А мисс Ланаи в нем участвует?
Помощник официанта посмотрел на кольцо над куполом и улыбнулся.
Док, она и есть шоу!
Эрик снова взглянул на часы и подумал: «Приду сюда вечером». Он повернулся к ближайшему унитубу и сказал:
Спасибо.
Если планируете сегодня посетить представление, лучше заказать столик заранее, сказал помощник официанта. Эрик остановился и оглянулся. Достал из кармана двадцатидолларовую монету и бросил ее помощнику официанта. Тот на лету поймал двадцатку и, рассмотрев ее, сказал: Это вам спасибо. На какое имя, док?
Доктор Эрик Лэдд.
Юноша убрал деньги в карман.
Отлично, док. В шесть я снова выхожу на смену. Так что лично займусь вами.
Эрик вернулся ко входу в унитуб и быстро ушел.
* * *
Под пробивающимися сквозь завесу смога лучами солнца лежал побуревший от засухи Лос-Анджелес.
Мобильная лаборатория 31 затормозила перед Больницей Богоматери Милующей, подняв в канаве вихрь сухих пальмовых листьев. Перегруженный турбомотор со вздохом прекратил работу. С одной стороны вышел психолог-японец, а с другойврач из Швеции. Оба имели удрученный вид.
Оле, спросил психолог, сколько ты уже не высыпаешься?
Врач покачал головой.
Не помню, Йоши. Должно быть, с тех пор как уехал из Фриско.
Из зарешеченного кузова грузовика послышался дикий, высокий смех, вздох, снова смех.
Врач споткнулся на ступеньках больницы. Остановился. Повернулся.
Йоши
Конечно, Оле. Я позову кого-нибудь из отдохнувших санитаров, чтобы занялись им. И добавил про себя: «Если таковые еще остались».
По больничному коридору гулял прохладный ветерок. Врач-швед остановил человека с планшетом.
Сколько по последнему подсчету?
Человек почесал лоб уголком планшета.
Насколько мне известно, два с половиной миллиона, доктор. Здоровых пока не нашли.
* * *
Отель «Гуидак» уходил вниз под залив Эллиотт. Сквозь прозрачный потолок перед гостями представало множество морских существ, заключенных в невидимую для них клетку. Осветительные лучи пронизывали воду, демонстрируя посетителям желтого лосося, лилового окуня, розового осьминога, синюю медузу. В одном конце помещения находилась сцена в виде огромной открытой раковины из искусственного перламутра. Цветные прожекторы озаряли задник лентами пламени и голубыми тенями.
Спустившись на лифте, Эрик оказался в атмосфере, пугающим образом напоминавшей его кошмар. Не хватало только певицы. Он следовал за официантом, лавируя сквозь тусклую дымку ароматного сигаретного дыма, между столиками, за которыми устроились мужчины в строгих черных костюмах и женщины в платьях из переливающейся золотом искусственной парчи. Маленькие круглые столешницы мерцали аквамариновым светомдругого освещения в зале не было, не считая софитов на сцене и осветительных лучей в темной воде наверху. Воздух полнился шепотом множества голосов. В зале, чуть приглушая запах пота, переплетались ароматы алкоголя, табака, духов и экзотических морепродуктов.
Столик Эрика был во втором ряду, и его со всех сторон окружала толпа. Официант выдвинул стул, Эрик сел.
Желаете что-нибудь выпить, сэр?
Бомбейский эль.
Официант повернулся и скрылся в полумраке.
Попытавшись передвинуть стул в более удобное положение, Эрик обнаружил, что тот неподвижно застрял между двумя стульями позади. Из темноты перед ним возникла фигура, в которой он узнал помощника официанта.
Лучшее место, какое я сумел для вас достать, док.
Превосходно, улыбнулся Эрик, выудил из кармана двадцатку и вложил в руку юноши.
Могу я вам чем-нибудь помочь, док?
Пожалуйста, сообщите мисс Ланаи, что я здесь.
Попробую, док, но этот Пит весь день не спускает с нее глаз, словно она какая-нибудь драгоценность. Хотя я бы и сам так делал, ну вы понимаете.
В задымленном полумраке сверкнули белые зубы. Помощник официанта повернулся и начал пробираться назад между столиками. Шепот голосов в зале стих. Эрик уставился на сцену. Над микрофоном склонился солидный мужчина в эбеново-черном костюме с белыми, словно мел, полосами.
А вот и то, чего все вы так ждали, сказал он и сделал жест левой рукой.
Софиты стерли темноту, высветив Колин Ланаи. Она стояла, сложив ладони перед собой. Старомодное облегающее платье, ярко-синее, под цвет глаз, подчеркивало изгибы ее тела.
