Тем не менее, изучение БИ я не бросал, оставаясь завсегдатаем профильных сетевых порталов. Ко мне даже частенько обращались как к мастеру боевых искусств из-за моих энциклопедических познаний в теории и практике применения самых заковыристых приёмов. Вот только действительно заняться боевыми искусствами без ущерба для основного поля деятельности удалось лишь освоив заклинание чародейского куба, в котором затраты Силы при использовании приёмов БИ падали до незначительных величин.
Впервые я смог без ограничений попробовать все те упражнения и заклинания, о которых ранее мог только мечтать. С использованием чародейского куба и виртуальной реальности я смог заняться активными тренировками в боевых искусствах. Осознавая, что полученные навыки, скорее всего, мне никогда не пригодятся, я их не бросал, считая отличным методом саморазвития в качестве адепта Воли. Собственно, так и было. Не знаю никого, кто бы мог, подобно мне, удерживать в голове сложнейшую структуру заклинания чародейского куба и одновременно сражаться с множеством противников в виртуальном бою. Добиться подобного было адски сложно, но своего текущего уровня контроля я достиг именно благодаря таким тренировкам.
С высоты имеющегося опыта оценивая боевой стиль и техники матера Ли Сома, я мог с полной уверенностью заявить, что по сравнению с некоторыми земными они находились на уровне плинтуса. Не безнадёжно, но очень и очень слабо. Я мог дать куда больше.
Мастер Ли Сом! Отвлёк мужчину от проведения занятий. Не окажите ли честь сойтись со мной в тренировочном поединке?
Хм Сощурился Ли Сом. Вы уверены, что хотите этого?
Да. Я бы хотел оценить свой уровень. Улыбнувшись ответил ему.
Хорошо. Кивнул Ли Сом. Разрушительные техники запрещены. Мы всё-таки в помещении. Добавил он, жестами очищая центр зала.
Конечно! Улыбнулся я, подмигивая округлившей глаза Вайолет, не ожидавшей такого завершения занятия.
Готов?.. Уточнил Ли Сом, одновременно разгоняя движение Ци в своём Узоре. Бой!
Скорость движений мастера выросла более чем в два раза. На своих занятиях он значительно занижал собственные возможности, но я был к этому готов, удерживая более двенадцати активных техник усиления и ускорения. Мой разум находился в особом состоянии, обрабатывая информацию с максимально возможной скоростью в ущерб глубины понимания. Обдумать итоги боя можно будет и потом, в более спокойной обстановке.
Со стороны казалось, что мою фигуру окутало зыбким маревом, какое возникает при смешивании воздушных слоёв различной температуры. Когда Ли Сом попробовал нанести первый удар для проверки моей защиты, его неслабо тряхнуло мощным статическим разрядом. Он попытался ещё два раза, но с тем же результатомне получилось даже коснуться меня под «Покровом Молний». Я выждал ещё несколько секунд, пока не понял, что противник просто не знает, что делать дальше. У Ли Сома не нашлось техник, действующих на безопасном расстоянии, или защиты, способной выдержать удар молнии.
Пришлось действовать самому. Снизив мощность «покрова» до минимума, атаковал. Обрадовавшийся было мастер, тут же понял, что дело принимает скверный оборот. Я был быстрее, сильнее, у меня была непробиваемая защита, система боя была совершеннее, позволяя отлично комбинировать движения собственного тела и применение различных техник.
У Ли Сома не было ни малейшего шанса выстоять. Чтобы не свести бой к избиению младенца, ещё сильнее занизил свою скоростью и силу атак. Теперь Ли Сом проигрывал не силе, но мастерству. Конечно, он нашёл парочку способов меня удивить, использовав какую-то неизвестную мне ударную технику, чуть-чуть не пробившую специально ослабленную защиту. Ли Сом был сильным по местным меркам бойцом, и давать ему слишком большую фору было бы неправильновсё, что хотел, я от боя уже получил.
Мгновенно вернув полную мощность защиты и скорость движений, одним прыжком оказался вплотную к Ли Сому и серией ударов с выплеском Ци, усиленной «покровом», вывел мастера из строя, не нанеся, впрочем, существенных повреждений, если не считать таковыми синяки и ссадины.
