Д-да. Похоже, она сможет принимать свою истинную форму, лишь когда восстановит силы,утвердительно ответил Харуюки, после чего рука Черноснежки вновь убралась в машину.
Вот и славно. Ладно, ты тоже сегодня неплохо потрудился, Харуюки. Я бы очень хотела сказать, чтобы ты отдохнул... но ты все-таки лучше занимайся. Триместровые контрольные начинаются в среду.
Пока, Ворон-сан. Удачи на контрольных.
А-ага...
В ушах Харуюки, беспощадно возвращенного в жестокую реальность, прозвучал звук раскручивающегося электродвигателя, и машина Фуко укатила на юг по Седьмой Кольцевой.
Проводив взглядом ярко-желтый электромобиль и подождав, пока он скроется вдали, Харуюки направился к пешеходному переходу.
Внезапно он вздрогнулпоказалось, что откуда-то издалека донесся знакомый пронзительный рев. Харуюки обернулся, но увидел лишь заполнявших тротуары жизнерадостных горожан. За их спинами возвышались привычные здания. Ни одного Энеми поблизости так и не появилось.
С трудом протолкавшись через залы торгового центра, украшенные к Танабате и полные покупателей, Харуюки забрался в лифт и облегченно выдохнул.
Он родился в тот самый год, когда его родителям удалось купить квартиру в высотном жилом комплексе, удачно расположенном в пяти минутах ходьбы от станции Коэндзи. На момент переезда его мать была уже беременна, и переехали они именно ради того, чтобы жить втроем, дружной семьей.
Но когда Харуюки учился во втором классе, его родители развелись. Поводом для развода стали подозрения матери, обвинившей отца в изменах, но в смутных воспоминаниях Харуюки о тех временах не осталось почти ничего, кроме сцен счастливой семейной гармонии.
Однако как бы Харуюки ни плакал, как бы ни жался к отцу, тот просто отмахнулся от него и ушел навсегда. С тех пор Харуюки ни разу не видел его. Если бы процедура развода прошла гладко, ему должны были предоставить возможность встретиться с отцом. Выходит, либо мать наотрез отказалась от свиданий... либо сам отец решил, что не хочет их видеть.
«Наверное, второе...»думал Харуюки, глядя на сменяющиеся цифры этажей на индикаторе лифта.
За несколько дней до развода, глубокой ночью, отец и мать Харуюки обсуждали, кому достанутся родительские права. Их спор разбудил мальчика, и он услышал часть их разговора. Пытался ли каждый из них забрать Харуюки к себе, или наоборотнагрузить им другого? Похоже, что и на этот вопрос ответ прозвучал бы так же, как и на предыдущий...
Лифт начал мягко замедляться, заставив Харуюки очнуться от размышлений. В последнее время он часто задумывался о прошлом; видимо, под влиянием «Времени»того представления, что на прошедшем культурном фестивале поставил школьный совет. Но если раньше эти воспоминания сопровождались болью в сердце, то теперь что-то изменилось.
Его мать в очередной раз передала, что не собирается ночевать дома. Однако теперь Харуюки уже не думал, что она просто забыла о нем.
По рассказам дедушки и бабушки, которые жили в деревне и зарабатывали, разводя вишню, его мать с самого детства заработала репутацию невыносимого трудоголика и круглой отличницы. Даже когда она повзрослела, начала работать в инвестиционном банке, вышла замуж и родила сына, она не перестала стремиться к следующей вершине. Мать Харуюки, Арита Сая, была именно таким человеком, и он ничего не мог с этим поделать.
Перед глазами появилась цифра «23», и двери лифта открылись.
Харуюки вышел в безлюдный коридор и повернул направо. Повернув за угол, он увидел возле двери своей квартиры маленькую фигурку, но почему-то не сильно удивился.
Скорее всего, подсознательно он уже понял, что тот звук, что раздался на Седьмой Кольцевой, издал не Энеми, а мощный электрический мотоцикл.
Заметив молча подходящего к двери Харуюки, гостья неспешно поднялась на ноги. Она качнула заплетенными на висках хвостиками и с ухмылкой поинтересовалась:
А где традиционное «ч-ч-ч-то ты тут делаешь?!»
Харуюки улыбнулся и ответил:
Не могу же я каждый раз так пугаться. На самом деле я догадался, что ты будешь здесь, Нико.
Услышав это, Кодзуки Юнико, она же Вторая Красная Королева Скарлет Рейн, чуть обиженно надула губы.
