Она поставила чашку на столик и улыбнулась:
Привет, Спящая Красавица! А я думала, что ты проспишь сто лет!
Как же ты бросила свои дела в УБРИ?спросила Марджи, улыбнувшись в ответ. От слабости кружилась голова.И когда успела купить новинку Ли?
Курьерская доставка из книжного магазина. Когда я поняла, что придется провести тут несколько дней, позвонила и оформила заказ. Ну и напугала же ты меня!Линда коснулась ее лба.Я не думала, Мэй, что тебе так плохо.
А что со мной было?
Москитная лихорадка. Притом, запущенная. Наверное, ты по обыкновению глушила недомогание аспирином и досадовала на простуду?
Ты что, ясновидящая?
Просто я тебя знаю,Линда поправила подушки так, что Марджи оказалась полусидящей в постели.Ты ведь всегда надеешься, что все пройдет потому, что тебе болеть некогда.
Но у меня действительно всегда все проходит за два-три дня!
Только не москитная лихорадка. Марджи, ты была в очень тяжелом состоянии, лежала без памяти восемь дней. Подожди-ка,подруга повернулась и вышла.
Я не буду есть,при виде чашки с бульоном Марджи передернулась.Не надо, Линда, унеси!
Несколько глотков,Келлар села на край кровати и поднесла чашку к губам подруги.Ты долго не ела и отвыкла от пищи. Будем постепенно учиться есть снова.
Марджи поморщилась и отвернулась.
Линда, меня мутит,слабо сопротивлялась она.
Это от слабости,настойчиво сказала подруга.Кризис миновал этой ночью, теперь ты выздоравливаешь но, если не будешь есть, силы не восстановятся... Ты ведь хочешь выздороветь скорее?
Свежий куриный бульон показался Марджи совершенно безвкусным, а его запахрезким и прилипчивым. Превозмогая себя, девушка сделала несколько глотков и в изнеможении отвела чашку:
Все, Линда, больше не могу...
Хорошо, на первый раз хватит,Линда унесла чашку.Сейчас позвоню доктору Миттону, он просил сообщить, когда минует кризис. А ты отдыхай. Если что-нибудь понадобится, сразу говори.
Да, дай мне воды... Восемь дней?! Линда, ты шутишь?
Да нет,Келлар поддержала ее за плечи, а другой рукой подала стакан воды.Хочешь, покажу число на сегодняшней газете?
И ты все это время была рядом?Марджи попыталась забрать у Линды стакан, но поняла, что этого делать не стоит, иначе вся вода окажется на одеяле и на пижамной куртке. "Вот так влипла. Чертов москит! Когда он только успел меня долбануть? Жарко было на Мафулу, некогда было обращать внимание на болотную мошкару! И как меня угораздило забыть о прививке?"
Да,Линда отставила пустой стакан и пригладила растрепавшуюся челку.Я не могла оставить тебя в таком состоянии.
А как же твоя работа?
Взяла отпуск. Борг временно заменила меня.
Я не о том. Ведь УБРИ для тебя все, и я думала, что нет такой силы, которая может перевесить...
Рада слышать, что ты уже шутишь. Значит, тебе уже лучше,Линда потянулась за видеофоном.
***
Через две недели Марджи встала на ноги. Линда оставалась с ней, приносила еду, давала лекарства строго по часам, поддерживала под руку, помогая делать первые шаги и старалась отвлечь подругу от мыслей о болезни, подбодрить, рассмешить. Марджи ненавидела болеть и быть слабой и последствия лихорадки угнетали ее. Линда не позволяла ей впасть в уныние и преуспела в этом.
Еще через месяц Марджи вернулась на работу. Там она узнала, что врачам крепко влетело за то, что они сначала допустили отправку офицера в Папуа без прививки, а потом не распознали в карантине тропическую болезнь. А потом полковник отчитал и ее: "Вы знали, куда отправляетесь, капитан Беркли! Как вы могли забыть о необходимых прививках? И почему немедленно не обратились к врачу, почувствовав недомогание? Удивительная беспечность! В следующий раз вы будете наказаны за подобную рассеянность. Можете идти!"
Марджи выслушала это без недовольства. Полковник имел основания быть недовольным. Если бы Линда не приехала так вовремя, кто знает, чем бы все закончилось. Келлар со своим волевым характером и пробивной энергией спасла ей жизнь. "Однажды мне пришлось выручать ее. А теперьейменя!".
