Неожиданно император замер, отключая сейбер и внимательно разглядывая Верховного Инквизитора.
Как продвигается совместная работа с Иссард?
Великолепно, Владыка,слегка улыбнулся мужчина. Особенно хочу отметить прекрасную работу одной из лучших Рук ИмператораМары Джейд. Ей удалось войти в доверие к заговорщикам.
Люк слегка прищурился, что обдумывая, после чего кивнул.
Превосходно. Как только расследование будет завершенопредставите ее.
Да, Владыка.
Спарринг? алый клинок вновь загудел.
* * *
Высокий тощий подросток настороженно вертел головой, идя между двумя инквизиторами, одетыми в стандартные черные одежды. Впереди шел глава этого страшного для множества одаренных ведомства, шелестя длинным подолом. Мальчишка нервно стрелял глазами по сторонам, пытаясь понять, с чего вдруг произошло такое резкое изменение в его судьбе: еще несколько дней назад он был заключенным на Кесселе, а сегодня идет по пустым коридорам какого-то дворца.
Рядом с подростком шла очень старо и изможденно выглядящая женщина в темных широких одеждах, подметающих пол. Она опиралась на посох, но инквизиторы не обманывались ее кажущейся дряхлостью и беспомощностью, внимательно отслеживая каждое движение.
Не бойся, Кип,неожиданно хрипло произнесла женщина, морщины на ее лице пришли в движение. Все будет хорошо
Откуда вам знать, Вима,буркнул парнишка. Старуха рассмеялась.
Вима знает, Вима видит Твоя судьба изменилась. Цени это, Кип.
А вы?
Судьба Вимы тоже изменилась,усмехнулась женщина, стуча посохом. Двери распахнулись, и маленькая процессия прошла в огромный кабинет, поражающий размерами и обстановкой. Стоящий перед окном среднего роста молодой мужчина в черных одеждах, лениво повернул голову. Взгляд цепких глаз прошелся по вошедшим двумя голубыми лазерами, но испугало паренька и заставило задрожать не это. Кабинет был наполнен чужой Силой, источник которой сейчас сканировал гостей, приходя только к ему ведомым выводам.
Владыка, Кип Дюррон и Вима-Да-Бода доставлены.
Благодарю вас, Тремейн,мягко произнес хозяин кабинета. Присаживайтесь Нам есть, что обсудить.
Вима приветствует молодого дракона,неожиданно прохрипела женщина, щурясь от яркого света. Вима рада, что Владыка изменил судьбу.
Чью? слегка наклонил голову Люк, рассматривая бывшую мастера-джедая. Сила показывала, что перед ним очень сильный консул, с невероятным даром к предвидению будущего, но почему-то угасающими способностями.
Всех,лаконично ответила старуха, после чего повернула голову к ошарашенному подростку. Кип, это твоя судьба. Ты станешь могучим воином под руководством своего Мастера.
Какого мастера? ошалело переспросил Дюррон. Женщина дернула головой.
Да вот же он!
А?
Люк хмыкнул и повернулся к внимательно наблюдающему за всем происходящим Тремейну.
Указания прежние.
Да, Владыка.
Ну, что ж, Кип Дюррон,Люк дождался ухода всех лишних из кабинета и подошел к настороженно смотрящему на него парню. Давай знакомиться, ученик. Меня зовут Люк Скайуокер.
Императорпотрясенно пробормотал Кип, чувствуя, что начинает сходить с ума.
Да. Но для тебя яучитель.
* * *
Иссард напряженно слушала отчеты, стекающиеся к ней от агентов. Операция входила в завершающую фазу, и глава СИБ руководила всем происходящим, словно опытный дирижероркестром.
Тремейн?
Мои люди на месте.
Крилт?
Все готово.
Начали.
Мотма не успела сделать и пару шагов, как ее мягко взяли в коробку, оружие само вылетело из потайной кобуры, а на запястьях защелкнулись наручники.
Что? попыталась было возмутиться женщина, но все протесты увяли на губах: прямо перед ней стояла Исанне Иссард, с очень неприятной ухмылкой на лице. Мон побледнела, но сумела удержать лицо.
Что ж вы так, госпожа сенатор? блондинка в алом мундире смотрела с видимым превосходством и насмешкой. Не волнуйтесь, вы не одна так вляпались. На каторге у вас будет отличная компания.
Неожиданно запищал комлинк, и Иссард отошла в сторону.
Тремейн?
Обе цели упакованы,отозвался Глава Инквизитория.
Превосходно.
* * *
Здравствуй, Мон.