Ну вот, ты так научишься предугадывать мои действия. В следующий раз надо как-нибудь по-другому прийти... может, разбить окно на балконе и влететь через него?
Н-н-н-не надо! Ты хоть понимаешь, как мне за это попадет?!..ужаснулся Харуюки.
Нико удовлетворенно рассмеялась, а затем вдруг убрала руки за спину и сказала:
А-ха-ха, да шучу я! Разве стала бы я так делать, братик?
Переключение в ангельский режим прошло так неожиданно, что Харуюки пошатнулся и едва устоял на ногах.
Ну... ладно, что тебе сегодня нужно?..
Качнув большим ранцем на спине, Нико улыбнулась с самым невинным видом.
Будто непонятно! Сегодня я, наконец-то, вновь ночую у тебя!
«Конечно, я не против того, чтобы ты тут ночевала, и я всегда рад тебя видеть, но разве сложно хотя бы кинуть сообщение перед тем, как ввалиться? И вообще, какое наконец-то, если в прошлый раз гостила всего восемь дней назад?»бормотал себе под нос Харуюки, пропуская Нико в зал. Окинув взглядом запасы на кухне, он громко спросил:
Нико, есть молоко, грейпфрутовый сок, улун, газировка и молоко. Что будешь?
В ответ на эти слова раздался уже привычно-раздраженный голос:
Эй, ты «молоко» повторил дважды! Намекаешь на то, что мне расти надо?! Хочешь, чтоб я стала похожа на Рейкер?!
Думаю, от одного молока тебе такой не стать...
Что ты там сказал?!.. Ладно, пусть будет молоко!
Ничего не сказал! Сейчас принесу!
Харуюки достал из холодильника литровую бутылку молока и пару стаканов, а затем поставил на поднос два блюдца и большую стеклянную тарелку, в которую насыпал крупной вишни, присланной из деревни.
Как только он поставил поднос на стол, сидевшая с обиженным видом Нико расплылась в улыбке.
Ох ты, вишня! Огромная!..
Не помню, говорил ли я тебе, но мои бабушка и дедушка живут в деревне и выращивают вишню. Сейчас как раз начался сезон, и они каждый год нам присылают целую гору.
Каждый год?! Гору?! Эх, если б я знала, устроила бы набег и в прошлом году!
В прошлом году в июле я еще не был бёрст линкером...
Да какая разница! Лучше скажи... а ее уже можно есть?
А, конечно.
Харуюки подвинул тарелку с вишней в самый центр стола. Нико радостно сцапала первую вишенку сорта Сато Нисики и отправила ее в рот. Харуюки невольно улыбнулся, услышав, как аппетитно она чавкает.
Не знал, что ты так любишь вишню, Нико,прокомментировал он, сам принимаясь за ягоды.
Нико выплюнула косточку в свое блюдце и ответила:
Разве я не говорила, что это моя самая любимая ягода после клубники? Когда мы в первый раз встретились с Черри Руком в том мире, я даже предложила ему поменяться аватарами.
Вот как... кстати, ты и сама немного похожа на вишенку,расслабленно ответил Харуюки, окинув взглядом сидевшую напротив гостью.
Она была одета в черную майку и футболку с воротником лодочкой, дополненные облегающими джинсовыми шортами. Сходство с вишенкой действительно наблюдалосьтощее, словно черенок, тельце, ярко-рыжие волосы... и тут Харуюки вдруг заметил, что ее личико тоже стремительно приобрело алый оттенок.
Эй, ты поосторожнее со словами!..
Э?! Я... я ничего такого не имел в виду...
Еще бы ты имел!.. Ну да ладно, если ты так думаешь, я сама буду иметь в виду.
Покрасневшая до ушей Нико схватила еще две вишенки и отвернулась.
«Не знаю о чем она, но неважно, главное, что вишня успела к ее визиту приехать»,подумал Харуюки, но не успел даже отпить молока из своего стакана...
Как прозвучал дверной звонок, и перед глазами выскочило сообщение о том, что у него появился новый гость.
Рефлекторно поднятая рука Харуюки вдруг замерла на полпути.
По спине пробежал холодок. Наверное, именно такая смесь страха и предвкушения ощущается на вершине американских горок перед тем, как тележка ухнет вниз.
К счастью, Нико была так увлечена вишней, что ничего не заметила. Харуюки сглотнул и нажал на кнопку ответа.