Полежав несколько секунд на полу, отходя от охвативших всё его тело судорог, Ли Сом неторопливо встал и низко поклонился.
Мастер. Сказал он.
Неплохой бой. Ответил я. Мастер Ли Сом! Не возражаете, если я возьму дальнейшие тренировки Вайолет на себя? Думаю, что смогу её многому научить.
Не возражаю. Ещё раз поклонился тот.
Прекрасно. Кивнул я. Вайолет! Завтра с утра жду тебя на нашем полигоне. Мастер Ли Сом утрясёт формальности.
Почту за честь. В третий раз поклонился Ли Сом.
Но а как же Удивлённо заморгала девушка, оглядываясь то на мастера, то на меня. Ну, ладно
Оставив ошарашенных зрителей прошедшего боя приходить в себя, покинул тренировочный зал. Неплохо так получилось размяться. Конечно, противник совсем не того уровня, чтобы выложиться на полную, но и не виртуальный бот с заданной программой движений.
Идя в свои покои, размышлял, чем бы теперь заняться, пока проблема не была решена сама собойнашедший меня слуга сообщил, что у входа ждёт повозка с заказанными в каретной мастерской деталями.
Не став откладывать, отправился к воротам. Давно пора привести установку по производству артефактов в божеский вид. Этим и займусь. По пути связался с Донатом Бером и сообщил, что готов передать ему оставшиеся восемь сотен произведённых терминалов связи.
Добравшись до склада, мы с возничим в четыре руки разгрузили повозку. Можно было воспользоваться какой-нибудь более-менее подходящей техникой, но мне было лень возиться с её адаптацией, а исполнить разок роль грузчика было даже забавно. С моей-то силой, дарованной Узором.
Выпроводив возничего, достал волшебную палочку и несколькими быстрыми пассами распаковал и рассортировал привезённые детали. Использовать артефакт на глазах у местных было пока слишком рискованно, а одному сам бог велел. Ещё пара простых движений и детали заняли полагающиеся им места на установке, которая в результате прекратила выглядеть скелетом давно умершего животного и приобрела законченный вид.
Дальше уже начались «мелочи», не влияющие на внешний вид, но кардинально повышающие надёжность и функциональность. Все детали были подогнаны друг под друга, щели и зазоры устранены, сопрягаемые детали приварены. Внешне продолжая выглядеть разборной, конструкция стала цельносварной. Даже «декоративные» защитные крышки, прикрывающие рунные схемы, были надёжно приварены, исключая возможность подглядеть принципы работы устройства без использования режущего инструмента.
Для меня же ничего особо не изменилосьразобрать установку можно было так же быстро, как и собрать, с помощью «волшебной палочки».
Не успел закончить с доводкой и загрузкой сырья в бункер, как появилась знакомая карета с грузчиками и ящиками от Доната. Загрузив её оставшимися артефактами, решил сопроводить ценный груз до склада торговца, чтобы заодно обговорить с ним ещё одно дельце.
Добравшись, поприветствовал вышедшего навстречу Доната. Торговец всегда очень ответственно подходил к проверке работы артефактов, активируя и тестируя каждый второй полученный терминал. Он не стремился тем самым показать, что не ждёт от своих партнёров честной работы, но и не считал зазорным лично проконтролировать работу своих людей, когда это того стоило.
Я пока не знал точной цифры, но по оговоркам Доната он планировал получить с первой партии артефактов до десяти тысяч златов. То есть всего двадцать тысяч, включая мою долю и «налоги» клана. Сумма астрономическая. Достаточно сказать, что приблизительно столько стоил особняк в центре столицы.
Пять сотен артефактов выставлю на сегодняшнем аукционе. Рассказал он. Образцы уже продемонстрированы самым уважаемым клиентам. Интерес к приобретению есть.
Учитывая распределение прибыли с первой партии терминалов, не удивительно, что купец пытается снять с её помощью все «сливки», используя и свой аукционный дом, где как раз подготавливалась квартальная распродажа.
У меня есть небольшая просьба. Перешёл я к своей «проблеме».
Какая? Отвлёкся Донат от проверки очередного артефакта, передав его одному из своих работников.
