В дополнение к этой эквилибристике зарядил дождик. Сперва сверху сыпалась какая-то мелкая водяная пыль, но потом дождь разошелся и показал, что настроен серьезно. Вершины впереди скрыла серая мгла. В какой-то момент вездеход сбавил скорость, хотя он и так двигался не быстрее пешехода. На одном из люков впереди откинулась крышка. Из люка показалась страшная одноглазая физиономия и грязная лапища. Лапища швырнула Димке кусок брезента, и люк захлопнулся.
Догадавшись, для чего брезент, Димка попытался им накрыться. Но это оказалось непросто: ветер заворачивал края этого подобия тента, трепал его и силился вырвать из рук. Удерживая его, пассажир сам рисковал свалиться за борт. От выхлопных газов у него слезились глаза и першило в горле. А с брезента текла за шиворот пахнущая соляркой вода. Димка уже оставил мысль спрыгнуть в критический момент с «брони» и полностью отдался на волю судьбы.
«Меня не должен пугать этот дождь и ветер, убеждал он себя. Ведь это и есть полевые буднипод дождем или даже снегом, под шквалами ветра. Мне надо радоваться этим испытаниям». Но, по правде говоря, он больше радовался тому, что на нем ватник, который всучил ему начальник базы. С ватником эти будни переносились несравнимо лучше, чем без ватника. Хоть он и подмок, этот толстый ватник, но он не давал Димке совсем окоченеть.
В одном месте, проезжая маленькое болотце, они забуксовали. Вездеход хоть и назывался легким тягачом, на деле оказался достаточно тяжелым. Он ревел, бешено вращал гусеницами, так что земля и камни летели тучей, но оставался на месте и даже как будто погружался глубже.
Димка был озадачен. До сих пор он считал, что вездеход потому и зовется везде-ходом, что проходит везде. Но получалось, что это не так.
Один из водителей (который страшнее) вылез наружу с топором.
Ишь, ядрическая сила! выругался он, заглянув монстру под брюхо, после чего принялся рубить высокую лесину.
«Вот и приключения» подумалось Димке. Может, дальше они и ехать не смогут. Но ему почему-то расхотелось идти в гору пешком.
Димка тоже слез и, прикрываясь от дождя все тем же грязным брезентом, стал смотреть, как вездеходчик подсовывает ствол дерева под гусеницу.
Чего стоишь?! прикрикнул на него мужик, тараща здоровый глаз.
А что делать? спросил Димка.
Какчто? Валежник, камни таскай!
Димке не очень-то хотелось таскать валежник и камни, но трудно отказать человеку с таким лицом.
Второй водитель включил ход, и гусеницы стали затягивать под себя бревна и принесенные Димкой камни. Одно из бревен тотчас же вылетело сзади. Хорошо, что там никто не стоял.
Димка всей душой уговаривал машину вылезти из этой хляби. «Ну! Давай! Еще немножко. Поднатужься», шептал он. Но вездеход был глух к его мольбам.
Провозившись с полчаса без всякого толку, одноглазый водитель выругался матом и врезал машине сапогом по ее железному заду. Ио чудо! в тот же миг тягач испуганно взревел и каким-то неизъяснимым образом выскочил из западни, оставив после себя безобразную ямину. У Димки же сложилось впечатление, будто вездеход лишь притворялся беспомощным, а на самом деле ему просто хотелось отдохнуть.
Опять поползли вверх по склону.
Возвращаясь мысленно к физиономии вездеходчикаморщинистой, со шрамом вместо брови и затянутым кожей глазом, Димка подумал, что если ему не удастся сфотографироваться с медведем, то вполне можно сняться с этим вездеходчиком. Пусть бы одноклассники увидели, с какими мужичарами он тут водился. А еще было бы кручесамому приехать с таким шрамом. Весь класс бы ахнул! Вот только неизвестно: понравилась бы Полине такая его мордуленция?
Склон между тем стал более пологим, а затем впереди открылось ядовито-зеленое поле с редкими чахлыми деревцами. Поле это, к удивлению Димки, оказалось болотом. Болото на такой высоте! Впрочем, он вспомнил (из уроков географии), что бывают так называемые верховые болота.
Уроки географии мигом вылетели у него из головы, когда он разглядел на дальнем крае этой плоскоти́ны, под серыми скальными уступами три светлые палатки. Мальчишку это так обрадовало, что он сбросил с себя вонючий мокрый брезент и привстал, вглядываясь вперед. Но МТЛБ сильно качался, и пришлось опять присесть.
У палаток появились фигурки людей. Димка победно помахал им. Вот она, долгожданная встреча! Наверное, сейчас его начнут обнимать, тормошить, радуясь, что он наконец добрался, да еще так героически, «на броне», под дождем и ветром. И он заранее улыбался, предвидя заботы, какими его окружат: проведут в палатку к жаркой печке, помогут снять мокрый ватник, напоят горячим чаем. А может, и застолье небольшое устроят в честь его прибытия. Ведь так всегда геологи встречают своих, если судить по книжкам.
