Эта «Перелётная Нить»способность Сальтицид. Пауки-скакуны называются так потому, что вместо того, чтобы жить в гнёздах, они привязываются к деревьям подобными нитями, благодаря которым им не страшны никакие падения.
У-у-ух!послышался восторженный голос Сальтицид, управлявшей нитью.
Они летели с такой скоростью, будто вся энергия их свободного падения перешла в энергию горизонтального полёта. Очень скоро аватары пересекли нижнюю точку траектории и начали подниматься. Подгадав оптимальный момент, Сальтицид перерубила нить.
Аватары вновь полетели по параболической траектории, но в этот разв сторону той самой равнины Восьмой Кольцевой, которая вела к центральной крепости. Передовой отряд из 4 аватаров уже меньше чем через минуту покинет лес и окажется на дороге. По заданию они должны будут немедленно приступить к захвату крепости, но в этот самый момент на них неожиданно нападёт Бериллиум. И, скорее всего, он собирался напасть не с фланга и не со спины, а...
А... Пард, смотри!воскликнула Сальтицид, перекрикивая шум ветра.
Она указала пальцем на участок к востоку от Восьмой Кольцевой. Михая увидела, как в лесу что-то сверкнуло, но не в самом лесу, а над ним. Что-то летело в воздухе, подобно Михае и Сальтицид.
Хотя глаза Михаи не могут разглядеть летящий объект с такого расстояния, она совершенно уверена в том, что это Бериллиум Койл и Чили Паудер. Они находились в воздухе не потому, что умели летать (лишь один аватар Ускоренного Мира обладал такой силой), а благодаря энергии пружин. Другими словами, Бериллиум подбросил их в воздух с помощью пружин своего аватара.
Я превращаюсь. Держись крепче.
Как только Михая сказала эти слова, Сальтицид отозвалась кратким «так точно!», а аватары пересекли верхнюю точку параболы и начали снижаться. Прыжок переместил их вперёд примерно на 700 метров, но до крепости всё ещё оставалось более километра. Им нужно успеть до того, как Бериллиум настиг бы передовой отряд.
Окидывая взглядом леса под собой, Михая произнесла название спецприёма:
Шейп Чейндж.
Тело Блад Леопард окутало красное сияние. Внутри словно вспыхнул огонь. Конечности стали звериными: крепкими и когтистыми. Туловище похудело и вытянулось, голова и шея сдвинулись, изменив угол, под которым крепились к телу.
Уже через мгновение Леопард стала похожа не на обычного аватара женского пола, а на леопарда. Сальтицид оседлала её, и аватары устремились в промежуток между деревьями. Они быстро приближались к земле. Хотя их падение и не вертикальное, оно всё равно должно сильно навредить им. Однако Михая вытянула руки... то есть, передние лапы, и приземлилась на них, а затем резко бросилась вперёд, не получив никакого урона. Переход в «звериный режим» активировал способность «Защита от Падений».
Отлично, беж...
Радостная реплика Сальтицид оборвалась на полуслове. Ветер едва не сдул её с Михаи, и она поспешила вцепиться в шею леопарда.
«Я же сказала тебе держаться»,подумала Михая, а затем ускорилась ещё сильнее. Трава и деревья проносились мимо с такой скоростью, что сливались в зелёные и коричневые линии. Но этого недостаточно. Вспомнив скорость, с которой передвигался Бериллиум Койл, Михая поняла, что он доберётся до центра уровня секунд через двадцать. Ей нужно преодолеть оставшийся километр быстрее него. Выходит, нужно было двигаться со скоростью более ста восьмидесяти километров в час.
Покойный отец Михаи оставил ей в наследство итальянский электромотоцикл. Когда Михае было двенадцать лет, она отдала его на хранение знакомой мастерской, а забрала лишь два месяца назад. Благодаря новому закону о водительских правах, принятому лет десять назад и разрешившему получать их в шестнадцать лет, она смогла начать обучение сразу после окончания средней школы и получила их в апреле.
Её мотоцикл оборудован двумя колёсными двигателями по 60 кВт каждый, благодаря которым может развивать скорость до 240 км/ч. Конечно, Михая ездила не быстрее 80 км/ч даже по магистралям, но и от этой скорости у неё поначалу пересыхало в горле.
