Офицеры?.. То есть, бёрст линкеры уровня Пард?..
Ага. Другие два Триплекса... сразу скажу, оба они очень ценят как меня, так и Проми. Наверное, именно поэтому они и ведут себя так... говорят, что даже наше бессрочное перемирие с Негабью ставит Проми под угрозу. Видите ли, вы ведь в открытую противостоите остальным пяти Легионам. И я, как командир Проми, понимаю, что в этом конфликте под горячую руку можем попасть и мы.
Ясно... действительно, мне понятны их опасения. Тот же Радио вполне может заметить, что мы заключили перемирие, и потребовать, чтобы вас исключили из пакта о ненападении.
Удивительно, с каким спокойствием ты об этом говоришь,с натянутой улыбкой отозвалась Нико, а затем подобрала ноги и сложила руки на коленях.
Какое-то время она молчала, а затем совершенно неожиданно заявила:
Что же до меня, то мне кажется, что наши два Легиона неотделимы друг от друга.
Э?..
Нико посмотрела в округлившиеся от удивления глаза Харуюки, затем быстро отвернулась и скороговоркой выпалила:
Так и есть. Если вдруг остальные пять Легионов решат дружно атаковать Негабью, им придется напасть со стороны зоны Накано 1, которую контролируем мы. А если мы согласимся передать контроль над этой территорией, то грош нам цена как Легиону. У нас будет лишь один выборвступить с вами в союз и защищаться вместе.
«Ну, уж прямо так и один...»успел подумать Харуюки, но первой возразила Черноснежка:
Нет, у вас будет еще один вариант. Вы можете объединиться с остальными Легионами и напасть на нас вместе с ними. В таком случае вы сохраните контроль над Накано 1.
Нет... этого я сделать не могу.
Я благодарна тебе за такие слова, Нико, но мы не просим благотворительности. Если мы будем вашими союзниками, получая от этого одностороннюю выгоду и ничего не давая взамен, то это нам грош цена как Легиону...
Благотворительность здесь ни при чем!..
Нико вскочила со стула, который с грохотом откатился назад. Свет из окна окрасил ее волосы в цвет пламени, а ее горящие глаза не отрывались от Черноснежки.
Я не могу позволить Леони или Грево захватить контроль над Сугинами!
Почему?спросила Черноснежка. Хотя ее голос звучал как обычно, вся эта сцена напоминала разговор младшей сестры со старшей.
Это потому... потому, ч-что...
Но спокойствие на лице Черноснежки продлилось ровно до того момента, когда она услышала следующие слова Нико.
Они шокировали даже Черную Королеву, а уж Харуюки от них едва не свалился на пол вместе со стулом.
...Потому что в следующем году я, возможно, поступлю в Умесато!
Э... э-э-э?!воскликнул Харуюки.
Бросив взгляд на него, Нико вновь уселась, залпом допила свое молоко и вытерла рот.
Нико училась в школе-интернате в районе Нерима, откуда до находившейся в Сугинами школы Умесато было не так уж далеко. Она могла доехать на автобусе за двадцать минут. Но в то же время никто не обязывал ее менять школу, поскольку в интернате находилась и средняя школа, а Нико перешла лишь в шестой класс начальной. И вообще, если она собралась сменить школу, разве ее не выселят из общежития?
Но самое главноепочему именно Умесато? Если она пожелала пойти в обычную среднюю школу, то их много и в самой Нериме. Возможно, она хотела учиться в одной школе с Харуюки, Тиюри и Такуму? Эта мысль грела душу, но вряд ли Нико, горделивая Красная Королева, позволила бы диктовать свой жизненный путь таким эмоциональным соображениям.
Вопросы кружились в голове Харуюки, и он не знал, стоит ли их задавать.
Нико же смотрела на Харуюки так, словно понимала все, о чем он думает. Наконец, она вздохнула и продолжила:
Конечно, это долгая историятак и быть, расскажу. В «Комбинированной школе-интернате для беспризорных детей», где я учусь, есть система поощрения учеников. Нескольким ученикам, добившимся отличных результатов, предоставляется возможность перейти в другую среднюю школу...
Отличных результатов?!..поразилась Черноснежка.
Нескольким ученикам?!..воскликнул Харуюки.
