* * *
Базовый Лагерьзавернутая в фольгу картофелина длиной в 900 метров, оставленная запекаться в точке Лагранжа внутри орбиты Меркурия. По крайней мере, там она была, когда мы сближались с ней для стыковки. Едва мы спустились на борт, как она начала свое движение по направлению к Солнцуводолазный колокол, спускающийся прямо в огненный ад.
Они используют один из наших старых прототиповзамещающий привод c квантово зацикленной дырой в сердце весом в экзограмм. Мне нравится, что они с ним сделали: он теперь не просто размазывает центр массы Лагеря вдоль внутренней червоточины, он оставляет один его конец позади, в L1, повиснув как камень на верёвочке, используя массу Меркурия как противовес. Сложно представить себе энергию необходимую для стабилизации всего этого. Но Солнце дышит нам в лицо, и тот же самый метаматериал, делающий нашу картофелину идеальным отражателем может так же легко превратить её в абсолютно черное тело, если им понадобится дополнительная энергия.
Это забавный метод засунуть старую технологию в новую обертку. Мы бы тоже могли сделать что-то подобное, там, когда полетимесли бы могли утащить вместе с собой звезду и планету.
Наш гиддолговязый филиппинец, представившийся как Читовстречает нас прямо возле шлюза: «Перед тем как мы пойдем дальше, проверьте свои почтовые ящики и убедитесь, что вы все получили пакет ознакомительных материалов».
Я проверяю файлы, которые они загрузили нам в головы, пока мы спали по дороге сюда на внутрисистемнике: нейрофилософия и история корпорации, космология Смолина, корональные кольца и Смерть Детерминизма. Хитрые спецификации полосных фильтров, пропускающих нужные нам магнитные поля, оставляя жар и жесткое излучения снаружи. Чудо-технология, позволяющая поцеловать поверхность Солнца, не сгорев дотла. (Спецификации помечены как «проприетарная информация». Понятноони дают нам посмотреть на их секреты, чтобы нас успокоить. Всё равно они всё это удалят из наших голов по дороге домой).
Чито ждет, пока все подтвердят получение: «Хорошо. Убедитесь, что вы прочитаете это до того, как мы нырнем, потому что когда мы откроем ставни, все ваши импланты перестанут работать. Проходите сюда, пожалуйста».
Наш вес растет пока мы следуем за ним по тоннелю: сначала мы плывем, потом подпрыгиваем, а первые из нас уже шатаются на нетвердых ногах. Большинство обитаемых объемов Лагеря вырезаны примерно в 20 метрах от сингулярностидостаточно близко, чтобы дать нам четверть g, когда картофелина припаркована на орбите. Максимум половина от этого, когда мы спускаемсязависит от того, как они распределили нашу массу.
В лобби нас встречает мозг в шаренебольшая яркая сфера в центре тускло подсвеченной пещеры. У нее даже есть свое маленькое гравитационное поле, замедляющее и притягивающее нашу колонну, как свиту спутников к небесному телу.
Это не настоящий мозг. Вблизи это становится заметным. Нет полушарий, нет долей, нет древней лимбической подструктуры, чтобы держать всё это вместе. Просто морщинистый комок нейронов, подсвеченный изнутри: волны пробегающих мыслей, проявляющиеся благодаря какому-то флуоресцентному протеину, включенному, чтобы добавить немного мишуры спецэффектов.
Табличка с аннотацией мягко горит сбоку от этого маленького чудовища: «Свобода воли. Единственный известный образец».
За исключением счастливых нас. Если, конечно, мы получим то, за что заплатили.
Женщина. На сантиметр ниже меня. Коренастая, с бритой головой и цветом лица нордического альбиноса.
Агни Фалк.представляется она, сбрасывая мне свою карточку: «Компания Хребет Фарадея. Младший вице-президент. Глубоководная разработка полезных ископаемых». Обитательница умирающего рубежа, все еще цепляющаяся за дно океана, когда небо заполнено астероидами и ценными металлами.
Сандия не говорю ей свою фамилию и не посылаю контактную информациюхоть я и предназначена для сверхдальнего полета, но я всего лишь одна из пятидесяти тысяч, что в целом как-то снижает мою личную известность. Тем не менее, поиск по имени занимает секунды, а я здесь не для того, чтобы отвечать на бесконечный поток вопросов «а как эторасти зная что тыспора?».
