По иронии судьбы, в подземелье под парком Ёёги сражаться с Энеми не пришлось.
Конечно, они видели праздношатающихся рыцарей и демонов, на вид еще более опасных, чем Сирруш, но Метатрон каждый раз предупреждала о приближении к Энеми, и схваток удавалось избежать. Трехмерная иконка утверждала, что в бою ни на что не способна, однако ее способность обнаруживать противников давала практически читерское преимущество. Рисе хотелось выведать, каким образом Энеми Легендарного Класса, относившийся к Четырем Святым, так привязался к Сильвер Кроу, но нынешнее психологическое состояние не располагало к беседам.
Целых сорок минут они выбирали дорогу на развилках и спускались по лестницам.
Остановитесь,прошептала Метатрон, висевшая над головой шедшего во главе Сильвер Кроу. Группа замерла на месте.
Перед этим они как раз прошагали больше сотни метров по самому длинному из всех прямолинейных участков подземелья, который пока что им попадался. Впереди царила непроглядная тьма, и если в ней притаился Энеми, обойти его аватары бы не смогли.
Однако затем Метатрон заговорила на редкость напряженным голосом:
Впереди через пятьдесят метров перекресток. Если повернуть на нем направо и пройти еще сто метров, будут врата в последнюю комнату крепости. Однако врата охраняют двое караульных существ, и обойти их невозможно.
Ну, значит, будем воевать! Прикончим их!
Помогю чем смогю!
Но стоило Комет Сквикер и ее загадочному зверьку отозваться нисколько не утомленными голосами, как Метатрон продолжила строгим тоном:
Все не так-то просто. Врата охраняют Немезида и Танатоссильнейшие бойцы «Нокс Корпус».
Опять они?!громким шепотом воскликнула Черная Королева, а Сильвер Кроу молча содрогнулся.
Но во время дела о черном облаке вы смогли одолеть их вдвоем, разве нет?спросила Ардор Мейден.
А, п-понимаешь, мы на всю катушку использовали Инкарнациютут же затараторил Сильвер Кроу.К тому же бой шел снаружи, я смог как следует разогнаться. Здесь, в подземелье, особо не полетаешь, а если мы применим Инкарнацию
Сбегутся все Энеми, которые только есть в этой крепости,шепотом договорила за него Черная Королева. Кроу закивал.
Молчание продлилось еще секунд пять. Наконец, его нарушила Комет:
М-м-м, интересно, а ворота можно открыть, не убивая Неме-неме и Тана-тану?
Должно быть можно жесткой привязки вроде бы нет,ответила Блэк Лотос. Приложив клинок правой руки к полупрозрачному визору, она начала вызывать из памяти давние воспоминания:Мне уже доводилось как-то раз здесь быватьочень давно, еще до создания Нега Небьюласа. Битва против Немезиды и Танатоса шла тяжело, они разбили наш строй, и некоторые бойцы попытались сбежать к двери она открылась и пробудила ждавшую внутри Нюкту. Воплей было очень много.
Ух-хСильвер Кроу втянул голову в шею и кивнул.Но все-таки если дверь не заперта, у нас появляется выход. Мы вчетвером отвлечем внимание Немезиды и Танатоса, и уведем их от двери. Тем временем, Уника-сан сможет проскользнуть мимо
Нет!..перебила его Риса.Я не могу подвергать вас такому риску. Если вы умрете в зоне внимания таких сильных Энеми, да еще и в глубине лабиринта, можете оказаться в бесконечном истреблении
О чем ты, Уника? Рискуешь здесь ты,с усмешкой в голосе бросила Черная Королева.Мы до сих пор не знаем, как отреагирует на тебя первая форма Нюкты. Возможнонет, вероятно, она просто нападет на тебя. Если дойдет до такого, тебе придется сделать все возможное, чтобы сбежать.
Может вы и правы, но
За нас не беспокойся. Если мы не будем пытаться вырвать победу, а сосредоточимся на защите и уклонении, даже таким сильным стражам придется попотеть, чтобы с нами справиться. К тому же мне тоже интересно. Даже наша всемогущая архангел-сама не знает, почему Нюкта откликнулась на твой зов. Возможно, ответ поможет нам приблизиться к разгадке еще более важной тайны: «Для чего существует Ускоренный Мир?»
Для чего Ускоренный Мир?..шепотом повторила Риса и опустила взгляд на свою правую руку.
Из кончиков покрытых шерстью пальцев Найтрайд Уники выглядывали потаенные когти.
