Можно было бы погрузиться в сон и проснуться уже молодым и здоровым. Когда-то он так и делал. А теперь понял: лучше не упускать напоминание о том, что позволяет ему жить так долго.
Лучше помнить, что человек смертен.
* * *
Дни пролетали один за другим, но Андрей не замечал этого. Он был занят делом, которое не надоест, пока не закончится.
Иногда он встречался с Лейлойта встречала его улыбкой и всегда отдавалась пылко, будто в первый раз. Наверное, она скучала. Андрей видел тоску в её глазах и всеми силами стремился её развеять, поделиться частью той радости, что теперь жила в нёмно знал, что тоска вернётся, едва он улетит обратно. Однажды он снова спросил, не хочет ли Лейла пойти за ним? Но женщина лишь покачала головой.
Я боюсь космоса, сказала она.
Райво получил-таки свой рак лёгких и оттягивал вызов медбота до последнего, играя в смертельную рулетку с болезнью. А когда наконец решился, к нему на дом выехала причудливая многорукая машина, сверкающая серебром и пластиком. Мелькнули ремни, фиксируя умирающего, вскинулись тысячи мраморных нитей, вонзаясь в его грудь. Толика крови, комок изуродованной плотии Райво долго ещё наслаждался чувством, как он говорил, «вернувшегося из могилы», но больше умирать не хотел.
А тем временем мир менялся. Андрей не следил за этим, он с головой ушёл в работу и совершенно не интересовался новостямите вымерли как явление много лет назад. В нынешнем мире не было места новостям, потому что в нём не случалось событий.
В один из солнечных дней на площадку возле проектного института приземлился дикоптер. За штурвалом сидел Райво, и встретивший гостя Андрей удивлённо поднял брови. Он не встречался с этим человеком уже больше десяти лет.
Три часа сюда летел, ну и закопался же ты в дебри! Райво соскочил на землю. Как оно, дружище?
Прекрасно. Работаю, счастлив как никогда. Зачем прилетел-то?
Что, я не могу повидать старого друга?
Старый друг хорошо помнит, что ты ничего не делаешь просто так.
Ну Райво шаркнул ногой по бетону. Ладно, уел. Короче, у нас намечается большая игра. Прорыв, так сказать, порочного круга. Ты не в курсе, но последнее время всё совсем стухло. За что ни возьмёшьсято уже пробовал, никакого счастья в жизни. И таких скучающих всё больше.
Я именно поэтому вернулся к разработке ковчега, усмехнулся Андрей. Она даёт цель, которую стремишься достичь.
Знаю, дружище. Но понимаешь, рано или поздно ты разочаруешься и в этом. Твой проект почти закончен. Сколько вам осталось? Неделю? Две? Подумай, что будет дальше. Присоединяйся к нам. Потом будет уже поздно.
Мне улетать домой?
Да. Я отправлю на твой комм описание, посмотри. Мы этого ещё не пробовали, а хватит надолго, если не навсегда.
Надеюсь, это будет не коллективное самоубийство?
До такого мы ещё не докатились.
Райво сел обратно в кабину и пробежался пальцами по основной приборной панели. Можно было, конечно, доверить полёт искусственному интеллекту, но роботы и без того делали за людей слишком многое.
Андрей молча стоял и смотрел, как он улетает.
Через два дня он всё-таки заглянул в файл, который получил от Райво.
И пошёл к вертолётной площадке.
* * *
Дом встретил его тишиной. Роботы прилежно убирали пыль, меняли бельё, на котором никто не спал. Последний раз Андрей был здесь очень давно.
Включить информационный отчёт о Всемирных гонках на багги за последний год, сказал он, подходя к сейфу. Преступности на Земле не существовало уже пять веков, сейф был способом создать нужный микроклимат для хранения древней вещи. Да и хранил он никому не нужный кусок папируса.
За последний год соревнований по гонкам на багги не проводилось из-за недостатка участников, произнёс мягкий женский голос, так похожий на голос Лейлы. Андрей долго ковырялся в настройках, пытаясь сымитировать его. Конечно, компьютер мог бы сделать это сам и гораздо быстрее, но это было не так интересно.
