Максим ВиноградовДорога в Ад
Глава 1. Косвенная агитация
Огромная плита вздрогнула, отъезжая в сторону; темный зов прохода пахнул запустением и затхлостью. Свежий воздух рванул внутрь, вытесняя жухлую атмосферу подземелья; вместе с ветром полетели несколько снежинок, вращаясь в беспечном танце.
Надо же, старикан не наврал! пренебрежительно ухмыльнулся высокий парень с растрепанными крашенными волосами.
Он стоял ровно напротив двери, так что спертый воздух ударил в лицо, заставив еще больше сморщиться. Поправив распахнутую куртку, парень переступил с ноги на ногу, щеголяя кроссовками и короткими штанами, никак не вязавшимися с морозной погодой.
Краузе не такое брехло, как ты, спокойно ответила хрупкая с виду женщина, убирая руку от потайного рычага.
Невысокая, худощавая, заметно подвижная и гибкая, она могла похвастаться идеальной фигурой, хорошо заметной даже через теплый полушубок. Широкий пояс перехватывал узкую талию, тесные брючки сжимали стройные ноги, жесткие полуботинки хорошо защищали от снега и холода. Черные волосы собраны в две длинные косички, красивое лицо дышит жизнью и силой.
Эйне, милая, к чему эти колкости? с наглым видом промычал парень, Разве тебе не хочется стать чуть ближе
Женщина подошла плавной покачивающейся походкой, с неожиданной легкостью оттеснив высоченного спутника в сторону. Темные глаза на миг сверкнули желтизной, всматриваясь в темноту подземелья.
Ага, конечно, небрежно выплюнула она, Только для этого мне придется зачеркнуть первую цифру своего возраста.
А мнесвоего роста, парировал мужчина, глядя на красотку сверху вниз.
Эйне повернулась, готовя достойный ответ, но в этот момент из-за поворота горной дороги показался вместительный высокий мехмобиль. Не обращая внимания на опасную близость отвесного обрыва, машина резво взбежала по камням, с лихим заносом остановившись всего лишь за несколько метров до стены.
Колеса только-только замерли, а водительская дверь уже распахнулась, выпуская наружу юношу в нелепых круглых очках и наспех накинутой безрукавке. Не удостоив беседующую парочку даже взглядом, он подскочил с каменной створке, с живым любопытством изучая могучий механизм, приводящий дверь в действие.
Вот это да! выдавил малец потрясенно, Умели же раньше делать! Интересно, на сколько циклов открытия-закрытия рассчитано?
Хлопнув дверьми, из мехмобиля выбрались еще двое.
Стройная, можно даже сказатьхудаяблондинка с отрешенным лицом, казавшаяся слегка не от мира сего. Неимоверно симметричное, овальное лицо; бледная кожа, как будто слегка подсвеченная изнутри; мягкие волосы, покрывающие спину до лопаток; взгляд пронзительных голубых глаз, уходящий куда-то далеко или, быть может, глубоков самую суть вещей. Несмотря на мороз, девушка не озаботилась ни теплой одеждой, ни зимней обувью. Впрочем, не похоже, чтобы это доставляло хоть какое-то неудобствоона легко прошлась по снежному насту, не оставив на поверхности ни единого следа.
Последним из прибывших оказался пожилой мужчина, уже на закате сил, но все еще мощный и не сгорбленный. Широкополая шляпа скрывала седую шевелюру; подбородок украшала белая борода; расстегнутая куртка, накинутая поверх рубахи, выставляла напоказ две кобуры с рукоятями пулевиков. Жесткий взгляд светился мрачной решимостью и раздражением.
Георг! рявкнул мужчина, Когда ты уже научишься водить так, чтобы при этом не хотелось выплюнуть желудок?
Он смачно выругался, потому что последние слова прозвучали в пустоту. Молодой водитель, не дожидаясь других, зажег переносной фонарь и сноровисто юркнул в темноту подземелья.
Эйне! старик устало кивнул в проход, Присмотри за охламоном
Черноволосая дама моментально сместилась внутрь, не озаботившись освещением. Зрачки женщины налились желтизной, походка стала похожа на шаг хищницы. Миги она растворилась во тьме.
Прошло, должно быть, около часа, прежде чем посетители обследовали все закоулки горного убежища. Удалось обнаружить небольшой реактор, все еще хранящий внушительный запас энергии, а значитповсюду загорелся яркий свет, заработала вентиляция и отопление. Наконец, после тщательного осмотра, команда собралась в главном помещении.