В окне появилось изображение с камеры у турникета на первом этаже. Там, улыбаясь, стояла Черноснежкасобственной персоной, с которой он расстался на Седьмой Кольцевой каких-то двадцать минут назад. Харуюки развернулся на стуле, сжался, повернувшись спиной к Нико, и тихо прошептал:
Ч-Ч-Черноснежка-семпай?!.. П-п-п-почему ты здесь?!
Знаешь, я отправилась домой, но на душе почему-то стало неспокойно. Я решила, что это из-за твоей учебывдруг ты будешь лентяйничать?и потому вернулась.
«Вот она, устрашающая интуиция Черной Королевы!..»мысленно содрогнулся Харуюки, стараясь удержать на губах улыбку.
С-с-с-спасибо тебе за заботу. А-а... а что учитель?..
Увы, у Фуко были свои дела. Но она просила передать тебе привет.
«Интуиция учителя пугает не меньше...»вновь содрогнулся Харуюки, а затем решился и, словно бросаясь в воду, нажал на кнопку открытия замка.
Н-ну ладно, заходи, поднимайся, пожалуйста.
Благодарю. Буду через минуту.
Окно исчезло, и Харуюки медленно развернулся обратно.
Естественно, Нико уже заметила происходящее и сидела, играя с черенком от вишни.
Это там Лотос... тьфу, то есть Снежка?
У-угу. Но как ты догадалась?..
У тебя на лице написано. Словно не знаешь, бояться или радоваться,Нико хмыкнула и откинулась на спинку стула.Эх, придется оставшимися вишнями с ней делиться.
Ровно через минуту прозвенел дверной звонок. Когда Черноснежка встретилась в коридоре с Нико, на ее лице появилась недобрая улыбка.
Так я и думала. Нетрудно было догадаться, что ты заявишься сюда.
По случаю воскресенья Черноснежка оделась не в школьную форму. На ней оказалась туника с рисунком из белых цветов и брючки, доходившие до колена. Открытые плечи выглядели ослепительно красиво, но у Харуюки не осталось времени любоватьсяон сразу пригласил ее к столу:
Проходи, присаживайся. Сейчас принесу... э-э-а, чего тебе налить?..
Молока, конечно,произнесла Нико с ухмылкой, и Черноснежка нахмурилась.
Не то чтобы я не любила молоко... но почему «конечно»?
Хе-хе, тебе еще есть, где расти.
К-куда это ты смотришь?! Меня мое тело полностью устраивает!
О-о-о, так ты хочешь сохранить их миниатюрными?
М-можно подумать, ты чем-то лучше!
Так у меня еще куча времени, чтобы вырасти!
Ага, не успеешь оглянутьсятри года пролетят, и метаться будет уже поздно.
Значит, ты и сама мечешься?
Не мечусь!..
Слушавший их спор Харуюки едва нашел момент, чтобы вставить:
...Так все-таки, что тебе налить?
Недовольно оглядев Харуюки, Черноснежка скомандовала:
Давай молоко.
Х-хорошо.
Харуюки быстро ретировался на кухню и облегченно выдохнул.
Нико и Черноснежка уже не раз встречались у него дома... более того, впервые это случилось целых полгода назад, вскоре после того, как Нико проникла в его квартиру под видом троюродной сестры. Но каждый раз в воздухе висело такое напряжение, что Харуюки никак не мог к нему привыкнуть.
Харуюки налил молока в третий стакан, взял еще одно блюдце и вернулся к столу. Он поставил стакан перед Черноснежкой, почему-то усевшейся рядом с Нико, и предложил:
Я буду рад, если ты тоже попробуешь, семпай. Эту вишню выращивает мой дед.
О-о-о, а она довольно крупная. Спасибо.
Видимо, Черноснежка тоже любила вишню, поскольку с удовольствием протянула руку. Съев первую ягодку, она широко улыбнулась.
Очень вкусная. Как этот сорт называется?
Классический Сато Нисики. В последнее время появилось множество генномодифицированных сортов, у которых ягоды крупнее и слаще, но мой дед всю жизнь специализировался именно на этой вишне.
Ясно... здорово было бы съездить к твоему деду, пройтись по вишневому саду.
Можно. Как раз скоро летние каникулы...начал было Харуюки, но тут же поправился,П-правда он живет в Хигасинэ, в префектуре Ямагата. За один день обернуться туда и обратно не выйдет.
М-м-м. Но я совсем не против. Если мы ему не помешаем, я готова остаться там и на ночь, и на две, и на три.
Нет-нет-нет, конечно, не помешаешь! Дедушка с бабушкой будут очень рады.
Хорошо, тогда я воспользуюсь твоим предложением.
