В качестве места для собрания выбрали парадную площадь здания Минобороны на юго-востоке зоны Синдзюку 1. Харуюки прятался за спиной Скай Рейкер в уголке огромного, выложенного белой плиткой пространства.
Онишёпотом обратился он к своей наставнице.Точно успеют договориться за полчаса?
Таймер в верхней части поля зрения уже опустился ниже тысячи двухсот. Треть дуэли осталась позади, а конкретных результатов по-прежнему не наблюдалось.
Основной причиной был конфликт между Зелёным и Синим Легионами: первые говорили, что нужно сначала победить Инти, а вторыечто надо напасть на «Осциллатори». Никто не хотел уступать.
Паунд, ты слишком наивный! Как ты до сих пор не понимаешь, наше нападение на Интиэто и есть следующий пункт в плане «Осциллатори»!выкрикнула Кобальт Блейд.
Понимаю, потому и предлагаю!рявкнул в ответ Айрон Паунд.Если Интиих ловушка, мы должны не бегать вокруг неё, а сломать, чтобы перехватить инициативу!
Этот спор повторялся уже в третий раз. Оба были по-своему правы, поэтому остальные не могли так просто вмешаться.
Мне теперь тоже кажется, что двадцати минут не хватитбеззаботно прошептала Рейкер, и Харуюки протяжно вздохнул.
То, что Кобальт и Манган настаивали на битве с «Осциллатори», вовсе не означало, что они махнули на Инти рукой. Они согласились с тем, что совместная атака всех Легионов может привести к победе над сильнейшим Энеми, но опасались, что Белые могут поймать участников битвы в ещё какую-нибудь ловушку.
На самом деле у них были веские основания для опасений. Вчера во время Конференции Семи Королей Блэк Вайс использовал настолько хитрую уловку, что не помогли ни сила, ни смекалка собравшихся аватаров: противники смогли сменить поле на неограниченное нейтральное с помощью «Слома Парадигмы», атаковать здание с помощью сверхмощного лазера Аргон Арей, соединить Вольфрам Цербера с Бронёй Бедствия 2, принести себя в жертву ради «Икосаэдральной Блокады» и уронить с неба Бога Солнца Инти. Причём этот сложнейший план оказался бы совершенно бессмысленным, не окажись у Нега Небьюласа доказательств того, что Блэк Вайс из Общества Исследования Ускоренияна самом деле Айвори Тауэр, четвёртый «Гном».
Вот почему никто не мог сказать, что Интиэто последняя из ловушек. Возможно, враги ждут, пока основные силы Легионов придут спасать Королей, и в этот момент что-то ещё поймает их всех в бесконечное истребление.
Возможно, стоит не прыгать в неизвестную ловушку, а вместо этого напасть на базу Осциллатори?
Или же всё равно бросить вызов Инти, потому что волков боятьсяв лес не ходить?
Сдвинуть спор с мёртвой точки могло секретное оружие Нега Небьюласа: «Ясный Клинок», усиленный на полную неуязвимость к жару. Однако не факт, что улучшенный меч поможет спасти их от возможной ловушки. Поэтому Фуко до начала собрания приказала Харуюки без команды ничего не рассказывать про «Ясный Клинок».
Но что тогда остаётся? Неужели Фуко так и собирается безучастно смотреть, пока не истечёт таймер?..
Когда Харуюки начал сомневаться, Скай Рейкер вдруг выкатилась вперёд на своей серебристой коляске и произнесла первые после приветствий слова:
Кобальт, можно мне сказать?
Да, Рейкер?
Вы с Манган настаиваете на атаке на Осциллатори, но это не так просто, как кажется. Прямо сейчас их легионеры стараются не появляться в глобальной сети, и мы даже не можем напасть на локальную сеть их школы, потому что там из-за каникул никого нет. Вы уже придумали, как с этим быть?
Кобальт Блейд и Манган Блейд переглянулись, но не торопились с ответом.
Пять дней назад Харуюки впервые встретился в реальном мире с Таканоути Кото, которая играла за Кобальт, и с её младшей сестрой-близнецом Таканоути Юки, которая играла за Манган. Хотя они были офицерами другого Легиона, Харуюки считал их хорошими людьми. Они даже согласились сыграть роль наблюдателей, которые должны были проверить список противников после битвы за территорию Осциллатори Юниверса. Конечно, в этом списке не оказалось ни одного члена Общества Исследования Ускорения, но когда Кото рассказала об этом, она добавила: Мне тоже очень обидно. Впрочем, наверняка есть и другие способы. Желаю удачи в бою, Нега Небьюлас.