Посреди внушительной комнаты, в специально сработанном углублении стоял громадный куб, сотканный изо льда. Лучи ламп переливались на поверхности глыбы, с трудом просвечивая внутренности. И все же, сквозь мутное марево замерзшей воды явно проступал человеческая фигура, остановившаяся в печальной, но в тоже время величественной позе.
Охренеть! благоговейно прошептал мальчик, скребя ногтем по поверхности льда, Что это за технология? Древняя алхимия?
Магия, поправила блондинка, Человеческая магия Сложная, сильная. Я не могу уловить плетение чар. Вижу, что жертву поймали в сеть, заковали на долгие годы.
Заморозка? Георг все еще пытался отщипнуть от глыбы хоть маленький кусочек.
Не совсем Это не лед в прямом смысле. Скорее, локальная хронокапсуляция.
Ися, можно попроще? с зевком выдавил крашенный парень.
Девушка не удостоила его и взглядом, но все же пояснила.
В ограниченной области пространства остановили время. Когда чары спадут, человек останется таким же, как был много лет назадне постареет ни на секунду.
Это похоже на сон? уточнил мальчик, Или он находился в сознании все это время?
Блондинка покачала головой с грустной улыбкой.
На этот вопрос у меня ответа нет, мягко заметила она.
Зябко поежившись, синеволосый парень подошел к ледышке. Длинная рука протянулась к поверхности, кулак настойчиво постучал по льду.
Тук-тук! с издевкой пропел молодой человек, Просыпайся! Долго нам еще ждать?
Эйне покрутила пальцем у виска. Протянув руку, женщина оттащила мальчика прочь, только потом зыркнув на синеволосого.
В сторону, придурок! рыкнула она, Исилиэль, прошу
Блондинка воздела руки, с изящных ладоней сорвались потоки силы, мигом окутавшие ледяной куб плотным саваном. Несколько мгновений девушка раскачивалась на месте, прикрыв веки, потом тихо выдохнула, прерывая заклятие.
Ловушка рассчитана на долгий срок, тихо проговорила она, Пятьдесят лет
Ого! присвистнул Георг.
И когда же она откроется? недовольно буркнул синеволосый, Что, будем тут сидеть, пока не околеем?
До посинения, довольно ухмыльнулась Эйне.
Очень смешно! парень пригладил крашеную шевелюру, А нельзя вскрыть эту ледышку?
Сломать чары невозможно, я могу лишь немного ускорить и без того неизбежный процесс, безучастно проговорила Исилиэль.
Ну так давай, действуй!
Рассеянный взгляд блондинки внезапно сфокусировался на парне, обдав того острой хлесткой насмешкой.
Уже сделано, отрезала девушка, отворачиваясь.
Громкий хруст прервал пререкания, по ледяной корке пробежала заметная трещина. За первой последовала вторая, потом еще одна. Поверхность куба быстро покрылась сеткой глубоких разломов, и их число все росло, как и размеры.
Все невольно отступили подальше от крошащейся глыбы, не сводя взглядов с темной фигуры внутри ледяной темницы.
Уберите стопорные цепи! старик отдал команду, наблюдая за процессом издалека.
Георг и Эйне сорвали полувековые пломбы, запоры упали, цепи со скрежетом покатились по каменному полу. Звякнул металл, когда удерживающие скобы отошли в сторону, освобождая ледышку из цепких стальных объятий.
Воздух зашипел, прорываясь внутрь трещин; холодный пар окутал прямоугольную глыбу. Наконец, лед не выдержалс протяжным стонущим грохотом куб разломился пополам, а миг спустясложился грудой измельченных осколков. Пыль, пар и ледяная крошка взмыли в воздух белым облаком, не давая разглядеть освободившегося человека.
Сквозь клубы оседающей пыли медленно проступал силуэт бывшего пленника. И теперь в его фигуре не осталось никакой печали или обреченности. Плечи расправились, грудь сделала первый вдох за полсотни лет, глаза сверкнули огнем жизни, ладони сжались в кулаки и вновь расслабились. От человека повеяло явной опасностью и угрозой.
Эй, мужик, выходи! весело окликнул синеволосый, Хорош отдыхать! Пятьдесят лет проспалхватит! Добро пожаловать в будущее!
Нергал Рихтер шагнул вперед, тяжело скрипнул лед, крошащийся под ногой убийцы. Три осторожных шага вывели мужчину на открытое пространство, жесткий холодный взор пробежался по разодетому хлыщу.
