Измайлова КираОСОБЬ-13
Рэтт, ну что ты опять залип? окликнул Бак.
Не залип, а выбрал хлебное местечко, пояснил тот, не без труда выбираясь из толпы и показывая несколько зажатых в ладони кредиток.
Не свети ими, дебил! Сколько раз говорить
Всё, всё, убрал!
Не убрал, а отдал Джерри, а Джерри
Да помню я, помню, махнул рукой Рэтт и огляделся в поисках самого младшего в их компании.
Джерри был шустр, неприметен и способен просочиться в любую щель и затаиться едва ли не на виду у охраны. Именно поэтому ему скидывали ворованные кредитки, которые Джерри уносил подальше и надежно прятал. И, что ценно, не пытался крысятничать, потому что зналза это изобьют. Возможно, до смерти, потому как таких шустрых парнейпруд пруди, и желающих занять теплое местечко при вменяемых и не жадных старших среди них навалом. Ну и что ж, что те не входят ни в какую крутую банду, только платят кому надо за «крышу»? У них, может, прибыль невелика, зато каждый второй не норовит голову открутить
Марш отсюда, скомандовал мальчишке Бак, и тот улетучился, на ходу рассовывая кредитки по карманам. Рэтт, на что ты пялишься, а? Шею свернешь!
Да ладно тебе, отмахнулся тот, не переставая оглядываться. Улов нормальный, а еще не вечер. Короче, дай посмотреть, я таких никогда не видел!
На подиум лучше смотри, там хоть нормальные Вон, вон, смотри, какая!
Да они одинаковые все, отмахнулся Рэтт. Хотя у этой да, сиськи знатные. Но на таких можно в сети пялиться, а этих нигде не показывали, я б знал!
Ага, знал бы он знаток выискался, проворчал Бак, но тоже оглянулся назад, на громадный, от пола до потолка прозрачный цилиндр, подсвеченный всеми цветами радуги. Слушай, пойдем отсюда, а? Меня от этой твари воротит! Это каким надо быть извращенцем, чтобы такое купить?
Они не продаются, просветил Рэтт, шмыгнув носом. Я там в толпе слышал, какой-то толстый инопланетчик говорил, мол, приценивался, а его завернули, хотя он бешеные бабки сулил. Это типа только для привлечения внимания, и в частное владениени-ни, никому. Даже местным.
Что, так-таки никому? хмыкнул Бак, поглубже надвинув кепку.
Ну те, уж наверно, не на открытом аукционе такую экзотику покупают.
Тоже верно Да и ты прикинь, сколько стоит ее содержать? Она, наверно, жрет больше, чем мы с тобой, вместе взятые. И не абы что, а какой-нибудь спецкорм.
Ага, или вообще живую рыбу, со вздохом согласился Рэтт и почесал веснушчатый нос.
Вот-вот. И в бочке ты эту тварь не поселишь, заключил Бак. И вообще, ты зубы ее видел? Так вот оголодает, сунешься погладитьбез руки останешься. Такую только в бассейне держать или в этом вот аквариуме, а он, наверно, стоит, как звездолет! И вообще, что толку-то? Ну день будешь таращиться, ну два, а потом надоест, и куда ее девать? Ее даже трахнуть не выйдет!
Да понятно, что ты мне на мозги капаешь? Помечтать нельзя Хотя насчет трахнутьэто ты зря задумчиво произнес Рэтт. Приспособы у них точно имеются. Вон, глянь на самца
Он кивнул на другой аквариумони были расставлены по всему огромному холлу, хочешь, не хочешь, а наткнешься взглядом. Трудно не увидеть такую громадину, да еще когда она светится так, что глазам больно!
Не, знаешь, я лучше с тобой потрахаюсь, присмотревшись, ответил Бак. Хотя нет, с кем-нибудь другим, а то хрен знает, что тебе в башку взбредет Так вот живешь с человеком который год и не знаешь, что он того
Да иди ты, я ж так просто, придуриваюсь, сдал назад Рэтт, но украдкой снова посмотрел назад, туда, где в прозрачном аквариуме извивалась и переливалась всеми цветами радуги русалка. Самка.
А ты не придуривайся, ты делом займись. Вон там, видишь, в центре народу тьма, пошли Да не на рыбин этих смотри, а по сторонам, рагон тебя заешь!
* * *
Особи-13 было скучно. На дежурстве часто бывает скучно, но отвлекаться нельзя, это она усвоила твердо.