Ему было больно смотреть на то, как его наставница загоняет Кобальт и Манган в тупик. Разумеется, это был очень важный вопрос, который мог задать кто угодно, поэтому Харуюки невольно тоже начал думать над ответом.
Для того, чтобы напасть на другого человека в Брейн Бёрстето есть, вызвать на дуэльтребовалось оказаться подключенным к одной сети с целью или соединиться XSB-кабелем. Разумеется, о кабельном подключении не могло быть и речи, а если легионеры Осциллатори отключились от глобальной сети, надежда оставалась только на локальные.
В первую очередь на ум пришла школьная сеть, подключение к которой требуется по уставу учебного заведения, но сейчас, на каникулах, она им ничем не поможет. Конечно, даже посреди каникул есть дни, когда ученики обязаны появляться в школе, но ближайший будет в районе десятого августа. Оставались разве что локальные сети торговых и развлекательных центров, но постоянная проверка таких заведений выльется в огромную трату бёрст поинтов уже для самих нападающих.
Разумеется, противники вряд ли смогут прятаться от глобальной сети вечно, потому что это убивает львиную долю функций нейролинкера. Рано или поздно легионеры Осциллатори начнут появляться в сети, словно киты, выныривающие за воздухом. Но когда это произойдётчерез месяц, два?..
На этом месте мысли Харуюки прервал голос:
Есть один способ,сказала Манган Блейд, покачивая нашлемным украшением, похожим на хвост волос.
Фуко наклонила голову вбок, задавая немой вопрос, и она продолжила:
Возможно, у членов Осциллатори хватит стойкости, чтобы не подключаться к локальной сети, но они не бросят свою Королеву. Если мы будем постоянно нападать на Вайт Космос и отберём у неё достаточно очков, в списке противников сразу появятся и «Гномы», и все остальные.
После слов Манган Блейд начался тихий гул.
В конце концов, ей ответила Астра Вайн из Фиолетового Легиона. Она подняла козырёк своей военной фуражки и заговорила голосом не менее хлёстким, чем её кнуты:
Нападать на Космос? Это ещё сложнее. Последние несколько лет никто не видел Белую Королеву ни на обычных дуэльных полях, ни в битвах за территорию. Как ты собираешься заставить её появиться в списке противников?
Её не придётся заставлять,ответила Манган Блейд.
Мы сегодня проверяли список Минато 3,подхватила Кобальт.Там не было ни одного члена Осциллатори Юниверса кроме Вайт Космос. Похоже, Преходящая Вечность не собирается скрываться из глобальной сети.
По площади вновь прокатился гул.
Серьёзно?..пробормотал Айрон Паунд.
Да она нас дразнитпроворчал Тистл Поркюпайн.
Астра Вайн выразила свои чувства ударом каблука о плиту. Тем временем вперёд вышла Блад Леопард.
Это тем более ловушка,безапелляционно заявил красный аватар и посмотрел на Кобальт и Манган кошачьими глазами.Вы напали на неё?
Дуалы дружно покачали головами.
Нет Это и правда было слишком подозрительно,сказала Кобальт.
Но!подхватила Манган.Даже если это ловушка, в обычных дуэлях она всё равно ничего с нами не сделает. В худшем случае потеряем очки за поражение. Но она тоже человек, и рано или поздно дуэли должны её вымотать.
Она быстрее исчезнет из списка, чем это случится,заявил Паунд.
Не думаю,твёрдо возразила Скай Рейкер.Белая Королева не отключится от глобальной сети, сколько бы на неё ни нападали. Само то, что она появилась в спискевызов другим Королям особенно Чёрной Королеве. Три года назад в августе Лотос на два года отключилась от сети, чтобы спрятаться от убийц из других Легионов. Это разумный и очевидный путь, но Белая Королева пытается нам сказать, что ей, наоборот, нечего бояться. Она не собирается никуда бежать и предлагает Королям лично с ней сразиться.
Королям? Лично?!резко воскликнула Астра Вайн.Быть такого не может! В битве двух девяточников один из них гарантированно потеряет все очки!
Космос тоже прекрасно знает, что ей нельзя проигрывать, но всё равно бросает Королям вызов Другими словами, она уверена, что не проиграет. И, скорее всего, у неё есть причины для уверенности. Кобальт, ты говорила Синему Королю о том, что Космос в списке совершенно одна?