Будущее? мрачно переспросил освобожденный, А сейчас что, модно одеваться, как гомик?
Эйне прыснула, Исилиэль тоже не удержалась от улыбки. Георг застыл, как изваяние, глядя на ожившего округлившимися глазами. А вот синеволосого пробралопоказное веселье как ветром сдуло, на физиономии сгустилась злобная гримаса.
Слушай, дядя, чеканя каждое слово заговорил он, Мы тебя, как-никак спасли, а потому не мог бы ты
Следи за языком, мальчик, спокойно прервал его Рихтер, внимательно оглядывая комнату, Я полвека никого не убивал; ты не представляешь, как руки чешутся
И что же ты сде
Кулак влетел в челюсть парня, в один миг превращая губы в кровавое месиво. Щеголь рухнул на пол, жалобно вскрикнув; кровь разом залила перекошенное лицо; по камню покатились несколько выбитых зубов. Нергал отвернулся, как ни в чем не бывало уставившись на остальных посетителей.
Зря ты так, Эйне плавно сместилась, закрывая тонким телом вздрогнувшего мальчика, Не советую продолжать в том же духе!
Лицо женщины немного вытянулось, челюсть слегка выдвинулась вперед, пальцы изогнулись, выпуская бритвенно острые когти. За показной неспешностью движений таилась мощь взведенной пружины.
Я тебя помню, в глазах убийцы вспыхнули веселые огоньки, Рысь? Пума? Апантера! Как череп, боли не мучают? Пальцы, я вижу, отросли, а вот шрам так до конца и не зажил
Предостерегающе рыкнув, Эйне слегка повернула голову. По левой стороне, начиная от височной кости и заканчивая затылочной, пролегал едва заметный красный след, идеально ровный и устрашающий. Пожалуй, если бы не этот уродливый шрам, женщину вполне можно было бы назвать красивой. Обворожительной, опасной ипрекрасной.
Что ж, тем лучше, пробурчал Рихтер, Хоть одна ровесница.
Георг ошеломленно перевел взгляд на женщину.
Эйне, вы что, встречались? удивленно спросил мальчик, Ты ничего не рассказывала.
Пантера сморщилась, все еще оставаясь настороже.
Не слишком приятные воспоминания, прошипела она, медленно втягивая коготки.
Нергал усмехнулся, пробежавшись взглядом по мальчишке.
Мелкий, едва полтора метра, в широких штанах и зеленой безрукавке. Под нейфутболка с надписью «Неудачник». На головевыпуклые водительские очки с резинкой, за спинойранец, наполненный какой-то дребеденью. Удивленные непосредственные глаза мечутся по округе, жадно выискивая новые знания, умения, любую интересную информацию.
С каких это пор в спецгвардию вербуют детей? поинтересовался Нергал, И эльфов?
Он уставился на блондинку, опасливо сжавшуюся под его взором.
Ты ошибся, убийца! Исилиэль гордо подняла глаза, но тут же вновь стушевалась, Я не из вечноживущих!
Рихтер с устрашающей скоростью оказался рядом, ладонь схватила вскрикнувшую девушку за шею, отведя белые волосы в сторону.
Не чистокровная, задумчиво проговорил мужчина, разглядывая уши вполне обычной формы, На четверть Бабуля любила пошалить, да?
Эльфийка грозно шикнула, оттолкнув убийцу ладошкой. Вряд ли Нергал почувствовал хоть какое-то давление, но все же покорно отступил.
Не твое дело, смертный! выплюнула блондинка.
Значит, правда, кивнул Рихтер, Отсюда и некоторые необычные таланты Способности к природной магии, не так ли?
Хочешь проверить?! гневно воскликнула девушка, отступая на шаг.
Стройная фигура озолотилась внутренним светом, вокруг головы замерцала искрящаяся аура, ладони разгорелись прозрачным пламенем. Нергал довольно улыбнулся, делая плавный шаг назад.
Довольно! резкий старческий голос прорезал воздух, заставив всех вздрогнуть.
Исилиэль опустила руки, магия увяла, возвращаясь внутрь изящного тела. Эйне обернулась, продолжая настороженно коситься на убийцу краем глаза. Георг сглотнул, поворачиваясь лицом к старцу. Рихтер сосредоточился, почуяв, наконец, командира. Позади жалобно всхлипнул поверженный синеволосый, выхаркнув еще один сломанный зуб.
