Одна реформа. Одна-единственная. Вот все, чего я добивался. И не так сложно было ее организовать.
Ну, если это вас порадует, реформа состоится. И очень скоро. Станция Донкастор оказалась в высшей степени наглядным уроком, и слишком близко к шкуре. То есть я и сам знал, что паданцы лучше нас контролируют модов, но такое Полковник покачал головой и отпил вина. Скверное было дело. А вы отлично поработали, защищая детей. Похвально. Знаете, за последнюю неделю в столице почти удвоилось число желающих стать новобранцами. И это ваша заслуга.
Я теперь гражданское лицо.
Хотя Слваста не мог не заметить, что газеты упорно продолжали называть его капитаном Слвастой.
Мужчина, которого я там видел, был боевым офицером. Вы спасали граждан Бьенвенидо от угрозы паданцев, бесстрашно и самоотверженно. Я горжусь вами, капитан.
Угроза паданцев, говорите? Я не слышал ни слова о гнезде с тех самых пор. А мы с вами оба знаем, что паданец не мог быть один.
Джелесис поморщился.
Капитанская полиция, будь она неладна. В Варлане не появлялось гнезда вот уже пять веков. Теперь они исходят на дерьмо от страха, что гнездо все-таки завелось. Среди шерифов сейчас сплошь грызня и подковерная борьба. Но, к их чести будь сказано, поисками паданцев они тоже занялись всерьез. В настоящий момент никто не может войти в правительственное здание, не уколов палец иглой для демонстрации, какого цвета кровь. Они найдут остальных паданцев, не волнуйтесь. Неудачи никто не потерпит. Только не тогда, когда речь идет о гнезде.
Отрадно слышать.
Слваста хорошо представлял себе, какое давление сейчас испытывают политики. Даже официальные газеты рассуждали о том, что власти допустили появление гнезда в Варлане.
Два официанта в накрахмаленных белых куртках принесли суп из помидоров и красного перца. К супу был подан хрустящий хлебеще теплый, только из печи. Слвасте пришлось согласиться, что это действительно вкусно; посещать клуб «Вестергейт» имело смысл не только из соображений престижа.
Отличный суп, признал он.
Рад, что вам нравится. Наслаждайтесь, пока можно; нашу экономику ждут серьезные испытания. Нам всем придется затянуть пояса.
Почему?
Джелесис задержал серебряную суповую ложку у самых губ и бросил на Слвасту строгий взгляд.
Прошу вас, не разыгрывайте наивность. «Демократическое единство» поддерживает убийство модов. Политика вашей партии в этом отношении достаточно ясна и недвусмысленна.
Да, мы поддерживаем прекращение зависимости от модов.
Вы говорите о геноциде.
Я дважды в своей жизни сталкивался с модами, которых контролировал паданец. На два раза больше, чем хотелось бы. Оба раза мне посчастливилось остаться в живых. Я не хочу испытать это в третий раз. Боюсь, я уже исчерпал свою удачу.
Могу вас понять. Вполне вероятно, ваше желание исполнится. Общественное сознание было потрясено происшествием на станции Донкастор. Два стойла из числа небольших уже закрылись. Лишь вопрос времени, сколько продержатся остальные.
Вы ожидаете, что я им посочувствую?
Нет. Но вы должны признать: это серьезно затруднит нашу жизнь. Казначейство не может сказать, насколько повредит экономике невозможность использовать труд модов.
Как вы сказали, нам придется затянуть пояса. Слваста поднял ложку, привлекая внимание к своим словам. Всемкроме тех людей, у которых не было ничего, а теперь они завалены предложениями работы. Низший класс наконец получил новые возможности.
И они радостно отдадут свои голоса за «Демократическое единство»?
Мы на это надеемся.
Джелесис понимающе кивнул.
Чего вы хотите?
Это вы меня пригласили.
Да, пригласил. Могу ли я говорить с вами прямо? И пусть сказанное останется между нами.
Честно говоря, прямой разговор будет для меня облегчением. Если я чему и научился на заседаниях совета, так это одному: я не самый великий политик.
Я удивлен, что вы в настоящий момент не мэр Налани.
Удивлены? Посмотрите, что стало с предыдущим мэром.
Туше. Ну хорошо.
Джелесис отодвинул суповую тарелку и пристально посмотрел на Слвасту.