Приятно познакомитьсяФалк протягивает руку и, после секундной задержки, я её пожимаю. Её глаза прерывают контакт только на короткое мгновение, задерживаясь на моем запястье, где шрам выглядывает из-под манжеты. Её улыбка даже и не дрогнула.
Сморщенный грейпфрут у нее в голове подключен к огромному количество рецепторов: звук, прикосновение, проприоцепция. Больше двух миллионов каналов только от глаз. Не как этот комок нейронов в аквариуме. Глухой, тупой и слепой, вообще без внешних подключений, кроме тех, что подводят питательные вещества и удаляют отходы. Это просто масса из нейронов, несколько миллиардов биологических переключателей, застывших в стазисе, пока какой-то внешний раздражитель не даст им толчок.
Насколько я могу видеть, внешних раздражителей там нет. Передать сигнал к этим нейроцепям невозможно. И все же, каким-то образом, оно активно. Волны сияния, проходящие по его поверхности, вполне могут быть сигнатурой пойманной в ловушку души.
«Нейроны которые будут испускать сигнал сами по себебез того чтобы в них тыкали». Ты хотел их увидеть, Кай? Ну так вот они.
Фалк прослеживает мой взгляд:
Интересно, как оно работает?
Новые технологии.голос с индусским произношением раздается от еле различимого пилигрима с другой стороны шара,Я так слышал, по крайней мере. Специальная комбинация квантовых полей, не существующая в природе. Вселенная не может её вспомнить и ей приходится импровизировать.
Да это просто какой-то трюк.ворчит скептик слева от него,Точно говорю, они чем-то запустили эту штуку незадолго до нашего прибытия. Со временем оно угаснет.
Мы тоже угаснем. Со временем.
Может быть, квантовые эффекты?
Эфаптические связи, что-то вроде этого?
А что оно делает?спрашивает кто-то и вот тут мы все замолкаем.Я имею в видусвобода воли, верно? Свобода делать что? Оно не может ничего чувствовать. Оно не может двигаться. Оно как я не знаю как разумный йогурт или что-то вроде этого.
Все мы поворачиваемся к Чито:
Смысл не в этомговорит он, после небольшой паузы,Это, скорее, было создано просто чтобы как иллюстрация возможности.
Я смотрю назад, на этот шар, на волны интерференции, пробегающие по его поверхности. Странно, что они не показывают эту штуку в своих ознакомительных материалах. Может хотели добавить немного загадочности для полноты ощущений.
Ведь в наше время осталось так мало загадок.
* * *
КОМИТЕТ ОРГАНИЗАЦИИ ОБЪЕДИНЕННЫХ НАЦИЙ ПО РАССЕЛЕНИЮ
ОТДЕЛ ПСИХПРИГОДНОСТИ ЭКИПАЖА
ПРОТОКОЛ ИНТЕРВЬЮ
ВРЕМЯ: DC25-2121:11:03-1820
ТИП ПРОИСШЕСТВИЯ: САМОРАЗРУШИТЕЛЬНОЕ ПОВЕДЕНИЕ
ИНТЕРВЬЮИРУЕМЫЙ: С. АЗМАНДИН, ПРИПИСАНА: «ЭРИОФОРА», ПОЛ: Ж, ВОЗРАСТ: 16 (ХРОНОЛОГИЧЕСКИЙ), 23 (РАЗВИТИЯ)
ИНТЕРВЬЮИРУЮЩИЙ: М. САВАДА, ОТДЕЛ ППЭ
НАБЛЮДЕНИЕ/БИОТЕЛЕМЕТРИЯ: ACD-005-F11
КОММЕНТАРИЙ ПСИХОЛОГА: ACD-005-C21
М. САВАДА: Теперь ты лучше себя чувствуешь?
ТИШИНА В ЗАПИСИ: 3 СЕК
С. АЗМАНДИН: Может как-нибудь, для разнообразия, начнем разговор с какого-нибудь другого вопроса?
МС: Санди, почему
СА: Я этого не делала. Я вообще ничего не делала. Никто из нас ничего не делает.
МС: Понимаю...
СА: И сразу, как только они удалили ему опухоль мозга, пациент перестал пытаться трахнуть всё что движется. Вся эта гиперсексуальная педофилия просто исчезла из его личности. И конечно же, они его сразу же отпустили, потому что он же не нес ответственности за свои поступкиэто всё опухоль, это она заставляла его делать все эти ужасные вещи.
МС: Ты перечитываешь классику. Это хорошо.