Хоть сейчас они лишь на виртуальном поле боя, столкновение или падение отозвались бы резкой болью, и потому такая высокая скорость изрядно щекотала нервы. Когда они были в воздухе, Сальтицид ловко и уверенно направляла их движения, но сейчас даже она изо всех сил держалась за спину Михаи.
Но Михая лишь стиснула зубы, вернее, клыки, и продолжила изо всех сил отталкиваться от земли. По ощущениям её скорость приближалась к отметке в 100 км/ч, и она чувствовала, как быстро бьётся в груди её виртуальное сердце. Этот ритм очень напоминал звук работы старых двигателей внутреннего сгорания.
И вместе с этим Михая ощутила, как в её сознании разлился холод.
Моральная травма, породившая её аватара, Блад Леопард, состояла в страхе Михаи перед болезнью, погубившей её отца, и ненависти к ней. Если точнее, страх перед двигателем под названием «сердце» и топливом под названием «кровь». Ей казалось, что однажды и её собственное сердце остановится, «исчерпав» свой ресурс...
«Не думай об этом!»
Михая резко прервала свои мысли.
Если она не хочет навсегда увязнуть в пучине страха, ей нужно двигаться вперёд на максимальной скорости. Каждый шаг должен быть шагом вперёд.
Когда её скорость превысила заветную сотню, в груди послышалось второе биение.
Два пульса поддерживали друг друга, словно два электромотора мотоцикла. По её телу разлился огонь, а лапы просто переполнила энергия.
Раздался громкий хлопок, и тело Михаи резко ускорилось, уносясь в глубины леса алой пулей. Её скорость почти моментально достигла 200 км/ч, и деревья, только что бывшее возле неё, тут же оказалось позади.
Шкала в левом верхнем углу начала убывать. Активировалась способность «Быстрая Кровь», с помощью которой она преодолела предельную скорость аватара. Блад Леопардединственный известный Михае аватар, который может достичь такой скорости бега, не используя Усиливающее Снаряжение.
Километр, который отделял её от цели, она преодолела за 19 секунд и выпрыгнула из леса на поляну. Перед глазами тут же появился их основной отряд, который плотным строем двигался к большому металлическому кольцу крепости.
Врассыпную!!резко скомандовала Михая, а затем подпрыгнула под углом, перелетая над товарищами, и вгляделась в небо.
И действительно, в нескольких десятках метров над землёй виднелась зеленоватая фигура Бериллиум Койла, державшего руками оранжевого Чили Паудера, который, в свою очередь, держал в вытянутых руках два крупных шара.
А в следующий момент Чили отпустил их. Шары начали беззвучно падать в центр начавшей разбегаться команды Проминенса.
Цид!воскликнула Михая.
«Есть!»отозвалась Сальтицид и выбросила вперёд правую руку. Из ладони тут же вылетела шёлковая нить, попав в один из шаров. Взмахнув рукой, Сальтицид отбросила шар в лес.
Но второй шар они не могли отразить так же. Нити Сальтицид требовали перезарядки, а клыки и когти Михаи слишком далеко. Им оставалось лишь разминуться с шаром в воздухе и молиться, чтобы их товарищи успели разбежаться.
Красный шар упал на землю возле крепости почти в тот же самый момент, когда Михая обернулась после приземления.
Взрыва... не было. Вместо этого шар испустил красный дым, начавший быстро накрывать поляну. Это «Острая Граната», спецприём Чили Паудера. Этот шар наполнен невероятно жгучим газом, вызывающим резкую боль, наносящим урон, а также ограничивающим обзор и мешающим разговаривать.
Дым причинял куда больше неудобств противнику, чем простой взрыв, но проблема этого приёма в том, что далеко забросить гранату весьма тяжело. Из-за того, что зона поражения весьма большая, приём мог навредить и самому метателю, если тот не успевал вовремя сбежать. Что ещё хужесобственная броня Чили Паудера весьма слаба, и он обычно передвигался вместе с телохранителем, поэтому после броска гранаты сбегать приходилось ещё и тому.
Но неожиданный бросок с воздуха помог ему обойти все эти ограничения. Это замечательная тактика... но Михая не могла не заметить, что она до боли похожа на...
«Нет, думай о битве!»
Оборвав мысли, отвлекавшие её от важного боя, Михая скомандовала:
Цид, задержи основные силы противника, которые движутся сюда!