В мягком голосе бывшего повстанца, бывшей Последней Надежды, бывшего джедая и все еще Избранного, звучит только осознание своей правоты и ничего больше, и это на какой-то миг сбивает с толку. Мон сидит на тяжелом металлическом стуле, как и ее друзья, руки скованы наручниками, кандалы присоединены к ножкам, намертво привинченным к полу. Возле двух джедаев, прикованных гораздо более тяжелыми и какими-то странными кандалами стоят инквизиторы, не спускающие со своих подопечных глаз.
Люк,устало выдохнула женщина, поводя плечами в попытке их расслабить. Я должна была догадаться
Но не догадалась,слегка улыбнулся Скайуокер, но его глаза остались совершенно ледяными. Один из джедаев задергался, испепеляя мужчину взглядом, однако император даже не покосился в его сторону.
Ты знал?
О том, что ты не сможешь угомониться? пожал плечами Люк, наклоняя голову. Конечно. Именно на это я рассчитывал, когда отпускал тебя и возвращал сенаторские полномочия.
Знал
Да, Мон. Знал. Видишь ли, милая Мотма, лучше всего идет охота, если ловить добычу на живца. И ты отменно сыграла эту роль.
Живец,фыркнула женщина. Император улыбнулся, складывая пальцы домиком, и присутствующих пробил холодный пот.
Ты сама выбрала свою судьбу, Мон. Что тебя не устраивало? У тебя были полномочия. Власть. Ты могла заниматься находящимся в твоем ведомстве сектором. Вместо этого ты опять влезла в попытку свержения государственного строя. Скажи, что именно тебя не устраивало? Почему, вместо того, чтобы заниматься своими должностными обязанностями, ты так стремилась вновь ввергнуть Империю в анархию и гражданскую войну? Я плох, как Император? Законы, принятые Палпатином, меняются. Многие отменены, многие изменены. Искореняется рабство, законное и незаконное. Идет борьба с коррупцией, пересматриваются торговые договоры. Это процесс не быстрый, но он начат, и постепенно будет достигнут намеченный результат. Так что тебя не устраивает? Только не надо говорить, что ты борешься с тиранией. Или, как эти,рука в перчатке указала на скованных джедаев,что хочешь избавить галактику от ситхской угрозы. Не поверю
Мон промолчала, не отводя глаз.
Может, дело в нескольких крупных корпорациях, заплативших тебе за «особые услуги»? Или в том, что к тебе обратились несколько промышленных кланов, производящих оружие? ИлиЛюк усмехнулся,дело в твоих друзьях, рассчитывающих под шумок отхватить несколько секторов и объявить их для начала нейтральными, установив в процессе диктатуру и захапав их для собственных нужд? Ведь война это не только жертвы, кровь и разруха Это еще и отмывание денег, упрочнение власти и потакание некоторым извращенным наклонностям, которые можно удовлетворить, списывая последствия на ужасы боев.
Скайуокер отошел от раздавленной Мотмы, остановившись возле джедаев.
Ну, а вы? Что вам ровно не сиделось? Захотелось славы? Посмертно? Вы же не думали, что останетесь в живых после того, как выполните грязную работу? Да что с вами говорить
Что нас ждет? прокашлявшись, хрипло произнесла Мон. Люк равнодушно скользнул по маленькой фигурке взглядом.
Суд.
ЯсноМон помолчала, но затем нашла в себе силы гордо вскинуть голову. Ты истинный сын своего отца, Люк.
Император остановился в дверях и, повернув голову, неожиданно улыбнулся светлой улыбкой.
Благодарю, Мон. Это самый лучший комплимент, что я слышал.
Это был не комплиментпрошептала женщина, уставившись на закрытые двери. А констатация факта.
* * *
Госпожа Иссард, вы проделали превосходную работу,Люк отложил датапад с отчетами, и довольно кивнул. Благодарю вас.
Ваше Императорское величество,наклонила голову Исанне, пряча довольный блеск глаз. Служу Империи! Однако, я хотела бы особо отметить усилия некоторых агентов и Рук Императора
Дверь открылась, в кабинет вошла невысокая огненноволосая девушка, затянутая в черный комбинезон.
Позвольте представить. Мара Джейд.
Люк внимательно рассмотрел стоящую перед ним красавицу, в голубых глазах на миг мелькнуло что-то странное.
Мара Джейд Я запомню.
* * *
Здравствуйте, принцессаглубокий баритон разрушил уютную тишину, царящую в саду. Лея повернула голову и встала со скамейки.
Главнокомандующий Траун Рада вас видеть.
Взаимно, Ваше высочество,багровые глаза потеплели, засияв еще сильнее. Рука в белоснежной перчатке протянула небольшую коробочку, перевязанную алой лентой. Лея улыбнулась.
Мои любимые?
Конечно,с невозмутимым видом кивнул чисс, наблюдая, как девушка развязывает ленту и внимательно рассматривает содержимое коробочки. Изящные пальцы пошевелились, карие глаза азартно засверкали, пока принцесса выбирала самый аппетитный на ее взгляд пальв.