******
_ОРКА_
Марджи вышла из лифта и посмотрела на схему этого уровня. Офис УБРИ располагался направо по коридору. На ходу она приколола к пиджаку новенький бейдж "Беркли М. А. УБРИ. Служба безопасности. Старший офицер". Итак, вот ее новое рабочее место, где ей предстоит выполнять задание...
***
_УБРИ. Накануне_
"А он изменился",думала Марджи, глядя на сидящего напротив мужчину в белом костюме. Дорогие очки на худом аскетичном лице, запах дорогого парфюма. "Высоко взлетел. И даже не знает, как рисковал на взлете. Если бы я не была такой верной подругой, которая сохранила тайну Линды, как обещала... Но я промолчала и спасла заодно и его седалище для этого удобного кресла. Огласка ударила бы и по Линде. Меньше, чем по нему, но тоже испортила бы ей жизнь. А я не хотела навредить ей!"
Подумав о том, что сделал бы мистер Келлар с человеком, который так поступил с его 16-летней дочерью, Марджи покосилась на Линду, сидевшую у чайного столика в другом углу кабинета. "Она уже вышла из-под власти твоей харизмы... Но ты ей по-прежнему не безразличен"
Джозеф Хеллегран тоже рассматривал подругу Келлар. Как исполнительница, Марджори его более чем устраивала. Спецназовец с 12-летним стажем справится с работой лучше, чем любой другой агент. Но Беркли еще и женщина, а значит, женская импульсивность и непредсказуемость свойственны и ей и в какой-то момент могут взять верх над чувством долга и субординацией даже у самых лучших женщин. Марджори единственная была в курсе всех тайн Келлар; единственная знала больше, чем все остальные и всегда становилась на сторону подруги. Прямая и острая на язык, Беркли не скрывала своей антипатии к нему. "Ну да. Янегодяй-соблазнитель, Келларжертва... Но Беркли не выдала нас, в этом плане она надежна, как сейф в Швейцарском банке. Просто избегает моего общества и при встречах не скрывает антипатии, да и сейчас без восторга явилась на встречу"
Значит, слушайте о людях, на которых предстоит обратить особое внимание,Хеллегран передал ей фотографии.Доктор Даянна Бейтс, экологический офицер ОРКА. Ее помощник, доктор Уинстон Сет.
Марджи взяла фотографии. Доктор Бейтс оказалась миловидной блондинкой лет 35. Доктор Сетпримерно того же возраста или немного моложе, улыбчивый лохматый парень, похожий на рассеянного ученого из кинокомедий. "Наверное, тоже может надеть разные ботинки или сесть не в тот автобус!"
Дейвид Хартли, офицер ОРКА и инструктор кадетов,на стол легла фотография плечистого темнокожего мужчины, судя по видувоенного.Дружен с Бейтс и Сетом, всячески поддерживает их на трибуналах...
Беркли еще раз пересмотрела фотографии, внимательно вглядываясь в лица. У Хартли на лбу написано: «патологически честен». К тому же раз он офицер и инструктор, то имеет военное образование, а значит, абсолютно не разбирается во всей той научной абракадабре. Добровольный помощник? Похоже на то. Не исключено, что питает определенные чувства к этой самой Даянне. Сеттипичный недотепа. Он, может быть, даже гениален, но оторван от реальной жизни. К таким не обращаются за подтасованными фактами. А если и обратятся, то он с возмущением откажется, либо же и вовсе не поймет, если намек будет слишком уж тонким. А вот с Бейтс не все так однозначно. Видно, что женщина волевая, такая будет бороться до последнего. Но вот способна ли она ради победы на подлость? Впрочем, кому, как не ейкапитану одного из элитных подразделений спецназазнать, насколько обманчивой может быть внешность.
А что, если вы ловите несуществующую кошку в темной комнате?все же позволила себе высказать сомнение Марджи.
"С ней будут проблемы. Она обо всем имеет собственное мнение, которое рубит с плеча, невзирая на лица. И как она еще не вылетела из армии? Старшие офицеры не любят препирательств!".
А что, проследить сразу за троими вам уже слишком трудно, кэп Беркли?спросил он.
Беркли вскинула голову; щеки зарозовели от возмущения; видно его сомнение в ее профессиональных качествах задело самолюбие девицы, всю жизнь стремящейся доказать, что она ничем не хуже, а может даже и лучше мужчин во всех отношениях.
Хоть за пятерыми, это не проблема,ответила она.Но мне нужно знать, на что в их поведении обратить внимание, чтобы вести действие в нужном направлении, а не тыкаться, как слепой котенок. Вам ведь нужен результат, а не процесс? Верно?