Их реакция явно пришлись не по нраву Нико. Дернув хвостиками, она хмыкнула, но продолжила дальше:
Ага. Сразу скажуя не жульничала и Ускорение не использовала. Так вот... короче, в этом году я попала в список. И скоро мне уже предстоит сделать выбор. Я могу либо отказаться и остаться в интернате еще на три года, либо выбрать другую школу, в которую перейду. Поскольку выбор это непростой, я спросила совета у Пард. Она подумала ровно секунду и сказала: «Почему бы тебе не перейти в Умесато?»
Т-так это идея Пард?
Да. Когда я в прошлую неделю была на вашем культурном фестивале, я о многом подумала. В наших средних классах ученикам не дают такой свободы.
Свобода... в Умесато?..
Слова Нико заставили Харуюки удивленно склонить голову.
Конечно же, он не мог сравнивать свою школу с остальными на собственном опыте, но он никогда не ощущал в Умесато какой-то особой свободной атмосферы. Домашней работы задавали много, при малейшей провинности школьников вызывали к директору. Можно было вспомнить и тот случай, когда Даск Тейкер, то есть Номи Сейдзи подготовил ловушку для Харуюки, установив камеру в женской душевой, после чего вход в спортзал немедленно перекрыли, и сразу поднялся большой шум.
Но Черноснежкав отличие от Харуюкидаже не моргнула глазом и немедленно согласилась.
Это действительно самый большой и приятный плюс нашей школы. Харуюки, наверное, и не знает о том, что редко в какой школе ученикам позволяют так свободно распоряжаться нейролинкерами и школьной локальной сетью. Многие школы вообще запрещают полное погружение на своей территории.
Кстати, у нас в школе оно тоже полностью запрещено. Пард из-за этого немало настрадалась,добавила Нико.
Уставившись на нее, Харуюки попытался перефразировать то, что она сказала, и все же разобраться:
Другими словами, тебе не нравится твоя школа из-за того, что запрет на погружение мешает жизни бёрст линкера?..
Да нет же!.. То есть, это тоже одна из причин, но точно не решающая!воскликнула Нико, а затем с немного смущенным видом продолжила.Как бы это описать... по моим ощущениям в Умесато очень мирная и дружелюбная атмосфера. Это, если что, похвала. Ну, Харуюки, помнишь, когда я пыталась выведать твою личность, я бегала по самым разным школам? Я еще тогда почувствовала, что во всех частных средних школах атмосфера какая-то нервная, и лишь в Умесато такого нет.
Скорее всего, это потому, что у нас есть пространство, сделанное специально для учеников.
Слова Черноснежки заставили Харуюки выпучить глаза.
На этот раз он моментально понял, о чем идет речь. О том самом пространстве, в котором он сам коротал время в седьмом классе.
Школьная локальная сеть?.. Но ведь сети есть и в других школах, разве нет?..
Есть, конечно, но очень немногие школы разворачивают в них виртуальное пространство. Школой Умесато владеет частная компания, работающая в сфере образования, и использует ее в качестве полигоначтобы узнать, как применение нейролинкеров влияет на учебный процесс. Ну, не принципиально, зачем им это, важно то, что в результате у нас есть пространство, где школьники могут свободно выбирать себе аватаров, играть, общаться и отдыхать.
Вот как... действительно, локальная сетьместо, где каждый может побыть самим собой и повеселиться. Кстати, что-то я в последнее время редко там бываю...
Но это потому, что ты нашел себе другое место, верно? Так называемый Ускоренный Мир?с улыбкой заметила она, и Харуюки согласно кивнул.
Если бы Харуюки не стал бёрст линкером, то наверняка бы и по сей день проводил там все свободное времядаже если бы Арая прекратил его задирать.
Выходит... Ускоренный Мирмое убежище, куда я сбегаю от реальности?..пробормотал он.
На этот вопрос ответила Нико:
Не только ты, Харуюки. И я, и Снежка, и все остальные бёрст линкеры тоже. Но мы не просто убегаем. Оно дает нам возможность обрести силу и храбрость, чтобы двигаться вперед и не отступать. Причем нам никто их не дарит, мы сами находим новые силы внутри себя. Поэтому, даже если я когда-нибудь лишусь всех очков, Брейн Бёрста, ускорения и воспоминаний о том, что была бёрст линкером, что-то обязательно останется в моем сердце. Я уверена в этом.
Нико...прошептал Харуюки. Неожиданные слова девочки на два года младше него поразили его в самую душу.