Так точно!
Как только Сальтицид спрыгнула со спины, Михая вновь принялась бежать. Она двигалась к точке приземления Бериллиум Койла. Из облака красного дыма с левой стороны выбежали её товарищи. Они потеряли лишь несколько процентов здоровья, не в последнюю очередь благодаря тому, что начали бежать до падения гранаты.
Роб, Симон, захватите крепость! Мосс, Аконпомогите Цид одолеть основной отряд!выпалила Михая указания, а затем бросилась в начавший истончаться, но пока ещё плотный дым.
Забегая внутрь, она закрыла глаза, чтобы избежать ослепления. Её тело тут же ощутило жар, а шкала здоровья начала сокращаться, но она игнорировала эти ощущения. Выбежав, она открыла глаза и посмотрела в сторону леса, увидев блеск над верхушками деревьев...
Даже если Бериллиум мог поглотить часть импульса с помощью пружин, приземлиться с такой высоты непросто. И это шанс. Михая вошла в роль лесного хищника и бежала мягко, не издавая ни звука.
Послышался хруст веток.
Она увидела спину приземляющегося аватаранесомненно, это Бериллиум Койл, лидер Хиликса. В руках его и поныне находился Чили Паудер, но прижимал он его к правому боку, видимо, надеясь обеспечить максимально широкий обзор.
Первый шаг Михая сделала тихо, на втором шаге перешла на бег, а на третьемпрыгнула вперёд.
Она резко разомкнула челюсти и ощутила, что серая спина противника напряглась. Но не успел он даже обернуться, как Михая вцепилась... не в Бериллиума, а в ногу Чили Паудера. Резко вырвав его из хватки Бериллиума, она обошла лидера Хиликса и полетела дальше.
Ай! Куда, куда, куда?!тут же закричал Чили.
Михая отпустила его ногу, а затем изо всех сил впилась в шею. Противник завопил от ещё более резкой боли. Зубы пронзили оранжевую броню, достигли тела аватара, и Михая сразу начала восполнять потерянное в тумане здоровье. Активировалась способность «Укус Жизни».
Когда Михая приземлилась, осыпая землю алыми спецэффектами, она обернулась назад. В десяти метрах от неё стоял Бериллиум, только-только оправившийся после приземления.
И действительно, его аватар немного изменился с их прошлой битвы. Снизу на его ноги оказались намотаны огромные пружины. Скорее всего, благодаря им он мог и высоко прыгать, и приземляться, не получая урона. Они гасили удары примерно так же, как это делали автомобильные подвески.
На помощь! Командир, на по-о-омощь!закричал Чили Паудер, которого продолжали кусать за шею.
Бериллиум кинулся было вперёд, но тут же замер. Он уже успел заметить, что Михая ослабила укус, чтобы её добыча пожила подольше. Если бы Бериллиум попытался напасть на неё во время действия Укуса Жизни, то даже неудобство, вызванное тем, что зубы её заняты другим аватаром, не помешало бы ей залечивать любые раны, которые он смог бы нанести ей. У Бериллиума хватило мозгов не подыгрывать ей.
Прости меня, Чили. Я отомщу за тебя,сказал Бериллиум, вскидывая кулаки.
Обещай! Я верю в тебя, командир!ответил Чили Паудер, с трудом подавив вопли.
После этих слов Михая поняла, что держать свою добычу, словно котёнка, уже бесполезно. Она решительно перегрызла шею противника, обнулив шкалу здоровья. Спецэффекты смерти аватара окутали Михаю, внимательно смотрящую на Бериллиум Койла.
Где-то неподалёку её товарищи сражались с основными силами Хиликса. Хоть там и разворачивается битва 5 на 4, в Брейн Бёрсте хладнокровный расчёт решает далеко не всё. Михая хотела как можно быстрее покончить с Бериллиумом и вернуться на поле боя, но перед этим она собиралась кое-что узнать у него.
Ты эту тактику сам придумал?..тихо спросила Михая.
Бериллиум вначале пожал плечами, а затем покачал головой в треугольных очках.
Прости, но нет. Я слышал о человеке, который придумал этот замечательный приём и активно пользовался им в битвах. Я сразу понял, что дальнобойный и летающий аватаротличное сочетание. Вот я и подумал, а не попробовать ли и нам, может, удастся победить с помощью такой тактики...Видимо, тут Бериллиум что-то понял. Он прервался, кивнул и продолжил,А, ясно. Раз ты так быстро всё поняла и смогла спасти свой отряд, ты тоже знаешь этого человека?