Пожилой стрелок медленно вышел вперед, не опуская руку с рукояти пулевика. Среди девушек и молодых парней он выглядел еще старше, и от того словно становился более надежным, монолитным, величественным. Старик обладал чем-то родственным с окружающими скалами, с непоколебимостью камня, с мудростью седых гор.
Марио Грассо, Стрелок, представился мужчина, тронув пальцами шляпу, С возвращением в мир живых!
Нергал повременил с ответом, внимательно осматривая седовласого. Как ни странно, но среди новоявленной команды именно он показался убийце наиболее опасным. Не самым сильным, не самым могущественным. Времена молодости героя прошли, Грассо давно растерял и выносливость, и былую быстроту. Но оставалось в нем нечто более важное, то, чего не хватало остальнымготовность разить насмерть и идти в этом деле до конца.
Помнится, раньше был другой паренек с пулевиками, поморщился Рихтер, Неужто не дожил?
Скажем так, наши пути разошлись, усмехнулся Марио, Ян теперь далеко
Я думал, из вашей конторы так просто не уходят.
Никто и не говорит, что ему было легко.
Воцарилось молчание. Двое мужчин оценивали друг друга, остальные притихли, только раненный поскуливал на холодном каменном полу.
Ладно, я все понимаю, Нергал обвел рукой комнату, Женщина-кошка, сексуальная эльфийка, пацан
Научный гений, скромно вставил Георг.
Научный геРихтер скривился, Болтливый пацан! Это все ладно Но объясни мне, за каким чертом в команде этот
Убийца смачно сплюнул в сторону синеволосого, что утирал ладонями разбитый рот.
Какой у него талант?
Стрелок подошел ближе, брезгливо осмотрел поверженного.
Талант? он мрачно почесал бороду, Да нет никакого таланта. Милан Рокстедисынок канцлера. Да еще, кстати, возомнил себя непревзойденным стратегом.
Оно и видноНергал разочарованно покачал головой.
Шутки в сторону, мрачно нахмурился Рихтер, Сколько я тут почивал?
Пятьдесят лет, хмыкнул Марио, посмотрев на хронометр, Без трех часов.
А где Краузе?
Вопрос повис в воздухе, как тяжелый топор над головой обреченного. Нергал обвел взглядом присутствующихвсе поочередно опускали глаза. Исилиэль гордо отвернулась; Эйне насупилась, шмыгнув носом; Георг и вовсе жалостно всхлипнул; лишь Грассо выдержал взор убийцы.
Ханс Краузе мертв, жестко доложил он.
Топор обрушился, перерубая шеюслова прозвучали, как приказ к казни.
Не верю! растеряно улыбнулся Рихтер, Хитрый лис не мог сдохнуть, не дождавшись моего возвращения Ты видел его тело?
Марио коротко кивнул, опустив голову; глаза стрелка затуманились.
Хуже, мрачно выдавил Грассо, Я видел его смерть
В просторной больничной палате пахло гниением и разлагающейся плотью. Не помогали ни распахнутые настежь окна, ни магические амулеты, установленные у изголовья кровати. Тело пациента гнило заживо, несмотря на все усилия врачей, лекарей и целителей вместе взятых. Магия лишь оттягивала неизбежный конец, алхимия снимала боль и скрашивала будни обреченного, медицина ничем не могла помочь смертельно больному.
Марио, ты тут? прошептал Ханс в очередной раз приходя в сознание.
Тут, Стрелок не был уверен, слышит ли его умирающий.
Анжела не вернулась? этот вопрос Краузе задавал чаще других, будто от ответа зависела судьба нации.
Пока что нет, мягко выговорил Грассо, Может быть, скоро
Она мертва! дознаватель тяжело скривился, что означало улыбку, Ее убили! Глеб! Глеб Штельмахер!
Еще одно имя, часто звучащее в беспрерывной череде бреда. Анжела, Глеб, Ян, Григорий Он повторял их раз за разом, уйдя в далекие воспоминания, словно опустив события последних пятидесяти лет. Ханс неожиданно зациклился на давней истории, невольно передав свою обеспокоенность и преемнику.
Марио взглянул на больного, не скрывая слез. Страшно смотреть на гниющий кусок плоти, в который превратился великий человек. Страшно осознавать те бездны безумия, куда ныряет гениальный разум дознавателя, чтобы уберечься от ежедневной адской боли. Страшно представить, что рано или поздно сам можешь оказаться на его месте