Колин Ланаи!
Публика разразилась аплодисментами, снова затихла. Солидный мужчины махнул правой рукой. Вспыхнули другие прожекторы, осветив опиравшегося на трость Пита Серантиса, одетого во все черное.
Пит Серантис и
Конферансье сделал паузу, ожидая, пока стихнут бурные рукоплескания.
Музикрон!
Последний софит высветил большой металлический ящик позади Пита. Худой мужчина проковылял вокруг ящика, нагнулся и исчез внутри. Колин взяла микрофон у конферансье. Тот поклонился и покинул сцену.
Эрик обратил внимание на охватившее зал давящее чувство ожидания.
«На краткий миг, подумал он, мы забываем наши страхи, забываем о Синдроме, забываем все, кроме музыки и этого момента».
Колин вплотную поднесла микрофон к губам.
Сегодня у нас есть для вас еще несколько настоящих старых хитов, объявила она. То, как она держалась, прямо-таки электризовало зал. Две из этих песен мы никогда раньше не играли. Начнем с трио«Ужасный блюз». Музикрон представит базовую запись Кларенса Уильямса и «Ред Онион Джаз Бейбис», а Пит Серантис добавит совершенно новый эффект. Затем «Блюз дикого человека» чистый Луи Армстронг и, наконец, «Прощальные слова» старый хит Бесси Смит. Она едва заметно поклонилась.
В зале зазвучала музыка. Невозможно было определить, откуда она исходит. Она захватила все чувства. Колин запела, по-видимому, безо всяких усилий. Ее голос играл, словно музыкальный инструмент, взвивался вместе с музыкой, понижался вместе с ней, лаская собою воздух.
Эрик, оцепенев, как и остальные зрители, неотрывно смотрел на нее.
Она закончила первую песню. Гром аплодисментов оглушил Эрика. Почувствовав боль в руках, он опустил глаза и обнаружил, что и сам неистово хлопает. Он покачал головой, перестал хлопать и сделал четыре глубоких вдоха. Колин начала выводить новую мелодию. Эрик прищурился, уставившись на сцену, и инстинктивно прижал руки к ушам, чтобы приглушить музыку. Музыка тише не стала, и Эрика охватила паника. Он закрыл глаза, задержал дыхание, но по-прежнему видел Колинпоначалу расплывчатый, изменчивый образ, а потом более отчетливый, расположенный ближе и левее.
Видение сопровождалось погребальным плачем эмоций. Эрик прикрыл глаза ладонями. Образ не исчезал. Он открыл глаза. Образ снова смазался, затем приобрел четкие очертания. Он попытался вычислить место, где видел Колин именно в таком положении, и решил, что так ее может быть видно только изнутри музикрона. В этот момент он различил очертания зеркальной панели на фасаде металлического ящика.
«Одностороннее стекло, подумал он. Как будто глазами Пита».
Пока Колин заканчивала третий номер, Эрик напряженно размышлял. Под гром аплодисментов Пит вышел из музикрона. Колин послала зрителям воздушный поцелуй.
Мы вернемся через некоторое время.
Она удалилась со сцены. Пит последовал за ней. Оба исчезли в поглотившей их темноте. Между столами сновали официанты. Перед Эриком поставили напиток. Он положил деньги на поднос. Напротив возникла синеватая тень и опустилась на стул.
Томми помощник официанта передал, что вы здесь Она наклонилась через столик. Постарайтесь не попадаться Питу на глаза. Он в ярости, как с цепи сорвался. Никогда не видела, чтобы человек впадал в такое бешенство.
Эрик наклонился к ней и почувствовал тонкий аромат сандалового дерева. Ее духи. У него слегка закружилась голова.
Я хочу поговорить с вами, сказал он. Можете встретиться со мной после шоу?
Думаю, я могу вам доверять, ответила она. Потом замялась и едва заметно улыбнулась. Вы профессионал. Еще одна пауза. А мне, кажется, нужен профессиональный совет. Она встала. Я должна вернуться прежде, чем он догадается, что я вышла не для того, чтобы попудрить носик. Встретимся наверху у грузового лифта.
И она ушла.
* * *
Холодный ветер с залива раздувал накидку Эрика. Затягиваясь сигаретой, он прислонился к бетонному парапету. Тлеющий огонек бросал на его лицо оранжевые отсветы, которые то разгорались ярче, то тускнели. Бурлил прибой, и волны набегали на бетон внизу. Разноцветное свечение в воде слева от Эрика померкло, когда погасли осветительные лучи над залом «Гуидак». Он вздрогнул. Слева послышался звук шагов. Мимо прошел одинокий мужчина. Приглушенное нарастающее жужжание лифта вдруг прекратилось. Легкий звук шагов в его сторону прервался у перил. Он уловил аромат ее духов.