Михая сразу же кивнула.
Да. Не просто знаю, а много раз сражалась против него.
Чаще всего «ребёнок» присоединяется к тому же Легиону Ускоренного Мира, что и его «родитель».
Однако, как показывает пример Михаи, иногда на этом пути возникают препятствия. Четыре года назад, когда она только открыла для себя Ускоренный Мир, её «родитель», Хими Акира, состояла в Нега Небьюласе, Легионе Чёрной Королевы Блэк Лотос, но в те времена базой этого Легиона была Сибуя, а не Сугинами. Нерима, в которой жила Михая, находится очень далеко, и поэтому она не смогла бы воспользоваться главным преимуществом вступления в Легионвозможностью отклонять вызовы на дуэли.
Михая долго думала и сомневалась, и тогда Акира сказала ей:
Ты всегда можешь вступить в Красный Легион, что контролирует Нериму.
Естественно, Михая сразу возразила, что обстоятельства могут сложиться так, что Легионы вступят в войну друг с другом. Но её двоюродная сестра даже не стала отрицать такой возможности, а лишь поправила очки в красной оправе и сказала:
Если это случится, то мы сможем насладиться битвами друг против друга. Уверена, это будет не так уж и плохо.
Послушав слова своей юной сестры, Михая вступила в Проминенс, Легион Красного Короля Рэд Райдера. Если точнее, они сами позвали её к себе ещё тогда, когда она только училась сражаться против других аватаров.
Четыре года назад пакт о ненападении между Легионами ещё не был заключён, и между Нега Небьюласом и Проминенсом разворачивались жестокие бои за территорию Сугинами, разделявшую Сибую и Нериму.
Михая быстро училась, набирала опыт, и уже на четвёртом уровне ей впервые предложили принять участие в одной из этих битв. Она напала на территорию Сугинами 2 в составе отряда из 8 человек, но среди их противников Аквы Карент не обнаружилось.
Но тут отчасти расстроенная и отчасти обрадованная её отсутствием Михая, поставленная в тыл охранять крепость, увидела нечто невероятное. На фоне неба уровня «Чистилище» летел аватар небесного цвета.
Он двигался поразительно быстро. Михая могла бежать лишь со скоростью 100 км/ч, но этот аватар летел втрое... нет, вчетверо быстрее. Неожиданно появившийся в небесах аватар держал в руках маленькое алое тело. Этот маленький аватар натянул тетиву лука и выпустил огненную стрелу... которая тут же превратилась в кучу стрел поменьше и обрушилась на головы Проминенса огненным дождём.
Михае пришлось напрячь все свои силы, чтобы увернуться от в буквальном смысле огненного дождя, а вслед за этим она пустилась в погоню за улетавшим на север аватаром. Хотя отчасти она стремилась не допустить повторения той атаки, на самом деле она лишь самозабвенно гналась за ней.
К счастью аватар летел вдоль Седьмой Кольцевой, и переключившаяся в звериный режим Михая с трудом, но поспевала за ним. Вскоре выхлоп двигателей за спиной аватара начал ослабевать, и он приземлился на крыше здания на территории Нега Небьюласа. Михая немедленно запрыгнула на пешеходный мост, затем на крышу соседнего здания, а оттудана здание с двумя аватарами.
Первой присутствие Михаи почувствовал маленький красно-белый аватар дальнего боя и тут же спрятался за своей напарницей.
Аватар небесного цвета медленно развернулся, и Михае показалось, словно что-то пронзило её грудь. Это был грациозный аватар женского пола с развевающимися на ветру волосами, похожими на жидкий металл. В отличие от Блад Леопард, в её внешности не было каких-либо черт, внушавших страх, но, тем не менее, от одного вида этого аватара становилось понятно, что он рождён очень, очень страстным человеком.
Михая на мгновение опешила, а затем быстро пригнулась, готовясь к бою, но аватар небесного цвета улыбнулся и спросил:
А ты быстрая. И аватар у тебя красивый. Как тебя зовут?
...Блад Леопард,кратко ответила Михая.
Её собеседница кивнула и представилась в ответ: