Тривиальная задача, скучающим голосом вымолвил Рихтер, Как лишить всесильное существо могущества?
Девушки переглянулись, Марио раскрыл рот, но ответить первым успел Георг.
Уничтожить источник силы! азартно выкрикнул мальчик.
Близко, кивнул убийца, Но что, если ступить еще на шаг вперед?
Э-э-эпаренек обескураженно запнулся.
Нужно найти причину существования источника, тихо выговорил Грассо.
Легко сказать, с заметным сомнением буркнула Эйне, Но как мы это сделаем?
Нергал кивнул, признавая правомерность вопроса.
Во-первых, мне нужно оружие, веско сказал он.
Будет тебе оружие
Ты не поняла, мне нужно мое оружие.
Марио усмехнулся, поднявшись с места. Пройдя к шкафу, он вытащил из него объемную сумку, что с металлическим стуком водрузилась на стол перед убийцей. Рихтер заинтересованно заглянул внутрь, удовлетворенно крякнул; в ладони мужчины появился громадный шестиствольный пулевик. Покрутив оружие перед глазами, Нергал отложил монстра в сторону; взор ассасина по достоинству оценил остальное содержимое баула: там лежала и легендарная адамантовая кольчуга, и не менее известный тесак гномьей стали.
Откуда все это? несколько удивленно спросил Рихтер.
Это отдельная долгая история.
Ладно, легко согласился убийца, Обойдемся без подробностей Во-вторых, нам требуется мобильность.
А?
Вероятно, придется много и быстро перемещаться.
Ну дирижабли, поезда, самолеты. Все и так в полном распоряжении спецгвардии.
Я говорю: быстро перемещаться. И не только в пределах Пруссии.
Грассо переглянулся с Эйне, вопросительно глянул на Георга.
Как там твой экспериментальный проект? спросил он у мальчика.
Буревестник? Физическиготов, но мы еще не прошли стадию испытаний
Ты можешь поднять его в воздух?
Да, но
Вот и отлично! Марио кивнул, удовлетворенно уставившись на Рихтера.
И в-третьих, информация, проговорил убийца, Не знаю, как сейчас, но раньше в Республике разведка работала весьма неплохо. Я хочу, чтобы мы мгновенно получали данные о действиях и передвижениях интересующих нас объектов.
Считай, уже сделано, уверенно ответил Грассо, поворачиваясь к пантере, Есть что-то новое? Аналитики не спали все это время?
Так точно, в руках Эйне мелькнул листок, исписанный донесениями, Выяснить оказалось весьма сложно, противник действует через подставных лиц, но и у нас работают профессионалы Есть несколько подозрительных шевелений Вероятнее всего, Штельмахер приобрел загородную виллу в Дрездене.
Исилиэль вздрогнула, тревожно глянув на подругу.
На чье имя? уточнил Стрелок.
Имяженщина вчитывалась в корявые строки, Не важно! Хитрая схема с десятью посредниками Подвязки в Гильдии Купцов В общем, можете не сомневатьсяинформация почти стопроцентная!
Хорошо, задумчиво процедил Нергал, Значит, завтра вылетаем в Дрезден.
Нет! испугано воскликнула эльфийка, Только не в Дрезден!
В чем дело, детка? Рихтер смерил девушку уничижительным взором.
Эльфийка открывала рот, как рыба, выброшенная на сушу, и точно так же не могла издать ни звука.
Завтра. Летим. В Дрезден, мужчина хлопнул ладонью по столу.
А может
Помолчи, девочка, и послушай, перебил ее Нергал, Ятвой Босс, и ты будешь делать то, что я скажу, нравится тебе это или нет
Вообще-то, она вправе высказать мнение, бросила Эйне, не поднимая глаз.
Свое мнение, как дырка в задницеесть у каждого, жестко прокомментировал Рихтер, Но это не значит, что его нужно выставлять напоказ на каждом углу!
Демократия
Я не верю в демократию, малышка, и тебе советую позабыть про это слово, убийца выпрямился, обводя тяжелым взглядом притихшую команду, Отныне, мое слово здесьзакон! Любой, кто пойдет против меня, сильно об этом пожалеет!
Бессердечный ублюдок! буркнула пантера.
Именно так, крошка! злорадно кивнул Рихтер, И, пожалуйста, не забывай об этом, если не хочешь лишиться головы! Второй раз я тебя не пощажу
В мрачной тишине отчетливо слышалось угрюмое сопение Эйне; возразить Нергалу никто не осмелился.