Поначалу в новой пещере казалось интересно: Особь-13 никогда не видела столько двуногих сразу. Но рассматривать их не было смысла: они отличались только расцветкой волос, кожи и искусственных панцирей. Одежда, вспомнила она. Это называется одежда: у двуногих плохая терморегуляция и нет естественной защиты. Без одежды и оружия они почти беспомощны. Особенно не на твердой поверхности: на суше они хотя бы могут убежать, если есть, куда. В воде они только забавно бултыхаются и пускают пузыри.
Цвет двуногие менять не могут. Хотя нет, бывает, у них белеют или краснеют лица при перемене температуры или от сильных эмоций, но это хорошо заметно только у светлокожих. Зато по лицам легко понять, что испытывает тот или иной двуногий. И запахи они источают очень сильные. Конечно, через сверхпрочное стекло аквариума ничего нельзя обонять, но выражения лиц прекрасно различимы.
Вид Особей тревожит двуногих. Тревожит по-разному: кто-то испуган, кто-то заинтересован, кто-то скривился от омерзения, кто-то возбужден Это хорошо, думает Особь-13, что запахи неощутимы. Наверняка в этой толпе стоит чудовищная вонь.
Срабатывает датчик, и она поворачивается всем телом, обвившись длинным гибким хвостом вокруг блестящего шеста. Сканирование Результат получен.
Особь-13 вспыхивает ярче прежнего: спинной плавник пульсирует густо-лиловым с золотистой искрой, по хвосту пробегают сине-зеленые всполохи, головной гребень мерцает всеми оттенками красного.
Особь-6 в аквариуме напротив отвечаетсигнал принят и подтвержден. Трое без чипов. Не гостиаккредитации нет. Контроль, наблюдениевсё по инструкции.
Остальные отзываются согласными переливами цветовсигнал принят
Аквариумы расставлены так, что Особь-13 видит сразу шестерых соплеменников, это удобно. Сейчас не выйдет переговариваться звукамиэто возможно только в открытом океане: что толку от голоса в замкнутом одиночном пространстве? Ультра- и инфразвук легко отследить. Жесты заметны. Остается только цвет.
Обычные двуногие не понимают этого языка, с ним знакомы только Посвященные. Но даже они не способны различить всех нюансов цветовой гаммы при передаче сообщений без своих приборов, и уж тем более не могут воспринять тонкостей общения, принятых между Особями. Особи прекрасно понимают речь двуногих, но сами почти не говорятих речевой аппарат для этого не приспособлен. Да и зачем нужны длинные слова, если мерцание плавников в нужном цветовом диапазоне и с определенной частотой способно передать и информацию, и всю гамму эмоций?
Сегодня, к примеру, Особь-13 флиртовала с Особью-6, крупным, мощным самцом, единственным выжившим из первого десятка: остальные или были выбракованы Создателем, или погибли в ходе испытаний. Второй десяток оказался более успешным, брака не оказалось: всего одна Особь погибла на боевом задании. Другую уничтожили соплеменники в ходе внутреннего конфликтапострадавшая претендовала на место альфа-самки, но переоценила свои силы и поддержку других самок. Тогда наказали всех Особь-13 не любила вспоминать об этом.
Гораздо приятнее было думать об Особи-6; наблюдению за двуногими это никак не мешало, оно шло в фоновом режиме. Особь-6 знал об интересе Особи-13, а потому демонстрировал себя во всей красе. Зрелище было до крайности возбуждающим, и Особь-13 подумала о том, как хорошо будет вернуться в океан и спариться с Особью-6, как они делали это уже много раз. Может быть, Создатель даже позволит ей размножиться, как Особи-19: ту отделили от остальных, когда у нее заметно увеличилось брюшко.
* * *
Рэтт потолкался среди гостей аукциона, прилипших к самому большому аквариуму в центре холла: в нем сразу три русалки, вспомнил он подходящее слово, исполняли синхронный танец словно бы под одним им слышимую музыку. Зрелище и впрямь завораживало: сильные гибкие тела сплетались в замысловатые конструкции, разлетались в стороны, выписывали невозможные для человека кульбиты. Всё это действо сопровождалось настоящим фейерверком: Рэтт с удивлением обнаружил, что подсветка у аквариума вовсе не цветная, это сами русалки поминутно меняют окрас, да так, что невозможно оторваться от этого буйства красок.