Спасибо, сказал он.
Я не могу задерживаться. Он очень подозрительный. Томми привез меня на грузовом лифте. Он ждет.
Я не отниму у вас много времени. Я тут думал. Поговорим о ваших поездках. Я могу рассказать вам, где вы побывали с тех пор, как встретились с Питом в Гонолулу. Он повернулся и боком прислонился к перилам. Вы начали выступать в Санта-Розе, Калифорния, потом отправились в Пикетберг, Карачи, Рейкьявик, Портленд, Голландию, Лотони, наконец, в Лос-Анджелес. Потом приехали сюда.
Значит, вы изучили наш маршрут
Он покачал головой.
Нет. И, помолчав, спросил: Пит заставлял вас все время репетировать, так?
Это непростая работа.
Я и не говорю, что простая. Эрик бросил окурок в темноту и услышал, как он зашипел в воде. Давно вы знакомы с Питом?
Пару месяцев или около того. А что?
Он отвел взгляд.
Что он за человек?
Колин пожала плечами.
Хороший парень. Сделал мне предложение.
Эрик сглотнул.
Вы согласились?
Она посмотрела на темный залив.
Поэтому мне и нужен ваш совет. Я не знаю Просто не знаю. Благодаря ему я здесь, на вершине славы. Она повернулась к Эрику. И он действительно очень хороший парень если не обращать внимания на его манеры.
Эрик глубоко вдохнул, теснее прижимаясь к бетонному парапету.
Могу я кое-что рассказать вам?
О чем?
Сегодня утром вы упомянули доктора Карлоса Аманти, изобретателя психозонда. Вы его знали лично?
Нет.
Я был одним из его студентов. Когда у него случился нервный срыв, это тяжело ударило по всем нам, но только я продолжил работу с психозондом. Я работаю над ним уже восемь лет.
Она пошевелилась рядом с ним.
Что за психозонд?
Авторы научных статей смеются над ним, называют «прибором для чтения мыслей». Но это не так. Это просто прибор для интерпретации некоторых бессознательных импульсов человеческого мозга. Полагаю, когда-нибудь это станет похоже на чтение мыслей. Пока что психозонд представляет собой весьма примитивный инструмент, порой непредсказуемый. Аманти намеревался установить связь с бессознательным посредством интерпретации энцефалографических волн. Он хотел усилить их, сохраняя четкое разделение по типам, и перевести вариации типов в соответствии с мыслеобразами.
Она прикусила нижнюю губу.
И вы думаете, что из музикрона получится более совершенный психозонд, который поможет бороться с Синдромом?
Я думаю, есть кое-что еще. Он посмотрел на мостовую.
Вы все время на что-то намекаете, не говоря при этом ничего конкретного, сказала она. Дело в Пите?
Не совсем.
Почему вы перечислили все места, в которых мы бывали? Это ведь не просто так. К чему вы клоните?
Он задумчиво посмотрел на нее, оценивая ее настроение.
Разве Пит не говорил вам обо всех этих городах?
Она прижала руку ко рту, испуганно вытаращив глаза.
Неужели Синдром неужели он во всех этих городах?
Да. Слово было произнесено жестко, с оттенком неизбежности.
Она покачала головой.
Что вы хотите сказать?
Что, возможно, причина возникновения Синдрома кроется в музикроне.
О нет!
Может быть, я ошибаюсь. Но посмотрите, как это выглядит. Аманти был гением на грани безумия. У него случился нервный срыв. Потом он помог Питу построить машину. Вполне возможно, что машина реагирует на мозговые волны оператора и преобразовывает их в импульс безумия. Музикрон действительно превращает мысль в различимую энергиюзвук. Разве не может быть, что он посылает тревожный импульс напрямую в подсознание? Он облизнул губы. Вы знали, что я слышал эти звуки, даже заткнув уши, и видел вас с закрытыми глазами? Помните мой ночной кошмар? Моя нервная система реагирует на субъективный импульс.
И так происходит с каждым?
Вряд ли. Если человек не прошел многолетнюю подготовку при взаимодействии с похожим аппаратом, эти импульсы должны отсеиваться на пороге сознания. Оно подавляет их как нечто невероятное.
Она поджала губы и покачала головой.
Не вижу, как вся эта научная чепуха доказывает, что музикрон вызывает Синдром.
Может, и не вызывает. Но это самая адекватная теория из всех, что я слышал. Поэтому я хочу попросить вас об одолжении. Не могли бы вы достать для меня схему музикрона? Если я увижу ее, то смогу определить, что именно делает эта штука. Вы не знаете, есть ли у Пита план машины?
