытался обогнать «форд», прижимаясь почти вплотную к заду машины.
А у вас цветы на сиденье, серьезно пояснила Юля. У нее праздник?
Тоже мне, Шерлок Холмс! усмехнулся Борис. «Форд» наконец нашел лазейку и, пыхнув облаком дыма, ушел вперед. У меня нет жены.
Ну, значит, к девушке, безапелляционно заявила девочка.
Все-то ты знаешь На день рождения я опоздал.
Ой, это из-за меня, да? расстроилась девочка. А она, наверное, ждет вас
Ты тут ни при чем, категорично отрезал Борис. И давай больше не будем об этом. Это мои проблемы, а не твои.
Борис посмотрел назад. Девочка надула щеки и уставилась вниз.
Ждет Одно простое слово, мимолетно оброненное ребенком, заставило его задуматься: а действительно ли она его ждет? С Евгенией они познакомились случайно, и сразу было видно, девушка не в особом восторге от Бориса. Отношения не прекращались, но и не становились лучше. Евгения все также, с некоторой прохладцей, относилась к нему, а он настойчиво докучал ей своими звонками и свиданиями. И вот сейчас ехал с надеждой изменить все к лучшему в ее день рождения. Лучшему ли? И будет ли это лучшее? Не ждет она его, и никогда не ждала
Борис нахмурил брови и потянулся за сигаретой, но тут вспомнил, что в машине не один. Впрочем, курить хотелось не особо.
Вы расстроились, да? опять пристала Юля. Оказалось, она все это время внимательно следила в зеркало за лицом своего спасителя. Это из-за того, что
Послушай, чудо! Я не хочу показаться грубым, но мне не хотелось бы обсуждать с тобой свои проблемы на любовном фронте, раздраженно бросил он и, чуть погодя, добавил. Извини за грубость. Нервы, понимаешь ли.
Девочка не ответила. Она уткнулась лбом в стекло, смешно надула губы и за всю оставшуюся дорогу больше не произнесла ни слова.
Хорошавина, торжественно объявил Борис после очередного поворота. Какой дом?
Двадцать третий, оживилась Юля. Во-он тот, пятиэтажный с серыми линиями на боку, она вытянула вперед руку, высунула из рукава пуховика указательный палец и указала на дом в отдалении. Третий подъезд, последний.
Через пару минут Борис свернул во двор указанного дома, стоявшего торцом к дороге, и по плохо расчищенной узкой дорожке подъехал к третьему подъезду. Припарковав машину на свободном месте между двумя сугробами в пол человеческого роста, он заглушил мотор, отстегнул ремень и обернулся назад.
Приехали, объявил он, хотя это было и так ясно. У тебя родители дома?
Мама, если не ушла. Она в отпуске, ответила девочка, пошевелившись внутри пуховика. А папы нет. Мы с мамой живем.
Прискорбный факт, рассеянно буркнул Борис. Ну что ж, пошли. Нанесем твоей маме визит. Он открыл дверь и спустил ногу на снег.
А-а как же я пойду? растерялась Юля.
Я тебя донесу. Здесь близко, не успеешь замерзнуть, успокоил ее Борис, выбираясь из машины.
Он захлопнул переднюю дверь, обошел машину вокруг и распахнул заднюю рядом с девочкой. Так, хватай рюкзак и свою куртку, а я понесу тебя. У тебя есть, чем подъездную дверь открыть?
Конечно, девочка подтянула длинные ей рукава пуховика, наклонилась к распухшему от вещей рюкзаку, стоявшему у ее ног, и, порывшись в боковом кармашке, извлекла ключи с электронным ключом-брелоком. Вот.
Давай мне, Борис забрал у нее ключи. Девочка взяла в одну руку рюкзак, в другуюсвою куртку, и Борис, протянув левую руку, подхватил Юлю с сиденья. О-оп! Слушай, ну ты тяжеленная, хотя и худющая!
Девочка, обхватив Бориса за шею рукой с курткой и поджав голые ноги, в первый раз за все время улыбнулась.
Пошли? весело спросил Борис, захлопывая дверь и блокируя замки пультом сигнализации.
Девочка кивнула, и Борис, скользя в снежной каше, направился к подъезду.