Нет, но я сообщу ему, когда буду докладывать о результатах этой встречи.
Лучше не надо. Зная характер Найта, предскажу, что он сегодня же побежит сражаться с Космос. Вам обоим прекрасно известно, каким он бывает, когда заводится.
И каким же?задумался Харуюки, но никто не собирался вдаваться в подробности. Кобальт молча опустила голову, а Манган пробормотала:
Да действительно. И мы не сможем скрыть от Королей атаку на Космос объединёнными силами Шести Легионов. А узнав о ней, Короли однозначно захотят присоединиться. Получается мы не можем атаковать ни Космос, ни Осциллатори?..
Манган вцепилась в рукоять японского меча на левом бедре, и ещё долго никто не решался её что-либо сказать. Даже Айрон Паунд, её главный оппонент в споре, стоял молча, скрестив на груди руки.
За время паузы таймер миновал отметку десяти минут.
Вдруг на самую середину площади выкатился яркий гимнастический шар. На нём ловко балансировал миниатюрный аватар женского пола в маленьком жёлтом платьеЛимон Пьеретт, единственная участница от Жёлтого Легиона Крипто Космоцирк и младшая сестра Жёлтого Короля Йеллоу Радио.
Харуюки уже видел её во время вчерашней Конференции Семи Королей. Он не общался с ней лично, но запомнил, что эта девочка всё время лишь повторяла слова Радио и почти не выражала своего мнения.
Однако сегодня Радио не было, поэтому Харуюки затаил дыхание, не представляя, что именно скажет девочка.
Где та цель, к которой мы стремимся?спросила Пьеретт детским голоском, покачивая шутовским колпаком, не дотягивавшим, конечно, до колпака брата.
Цель?..озадаченно переспросила Кобальт.
Да,Пьеретт медленно кивнула.Наша окончательная цельосвободить Королей из плена Инти? Сокрушить Белый Легион? Или есть что-то ещё дальше?
Разумеется, спасение Королейэто только начало,глухо ответила Манган.Белый Легионвсего лишь прикрытие для Общества Исследования Ускорения, которое постоянно творит злодейства. Мало ли, что ещё они сделают, если мы их не остановим. Я не говорю о том, что нужно обнулить очки всему Легиону но мы как минимум должны конфисковать их территорию.
В этом мы с вами полностью согласны,заявил Айрон Паунд; Сантан Шейфер за его спиной молча кивнула.Если мы как следует не накажем Осциллатори и Общество, то не сможем смотреть в глаза тем, кто потерял все очки из-за Брони Бедствия и ISS комплектов.
Выслушав ответы, Лимон Пьеретт плавно раскинула руки в стороны.
Тогда важно ли нам спорить о том, что должно быть первымспасение или нападение? Нам в любом случае надо делать и то, и другое. Поэтому мы должны просто начать с того, что кажется удобнее, учитывая возможные ловушки.
Пьеретт долгое время была не более чем украшением собрания, поэтому её смелое и логичное заявление лишило остальных бёрст линкеров дара речи. Наконец, Рейкер кашлянула, привлекая к себе внимание.
Если рассматривать именно удобство, а не простоту, то лучше начать с битвы против Инти. Он гораздо предсказуемее Космос, и у нас достаточно информации, чтобы придумать план действий.
Легко сказать, Рейкер,ответила Сантан Шейфер и вышла вперёд, слегка лязгая коричневой бронёй аватара.Но в бою с Инти никакого плана быть не может. Он неуязвим к физическим и стихийным атакам, к нему даже подойти нельзя. Думаю, все наши Легионы уже устали обсуждать возможные варианты, но так и не придумали ничего лучше, чем атаковать его огромным количеством дальнобойных аватаров в надежде потушить пламя.
Что бы ты ни говорила, это вполне себе план. Правда, я не думаю, что мы сможем потушить пламя Инти Мне кажется адекватнее другой вариантвзять одного аватара ближнего боя, усилить его всеми возможными баффами и швырнуть внутрь Инти.
Ха-ха!вдруг засмеялся Айрон Паунд, но тут же заставил себя замолчать и виновато поднял руку, похожую на боксёрскую перчатку.Прости, я знаю, что сейчас должно быть не до смеха, но этот план настолько в твоём стиле, что я не могу. Мне твой вариант тоже больше нравится, но, Рейкер, кто же согласится, чтобы ты его швыряла? Это обязательно должен быть доброволец, потому что любая ошибка приведёт к бесконечному истреблению.