Раз с этим все решено, убийца наклонился над столом, Окунемся в детали. В начале я хочу поговорить с этим Глебом. Но мы должны быть готовы к наихудшему сценарию!
Завещание затянулось до самого вечера. Большие настенные часы пробили шесть, когда усталый и голодный Марио Грассо спустился, наконец, по широкой лестнице на первый этаж здания. Однако, вопреки ожиданиям, направился старик не к выходу, а в небольшую угловую комнату с единственной дверью.
Окна кабинета были прикрыты плотными занавесями, внутри царил полумрак, нарушаемый лишь одиноким торшером. Работающий кондиционер создавал приятную прохладу, из мебели тут имелись лишь широкий диван да пара кресел. Не нашлось места даже для шкафа или журнального столика.
При появлении Стрелка из мягких объятий дивана выбрался высокий синеволосый парень. Вместо идиотской самовлюбленности на его лице красовалось выражение спокойной сосредоточенности.
Ну, как все прошло? заинтересованно спросил он, поглаживая ладонью челюсть.
По высшему разряду, махнул рукой Грассо, Хоть я до конца и не верил, что твой план сработает. Скажем такбыло тревожно
Да! Милан стеснительно улыбнулся, Особенно, когда Рихтер выкинул в окно отца Мы еле успели среагировать!
Как канцлер? уточнил Марио, усаживаясь на широкий подлокотник кресла.
В порядке
Он не слишком осерчал?
Не переживай, этот вопрос я решу, виновато улыбнулся Рокстеди, Он ведь не глупый человек Просто испугался за меня
Стрелок задумчиво потер переносицу, глубоко вдохнули медленно выпустил воздух через нос.
Снимаю шляпу, мягко проговорил он, действительно стаскивая головной убор с седой шевелюры, Зря я тебе не доверял
Синеволосый парень стеснительно развел руками.
У меня лучший в мире учитель, весело ответил он, взмахнув ладонью.
Проследив за жестом, старик без труда разглядел на мягкой поверхности дивана тонкую брошюру, зачитанную до дыр. На истертой заляпанной обложке красовалось неброское заглавие: «Ханс Краузе. Методы и особенности косвенной агитации».
Глава 2. Разборки в Дрездене
За пределами Великой Стены, на широких просторах Диких Земель, во всю развернулось лето. Жаркое солнце основательно подсушило зеленый покров трав, буйство растительности заметно увяло без долгожданных дождей. Прямая, как столешница, равнина перемежалась редкими холмами; рек тут не водилось испокон веков, лишь несколько крохотных родников давали живительную влагу живым существам.
В этот день по желто-зеленой долине мчалось механическое чудо: величественный и прекрасный, мощный и безудержно быстрый, всепролазный и неимоверно комфортный гномий дилижанс взбивал громадными колесами травяную целину.
Проходимость громадного мехмобиля была такова, что для него не существовало особой разницы, что под колесами: идеально ровный асфальт Османского халифата, укатанные загородные грунтовки Прусской Республики, либо же, как в данном случаеобычная, в меру сухая и корявая земля.
Машина мчалась, выбрасывая из-под крыльев ошметки травы и почвы; шофер лишь изредка притормаживал перед заметными неровностями, все остальное скрадывали внушительные рессоры. Слегка запылившийся матово-белый корпус поблескивал на солнце, под капотом пыхтел трехсотсильный энергонный реактор, затененные стекла пассажирского салона надежно скрывали внутренности от посторонних глаз, если бы такие нашлись в диком окружении.
Вслед за дилижансом оставался легко заметный широкий след, и тянулась эта полоса издалека, почти по прямой от ближайшего городка со странным и забавным названием Морей. Если же взять и мысленно продолжить траекторию движения мехмобиля, то сразу становилось очевидно место его назначения: маршрут явно и не сворачивая упирался в главные ворота Бастиона.
В просторном комфортабельном пассажирском салоне находились трое.
На мягком кресле полусидел-полулежал мужчина лет сорока. Он небрежно расстегнул рубаху, закинул одну ногу на подлокотник; рядом, на откидном столике валялась его шляпа. Несмотря на расслабленный и даже чуть сонный вид, в фигуре и взгляде человека угадывалось нечто жесткое и холодное: словно он в любой момент готов превратиться из беспечного отдыхающего в безжалостного охотника. Эту мысль подтверждали и два пулевика, висящих в кобуре на поясе стрелкатот не расстался с оружием даже в минуту полной безопасности.