У меня есть друзья в Национальном совете, которые очень хотят договориться с «Демократическим единством».
Члены «Гражданской зари» хотят соглашения с нами? Мне трудно в это поверить.
Высшие эшелоны партиида, хотят.
Ха! Их так интересуют заштатные районы вроде Налани?
Слваста, посмотрите фактам в глаза, ваш Налани гроша ломаного не стоит. Уракус, ваша партия может даже принести пользу району. Джу свидетель, никому больше Налани не нужен. Но промежуточные выборы пройдут менее чем через восемь месяцев. Речь идет о трети районов Варлана, многие из них бедные. Можно получить места в Национальном совете.
И ваших друзей это волнует? спросил Слваста.
Бетаньева и Кулен уже набирали потенциальных кандидатов на посты в районах. У них было предостаточно добровольцев: все воодушевились недавними успехами «Демократического единства». И, пожалуй, история героя Эйншем-сквер тоже сыграла свою роль.
Некоторые из этих районов могут стать вашими, сказал Джелесис. Может, вы даже получите место в Национальном совете. Лэнгли, например.
Каким образом?
Слваста отчаянно желал, чтобы на его месте сейчас сидели Кулен или Бетаньева. Политика с ее запутанными многоходовками, блефом и фальшивыми речами была тем, чего он никогда не мог понять. Он всегда боялся остаться в дураках, когда ему предлагали хитроумную сделку. А уж пытаться выдвинуть столь же продуманные встречные предложения
Выслушайте меня, мягко сказал Джелесис. Я действительно имел в виду то, что сказал: вы получите.
Мы?
Нет. Вы лично. Вы окажетесь очень к месту в Национальном совете. Подумайте об этом. Вы не принадлежите к богатой семье, которые вызывают недовольство среди большой части населения. Вы достойно служили в полку. Весь город видел, как вы бесстрашно противостояли угрозе паданцев. Вы честный человек. Люди доверяют вам, и они правы. Вы идеальный кандидат.
Слваста вспомнил похожий разговор, состоявшийся не так давно, друзья убеждали его, что он идеальный кандидат в вожди партии «Демократическое единство».
Мне трудно поверить в такое предложение со стороны «Гражданской зари».
Слваста, вы именно тот человек, который нужен. Славный малый, который хочет лучшей жизни для людей. Для народа. И если вы окажетесь в Национальном совете, то заставите отсталые элементы «Гражданской зари» присмиреть и обратить внимание. Как вы полагаете, не слишком ли долго они отвергали и игнорировали бедняков?
Ну конечно. Именно поэтому мы организовали «Демократическое единство».
Туксбери держит Лэнгли в течение последних тридцати шести лет. Он глупый, мелкий, тщеславный человечек. Район пришел в упадок под его руководством, ведь он на первое место ставит интересы своей семьи и их компаний. Худший тип политика на Бьенвенидо. Меня заверили, что, если вы выставите свою кандидатуру, «Гражданская заря» не станет поддерживать Туксбери. Вы выиграете выборы. Только и всего.
И «Гражданскую зарю» устроит такой вариант? скептически спросил Слваста.
Послушайте, Слваста, вы разумный, рациональный человек. Вы понимаете, какие конкретные шаги следует предпринять. Вы не носитесь с воплями о ненависти к богачамдурная привычка бунтарей. Люди, которые управляют миром, должны быть здравомыслящими и хорошо понимать принцип «тымне, ятебе». Джелесис одарил его дружеской улыбкой. И подумайте, как много сторонников у вас будет среди военных. Вы сможете стать нашим представителем в самом сердце правительства и решать вопросы полков непосредственно, вместо того чтобы пытаться протолкнуть каждое предложение через Казначейство. А ведь это главная цель для всех нас, правда? Дать полкам возможность одолеть паданцев раз и навсегда. Ведь если мы не победим, то неминуемо проиграем.
Для этого нужно нечто большее, чем один-единственный голос в совете.
У вас больше сторонников, чем вы думаете. Ваша партия была организована всего за несколько недель до выборов в Налании посмотрите, сколько голосов вы получили. И мы оба знаем: вы работаете над тем, чтобы заручиться поддержкой избирателей в новых районах, готовясь к следующим выборам. Вы прекрасно знаете: ничего не получится, если ваши кандидаты будут лишь группой подстрекателей и болтунов. Создать солидную уважаемую партию, способную достичь ваших целей, будет непросто. Если вы не сделаете шаг вперед, это окажется практически невозможно.