Я бы хотел попасть на аукцион и, возможно, приобрести что-нибудь из артефактов Старших. Конечно, в рамках той суммы, что будет выручена за первую партию терминалов. Вот только не хотелось бы покупать «кота в мешке». Я знаю, что Ваши эксперты достаточно компетентны, но мне бы хотелось до аукциона осмотреть артефакты лично.
Это возможно. Кивнул торговец. Ян проведёт и расскажет про каждый лот. Он участвовал в подготовке аукциона.
Внук Доната с готовностью отвёл меня в отдельно стоящее здание аукционного дома, где в хранилище лежали приготовленные к продаже образцы технологий Старших. В отличие от большинства тех артефактов, что были выкуплены ранее, все они были в рабочем состоянии, но практически ничем меня не заинтересовали. Интерес представлял лишь боевой шлем гвардейского пехотинца в очень хорошем для трёх тысяч лет состоянии.
Ян подтвердил, что по большей части это «ширпотреб»то, что на Земле можно найти в любом ларькезажигалки, сувениры, игрушки Они сделаны качественно, раз дожили до этого времени, но особого интереса не представляют. Тем не менее, взглянуть на артефакты было интересно. По ширпотребу тоже можно многое узнать о возможностях и технологиях цивилизации, его породившей. Контактное сканирование мне в помощь
Ян, а кто в настоящий момент обладает наиболее полной и крупной коллекцией артефактов Старших? Спросил я у внука торговца.
Ван Хаф, конечно. Особенно теперь, когда клан Хаф выкупил несколько коллекций артефактов у частных лиц.
Хаф Задумчиво произнёс я. Это плохо. С кланом Хаф у моего клана давние разногласия. Что ты мне можешь рассказать об этом человеке?
Богат, пожал плечами Ян, что не удивительно для старейшины банковского клана. Активный участник всех аукционов, где продают артефакты. Заносчив, очень не любит, когда выходит не по его плану. Знаю о нескольких артефактах, что были куплены не им, но потом различными путями оказались в его коллекции. Активно занимается восстановлением артефактов Старших. На него работают самые лучшие специалисты в этой области. Другие кланы часто обращаются к ним за помощью
Что ты о нём скажешь, как о специалисте?
Ну только между нами Замялся на секунду Ян. Гонору у него много, а вот знаний едва ли. По верхушкам нахватался, говорит красиво, но глубокого понимания вопроса нет. Но это только моё личное мнение! Прислушиваться к нему или нетрешай сам.
На этом наш разговор закончился. Я отпустил Яна на помощь Донатупо правилам аукциона каждый выставленный артефакт снабжался паспортом качества с личной печатью владельца, а также лучшего эксперта, в роли которого сейчас выступал именно Ян. Мне же предстояла неприятная, но важная работа. Нужно было «разукомплектовать» несколько артефактов для получения необходимого сырья для производства «чародейского куба» и улучшенных терминалов связи для членов клана Древа.
Под раздачу попали высокие и грозно выглядящие шагающие погрузчики в количестве четырёх штук. Судя по снятым с них данным, первоначально изделия планировались в качестве боевых доспехов, поэтому на материалах не экономили, но в бою они показали себя крайне слабо. Из-за слишком большого веса они «утопали» в земле на мягких грунтах. Доспехи разоружили и использовали в качестве дорогостоящих погрузчиков в том самом дворце, из которого была взята большая часть выкупленных мной артефактов.
В последующие годы доспехи прошли долгий путь, использовались в бою, вернув часть первоначальных функций, но по большей части пылились в кладовках, а потому дожили до этого времени пусть не в рабочем состоянии, но, хотя бы, в практически целом. Я собирался их восстановить, используя менее дорогие материалы, а пока с помощью «волшебной палочки» выдирал из доспехов все «жилы», настолько качественно спрятанные, что ранее до них никто так и не добрался.
Несколько часов очень аккуратной работы и передо мной образовался плотный пучок проводящих шин и рунных пластин общей массой пять с половиной килограмм.
Провозился так долго, что времени на тренировку с Аурелией уже не оставалось. Пришлось сообщить ей через терминал, что встреча переносится на ночь в её домик. Зато до начала аукциона провёл первоначальную сортировку всех выкупленных артефактовчто на восстановление, что на ремонт и продажу, а что в металлолом или на выброс, да простят меня будущие историки и коллекционеры.