Лучше бы ты перестал меня недооценивать, Кулак. Я бы не предлагала такого, не будь у меня добровольца.
Что-то у меня плохое предчувствиемысленно прошептал Харуюки, начиная пятиться.
О-о, у тебя уже есть снаряд?Паунд так возбудился, что принялся жестикулировать, как пристало бы американцу.Зная Негабью, ты, наверное, про огнестойкую Ардор Мейден, но неужели ты бросишь эту милашку в Инти?
Нет, конечно. Пламя Инти слишком горячее, чтобы какой-либо аватар мог выдержать его своими силами.
Тогда о ком ты?
Договорив, Паунд вдруг посмотрел на Харуюки. Затем то же самое сделали все остальные.
Харуюки хотел было убежать подальше, но не мог, будучи зрителем.
З-з-за что?! Зачем ты им просто взяла и рассказала?!возмутился Харуюки с переднего сиденья автомобиля, припаркованного возле здания Минобороны.
Они бы всё равно узнали, Ворон-санне сегодня, так завтра,ответила сидевшая за рулём Фуко с невозмутимой улыбкой.Ты бы хотел, чтобы я объявила об этом перед сотней бёрст линкеров? Или лучше, если они всё-таки узнают об этом заранее?
Ну-у Это, конечно, да Но я сам был морально не готовпродолжил ворчать Харуюки.
И кстати,Фуко ущипнула его за щеку.Кто тут самовольно решил усилить не «Бесконечность» Лида, а «Ясный Клинок»? Может, по мне и не видно, но я до сих пор немного обижена.
Что? Обижена? Ты? Но почему?..
Потому что я долгое время собиралась учить тебя моим Проникающим ударам. А ты выбрал в бонусах за уровень клинок и стал мечником,пояснила Фуко, продолжая тянуть Харуюки за щеку.
Н нет-нет-нет, я вовсе не собираюсь полностью переходить на меч!возразил Харуюки, на секунду опешив, и замотал головой.В битве на Конференции, например, сражался только голыми руками. И я не думаю, что освою Проникающие удары, они слишком уж мощные
Во время вчерашнего сражения Скай Рейкер хватило всего двух ударов, чтобы прикончить Шедоу Клоукера, который встал между ними и Аргон Арей. Харуюки ещё успел разглядеть удар в грудь, но затем Рейкер сжала голову врага, и та будто взорвалась изнутри. Харуюки не представлял, откуда в этом ударе столько мощи, и не думал, что может освоить такую силу.
Фуко наконец-то отпустила щеку Харуюки, хлопнула его по плечу и с улыбкой сказала:
Всё зависит от тренировок. Если хорошенько посидишь на неограниченном нейтральном поле, то рано или поздно освоишь. Ты же не думаешь, что единоборстваэто только кулаками махать?
Это да, такие способности бы мне точно пригодились в дуэлях против бронированных аватаров вроде Паунда, просто
Вся сложность была в словах хорошенько посидишьФуко явно говорила не о паре дней и даже не о неделе. Харуюки понял, что ему нельзя замолкать, пока она не предложила воспользоваться удобным случаем и не заставила погрузиться на неограниченное поле прямо сейчас.
К-короче говоря, я совсем не собираюсь окончательно становиться мечником, а «Ясный Клинок» усилил просто потому, что не успел бы позвать Лида, а так я по-прежнему считаю тебя моей наставницей...
Харуюки прервался, и сам испугался того, что это могло выглядеть неестественно.
Да, наставницей он звал только Скай Рейкер. Но теперь появился бёрст линкер, которого он называл мастеромзагадочная Центореа Сентри, автор Омега-стиля.
Нельзя ей пока рассказывать!подумал Харуюки, видя подозрительный взгляд Фуко.
Действительно, пока что важнее всего спасти Лотос,наконец, сказала девушка с нежной улыбкой.Операция начнётся завтра в пять утра, поэтому сегодня ложись спать пораньше.
Ага Правда, если я думаю, что надо скорее засыпать, то, наоборот, не могу уснуть.
Хе-хе, другого я от тебя и не ожидала. Если совсем бессонница одолеет, звони мне с погружением. Буду петь колыбельные, пока не уснёшь,то ли в шутку, то ли всерьёз предложила Фуко, ероша волосы Харуюки.