Тогда за последние пять лет, пальцы коснулись информационной панели. Восемь цифр, вспомнил Андрей. Перваятройка
Гонки не проводились.
Когда была последняя?
Шестого сентября две тысячи шестьсот семьдесят третьего года.
Как символично. Он выиграл чемпионат в семьдесят третьем. Две тысячи пятьсот семьдесят третьем
Чемпионат, да? спросил он себя. Это было очень давно, но помнилось ясно. Может, ещё через четыре века Андрей забудет его, как Лейла свою медаль по сёрфингу. Если, конечно, вообще сохранит к тому времени разум.
Сейф щёлкнул, отдавая папирус.
Андрей развернул его, взглянул на заглавие. Оно гласило:
СПИСОК ТОГО, ЧТО Я ДОЛЖЕН УСПЕТЬ ПОПРОБОВАТЬ ЗА СВОЮ КОРОТКУЮ ЖИЗНЬ
Первая строка. Бледные чернила едва проглядывались на желтоватой потрескавшейся фактуре папируса. «Заняться изучением культуры Древнего Египта». Ему всегда нравился Египет, даром что Андрей учился на биофаке. Он был в команде, которая модифицировала технологии редактирования генома, довела их до финальной стадии. Конечно, старость только этим не победить, но работали и другие люди. Инженеры, физики, биохимики. Их совместное детище дало людям вечную жизньвскоре после того, как Андрей зачеркнул пятый пункт в списке.
Вторая строка. «Пригласить Лейлу на свидание». Да, тогда он ещё любил её по-настоящему.
Третья строка. «Научиться водить вертолёт»
Он вспоминал каждую из них.
А когда дошёл до последней, взял тростниковый стилос, окунул его в чернила и аккуратно перечеркнул слова «полететь к звёздам». Нет, это занятие не надоело. Просто он не собирался брать папирус с собой.
Решил присоединиться к Райво? раздался за спиной женский голос. Андрей не обернулся.
Решил обновить список, сказал он. Игра Райво мне не нравится.
Мне тоже. Но другие занятия кончились.
Думаешь? Андрей бросил взгляд через плечо. Лейла выглядела усталой. Наверное, сейчас все выглядели усталыми. Одно я назвать всё-таки могу. Ни ты, ни я его не пробовали, и оно не надоест ещё долго.
Райво говорил то же самое про игру.
Да, я знаю. Но если есть из чего выбирать, я предпочту свой вариант.
Лейла задумаласьна короткий миг. В их возрасте никто уже не думал долго.
Тогда я пойду за тобой.
Перестала бояться космоса?
Нет. Но так даже интереснее.
* * *
Райво подъехал, когда они выходили к вертолётной площадке. Он был одет в чёрную форму и сидел за рулём чёрной приземистой машины, похожей на огромного скарабея с рядами колёс по бокам. Андрей без труда узнал транспортёр конца двадцать второго века, эпохи, когда закончилась последняя война на планете. История военной техники надоела ему сто шестьдесят три года назад.
Хай! крикнул Райво, спрыгивая с подножки и поправляя автомат за спиной. Ну что, решили? Мы сегодня начинаем.
Нет, сказал Андрей. Для меня это было бы слишком скучно.
Всё-таки полетишь к звёздам? Райво удивился.
Это лучше, чем то, что ты задумал.
Твоё дело, друг пожал плечами. Жаль, что ты не со мной.
Наверное.
Они не стали прощатьсяэтот глупый ритуал древней этики не использовался давным-давно. Райво просто повернулся, залез обратно в кабину и плавно тронул машину с места. Андрей молча смотрел, как транспортёр едет вниз по улице.
Нам пора, сказала Лейла. Твоя затея мне и правда нравится больше.
Уверена? Полёт займёт тысячу лет.
У нас впереди вечность. Кто знает, может, с целью в жизни я снова научусь любить тебя.
Они взлетели. Внизу грохнул первый ружейный выстрел, осторожно, будто пробуя. Ему эхом отозвались другие, загремел тяжёлый пулемёт, застрекотали автоматы. Грянуло танковое орудие.
Умирающая от скуки цивилизация наконец нашла себе занятие, которое не надоест никогда.