СА: И вот все они радостно поздравляют друг друга с победой просвещенной медицины, и ни у кого там нет достаточно крепких яиц, чтобы взять и спроситьа почему опухоль вообще как-то влияла на его поведение? Почему здоровые люди должны нести больше ответственности из-за того что у них нормальные мозги? Они что, в отличие от больных людей, могут как-то сами залезть себе в голову и перенастроить синапсы?
ТИШИНА В ЗАПИСИ: 3 СЕК
МС: Веришь ты или нет, но ты далеко не первый подросток поднимающий эту тему. Даже неускоренные иногда задавались вопросами о Природе Человека.
СА: Да ну?
МС: Конечно, большинство из них, действуют более уравновешено. Например, не используют фальшивые попытки самоубийства.
СА: Вы думаете это была фальшивая попытка?
МС: Ты достаточно умна, чтобы резать вдоль, если бы действительно хотела это сделать.
СА: Я навела справки. Резать вдоль, резать поперек. Никакой разницы.
МС: Ну хорошо. Потому что ты достаточно умна, чтобы понять, что мы успеем вовремя, независимо от того, в каком направлении ты будешь резать.
ТИШИНА В ЗАПИСИ: 3 СЕК
МС: Сколько раз мне еще тебе повторять, Санди? Эти твои выступленияв них нет необходимости. Ты можешь просто уйти. Все что тебе нужноэто сказать о своем желании, и ты можешь уйти прямо сейчас.
СА: И что мне потом делать? Яэто «План Б». Язапасной вариант на случай, если Команда-А не сможет решить очередную «задачу N-тел». Это то, для чего меня сконструировали.
МС: Но мы готовили тебя для проявления инициативы. Мы обучали тебя универсальным принципам решения задач. Если ты не сможешь придумать, как применить эти навыки не покидая Солнечную систему ну тогда можешь продолжать свои суицидальные попытки. Попробуй, например, выйти из шлюзовой камеры наружу.
СА: Вы знаете, как я устроена. Я сойду с ума занимаясь чем-либо другим.
МС: Тогда почему ты продолжаешь с нами бороться?
СА: Потому, что то, какая я естьэто не случайность. Вы меня такой сделали.
МС: Ты думаешь у меня больше контроля над моими способностями и желаниями чем у тебя? Все мы так или иначе сформированы. Просто большинство из нас сформировано слепым случаем. Тебя же сформировали для определенной цели.
СА: Вашей цели.
МС: То есть опухоль все же имеет значение, да?
ТИШИНА В ЗАПИСИ: 2 СЕК
МС: Стволовые клетки еще не закончили свою работу. Продолжай расчесывать, и у тебя останутся шрамы.
СА: Я хочу шрамы.
МС: Санди
СА: Идите к черту, Мамору. Это мое тело, даже если жизньне моя. Если вам что-то не нравится, вычтите это из моего залогового депозита.
ТИШИНА В ЗАПИСИ: 5 СЕК
МС: Попробуй немного отдохнуть. Завтра в 8:45 у тебя занятия по решениям Керра-Ньюмена.
* * *
Так близко к Солнцу про инерционные двигатели можно забыть. Как и про петлевую квантовую гравитацию с её магической червоточиной. Самые лучшие стартеры привода рассыпаются в присутствии такой огромной массы. Базовый Лагерь, растянув поводок до предела, запускает новый корабль для этой последней, кульминационной фазы нашего паломничества: «Автономность Человечества»многогранный кристалл, покрытый движущимися зеркалами: полмиллиарда защитных осколков в концентрическом наслоении, расположенные в точном порядке, постоянно перемещаясь, защищают нас от фотосферы.
Чито говорит нам, что наше позиционирование идеально для этой фазы солнечного цикла: стабильная пара солнечных пятен с пиковым диаметром в пятьдесят тысяч километров движется прямо на нас. Шанс выброса массы меньше процента, и даже в этом маловероятном случае, выброс будет направлен от нас. Нам не о чем беспокоится.
Ну и ладно. Как мне кажется, то, что помогает нам оставаться в живых при забортной температуре в пять тысяч градусов и так уже практически магия. Почему бы к этому всему не добавить еще и цунами из радиоактивной плазмы, проносящееся над нами со скоростью пятьсот километров в секунду?