Он даже подумал: может, это дроиды? Разве могут живые существа несколько часов кряду вот так выкладываться по полной? Кто их разберет
Ты опять застрял? прошипел над ухом Бак. Давай, пора валить отсюда. Скоро народ расходиться начнет, вот с основным потоком и выйдем по-тихому
Да какое там расходиться! возмутился Рэтт. Еще только самых крутых петов распродали, не слышал, что ли? Еще часа четыре торги будут идти, как минимум!
Вот-вот, сейчас кто уйдет, а кто в зал потянется, мрачно сказал всезнающий Бак, снял кепку и пригладил непослушные вихры. Хватит. Пенки сняли и будет. Завтра еще придем.
Думаешь, завтра эти вот, Рэтт кивнул на аквариум, тоже будут? Или уберут их?
Хорошо бы, оставили. Это нам на руку, все на них таращатся, а они Слушай, правда, пойдем, а? сам себя перебил вдруг он. Мне все время кажется, что эти твари на меня пялятся. Как отвернусьну прям зудит между лопатками!
Ты ж знаешь, я хорошо наблюдение срисовываю. Охрана вообще мимо нас смотрит, помотал головой Рэтт, покосившись по сторонам. Камеры если только, но
Не, это точно не камеры, живой взгляд, я будто не различаю Не нравится мне это.
Может, это Джерри? Сныкался где-то и
Да конечно, я ему давно велел убираться отсюда. Нет, Рэтт, ты как хочешь, а я пошел, упрямо произнес Бак. Когда он этак вот набычивался, было ясноспорить с ним бесполезно. Чего и тебе желаю. Ну, идешь?
Нет, после паузы ответил тот. Я тут потрусь еще маленько. Когда, как ты говоришь, покупатели на выход потянутся, я тоже свалю. А пока тут еще есть, кого пощипать
Слушай, не ты ли всегда говорил, что надо меру знать?
Так я знаю.
Ну, воля твоя, Бак отвернулся, потом все-таки буркнул через плечо:Если загребут, учти, я тебя искать не стану. Джерри уже подрос, с ним буду работать. И барахло твое ему отдам, ясно?
Угу, напугал монгрела грабежом, фыркнул Рэтт. Иди уж
Он подождал, пока Бак скроется из виду, потом снова повернулся к подводным танцовщицам. Воровать Рэтт сегодня больше не собирался, а Баку, если тот спросит, где добыча, скажет ну, что охранник начал подозрительно коситься, вот Рэтт и сунул руки для разнообразия в собственные карманы, а не в чужие.
Холл тем временем действительно начал пустеть, а русалки-синхронистки, будто утомившись, сменили быстрый танец на медленныйтеперь они плавно меняли позы, словно перетекая из одной в другую. Свечение их сделалось приглушенным, а иногда пропадало вовсе, только в темной толще воды вспыхивали и гасли бесчисленные искры, которыми были усеяны длинные распущенные волосы.
Рэтт решил взглянуть и на других: теперь уже нет нужды пробиваться сквозь плотные ряды зевак, можно подойти к аквариуму почти свободно. Самца он, правда, обогнул по широкой дуге: ему показалось, что Бак был прав, и что это чудище внимательно следит за его передвижениями. Почудилось, наверно А может, русалки просто реагируют на движение? Хотя тогда они бы чокнулись: люди кругом так и мельтешат!
Он полюбовался еще парочкой русалок: обе изображали танец у шеста, и так изгибались, так обвивали блестящий металлический стержень, что Рэтт поспешил отойти, пока у него не встал. Разгуливать по холлу в таком виде как-то не хотелось, это ж не Керес, где хоть без штанов выйдиникого это не удивит и не возмутит, разве что неприятностей на свою задницу найдешь
Подумав, Рэтт двинулся к выходу, но задержался возле самой первой из увиденных русалок. Вообще-то, он пропускал обходящих зал охранников, но они лишь мельком взглянули на него и пошли своей дорогой. Рэтт же посмотрел вверхаквариум был установлен на подиуме, чтобы его обитательницу было видно даже поверх голов и встретился взглядом с русалкой.
Баку не показалось: хвостатая тварь в самом деле пристально рассматривала человека, даже опустилась на самое дно аквариума, чтобы оказаться на одном уровне с Рэттом.
Он присмотрелся и невольно вздрогнул: издалека могло показаться, что лицо у русалки почти человеческое, а все эти выросты, гребеньчто-то вроде карнавальной маски. Нет, сходство с человеком имелось, и достаточно явное, но пропорции, чертывсё это было совершенно чуждым.