В общем, да.
А для этого мне нужна информация. Кто информировантот вооружен, разве вы не знали?!
Хеллегран посмотрел на Беркли так, будто увидел её впервые, потом покосился на Келлар: "Зубастая девочка!" "Да, такая она",еле заметно улыбнулась помощница, удобно устроившаяся в кресле.
"Пожалуй, Беркли права насчет информации. Если мне нужен скорый результат, придется приоткрыть ей карты! Но не слишком."
Раз для вас не проблема проследить за пятерыми, то вот,он выложил на стол еще две фотографии.Сыновья доктора Бейтс. Джейсон Бейтс,Джозеф подвинул к Мардж фотографию светловолосого подростка лет 15,кадет. Его брат Бретт,фотография симпатичного мальчугана, очень похожего на мать и старшего брата.Школьник. Пусть вас не смущает их возраст, эти ребятки уже причинили УБРИ массу неприятностей и продолжают создавать проблемы. Тем более что теперь на ОРКА находится филиал УБРИ...
Выслеживать детей?с сомнением покачала головой Марджи.
Черти они, а не дети!взорвался Хеллегран.Знали бы вы, как они меня допекли в прошлом году!
Мэй, помнишь, как на Фредерике 10-летний мальчишка из местных вызвался быть вашим проводником, завел вас в непроходимые болота и сбежал, и вы все чуть не перетонули, пока выбирались?напомнила Келлар.А детей с трофейными автоматами в Ираке и Афганистане помнишь? А Южную Африку?..
Не напоминай,быстро перебила ее Марджи.
Это я к тому, что дети далеко не всегда такие невинные ангелочки, какими кажутся. И ты знаешь, как они могут быть коварны и жестоки. Даже больше, чем взрослые.
По тому, как нарастало ожесточение в голосе Линды, Мардж поняла, что эта тема все еще больная для ее подруги. Узкое лицо Келлар закаменело. Ее можно было понять, если вспомнить... Но странно, что Линда сейчас вспоминает об этом так эмоционально; обычно она лучше владеет собой. "Чего я еще не знаю?"
Пневмодвери разошлись, и в кабинет вошла девушка лет 16, светловолосая, круглолицая, в ярко-красной блузке и плиссированной черной юбке, пожалуй, чересчур короткой для ее крепкой сбитой фигурки. Но девочка не испытывала никаких комплексов на этот счет. Постукивая каблучками, она подошла к Хеллеграну:
Привет, папа! Я была в магазине неподалеку, и решила заглянуть к тебе. Ты уже едешь домой?
Лена, у меня совещание,но особой строгости в голосе Хеллеграна не прозвучало, напротив, его лицо смягчилось,подожди меня в комнате отдыха.
Ой, извини! Я не заметила. Тут так темно! Здравствуйте, мисс Келлар. Здравствуйте, мистер!
Марджи невольно расхохоталась; Лена повторила расхожую ошибку многих, кто видел капитана Беркли впервые. Крупная мускулистая фигура, короткая стрижка и брюки вводили в заблуждение многих. Сейчас Марджи была в свободных вельветовых джинсах и широкой голубой рубашке типа мужской, хорошо маскирующей грудь.
Девочка смутилась:
Извините, мисс.
Бывает,Марджи приняла серьезный вид. "А то вогнала девочку в краску своим хохотом! Лена? Так это и есть дочь Хеллеграна? Единственный ребенок, любимый и избалованный. Я думала, что Хеллегран, едва сняв траур, тут же заведет себе новый "гарем" из практиканток и молоденьких научных сотрудниц, но он уже три года ни в чем таком не замечен. Теперь я понимаю, почему. Судя по тому, как его дочь свободно входит в кабинет отца, она требует к себе внимания, получает его и не хочет ни с кем делиться, а Хеллегран идет ей навстречу!".
В колледже Мардж прослушала курс психологии и часто тренировалась вне работы, наблюдая за друзьями, анализируя их поведение, и чаще всего оказывалась права.
Хеллегран представил Лену и Мардж друг другу. После короткой учтивой беседы девочка вышла в комнату отдыха, извинившись еще раз за вторжение. Келлар проводила ее недовольным взглядом: "Случайно оказалась неподалеку? Ну да, конечно, так я ей и поверила. У нее от любопытства скоро вырастет нос побольше, чем у Пиноккио. И почему ей так повезло? У нее есть ВСЁ. А у кого-то из-за нееничего... Абсолютно ничего... И еще она даже не ценит то, что имеет. Я-то знаю, как она пользуется безграничным доверием отца!"