НольтриЦентру.
Центр на связи. Слушаю, э-э Валерий!
Докладываю: все прошло отлично, ЮБ довезли до дома. Состояние ребенка вроде бы в норме, улыбается. Сейчас поднимаются по лестнице к квартире девочки.
Хорошо. Что-нибудь еще?
Наблюдаем подозрительного типа. Похоже, за ЮБ хвост. Прилип с полдороги, уверенно шел за машиной БС. Сейчас сидит в машине недалеко от дома. Мотор заглушил.
Понял. Присмотрите за ним, только не спугните. Если уедетнеобходимо проследить за ним не трогая. Желательно разузнать как можно больше о его контактах. Если пойдет следом за БС и начнет «буянить»берите.
Принял.
Отбой.
Светлана Бельская. Неожиданное знакомство
Негромкое «пик» домофона возвестило о возвращении Юли. Светлана в это время готовила на кухне обед, стоя у плиты и помешивая ложкой суп, и одновременно беседовала по телефону.
Ну, Марин. Ты ведь знаешьэто уже не первый раз Да Нет, мне плевать, что он думает, будь он хоть трижды доктором наук. Я не дам ему зарезать работу целого отдела в течение нескольких лет Да Плевать мне на его авторитет. То же мне!.. Что? Ага Да Я думаю, все разрешится, не волнуйся. Эксперимент все равно будет проведен, я гарантирую Нет, у меня отпуск. Из принципа не пойду Да все нормально будет, не переживай Ага Пока-пока. Светлана потыкала пальцем в экран смартфона, дождавшись, пока исчезнет красная кнопка отбоя связи, и отложила телефон на микроволновку.
В дверь позвони, затем еще раз.
Уф-ф! громко выдохнула Светлана, Она что, дверь сама не может открыть? в сердцах бросила женщина в сторону входной двери и, положив ложку на блюдце, прошла в прихожую. В дверь вновь позвонили. Да иду я, иду! крикнула Светлана, отирая руки о передник.
Щелкнул замок. Светлана отворила дверь и неосознанно бросилась вперед, протягивая к дочери руки.
Господи, что случилось?!
Разрешите? Незнакомый мужчина, державший ее дочь на руках, шагнул через порог квартиры и аккуратно опустил девочку на пол.
Светлана чуть посторонилась и тут же присела на корточки рядом с дочерью, вцепившись в рукава чужого пуховика. Рюкзак и куртка упали на пол.
Юля, что с тобой? Почему ты босиком? Юля?!
На лестнице кто-то глухо и мерно затопал ногами, и незнакомец, возвышавшийся над Юлей и продолжавшей причитать Светланой, осторожно прикрыл входную дверь за своей спиной.
С тобой все в порядке? Чего ты молчишь? Светлана, напуганная, казалось, ничего не замечала вокруг, продолжая ощупывать дочь на предмет повреждений и трясти ее.
Юля стояла босиком на полу, в пуховике ниже колен, со смешно болтающимися рукавами, переминаясь с ноги на ногу и низко опустив голову. Светлана провела ладонью по немного бледной щеке дочери.
Да у тебя мокрые волосы! И где твоя одежда? Юля, ответь мне наконец!
Девочка продолжала молчать, и лишь испуганно втянула шею.
Светлана резко вскинула голову и порывисто поднялась.
Что с ней случилось? голос Светланы дрожал от волнения.
Ваша дочь провалилась под лед на реке. И ей просто повезло, что я проезжал мимо. Мокрые вещи в рюкзаке, он указал на рюкзак, валявшийся у Юлиных ног.
Провалилась? Под лед? всплеснула руками Светлана, глядя то на дочь, то на незнакомого рослого мужчину. Ничего не понимаю. Почему на рекеэто же другой конец города?! Ты же на каток поехала?
Юля еще ниже опустила голову, скрестила рукава в попытке обхватить ими себя и ничего не ответила.
Каток почему-то был закрыт, пояснил незнакомец. И она, видимо, решила покататься на реке. Это она так сказала. Я сам насчет катка не в курсе.
Светлана растерянно посмотрела на него, нервно сжимая и разжимая сцепленные ладони.