Сам аукцион меня ничем особо не впечатлил. Земные интерактивные аукционы были куда интереснее, превратившись в настоящее шоу. Здесь до такого уровня ещё не доросли. Сотрудник аукциона коротко рассказывал об очередном лоте и называл начальную стоимость. Участник аукциона мог поднять одну из трёх табличек10, 100 и 1000 златов, увеличивая ставку на эту сумму, или выкрикнуть цену. Ведущий тут же озвучивал её и ждал повышения. Даже до трёх ударов молоточком не додумались. Можно будет подсказать Донату пару приёмов, если зайдёт разговор.
Когда покупатели немного «разогрелись» небольшими лотами, Донат начал выставлять терминалы частями по пятьдесят штук. К моему удивлению, за обладание первым лотом началась настоящая битва, закончившаяся выкриком:
Двадцать тысяч! Покупатели, остановившиеся к тому времени на четырёх тысячах златов, замолчали, обдумывая услышанное.
Господин Ван Хаф предложил двадцать тысяч! Выкрикнул «ведущий» аукциона и замолчал, но никто так и не решился перебить цену представителя банковского клана. Продано господину Ван Хафу!
В зале поднялся недовольный ропот.
Следующий лотещё одна партия амулетов связи. Напомню, что они действуют на неограниченном расстоянии и можно связаться даже с амулетом, находящимся в одном из ближайших миров Древа! Начальная ценапятьсот златов! Кто даст больше?!
Двадцать тысяч златов! Поднял руку Ван Хаф.
Шум в зале возрос, но никто не смог перебить ставку Хафа.
Кхм Продано! Немного сбился ведущий. Следующий лот повторяет предыдущийещё пятьдесят амулетов связи!
Зал застыл в ожидании, и Ван Хаф их не обманул!
Покупаю за двадцать тысяч! Небрежно высказался он.
Кто-нибудь готов дать больше?.. Продано господину Ван Хаф за двадцать тысяч златов! Возможно на следующий лот в пятьдесят амулетов связи клан Хаф даст возможность
Покупаю! Перебил ведущего Ван Хаф.
Четвёртый лот уходит клану Хаф за двадцать тысяч! Кто хочет приобрести пятый лот? Спросил ведущий. И продолжил, когда молчание в зале начало затягиваться. Начальная стоимость лотапятьсот златов! Кто даст больше?
Дам три тысячи. Сказал кто-то из первого ряда, косясь на Ван Хафа, но тот продолжал высокомерно молчать.
Пять тысяч! Выкрикнули сзади.
Дам шесть!..
Шесть пятьсот!..
Торг начал разгораться с новой силой. До двадцати тысяч больше не дошло, но через десятку переваливало пять раз из шести. Общая выручка за терминалы превзошла все ожидания и достигла 140 тысяч златов. Из них на мою долю приходились 23 тысячи и купленные ранее артефакты, а на долю клана Древа46 тысяч златов. Плюс ещё три тысячи за амулеты, ушедшие в армию, и сколько-то за три сотни амулетов, что Донат решил не выставлять на аукцион, а распродать небольшими «пробными» партиями кланам.
В целом в моём распоряжении теперь было около 70 тысяч златов. Я вовсе не собирался сходу отдавать клану его долю. Да и вообще спешить с этим не хотелпо правилам можно было отложить первые выплаты «налога» на год-два, потратив средства на развитие предприятия. Многие клановые производства работали в «минус» десятилетиями, прежде чем казначейство начинало принимать меры, а что-то и вовсе было планово-убыточным. Конечно, «кидать» клан на деньги я не собирался, но и бежать с подношением, подобно собачонке, не собирался. У меня на эти деньги уже были большие планы Например, построить большой и удобный особняк, оборудовать лабораторию и тренировочные полигоны, купить яхту, в конце концов, а то какой это отдых без собственной яхты?! Совсем не те ощущения. Слуг, опять же, нужно нанять, а то тут даже роботов для обслуживания нет. Приходится своими ножками всюду ходить и своими ручками всё делатьнепорядок.
Интерлюдия 6. Старейшина.