Риса вдруг задумалась о том, что дошла до шестого уровня, но до сих пор почти ничего не знает о Брейн Бёрсте. Временами ей смутно казалось, что она начинает понимать смысл существования бёрст линкеров, Энеми и всего Ускоренного Мира, но Риса никогда не задумывалась на эту тему всерьез. Зато Черная Королева, Сильвер Кроу и их товарищи искали настоящий ответ.
Риса крепко сжала кошачью лапу в кулак.
Спасибо вам Я хочу поговорить с Нюктой. Для этого мне нужна ваша помощь.
Выражаясь словами Мимо-мимо, «не маэдайся кракендурью, мы и так знаем!»жизнерадостно выкрикнула Комет.
Риса чуть пошатнулась и машинально переспросила:
Ч чего?
Ну-у это выражение такое. Возникло после того, как Маэда Кейдзиро Ёсимасу поймал здоровенного кальмара
Кхм!..кашлянула Черная Королева, перебивая их.Хотя истоки выражения меня, безусловно, заинтриговали, времени у нас нет. Полагаю, Охотники Аргуса уже воскресли и вошли в подземелье. Стоящие на пути Энеми их на какое-то время задержат, но поспешить все равно стоит.
...Есть!ответила Риса.
Остальные аватары кивнули, и группа вновь зашагала вперед.
Как Метатрон и обещала, через пятьдесят метров они наткнулись на перекресток. Скорее всего, через лежащий впереди проход сюда заявлялись те, кто вошел в подземелье через святилище Мэйдзи, а через проход слевавошедшие через парк Ёёги.
Наконец, справа их ждали Немезида, Танатос и богиня Нюкта.
Черноснежка уверенно повернула направо, и аватары побежали следом по изысканному паркетному полу. Пара десятков секунди они увидели впереди просторный зал, освещенный яркими фонарями.
Зал, по всей видимости, имел восьмиугольную форму. От входа до огромных дверей в самой глубине их отделяло метров сто. Бесчисленные фонари, подвешенные к потолку, светились голубым, подсвечивая двух огромных Энеми, преклонивших колени в самом центре помещения.
Похожие на демонических рыцарей стражи выглядели худощавыми, но носили мощные доспехи и излучали величие, достойное звания сильнейших бойцов «Нокс Корпус». Ноги сами останавливались при мысли о том, насколько мощные атаки этот дуэт обрушит на незваных гостей, как только придет в движение.
Пятеро аватаров застыли у входа в восьмиугольный зал:
...Одного взгляда достаточно, чтобы прочувствовать всю сложность грядущей битвы Тем не менее, план остается в силе,прошептала Черная Королева так тихо, что даже чуткие уши аватара Рисы едва расслышали ее слова.Мы разведем их по флангам. Левого, Немезиду, ведем мы с Комет, правого, Танатоса,Кроу с Мейден. Когда они отойдут от дверей, Уника побежит напролом точно по центру. Что дальшезависит только от нее.
Остальные аватары молча кивнули. Черноснежка занесла клинок правой руки.
Но когда она уже собиралась им взмахнуть
Стойте!резко бросила Метатрон, переместившаяся к левому плечу Сильвер Кроу.Сзади приближается отряд воинов!
Что?..
Риса и Черная Королева развернулись одновременно.
В глубине прямого как стрела коридора раздавались лязгающие звуки, становившиеся громче с каждой секундой. К ним бежали люди, причем целая толпа. Риса сразу поняла, что их заметят не позже, чем через тридцать секунд.
Охотники Аргуса!.. Не зря они называют себя специалистами по Энемипохоже, они сумели избежать всех битв!..
Ч-что нам делать, Лото-лото?! Здесь негде спрятаться!воскликнула Комет.
Но не успела Черная Королева хоть что-то ответить, как за спиной аватаров раздался тяжелый металлический лязг.
Вновь развернувшись, Риса увидела, что Энеми начали подниматься на ноги. Скорее всего, их внимание привлекли звуки шагов Охотников Аргуса.
С учетом размеров Энеми, они как раз уместились бы в проходе, заняв всю его ширину. Если бы они так и поступили, а Охотники Аргуса, в свою очередь, решили бы задаваться вопросами уже после битвы, отряд Рисы угодил бы в клещи.
Выбора нет!.. Немедленно начинаем разводить Энеми! Уника, беги к дверям!скомандовала Черная Королева.