Однако, когда вездеход остановился вблизи палаток, никто не кинулся к Димке с объятиями. Не было ни аплодисментов, ни криков «ура». Вместо этого люди озабоченно и энергично принялись вытаскивать из нутра МТЛБ коробки и уносить их в палатку, а затемзабрасывать внутрь вездехода тюки и рюкзаки, при этом как бы вовсе не замечая нового члена отряда. Была здесь и одна девушка, но и она не удостоила Димку своим вниманием.
Мальчишка в недоумении спрыгнул вниз, на захлюпавший под ногами мох.
Прибыл? Хорошо. Сейчас мы едем дальше, на новый участок, на гольцы, только и рыкнул мимоходом приземистый и зубастый, одетый в полевой костюм Григорий Борисович Шмырёв.
Горячая печка, чай, тепло и уютвсе это растаяло как туман. Но не беда, зато они едут на гольцы, то есть, видимо, на самую-самую высь.
Бери с собой только необходимое, потому как возвращаться в лагерь будем своим ходом, добавил Григорий Борисович. Спальник и пенка на тебя есть.
Димка никак не мог сообразить, что ему понадобится из вещей на вершине горы.
Спиннинг там тебе точно не понадобится, приметил начальник торчавшее из Димкиного рюкзака сложенное удилище.
Бородатые вездеходчики, усевшись верхом на кабине, курили, равнодушно поглядывая на происходящее. Видимо, с ними заранее все было договорено.
Там в палатке чай горячий есть, пойди попей, предложил Димке молодой горбоносый парень с коротким ежиком волос на голове. Но в эту самую минуту из палатки вышел тощий мужичок с чайником в руке и выплеснул его содержимое на землю, а пустой парящий чайник запихал в брезентовый мешок.
Димка полез обратно на «броню».
Куда полез?! прикрикнул на него тощий. Грузиться помогай!
Глава 8. Гольцы
Теперь они ехали «на броне» впятером. Вездеход снова карабкался на горные кручи. Но деревьев тут уже не было. Одни камни. Лишь кое-где стлались по камням темно-зеленые хвойные ветви. Димка уже знал, что это кедровый стланик, или кедрач, как называл его Алексей.
Примерно через час они выехали на вершину. Впрочем, ее трудно было назвать вершиной в привычном понимании. Это было огромное, усыпанное камнями пространство с отдельными холмами-горками и зубчатыми скалистыми выступами. Видимо, это и были гольцы. Не сказать чтобы эти пресловутые гольцы Димку так уж очаровали. Это были не те красивые, сияющие белизной пики, которые он наблюдал, находясь в поселке. И встретили они гостей не праздничным сиянием, а ветром, моросью и несущимися прямо на них тучами. Да и тучи былине тучи, а просто клочья сырого тумана. Ветер то пропадал, то внезапно выскакивал, словно из засады, и начинал гнуть и трясти кусты и стегать по лицу воздушными струями, высекая из глаз слезы и забираясь каким-то образом в рукава и за пазуху, хоть Димка и застегнул ватник на все пуговицы.
В понижении этой громадной территории (всю громадность которой скрывал туман) среди зарослей стланика и карликовой ивы пробегал ручеек. Проехав вдоль него, остановились на щебенистой, приподнятой над этим ручьем площадке. Все тотчас же слезли и с большим энтузиазмом стали выгружатьсято есть выбрасывать из кузова на мокрые камни и мох рюкзаки, тюки и зачехленные палатки.
Как только извлекли последний тюк и закрыли дверцы, вездеход завелся, развернулся, сдирая с камней мох, и поспешно, как бы боясь, чтобы его не вернули обратно, покатил на базутуда, где была жаркая баня, столовая, надежные сухие жилища на каркасах и даже электричество.
Прибывшие немедля принялись налаживать палатки. Это были крохотные капроновые туристические палаточки. Размещали их на голых мокрых камнях, и пока разворачивали, они успевали вымокнуть. Каждую палатку ставили два человека, и Димка оказался вроде как лишним. Да по правде сказать, его в эти минуты интересовали не столько палатки, сколько торчащая поодаль, точно исполинский зуб, одиночная скала. Под скалой белело. Снег? Снег! Целый сугроб! Димке захотелось сбегать туда, чтобы убедиться, что это действительно настоящий снег, что они на такой высоте, где снег и летом не до конца тает. Жаль, что он оставил свой фотоаппарат внизу, в нижнем лагере, а то он заснял бы этот сугроб и показал бы потом в классе.
Что стоишь зеваешь?! прозвучало внезапно у Димкиного уха (хотя он вовсе не зевал). Это был тот сердитый тощий мужичок, который вылил чай и которого остальные называли Фомичом.