Он столько всего хотел ей сказать, но не знал, как это выразить словами. Увидев, как Харуюки кусает губы, Нико улыбнулась, словно действительно была лишь маленькой девочкой.
Ведь я уже говорила во время фестиваля... я всегда боялась потерять свои очки. Боялась, потому что я не Первопроходец и не Монохром, и однажды кто-нибудь обязательно прикончит меня. Но... помнишь, когда Снежка передала мне сообщение от Первого... от Рэд Райдера? В тот момент я подумала... вернее, поняла, насколько я на самом деле маленькая.
Только сейчас Харуюки заметил, что часы уже пробили пять часов, и свет дня за окном потихоньку угасает. Капли на оставшихся в тарелке вишнях блеснули в лучах закатного солнца.
Я... думала только о себе.
Тихий голос Нико заставил капли дрогнуть.
...Думала лишь о том, что мне нужно быть сильной, иначе у нас отнимут территорию, иначе разбегутся мои легионерыи потому я всегда скрывала свою слабость и свои страхи. Но на самом деле я вела себя так оттого, что не верила в своих друзей. Первый Король... сказал мне, что «остальноев моих руках», так? И вот тогда я поняла, что возможность полностью довериться кому-то другомуэто и есть настоящая сила...
Нико...снова прошептав ее имя, Харуюки набрал побольше воздуха и проговорил:Даже если тыкомандир Легиона, это не значит, что тебе никогда нельзя показывать слабость. Если трудно или тяжело, положись на своих друзей. Ты можешь быть чьим-то командиром или Королевой, но важнее то, что все мыбёрст линкеры. Даже семпай уже не раз прямо на моих глазах начинала пла...
Кто-то резко наступил на носок правой ноги Харуюки, заставив замолчать. Вместо него заговорила Черноснежка:
Все мы боимся потерять очки. Я так испугалась нападений со стороны Королей, что два года не подключалась к глобальной сети. Я распустила Легион, оставила мечты о десятом уровне. Я думала, что мне больше незачем сражаться... и все же продолжала упорно цепляться за звание бёрст линкера. Сейчас я даже не могу вспомнить, почему именно так упрямилась... а-а-а, хотя...на лице Черноснежки появилась улыбка, словно она вдруг что-то осознала, пока говорила.Возможно, за это тоже следует поблагодарить локальную сеть Умесато. Мне казалось, что однажды в этом маленьком виртуальном мирке появится кто-то, кто сможет вытащить меня из пучины тьмы... и мои ожидания оправдались.
Теперь Харуюки приковало к месту не только маленькой сильной ножкой, наступившей ему на ногу, но и пронзительным взглядом черных глаз. Он вжал голову в плечи, но не осмелился отвести взгляд от своей Королевы. Повисло молчание.
Эй вы, я вообще-то сегодня первая в гости пришла! Ну ладно, смотрите друг на друга, сколько влезет, а я пока вишню доем!недовольно воскликнула Нико и потянулась к стеклянной тарелке.
Черноснежка мигом разомкнула и физические, и психологические оковы, которыми обездвижила Харуюки, и сама протянула руку.
Эй, не вздумай все забрать!
Последние вишни тут же исчезли. Черноснежка допила молоко.
Отдуваясь, Нико откинулась на стуле и удовлетворенно сказала:
Спасибо за угощение. Надо бы и Пард попробовать... она как раз ищет, где бы взять вишню для летних вишневых пирогов.
Хорошо. Завтра по пути домой занесу ей гостинец.
...Серьезно?! Ох, спасибо тебе!Нико отвесила благодарный поклон, после чего продолжила более расслабленным тоном.Так вот, возвращаясь к причине, по которой Пард посоветовала мне перейти в вашу школу. Конечно, отчасти тут и разрешение пользоваться нейролинкерами, и замечательный культурный фестиваль, но... мне кажется, она предложила Умесато потому, что думает о «будущем». Она считает, что за три года в Умесато я смогу определиться, кем я хочу быть и в реальном мире, и в Ускоренном. Ну, по крайней мере, мне так думается.
Слова Нико звучали столь отвлеченно, что Харуюки не сразу ее понял.
Она говорила о будущем в реальном мире, о выборе жизненного пути? Сам Харуюки, хоть и перешел уже в восьмой класс, о своем будущем думал лишь одно: он хотел пойти в ту же старшую школу, что и Черноснежка. И даже это желание еще не характеризовало Харуюки как самостоятельную, независимую личностьда и сама затея казалась ему безнадежной.