Сильвер Кроу и Ардор Мейден бросились в зал, не теряя ни секунды. Следом в направлении левого рыцаря побежали Лотос и Комет.
Хр-р-р-р!..послышался рев, похожий на треск сухого дерева. Немезида и Танатос начали расходиться в стороны.
В ту же секунду из прохода донеслись голоса:
Там кто-то есть!
Плевать, идем напролом!
«Времени не осталось. Нужно добраться до дверей, пока в восьмиугольном зале не началось побоище».
«Давай, Рисаппе!»померещился Рисе голос Нозоми. Еще мгновение, и Риса бросилась вперед.
Она вытянула туловище так, словно разгонялась перед трамплином, и старалась делать прыжки как можно шире. Два огромных рыцаря все еще преследовали Блэк Лотос и Сильвер Кроу, не замечая бегущей Рисы. Промчаться между Энемии на пути к дверям уже не останется преград.
Как правило, проворная Найтрайд Уника не считала стометровку за расстояние, но сейчас мысли Рисы ускорились до того, что двери почти не приближались. Она прыжок за прыжком летела вперед, утопая в плотном, сейчас подобном воде, воздухе.
Возможно, тело казалось тяжелее обычного из-за последних крупиц нерешительности, оставшихся в ее сердце. Именно из-за Рисы появилось черное облако, доставившее немало хлопот многим бёрст линкерам и ввергшее в смятение даже реальный мир. Тем не менее, никто не привлек ее к ответственности и не наказал. Более того, сейчас Риса пыталась пробудить опасного Энеми Ультра Класса лишь ради себя самой.
«Но»
Встреча с Нюктой не могла остаться бессмысленной. Риса уже не могла подавить горящее в груди любопытство.
«Вперед!»мысленно воскликнула она, что было сил оттолкнулась от пола и ощутила, как окутавшее тело воздушная пелена разорвалась.
Аватар ускорился, но в ту же секунду Немезида и Танатос испустили гулкий рев. Они словно клялись никого не пускать к своей хозяйке.
Хр-р-ро-о-о-о!
Рыцари резко закрутились на месте, их длинные хвосты устремились к Рисе, словно пара кнутов. Они летели так близко, что увернуться она бы не успела. Значит, оставалось перепрыгнуть.
Риса свела ноги вместе, прыгнула вперед, уперла руки в первый хвост и оттолкнулась от него, словно от гимнастического коня.
Сверху приближался второй хвост. Риса сгруппировалась и кувыркнулась вперед. Первое сальто, второе. Покрытый металлом хвост царапнул спину, но урона практически не нанес. Третье сальто, четвертое, пятое После шестого сальто Риса успешно приземлилась почти у самых дверей.
«Откройтесь!»взмолилась она, толкая створки руками.
Двери сопротивлялись так, будто она толкала стальную стену. Риса стиснула зубы, вцепилась в пол когтистыми ногами и давила, давила, выжимая из себя все силы до последней капли.
Десятиметровые створки содрогнулись, заскрипели и начали мало-помалу открываться. Риса слышала сзади топот рыцарей, но затем друг за другом раздались несколько взрывов, и Энеми переключились на кого-то другого.
Как только между створками появился двадцатисантиметровый промежуток, Риса протиснулась в него и влетела внутрь.
Кувыркнувшись на мягком полу, Риса подняла взгляд.
Последний зал подземелья под парком Ёёги, также известный как «комната последнего босса», наполняло темно-синее свечение.
Зал, как и предыдущий, оказался восьмиугольным, но внутри повсюду кружились синие лепестки. Каждый из них тускло светился и парил в воздухе, словно светлячок.
Первой формы Нюкты, встречи с которой ожидали Черная Королева и Метатрон, Риса не увидела, однако в самом центре огромного цветочного зала стояла невысокая платформа, светившаяся чуть ярче всего остального.
Риса зашагала к ней, словно завороженная.
Каждый раз, когда ее ноги наступали на нежные лепестки, те разбивались в синие огоньки, которые быстро растворялись в воздухе. Тихий звон исчезающих лепестков словно отталкивал прочь звуки битвы в соседнем зале.
Через какое-то время в зале воцарилась тишина. Прошло с полминуты, и Риса добралась до центра комнаты.
Там стояла овальная кровать, окруженная огромными цветами.
Длинные волосы, похожие на нити черного шелка, расходились во все стороны и спускались с краев. Волосы принадлежали спящей девочке с совершенно белой, лишенной всякого оттенка кожей.