На здоровье! Кстати, свежие ягоды с ветокну очень вкусные!
Харуюки прервал громкий стук. Молчавшая все это время Нико подалась вперед так резко, что громыхнула об пол ножками стул.
И я поеду.
...Э?!
Я то-о-оже хочу поехать!.. То-о-оже хочу лопать вишню прямо с веток!
Она канючила так, что уже трудно было понять, в каком именно режиме она находится. Положив руку ей на голову, Черноснежка покровительственно сказала:
Нико, ты ведь уже не ребенок, правда? Ну, что надо сказать?..
...В-вредина ты, Снежка! Это ведь даже не твой дедушка...
Недовольно поскрипев зубами, Нико вновь села ровно, повернулась к Харуюки, затем вежливо и низко склонила голову и проговорилатак и не избавившись от лежащей на макушке руки Черноснежки:
Харуюки, п-прошу! Возьми меня с собой... пожалуйста!
Д-да не надо так напрягаться! Конечно, возьму. У дедушки дом большой, туда сколько угодно людей влезет. Только дом немного... ну, вернее, он сильно старый...
П-правда?! Ура!!!Нико выпрямилась так резко, что едва не подпрыгнула на месте, и быстро смахнула руку Черноснежки.Отлично, даешь каникулы!.. Я уже морально подготовилась, так что отменить эту поездку у вас ни за что не выйдет!
М-мне еще нужно переговорить с ними на эту тему...
Да знаю, знаю! Ты давай, поторопись! А, вот только...
Нико неожиданно умолкла, и улыбка на ее лице немного померкла. Харуюки недоуменно моргнул.
Нет, я просто подумала... перед тем, как лопать вишню, нам нужно окончательно со всем разобраться.
Это точно... я и сама так считаю,отозвалась Черноснежка и согласно кивнула.
Под «всем» имелось в виду Общество Исследования Ускорения, оно жеБелый Легион «Осциллатори Юниверс». На сегодняшней Конференции Семи Королей Нико предложила план совместного нападения всеми Семью Легионами, и он был принят. Но для приведения плана в действие требовалось доказать, что они знают, где находится база Общества.
А-а...держа за черенок одну из последних оставшихся вишен, Харуюки вопросительно взглянул на обеих Королев.Синий Король сказал, что после того, как получит информацию о базе, он отправит разведывательный отряд, чтобы проверить список противников. Но ведь мы лишь сможем направить их в «Минато 3», где находится Этерна, и они не смогут сами отыскать базу Общества...
Именно так,ответила Черноснежка, протягивая руку к стакану с молоком.Я полагаю, что все члены Общества состоят в Осциллатори, который полностью контролирует район Минато. Как вы все понимаете, это значит, что они могут отказаться принимать дуэли и пропасть из списка...
Но... как нам тогда доказать, что это именно они?..
Харуюки досадливо прикусил губу, когда Нико неожиданно выпрямилась и серьезным тоном сказала:
Перед этим я хотела бы извиниться.
Э?..
Собственно, я ради этого и пришла. Харуюки... и Снежка. Простите меня за то, что я выступила на Конференции, не предупредив вас.
Нико низко склонила голову, и ее хвостики синхронно качнулись.
Даже Харуюки, несмотря на свое тугоумие, сразу понял, что она имеет в виду: ее сегодняшнюю речь и предложение выступить против Общества Исследования Ускорения объединенным отрядом.
Действительно, ее действия оказались весьма неожиданными, но благодаря этому Айвори Тауэр и Белый Легион попали в довольно неприятное положение, и Харуюки не совсем понял, за что она извиняется.
Видимо, Черноснежка думала так же, поскольку мягко улыбнулась и похлопала Нико по плечу.
Не нужно так скромничать. Если бы ты не выступила, я бы сама сказала что-то в таком же духе... конечно, было бы неплохо, если бы ты и нас предупредилатогда я бы смогла чем-нибудь тебя поддержать.
Вот! Вот в этом все и дело,Нико подняла голову и посмотрела в окно с мрачным видом....Буду откровенная не смогла обсудить с вами свое выступление на Конференции из-за того, что мнения внутри нашего Легиона разделились.
Разделились?..растерянно повторил Харуюки, и Нико в ответ смерила его взглядом, не оставляющим сомнений в том, что перед ним настоящая Королева.
Именно. Грубо говоря, среди нас появились люди, вернее, офицеры, которые считают, что мы не должны укреплять отношения с Нега Небьюласом. Мне едва удалось перед началом Конференции уговорить их одобрить план совместной атаки.