С другой стороны, его цели в Ускоренном Мире выглядели уже более ясными. Он хотел победить Общество Исследования Ускорения и Белый Легион, пробиться через Храм Восьми Богов и сразиться с Синим, Зеленым, Желтым и Фиолетовым Королями. Но, если подумать, то даже эти желания, возможно, принадлежали не ему самому, а выросли из стремления Черноснежки к десятому уровню.
«Ну и пусть. Я ведь уже решил, что пойду за ней куда угодно».
На этот раз уже Харуюки первым посмотрел в глаза Черноснежки и увидел, как в них мерцает мягкий свет. Но не успели они вновь утонуть во взглядах друг друга, как Нико кашлянула, возвращая их к реальности.
Так вот! Короче, вопрос еще не совсем решенный, но можете считать, что это весьма вероятно. Если я действительно решусь, нам придется пересмотреть наши соглашенияа для этого нужно вновь собраться высшим составом.
Нико говорила так бегло, что Харуюки невольно решил, что этот вопрос, в общем-то, не такой уж и серьезный. Он утвердительно кивнул, а вот Черноснежка почему-то не спешила с ответом. Немного подумав, она повернулась к Нико.
Нико. Ты совсем недавно упоминала ответственность, лежащую на командире Легиона. Я правильно понимаю... что твое решение о переходе в Умесато как-то связано с этим?
В этот раз Харуюки совершенно не понял, что она имеет в виду.
«Кстати, она и во время Конференции сказала Зеленому Королю что-то непонятное...»успел подумать Харуюки перед тем, как Нико уверенно кивнула.
Да, можешь понимать это именно так.
Хорошо, буду иметь в виду. Думаю, нам потом стоит еще разок обсудить этот вопрос,согласилась Черноснежка. Потом она повернулась к Харуюки и слегка улыбнулась.Прости, Харуюки, но от разговора у меня немного пересохло в горле. Ты не мог бы заварить чаю?
Братик, и мне чай с молоком! И не слишком крепкий!пропела Нико, мигом переключившись в ангельский режим.
Харуюки показалось, что он не успел задать им какой-то важный вопрос, но все же поднялся.
Семпай, тебе черный?
Да, мне такой же, как и Нико. Только сахара не надо.
...Мне тоже не надо!
Не мучай себя, ты же еще младшеклассница.
С-сказала без сахара, значит, без сахара!!!
Под аккомпанемент вновь разгоревшегося спора Харуюки забрал со стола опустевшую тарелку и стаканы. Но когда он повернулся, чтобы забрать блюдца с косточками...
А, кстати, Харуюки, если эти косточки посадить, они прорастут?спросила Нико, и он озадаченно наклонил голову.
Хм-м... я в свое время кое-что почитал об этом и даже попробовал... короче, это возможно, но совсем непросто.
Да? А откуда тогда твой дедушка берет новые вишневые деревья?с любопытством в голосе спросила Черноснежка.
Погодите немного, дайте мне сначала чай заварить,ответил Харуюки и побежал на кухню.
Он достал из холодильника бутылку минеральной воды, налил ее в чайник, поставил чайник на электрическую плиту и включил режим быстрого кипячения. Поскольку он спешил, то вместо листьев забросил в заварочный чайник пакетики дорогого чая, который обожала его мать. Пока вода закипала, он успел вымыть стаканы и тарелку. Благодаря достижениям в нанотехнологиях посуду начали покрывать гидрофобным покрытием. Это значило, что кухонную утварь можно избавить от влаги легким взмахом и сразу поставить в шкаф.
Осторожно залив кипяток в чайник, Харуюки приготовил три чашки, три блюдца, три ложки и молочник (а также сахар, на всякий случай), и потащил поднос к столу.
Простите, что так долго,пропыхтел он, расставляя блюдца.
Вижу, ты стал гораздо проворнее в работе по дому, Харуюки,с улыбкой прокомментировала Черноснежка.
Э-э... м-может быть... просто я в последнее время стараюсь как можно больше делать самостоятельно. Но вот готовить, например, я все так же не умею...
На этот раз улыбнулась Нико.
Но то карри, что вы сделали в тот раз, получилось очень вкусным. Даже Пард понравилось.