Широкий диван напротив целиком занимала роскошная молодая женщина. Она разместилась по центру, закинув одну стройную ногу на другую; изящный торс опирался на спинку сиденья; голова с прикрытыми глазами покоилась здесь же. Руки разбросаны в стороны, по плечам струится водопад великолепных белых волос, резко контрастирующих с черной блузкой и брюками. В воздухе вокруг женщины витал чарующий аромат парфюма; так же легко ощущалась заметная аура магической мощи. Изящная ладошка время от времени поднималась вверх, озаряясь легкой вспышкой творимых чар.
В дальнем конце салона, у самой задней стенки, на твердой лежанке развалился очевидный лидер компании. Мужчина средних лет, средней внешности и комплекции. Обычное среднестатистическое лицо, и без того не отличающееся особой привлекательностью, рассечено застарелым шрамом от уголка рта до уха. Копна коротких темных волос беспечно убрана в подобие прически; губы искривлены в мечтательной усмешке; глаза смотрят в потолок дилижанса.
Несмотря на более чем заурядную внешность, именно в этой фигуре чувствовалась сила. Затаенная до времени мощь; необузданная стихия, каким-то неведомым образом сосредоточенная в хрупком человеческом теле. Он был готов повелеватьи соратниками, и противниками, и целыми народами. Властность и харизма, дух и волявсе соединилось в мужчине, подарив тому право приказывать и ожидать беспрекословного подчинения. Ибо не подчиниться ему казалось немыслимым.
Все трое изрядно утомились дорогой. Разговоры надоели, спасительный сон не слишком прельщал, голод и жажда не докучали. Спутники лениво перебрасывались ничего не значащими фразами, изредка поглядывая на однообразные пейзажи за стеклом.
Время тянулось медленно и бестолково; мехмобиль продолжал движение по равнине с четкостью хорошо выверенного часового механизма. Путь, казавшийся бесконечным, все же постепенно близился к завершению.
Через пару часов на горизонте возник контур Великой Стены, с явно выделяющимися башнями Бастиона. Шофер вел дилижанс прямиком к главным воротам, явно намереваясь достигнуть цели задолго до заката. Так и вышло: солнце даже не коснулось небокрая, когда гномий мехмобиль плавно затормозил и остановился возле грандиозного строения.
Их, конечно, ждали: разведка не даром ест свой хлеб, да и стража на стенах заприметила приближающуюся машину загодя. Возле запертых ворот выстроился почетный караул во главе с офицером. Заряженные пулевики держали в руках, но хотя бы не наводили на гостей, что уже свидетельствовало о должном уважении. В Республике гномов знали не понаслышке, относились к ним почтительно, портить отношения с мастеровитым народом никто лишний раз не собирался.
Дверь мехмобиля распахнулась, из кабины выбрался водитель: самый что ни на есть настоящий гном. Невысокий, зато поперек себя шире; как и прочие представители расынеимоверно коренастый, заметно выносливый и сильный. Потертый кожаный плащ, видавшие виды штаны и стоптанные ботинки, фирменные перчатки без пальцев, обязательные шоферские очкивсе выдавало в нем профессионала. Гном дружелюбно улыбнулся, приветливо взмахивая рукой; черная окладистая борода качнулась в такт словам; открытый взгляд испытующе пробежался по встречающему офицеру.
Здравия желаю! жизнерадостно выдал бородач, Мрор, сын Трора, стал быть, шофер первого класса!
Антуан Сидоровский, начальник смены, сдержанно представился стражник, еле заметно кивнув головой.
Ты уж начальник, пропускай нас внутрь, Мрор суетливо вытащил из нагрудного кармана подорожную, украшенную целой россыпью печатей, Чай не разбойники какие, а из шоферской гильдии!
Пограничник внимательно вчитался в документ, гном терпеливо сопел рядом, всем видом выказывая недовольство подобным недоверием. Тем не менее, ему пришлось дождаться, пока человек досконально изучит содержимое подорожной.
Все в порядке, Мрор, можете проезжать, кивнул офицер, давая знак приоткрыть створку, Кто пассажиры?
А это уж, извиняй, не твоего ума дело, не слишком почтительно буркнул шофер, направляясь к кабине, Уважаемые люди! На таможне документы предъявят, все честь по чести, не сомневайся.