В самом музикроне хранится какая-то толстая тетрадка. Думаю, это то, что вы имеете в виду.
Сможете ее достать?
Может быть, но не сегодня И я не посмею сказать об этом Питу.
Почему не сегодня?
Пит держит ключ от музикрона при себе, когда спит. Машина заперта, когда ею не пользуются, чтобы никто не смог проникнуть внутрь и получить повреждения. Ее приходится всегда держать включенной, потому что она очень долго разогревается. Дело в каких-то кристаллах или энергопотенциале или в чем-то таком.
Где остановился Пит?
Здесь есть комнаты, апартаменты для особых гостей.
Он отвернулся, вдохнул влажный соленый воздух и повернулся обратно.
Колин дрожала.
Я не знаю, правда ли это музикрон. Я они Она разрыдалась.
Он подошел ближе, обнял ее за плечи, почувствовал, как она дрожит. Она прижалась к нему и немного успокоилась.
Я достану эту схему. Она беспокойно тряхнула головой. Это докажет, что дело не в музикроне.
Колин Он настойчиво сжал ее плечи.
Она придвинулась ближе.
Да.
Он склонил голову. У нее были теплые, нежные губы. Она прижалась к нему, слегка отодвинулась, затем поудобнее устроилась в его объятиях.
Это неправильно, сказала она.
Он снова наклонился. Она подняла голову, и их губы слились в нежном поцелуе.
Она медленно отстранилась и повернула голову к заливу.
Так не бывает, прошептала она. Так быстро так неожиданно.
Он зарылся лицом в ее волосы, вдыхая их аромат.
Как?
Как будто нашла дорогу домой.
Он сглотнул.
Дорогая
И снова их губы встретились. Отстранившись, она коснулась рукой его щеки.
Мне пора.
Когда мы увидимся?
Завтра. Я скажу Питу, что мне надо за покупками.
Где?
У тебя есть лаборатория?
В моем доме, на Чалмерс-плейс, на другом берегу озера. Посмотри в адресной книге.
Я приду, как только достану схему.
Они еще раз поцеловались.
Мне действительно пора.
Он крепко обнял ее.
Правда. Она высвободилась. Спокойной ночи Она замялась. Эрик.
Вокруг нее танцевали тени.
Зажужжал лифт. Глубоко дыша, чтобы успокоиться, Эрик прислонился к бетону.
Слева послышался отчетливый звук шагов. В лицо Эрику ударил луч ручного фонаря. За ним тускло блестела наручная повязка ночного патрульного. Луч перескочил на эмблему кадуцея у него на груди.
Уже поздно, доктор.
Свет вернулся к его лицу и погас. Эрик знал, что его сфотографировали, обычное дело.
Вы испачкались помадой, сказал патрульный, обходя купол лифта.
* * *
Внутри притихшего музикрона: худощавый человек с измученным, полным ненависти лицом. Горькая мысль: «Какая милая любовная сцена!» Пауза. «Доктору хочется что-нибудь почитать? Кривая ухмылка. Я предоставлю ему материалы. Ему будет чем заняться после нашего отъезда».
* * *
Перед тем как лечь спать, Эрик отправил трансграф миссис Бертц, своей секретарше, велев ей отменить все назначенные на завтра встречи. Он прижался к подушке и обнял ее. Заснуть не получалось. Он занялся дыхательной гимнастикой, но расслабиться никак не удавалось. Он встал, надел халат и тапочки. Посмотрел на часы на прикроватном столике: 02:05 ночи, суббота, 15 мая 1999 года. «Всего двадцать пять часов назад мне снился кошмар, подумал он. А теперь даже не знаю. Он улыбнулся. Да нет, знаю. Я влюблен. Чувствую себя мальчишкой в колледже».
Он сделал глубокий вдох.
«Я влюбился. Он закрыл глаза и воскресил в памяти образ Колин. Эрик, если только ты разберешься с этим Синдромом, весь мир будет у твоих ног. На секунду в голове воцарилась тишина. У меня развивается мания»
Эрик задумался.
«А если Пит увезет музикрон из Сиэтла Что тогда?»
Он щелкнул пальцами, подошел к видеофону, позвонил в круглосуточное турагентство. Служащая в конце концов согласилась посмотреть нужные ему датыза отдельную плату. Он сообщил ей свой расчетный код, прервал связь и пошел к полке с микрофильмами, находившейся напротив изножья кровати. Проведя пальцами по списку названий, выбрал «Значения форм энцефалографических волн. Исследование девяти мозговых импульсов» доктора Карлоса Аманти. Потом нажал на селектор напротив ленты, активировал экран над полкой, взял пульт управления и вернулся в кровать.