Простите, прервал незнакомец затянувшуюся паузу. Мне кажется, лучше будет, если вы отправите ее в горячую ванну и отпоите чем-нибудь. С ней будет все в порядке.
Да-да, спохватилась Светлана. Простите, я черт знает что подумала! А ну-ка, марш в ванну! Быстро!!! скомандовала она дочери.
Перепуганная Юлька чуть присела от удара звуковой волны и припустила на полусогнутых ногах в сторону ванной комнаты, смешно, по-пингвиньи, переваливаясь с боку на бок. У самой двери в ванную пуховик внезапно соскользнул с ее узких, худеньких плеч, но девочка уже скрылась за дверью.
Дверь захлопнулась.
В ванной глухо звякнула цепочка, послышался звук рвущейся из крана под напором воды.
Господи, куртку на пол Вы уж извините. Светлана виновата развела руками, как бы извиняясь за поведение дочери и, пройдя вдоль коридора, подняла с пола пуховик, рукой стряхивая с него несуществующую пыль. Спасибо вам огромное! Простите, как вас
Борис, представился незнакомец.
Светлана.
Извините, я пойду. Мне пора.
Он забрал у женщины пуховик и потянулся к дверной ручке, но женщина остановила его, слегка сжав пальцами локоть мужчины.
Ни в коем случае! запротестовала она. Я вас так не отпущу.
Но мне правда Борис показал пальцем на дверь.
Нет, и еще раз нет! категорично заявила Светлана. Разувайтесь и проходите на кухню. Я сейчас чайник поставлю. Будем пить чай.
Ну, если вы настаиваете, несколько смутился Борис.
Именно настаиваю. Она подождала, пока тот разуется, и сделала приглашающий жест в сторону открытой двери на кухню. Проходите. Честное слово, я вам по гроб жизни обязана.
Ну уж!.. Чистое везение. Если бы не кошка
Кошка? удивилась Светлана, проходя на кухню вслед за гостем. При чем тут кошка? Присаживайтесь вот тут, пожалуйста, она указала на стул слева от стола, стоявший у самого окна под легкими тюлевыми занавесями. Потом повернулась к плите и, взяв спички, зажгла конфорку под бордовым круглым чайником с толстым коротким носиком.
Понимаете, пояснил Борис, медленно и аккуратно опускаясь на стул, еду я по набережной
Ой, вы извините, я только в ванную загляну, как там Юлька, спохватилась Светлана.
Без вопросов, подняв обе руки, улыбнулся Борис.
Женщина быстро вышла из кухни.
Борис огляделся.
Кухня была просторной, в отличие от большинства современных квартир в крупных городах, на кухнях которых невозможно развернуться, чтобы ненароком не задеть чего-нибудь локтем.
Стены радовали глаз чистотой свежей побелки бледно-розового цвета. Потолок сиял белизной.
Новенькая газовая плита, высокий двухкамерный импортный холодильник приятного и неброского серого оттенка с матовой поверхностью, кухонный гарнитур цвета «лесной орех» и однорожковая люстра из замысловато переплетенной толстой алюминиевой позолоченной проволоки с прикрепленными к ней по окружности прямоугольниками стеколвсе говорило о хорошем вкусе и желании хозяев поуютнее обустроить свое жилище. И еще о привычке содержать все в чистоте и порядке.
Старенький, но зато прочный кухонный стол покрывала новенькая разноцветная клеенка неброских тонов. На столе в серебристой подставочке стояли стеклянные солонка и перечница.
Борис в раздумье ожидания поводил пальцем по незатейливому узору клеенки. Вид квартиры (вернее, кухнивсю квартиру он не видел, конечно) навевал на мысль о хорошем достатке хозяев. Видно, Светлана неплохо зарабатывала. А возможно, это были, так сказать, остатки роскоши, доставшиеся женщине после развода. Впрочем, Бориса, это мало волновало.
Из ванной комнаты через закрытую дверь и шум воды доносились приглушенные голоса: один высокий и пронзительный; другой чуть пониже и потише. Но слов было не разобрать. Скорее всего, Юля пыталась оправдаться и тем избежать наказания, как это водится у детей.