Неделю назад она выглядела не такой маленькой и не такой юной. Сейчас она была, пожалуй, вдвое ниже Рисы. Из черного платья выглядывали кукольно хрупкие ручки и ножки.
В ушах ожили слова Архангела Метатрон:
«Прямо сейчас Нюкта расплачивается за то, что израсходовала так много энергии. Она практически не способна сражаться в полную силу»
Рисе казалось, что лежащей перед ней Нюкте стоит огромных усилий просто поддерживать свое существование, не говоря уже о битвах. Едва ли даже Энеми Ультра Класса сможет остановить двадцать с лишним бёрст линкеров в таком состоянии. Да что там, Нюкта могла и вовсе не проснуться вовремя.
Риса преклонила колено у кровати и протянула руку. Полностью втянув когти, она погладила мягкие волосы и прошептала:
Нюкта я пришла еще раз увидеть тебя.
Ответа не было. Тело девочки не шелохнулось; она не разомкнула веки.
И вдруг Риса поняла.
Неделю или, по меркам неограниченного поля, двадцать лет назад Нюкта попыталась исполнить желание Рисы и вышла за рамки возможного. Она создала черное облако, которое отменяло ускорение любого бёрст линкера, к которому прикасалось, затем распространила его на весь центр Токио и попыталась накрыть Ускоренный Мир вечной ночью.
Если бы замысел Нюкты удался, расплата за вечную ночь погубила бы богиню еще тогда. Энеми Ультра Класса, прожившая более восьми тысяч лет, пыталась пожертвовать собой ради никчемного создания по имени Риса.
Почему?.. Зачем тыеле слышно прошептала Риса. В уголках линз на ее маске собрались прозрачные капли.
Слезы покатились по щекам, упали на лоб спящей девочки и разбились в белые искорки. И тогда
Это она Богиня Ночи Нюкта?раздался за спиной голос, и Риса обернулась.
В широко раскрытых дверях появился крупный дуэльный аватар, а затем зашагал к ней быстрым шагом, на ходу расшвыривая лепестки.
Аватар был закован в темную бирюзовую броню. С правой руки свисал ужасающе огромный пистолет. Маска в виде солнечных очков наглухо закрывала глаза.
Голос и внешность аватара давали понять, что именно он стоял во главе Легиона охотников на Энеми, собравшегося в парке Ёёги. Следом за ним в зале появилось еще пять нет, шесть подчиненных.
Аватар с пистолетом остановился метрах в десяти от Рисы и Нюкты и зычно представился:
Я Тил Поучер, командир Охотников Аргуса. Это твои товарищи сражаются с охранниками?
Риса молча кивнула. «Браконьер», если судить по имени, продолжил, покручивая пистолет на пальце:
Как правило, в охоте на Энеми прав тот, кто добрался первым, но тут мы стоять в сторонке не согласимся. Тебя убивать не станем, но на Нюкту нападем одновременно с тобой. Кто нанесет последний удартого и добыча. Думаю, так будет честно.
По всей видимости, Поучер счел Рису и ее товарищей соперниками за победу над Нюктой. Конечно, Риса не могла согласиться на его предложение, но понимала и то, что Охотники Аргуса не откажутся от планов, как бы она их ни уговаривала.
«Что же делать как же быть?»
Риса посмотрела на спящую Нюкту, затем на распахнутые двери.
Из предыдущего зала все еще раздавался грохотбитва против Немезиды и Танатоса продолжалась. Охотники Аргуса отправили против стражей большую часть состава, но даже с таким подкреплением бёрст линкеры вряд ли одолеют Энеми быстро. Блэк Лотос и Сильвер Кроу изо всех сил уклонялись от яростных атак стражей, чудом избегая смерти, и не могли прийти Рисе на помощь.
Чего зависла? Не, если хочешь, можем с тобой сразиться за право добить Нюкту,раздраженно бросил Поучер и шагнул к Рисе.
Никакие уловки не сработают. Рисе оставалось последовать зову сердца и сделать все возможное.
Собрав решимость в кулак, она шагнула навстречу и раскинула руки в стороны.
Я не дам вам напасть на Нюкту.
Тил Поучер озадаченно покрутил головой, но тут же ответил:
Это значит, ты хочешь присвоить всю добычу себе?
Нет. Нюкта мояРиса на мгновение запнулась, а потом уверенно заявила:...Моя подруга. Поэтому я не дам ее в обиду!