Ты тут не на отдыхе, продолжал ворчун. Бери вон топор и чеши за дровами!
А где здесь дрова? растерянно огляделся Димка.
В поленнице! издевательски отвечал Фомич. А поленница в сарае! Вон стланик, разуй глаза!
«Да он же сырой, этот стланик, недоумевал мальчишка, направляясь с топором к купе мокрого зеленого кедрача. Разве он будет гореть?» Его догнал рабочийтот, что предлагал ему выпить чаю.
Дай-ка мне, взял он у Димки топор. Сделаем так: я буду рубить, а ты таскай.
Решительно забравшись в гущу мокрых кустов, парень принялся вырубать не живые, а отмершие кривые ветви и стволы, похожие на куски серого скрученного каната, и бросать их Димке.
Разгорятся, тогда и зеленые пойдут, пояснил он.
Скоро чуть в стороне от палаток запылал костер. Пламя его, раздуваемое ветром, кидалось яростно из стороны в сторону, сердито гудело. Огонь как будто силился оторваться от головней и улететь вместе с клочьями тумана. Над огнем повесили закоптелый алюминиевый чайник с водой, и все обступили костер, греясь и подсушиваясь.
Ну что, подвел итог Григорий Борисович. Довольно оперативно забросились, по-взрослому. Вышло, как я и планировал. И отряд наконец в полном составе, кивнул он подбородком на Димку. Значит, так: встаем завтра пораньшеи вперед! В общем, все идет по плану, коллеги.
Чай пили тоже стоя, у огня, повернувшись спиной к ветру. Сырые дрова шипели и трещали, стреляя угольками. Чай пахнул смоляным дымом.
Димка был немного разочарован странным недружелюбным приемом. «Наверное, в таких суровых условиях и люди становятся суровее», объяснил он себе это обстоятельство.
Правда, после выпитого чая все немного размякли, стали разговорчивее. Шмырёв представил Димке остальных членов отряда.
Это Семён Фомич, указал он на тощего нервного человечка. Он у нас старший геофизик и завхоз.
«И тут геофизики», подумал Димка.
Фомич у нас любит порядок и очень строг, так что смотри многозначительно предостерег главный.
Алёна, вытянул Шмырёв обе руки в сторону бледнолицей, с мальчишеской фигурой девушки. Алёнастудентка Горного института, у нас она техник-геолог. Это Иван, кивнул Григорий Борисович на горбоносого молодого человека. Иванрабочий и охотник. Он местный и знает все окрестности, и потому для нас особенно ценный кадр.
Охотник есть, дичи нет, сам над собой пошутил «ценный кадр».
Ты, парень, попал, можно сказать, в уникальный район, продолжал просвещать новичка руководитель отряда. Как показала аэросъемка, здесь, на гольцах, проявились и магнитные, и гравиметрические, и радиационные аномалии.
Это всё из-за метеорита? оживился Димка.
А! Слышал уже?! Нет, метеорит тут ни при чем. Это естественные аномалии, которые много о чем говорят. В частностио вероятности рудных образований.
А вы находили? спросил Димка.
Рудные образования?
Нет, куски того метеорита.
Главный геофизик, не поворачивая головы, держа свой острый нос в кружке с чаем, проворчал:
Делать нам больше нечего, кроме как метеориты искать. Глупостями заниматься, когда своей работы полно.
Иван же усмехнулся хитровато, молча расстегнул нагрудный кармашек сырой брезентовой куртки, вытащил оттуда матерчатый мешочек, тоже подмокший, в желтых пятнах, и извлек из него черный поблескивающий кусочек камня (или металла) с очень неровными, как будто оплавленными краями. Положил его Димке на ладонь. Обломок был довольно тяжелый для своих размеров и имел выемки и как бы мелкие ребра.
Это метеорит? спросил мальчишка недоверчиво.
Он, кивнул Иван.
Впервые в жизни Димка видел и держал в руке осколок метеорита. Метеорита, прилетевшего из космической бездны, может быть даже из другой галактики. Фантастика!
Он железный? повернулся Димка к Григорию Борисовичу.
Железо-каменный, точнеежелезо-силикатный, небрежно пояснил Шмырёв. Редкий тип, между прочим. Примерно один из ста такой. В основном они каменныеобыкновенные хондриты.
Примечания
1
Гольцы́ сибирское, а также уральское название оголенных скалистых вершин. (Здесь и далее примечания автора.)
2
«Кара́т» переносная маломощная радиостанция.
3
В. А. Обручев работал в Забайкалье с 1895 по 1898 год.
4
Санников Яков (17801811) русский полярный путешественник, промышленник, исследователь Новосибирских островов. Был убежден, что к северу от них существуют неведомые земли. Пропал без вести во льдах.
5
Тра́ки звенья гусеничной ленты.