Стражник пожал плечами, отходя в сторонуон и спросил-то больше из любопытства, чем для порядка.
Тяжелая створка ворот отъехала в сторону ровно на столько, чтобы дилижанс протиснулся внутрь, а затем ухнула на свое место, надежно перекрывая проход. Мехмобиль медленно протащился по извилистой каменной кишке, сопровождаемый внимательными взглядами бойцов. Поднялся вверх полосатый шлагбаум, сердитый сопровождающий махнул рукой, указывая место, где следует остановиться. Дилижанс прокатился по мостовой, тормознул и замер, рыкнув напоследок двигателем.
Дилижанс едва заметно вздрогнул: теперь открылась не только дверь кабины, но и пассажирская. Один за другим из внутренностей выбрались три путника, устало и заспанно потягиваясь.
Ян Крюгер, по прозвищу Стрелок, смотрел вокруг с радостным недоумением и любопытством.
Давненько я тут не бывал, усмехнулся мужчина, оглядывая тяжелый монолитный камень Бастиона.
Он машинально поправил оружие, вызывая тем самым беспокойное подергивание у бойцов, как бы невзначай столпившихся вокруг новоприбывших.
Хельга Сансет встряхнула головой, отбрасывая волосы назад. Она сладко потянулась, изогнувшись дугой, привлекая восхищенные взгляды мужской аудитории. Чтобы целиком довершить деморализацию собравшихся, женщина с нарочитой небрежностью сделала несколько наклонов, отчего тесные брючки до невозможности натянулись на аппетитных ягодицах.
Глеб Штельмахер задумчиво огляделся, медленно втягивая воздух через нос. Многое изменилось за пятьдесят с лишним лет, но многое осталось прежним. Те же невозмутимые стены, кажущиеся неприступными. То же халатное отношение погранцов, расхлябанных многолетним отсутствием происшествий. Тот же воздух, со смешанным ароматом цивилизации и свободы.
Где комендант? емко спросил Глеб.
Офицер, готовивший вступительную фразу, неожиданно закрыл рот. Толпа почтительно расступилась, раздалась в стороны, ощутив напор властной силы, исходящей от невзрачного мужчины. Таможенник молча повел рукой, подобострастно предлагая гостю следовать за собой. Он совсем позабыл, что еще буквально секунду назад намеревался допросить всех троих.
Мы всесвободные полноправные граждане Республики. Несколько лет находились за пределами родины по служебной необходимости. Теперь желаем вернуться домой, в Дрезден. Разве для этого есть какие-либо препятствия?
Внешне Глеб говорил спокойно, без особого нажима. Даже дружелюбно, с изрядной долей ироничного снисхождения. Но этот тон, повелительный тембр, властное построение фразвсе заставляло коменданта нервничать. Бедняга сидел и потел, несмотря на гудящий кондиционер.
Нет конечно, нетпробубнил он, облизывая пересохшие губы.
«Что это на меня нашло? изумился бывалый вояка, Словно первый день на службе»
По большому счету, процедура-то ведь хорошо известная и предельно простая. Проверить документы, зафиксировать прибытие, провести досмотр. При необходимостидопрос с пристрастием и полный обыск. Вот только почему-то коменданту именно сейчас совсем не хотелось так уж принципиально следовать протоколу.
«Какая, собственно, разница, устало думал мужчина, Видно же, что не бандиты. Уважаемые люди. К чему им докучать бюрократией и крючкотворством? А ну как еще аукнется»
Гигантским усилием воли военный все же заставил себя собраться. Хотя бы документы он обязан проверить!
У вас есть паспорта? прохрипел комендант, с трудом складывая буквы в слова.
Конечно, есть! Глеб махнул рукой с зажатыми книжицами.
Таможенник изумленно моргнулсекунду назад ладонь гостя была совершенно пустой. Превозмогая нарастающий страх, он открыл рот
С документами все в порядке, очень убедительно проговорил гость, Думаю, мы можем проезжать.
В порядкебезвольно повторил комендант, Можете
Ну вот и славно!
Мужчина вышел, а военный так и сидел, обескураженно обливаясь потом. Для него так и осталось загадкойпочему он даже не заглянул в паспорта? Что помешало провести досмотр? Да и с занесением проезжих в бюллетень он решил подождать. Больше всего коменданту хотелось забыть незваных гостей, как страшный сон. И то ли исполняя его желание, то ли по каким другим причинампамять сделала изящный выкрутас, стирая неприятный визит из своих анналов.