Линда, охлади мотор, генераторы сгорят,негромко сказала Марджи в курилке.
Марджи, твои шуточки насчет Терминатрикс уже давно меня не прикалывают,поморщилась Келлар.
Ладно, не буду. А из-за чего ты так завелась?
Еще одна проблема. Ты видела. Лене взбрело в голову провести летние каникулы не на лыжном курорте, как обычно, а в отцовском доме. И если бы она действительно отдыхала, загорала на пляже, ходила на тусовки ровесников или завела наконец-то себе парня, как это делают все девочки ее возраста! Но нет же!Келлар рассерженно махнула сигаретой.Она хвостом таскается за отцом, мотивируя это тем, что решила после школы поступать в колледж УБРИ и работать с нами и должна больше знать о корпорации. Джо... Хеллегран ни в чем ей не отказывает, а она совсем распоясалась, сует нос повсюду, и пару раз я уже выгоняла ее из-за отцовского компьютера. И как ты думаешь, чем она там занималась?
Боже! Неужели лазила на порносайты?пошутила Марджи, но Келлар даже не улыбнулась:
Лучше бы она там гуляла, чем взламывать файлы с ограниченным доступом. Сама понимаешь, мы работаем на Канберру, и информация о некоторых наших делах не предназначена для широкого круга людей...
И Лена ломала эти файлы?изумилась Марджи.Разве у вас такая плохая защита, что ее даже ребенок взломать может?
По возрасту ребенок, а хитра не по годам, и в своей математической школе хорошо научилась компьютерному делу,хмуро сказала Келлар, закурив третью сигарету.Я на всякий случай за ней слежу. Если я не ошиблась в своих подозрениях, девчонка обязательно выдаст себя. И я выведу ее на чистую воду. Мэй, а почему ты такая?
О чем ты?
Ты смотрела на Хеллеграна исподлобья, словно с отвращением. Перестань; это все в прошлом. Если уж я забыла, то ты и подавно забудь.
Ты и в самом деле забыла?
Помню. Но это не мешает мне продуктивно работать с Хеллеграном. У нас общее дело, которое важнее личных воспоминаний. Интересы УБРИ для нас превыше всего. Да и в той истории я сама во многом виновата. Я тогда была не лучше Лены. Но у меня хотя бы хватило ума не вываливать эту историю напоказ, иначе она погубила бы и Хеллеграна, и УБРИ, и мое будущее, и папину политическую карьеру. Кто бы возглавил УБРИ, когда папа направился на повышение в Канберру? Второго такого руководителя, как Хеллегран, не найти. Стал бы папа премьер-министром, если бы о нем говорили: "Он даже собственную дочь не смог воспитать как положено"? Добилась бы я таких успехов и такого высокого поста в своем возрасте, если бы у меня шептались за спиной и хихикали, смакуя подробности? Вот что важно, Мардж. Спасибо, что смолчала...
Я тебя не спалила и не спалю. Но я не понимаю: ты его простила?..
А за что? Может, я виновата больше, чем он. Сейчас огласка нам не страшна. Эта история в данный моменткак бомба с заржавевшими контактами и заплесневелой начинкой; хоть в огонь ее кидайне взорвется. А тогда она могла рвануть со страшной силой... А Хеллегран? Простилане простила! Нам работать надо. Мыхорошая команда. И все. И вообще, ты права, Мэй: любовь придумали авторы дамских романов, чтобы поднять тираж. Ты ведь по-прежнему так считаешь?
Ну да, и постоянно в этом убеждаюсь, работая в мужском коллективе. Ребята уже воспринимают меня как "своего парня", товарища, и преспокойно обсуждают при мне своих жен или подружек. И ты бы послушала, ЧТО они говорят! Какая уж тут лирика и страсть? Мне иногда кажется, что некоторые парни ближе к приматам, чем к хомо сапиенс. Но при этом себя они считают совершенством, а нассуществами второго сорта, созданными только для их удобства и удовольствия. Если я знаю, КАК они относятся к своим подругам, то на фига мне заводить отношения, чтобы и меня точно так же обсуждали? Лучше общаться с ними на равных и показать, что я такой же боец, как и они, хоть я и женщина.
Согласна, Мэй. В научных кругах происходит примерно то же самое. Мне пришлось долго доказывать, что прежде всего я отличный специалист, а не симпатичная дочь Ричарда Келлара. Я реализовала себя, как ученый и руководитель. И я счастлива!