Слваста глубоко вздохнул.
Можете не рассказывать мне о трудностях.
Так вы подумаете над моим предложением? Выдвинуть свою кандидатуру в Лэнгли?
Было бы глупо этого не сделать.
Отлично. Что ж, перейдем ко второму блюду. Пусть нам принесут стейки.
Бетаньева ждала в небольшом магазине одежды на улице Везувиан напротив шестиэтажного многоквартирного дома. Прямоугольную коробку здания, построенного пару веков назад, сверху донизу увили лозы скирса с тяжелыми сине-белыми листьями. Бетаньева не знала, кирпичный это дом или каменный: даже окна почти скрылись за буйными побегами. Орды детей играли в подвижные игры на улице, выплескивая энергию, которую приходилось сдерживать в крошечных комнатах, где они были вынуждены жить.
Не то чтобы ей просто не хотелось идти туда самой; ее нежелание имело более глубокие причиныей нельзя было здесь засветиться. Хотя революция пока не объявлена, вовсе не значит, будто о ней никто не знает. А первого помощника часто видели в штаб-квартире Тревина на Гросвнер-плейс, номер пятьдесят восемь. Рисковать
Бетаньева быстро остановила эту мысль и снова посмотрела на здание. Кулен вышел из открытой арки и пересекал улицу скорым шагом. Как обычно, его мысли были непроницаемы. Она вышла из магазина, обшаривая окрестности экстравзглядом в поисках мод-птиц. Такой уровень бдительности стал для них привычным.
И что? спросила она.
Колан не появлялся дома уже два дня, сказал Кулен, сохраняя бесстрастное лицо и держа прочный панцирь.
Дерьмо!
Вчера она услышала, что ищейки Тревина выспрашивают о Коланемужчине, который стоял рядом со Слвастой на Эйншем-сквер. Колан был членом ячейки пятого уровня, и она поручила ему помочь защитить детей. Не напрямую, запрос прошел через три другие ячейки, прежде чем добрался до него. И все же
Ее люди сообщили: расспросы привели ищеек на улицу Везувиан, и там они узнали имя. Они были хороши, ее люди. Особенные. Тихие. Умные. Элитная команда, которую Бетаньева подобрала из разных ячеек для выполнения специальных задач. Не для физической агрессиидля этого Кулен тренировал свою милицию. Бетаньева использовала свою элитную команду, чтобы выслеживать людей по всему городу, задавать осторожные вопросы, находить источники слухов и узнавать правду. Они превращались в полезный актив в невидимой тихой борьбе с информаторами Тревина, шпионами и головорезами. Бетаньева не сообщала Слвасте о существовании особой команды. Собственно, договор был такой: она занимается конкретными вопросами, а он руководит революцией в целом.
Как думаешь, они его взяли? спросила Бетаньева.
Они с Куленом двигались прочь отсюдане спеша, не привлекая внимания. Далее по улице три человека из ее элитной команды наблюдали за людьми и модами, подмечая все необычное.
Наверняка, сказал Кулен. У него жена и трое детей. Он бы не исчез сам, не предупредив их.
Жена сообщила шерифам?
Да. Как ты понимаешь, они сразу рванулись его искать. Аж бегом.
Проклятье. Никто не устоит против того, что они с ним сделают. Он расскажет им пароли, явки, сроки. Все. Вероятно, уже рассказал.
Да, но конкретика? Что ему на самом деле известно? Он время от времени получал телепатему от кого-то, с кем никогда не встречался. В сообщении говорилось, будто такое-то действие может насолить Капитану. Достаточно безобидные вещи.
Я приказала ему встать рядом со Слвастой. Кулен, это катастрофа. Тревин будет знать, что наша организация выходит за пределы обычной политической партии.
Если он хотя бы наполовину так умен, как о нем говорят, он знает это давным-давно.
Но теперь у него есть имена.
Имя. Одно-единственное.
Рядом со Слвастой были другие. Им нужно покинуть Варлан. Ради их же блага. И четверым оставшимся членам ячейки Колана тоже: он может их опознать.
Ну так предупреди их. Вот почему наши ячейки организованы именно таким образом. Это сеть, которую Тревин не сможет взломать, пока мы принимаем должные меры предосторожности.