Они оставили нас привязанными в отсеке без внешнего обзора, в цилиндре диаметром максимум метров шесть. Изогнутые переборки слегка светятся мягким яичным светом нимба Иисуса. Мы развернуты лицами наружу, пристегнутые к колонне, пересекающей этот объем, как позвоночный столб: каждый позвонокэто противоперегрузочное кресло, каждый шипастый отростокэто подножка или подлокотник. Мы зафиксированы для нашей собственной безопасности и для безопасности окружающих. Никогда нельзя быть уверенным как люди-автоматы, отреагируют на полученную автономность. Нам лично было обещано неземное блаженство. Но я читала слухи (неподтвержденные, и, само собой, не включенные в наши ознакомительные пакеты) о ранних запусках, когда незафиксированные клиенты выцарапывали себе глаза. Теперь компания предпочитает действовать осторожнее. Мы встретим свободу в кандалах.
Мы лежим так уже несколько часов. Ни внимательных стюардов, приглядывающих за нами, ни бдительной машинерии, ожидающей своего часа, если что-то пойдет не так. Ни технологии, ни техникам нельзя доверять под воздействием шести тысяч филигранно нацеленных гауссов. Но они наблюдают за нами из кабины, защищенной слоями мю-металла и сверхпроводников и зафарадеенной по самую задницу. Они смотрят на нас через оптоволоконную линию толщиной в половину человеческого волоса. Если что-то пойдет не так, они захлопнут фильтрующие ставни, развернут наши кресла и примчатся сюда со шприцами, шлемами бога и дефибрилляторами.
У нас широчайший выбор музыки, чтобы помочь скоротать время. Никто из пассажиров им не воспользовался. Никто вообще не сказал ни слова с того момента, как мы стартовали с Базового Лагеря. Может не хотят нарушать общее настроение. А может просто просматривают спецификации на всё это чудо в последний раз, как будто готовясь к экзамену, ведь вся электронная начинка, обычно запоминающая всё это за нас, будет менее чем бесполезна, когда откроются ставни.
По меньшей мере двое из нас молятся.
Переборка исчезает. Вздохи со всем сторон. Мы обнажены перед морем огня.
И это не просто мореэто бескрайняя кипящая поверхность, раскаленное дно мироздания. Перед глазами бесконечные итерации плазменных фракталов, поддерживаемые восходящими потоками из глубин конвективной зоны. Сияющие гобелены огромнее вселенной перетекают в хохочущие демонические лики с полыхающими ртами и глазами. Корональные кольцабесконечные галереи плазмы, струятся над бурлящей поверхностью до самого невообразимо далекого горизонта.
Каким-то чудесным образом я не ослепла.
Огненный ад внизу. Полная тьма над нами, наполненная яркими линиями и потоками, извивающимся в темноте: сапфир, изумруд, скрученные пряди желтого и белого. Кольца и узлы магнитного поля Солнца, бесконечно деформируемые, перекручиваемые силой Кориолиса и дифференциальным вращением.
Конечно это артефакты дополненной реальности. Тактический интерфейс, переносящий невидимые контуры в царство человеческого восприятия. Реальность проходит жесткую цензуру сложного массива полей и фильтров, вольфрамовых щитов и программируемых материалов. Максимум один фотон из триллиона доходит до нас. Жесткий рентген, гамма и высокоэнергетические протоны будут развернуты прямо у дверей.
Пара опухолей, прямо по курсу, наползает на горизонт: темные континенты в ярком, горящем море. Меньший из них вместил бы пять планет размером с Землю в своей тени. «Сцилла и Харибда»,шепчет кто-то у меня за плечом. Понятия не имею, о чём они.
Мы направляемся между ними.
Магнитные поля. Вот то, что нам нужно. Забудьте про гамма-излучение и синхротронную радиацию, забудьте про шторм из протонов, который тонкими иглами нашинковал бы ваши внутренности в фарш, если бы смог пройти через щиты (и некоторые из них смогутпо возвращению домой нас ждут проверки и микрооперации, которые вытащат по десятку крошечных раковых опухолей из каждого из нас). Единственное, что имеет значениеэто невидимые дуги магнитного поля, идущие с самого низа, от переходной области тахоклина и прорывающиеся через солнечную поверхность. Здесь столько всего намешано: контуры танцуют с контурами, силовые линии закручиваются вокруг невидимых осей, усиливая поле пятитысечекратно. Сложность всего этого завораживаетперемешанные линии, свивающиеся в узор настолько запутанный и тугой, что кажется, он просто не может не сломаться.
Говорят, что только здесь и можно найти свободу воли. На линии излома.