Ушей нет, зачем-то отметил Рэтт, носне нос, а одно название. Может, русалка им и дышать не может, просто нарост такой на «лице» а это вовсе не яркие сочные губы, а костяные пластинки. Рот, кстати, большой, и когда русалка его приоткрывает, будто бы от любопытства, можно увидеть острые зубы.
Волосы а волосы ли это? Зачем они водному жителю? Больше всего спутанная грива походила на колышущиеся щупальца медузыРэтт видел их по визору.
А вот грудьРэтт невольно сглотнул, похоже, настоящая, немаленькая такая, упругая даже с виду, с крупными торчащими зеленоватыми сосками. И, кстати, когда он присмотрелся получше, стало ясно, что костяные наросты на ребрах, на плечах, как и чешуйки на руках русалкидекоративные. И хвост у нее гладкий, просто рисунок на коже имитирует чешую.
Русалка вдруг сунулась к самому стеклу, уставилась на Рэтта в упор. Глаза у нее были большие, круглые; когда он чуть отстранился, и на лицо русалки упал луч яркого света, Рэтт успел заметить, что и зрачки у нее невиданныебудто бы серповидная щель Впрочем ему могло и показатьсязрительный контакт длился несколько секунд, не более, а потом русалка отпрянула и выпрямилась. Он отошел на несколько шагов, чтобы видеть ее во весь рост: сейчас она сладострастно выгнулась, одной рукой и хвостом уцепившись за шест, выставила грудь и цвет изменился: по всему русалочьему телу будто прошла волна, плавники, хвост и даже грива запульсировали в ритме сердца густо-алым, багряным, кроваво-красным
Рэтту вдруг стало жарко: он увидел, как раздвигаются костяные пластинки внизу живота русалкиэто место было как раз на уровне его глаз. Он снова вспомнил ту передачу по визорутам показывали не только медуз, а еще и моллюсков, и вот сейчас Рэтт словно снова увидел, как медленно раскрывается прочная раковина, обнажая складчатую розо-алую внутренность
Он вздрогнул и встряхнул головой, отгоняя наваждение. Во рту почему-то пересохло, дышал он так, будто только что драпал от полиции, в ушах грохотал пульс, ну а в штанах было не просто тесно, а очень тесно. Спасибо, хоть куртка кое-как прикрывала оттопырившуюся ширинку.
Ну ты и извращенец, Рэтт, едва слышно сказал он сам себе, когда сумел отдышаться. Или, может, она гипнотизирует?..
Русалка взглянула на него сверху вниз (ему показалось, что с насмешкой) и отвернулась. Теперь она смотрела на того самца, красовавшегося в полной боевой готовности. Очевидно, это представление предназначалось именно ему, а вовсе не Рэтту, так что он плюнул да и пошел восвояси.
Только все равно чувствовал пристальный взгляд, устремленный ему в спину. А еще еще он ощущал странное раздражение и досаду.
«Приревновал, что ли? мелькнуло в голове. Да ну, чушь какая!»
И Рэтт ушел, подумав, что больше здесь не появится. Ну, во всяком случае, до тех пор, пока не увезут русалок. Не могут же их вечно держать в Мистраль-парке!
* * *
Без дела Особи сидеть не могли: энергия требовала выхода, и даже безудержного спаривания друг с другом не хватало, чтобы сбросить напряжение. Но боевых заданий больше не было: Особи оказались даже слишком эффективными и выполнили задачу, ради которой были созданы, в самые сжатые сроки.
Особь-13 слышала, как Посвященные обсуждали, что теперь будет с продуктами эксперимента. Они сходились на том, что уничтожить столько здоровых работоспособных экземпляров Создатель не позволит, но и держать их в бассейне невозможнорано или поздно они взбесятся и переубивают друг друга. Содержать поодиночкетоже не лучший вариант, Особистайные существа, им необходимо общение с себе подобными. Выпустить в океан и позволить жить там бесконтрольно недопустимо. Пока спасали бесконечные тренировки, но они были слишком однообразны, и интерес Особей к ним начал угасать.
Кто-то пошутил, мол, жаль, что Создатель не предусмотрел клапана для стравливания агрессии, а лучшепереключателя, чтобы выключать эту самую агрессию, когда в ней нет нужды. Остальные Посвященные оживились и принялись спорить о чем-то непонятномтаких терминов Особь-13 не знала, но догадалась, что двуногие хотят как-то смирить ее соплеменников. Иногда Особям добавляли что-то в пищу, и они делались сонными и вялыми, даже драться и спариваться становилось лень. Но это было совсем не то, чего хотели Посвященные, и вскоре подопытных прекратили пичкать успокоительными.