Да, кивнула Бетаньева. Самообладание Кулена помогло ей успокоить собственные встревоженные мысли. Ты прав.
Он усмехнулся:
Я всегда прав.
Бетаньева начала рассылать секретные телепатические сообщения. Если повезет, получатели воспримут предупреждения всерьез. Внезапно сняться с места и покинуть свой дом не так-то просто. Она добавила подробностей, подчеркивая опасность. Лицо первого помощника служило фоном для сообщенийнамек для подсознания.
«Сделайте, как я прошу. Пожалуйста. Убирайтесь из города, пока еще не поздно. Если останетесь, вам не выжить».
Подстрекатели и болтуны, вот как? презрительно фыркнул Хавьер.
Слваста ухмыльнулся ему поверх пивного бокала.
Типа того, да.
Они вчетвером собрались в кабачке «Беллавью», за столиком во дворе, огороженном высокими стенами, чтобы обсудить встречу Слвасты с Джелесисом.
И они отдадут тебе Лэнгли? спросил Кулен.
Так он сказал.
Интересно, кто за ним стоит на самом деле? задумалась вслух Бетаньева.
Фракция «Гражданской зари», которую поддерживают военные, сказал Хавьер. У давки на станции Донкастор много последствий. Политики и военные обвиняют друг друга. В правительственных кругах сейчас нервная обстановка.
Нервная обстановка сейчас везде, заметил Кулен. Людям напомнили, насколько опасны моды, когда ими управляют паданцы. Спокойствие общества было нарушено. Мы должны этим воспользоваться. Нужно, чтобы подходящие кандидаты выступили публично и представили разумные аргументы в пользу нашей политики.
Зачем мы вообще обсуждаем этот вопрос? возмутилась Бетаньева. У нас есть ячейки, мы свергнем Капитана с их помощью. Нам не надо возиться двадцать лет, пытаясь пробиться через коррумпированную систему совета.
Да ну? хмыкнул Хавьер. В давке находились сотни товарищей. Только троих удалось сподвигнуть встать рядом со Слвастой. Мы были беспомощны, когда нейты вырвались со станции. Мы повернулись и побежали, когда к ним присоединились мод-обезьяны. Даже паданца фактически уничтожили меорские гвардейцы. Мы сделали всю подготовительную работу, но силау них. У военных и у шерифов.
Сила, протянул Слваста. Ты хочешь сказатьоружие?
Именно.
Мы никогда ничего не добьемся, пока не сможем физически помериться силами с военными и шерифами, сказал Кулен.
Вы говорите об убийстве людей, устало отозвался Слваста.
Нам надо вооружиться, предложил Хавьер. Случившееся с Брайаном-Энтони ясно это показало.
Похоже, ты прав, неохотно согласился Слваста. Он ненавидел саму идею, но должен был признать, что, если они не смогут выйти в бой против режима на улицах, их шансы невелики. Но Тревин наверняка узнает, если мы станем покупать оружие. Даже если бы у нас водились такие деньги.
А может, и нет, сказала Бетаньева. Она с трудом сдержала улыбку, когда они все повернулись к ней. Сегодня я получила интересное сообщение через ячейки. Один из товарищей пытался завербовать человека из другого города. И тот сказал, что может связать нас с каким-то торговцем оружием.
Ловушка, быстро отреагировал Хавьер. Тревин и Капитан хотят нас поймать. Теперь ты популярен, Слваста, они не могут незаметно убрать тебя, как делали всегда. Значит, они заманят нас в ловушку, а потом выломают дверь, когда ты будешь передавать деньги за оружие. И покажут эту картину всему городу.
А мне встреча с торговцем кажется хорошей идеей, не согласился Слваста. Но у нас все равно нет денег. Только не предлагайте использовать ячейки, чтобы грабить банки, тогда мы превратимся в обычных бандитов.
До этого не дойдет, сказала Бетаньева. Торговец оружием сочувствует нашему делу.
Торговец не способен сочувствовать нашему делу, решительно возразил Хавьер. Тем более торговец оружием.
Мы не можем упустить такую возможность. Бетаньева встретила взгляд Хавьера таким же решительным взглядом. Это может быть ключ к победе. Либо победа, либо застенки в подвалах пятьдесят восьмого дома на Гросвнер-плейс.
Ловушка, упрямо повторил Хавьер, качая головой.