Думаю Этот.
Вы уверены, принцесса?
КонечноЛея разломила кекс на две части и протянула одну из них Трауну. Мужчина снял перчатки и осторожно взял предложенное.
Действительно, вкусно
* * *
Люк, наблюдающий за этой сценой, тихо отступил в тень, мысленно отмечая, что надо начать подготовку к будущему торжеству. Организация свадьбы дело не быстрое, а уж свадьбы принцессы Императорского домав особенности. Лея тем временем что-то с жаром обсуждала с Трауном, растерявшим свою невозмутимость. Сила вспыхивала искрами, сигналя о том, что между этими двумя явно завязались очень сильные узы. Скайуокер довольно кивнулэто хорошо. Траун очень преданный военачальник, но любая верность требует поощрения А для такого честолюбивого чисса, как этотродственные связи с императором будут значить многое, и тем более прекрасно, что его ухаживания являются не только холодным расчетом, но и порывами души. Этот брак будет очень прочным. А там Можно будет и над своей личной жизнью задуматься.
Люк вспомнил зеленые глаза Мары и довольно кивнул. Это надо обдумать
Император развернулся и направился к своему кабинету. Любовьлюбовью, а работу никто не отменял. Надо разобраться с делами, и пора добить остатки мятежников. Нечего подрывать основы его государства. И надо выбрать себе еще одного ученика, а может, и двух. Правило Бейна больше не актуально, оно не имеет над ним власти, и никак не ограничивает. Он пойдет своим путем. Люк весело усмехнулся, и в голубых глазах закружились золотые искры.
Сила искусства
Настроение было чудовищно отвратительным.
Люк смотрел на стоящую в кабинете на полке у стены погребальную урну: высокую узкую вазу, черную, расписанную тонкими золотыми узорами, намертво запечатанную специальной пробкой, и чувствовал себя отвратительно.
Перед ним на столе лежала стопка датападов с отчетами СИБ, при взгляде на которую становилось тошно и мерзко на душе. Он протянул руку и задумчиво взял верхний. Отчет по Наберрие.
Иссард превзошла саму себя. Стремясь показать новому Императору, что не зря занимает свой пост, Исанне провела расследование в кратчайшие сроки, бросив на него все свободные силы и себя в том числе. Такое рвение принесло закономерные результаты: шесть датападов с отчетами, огромное количество подтверждающих собранные материалы документов, свидетельств, голографий.
Прочитанное оставило неприятное ощущение. Люк вздохнул, вспоминая, как отец гонялся за ним по всей галактике, как настойчиво пытался перетянуть его на свою сторону. Как пожертвовал ему все свои знания, пытаясь дать хоть какой-то шанс уцелеть
А ведь он не видел его двадцать лет. Не знал о его существовании. Он не обязан был даже просто испытывать к Люку хоть какие-то родственные чувства! Однако как только Вейдер понял, кем ему приходится Люк, это изменило все. Что с того, что они сражались, что ситх отрубил ему руку? Если бы Вейдер хоть на мгновение захотел убить своего сына, он сделал бы это легко и просто.
Вздохнув, Люк потер ладонями лицо и уставился на протез. Искусная работа, самых лучших специалистов. О том, что рука искусственная, можно было понять только по круговому шраму немного выше запястья Неожиданно в голове забрезжила идея и парень жутко улыбнулся, нажимая на кнопку.
Мне нужен самый лучший скульптор. И самый лучший художник.
Секретарь сделал отметку в датападе, молча поклонился и вышел.
Тебе понравится, отец. Я уверен
* * *
ГосподаЛюк обвел стоящих перед ним навытяжку двух гениев изящных искусств: твиллека и человека. Мэтры бросали друг на друга странные взгляды, одновременно нервно поглядывая на Императора, к которому их пригласили ни свет ни заря.
Я хочу сделать вам заказ.
Скайуокер помолчал и шевельнул кистью.
Присаживайтесь. Обсуждение предстоит долгое.
Мужчины переглянулись и осторожно присели на вычурные стулья, готовясь внимать. Слово «заказ» всегда окрыляет.
Я хочу, чтобы вы, мэтр Нарье,синие глаза уставились на человека,написали два портрета. Моего отца и моей матери. Вам будут предоставлены прижизненные изображения, голографии насколько я понимаю, отсутствие живой модели не является препятствием?
Нет, Ваше Императорское величество,облегченно выдохнул Нарье, поерзав на стуле. Не является.
Хорошо. Тогда чуть позже мы обсудим с вами будущие шедевры. Теперь вы, мэтр ГаррусЛюк повернулся к твиллеку, изобразившему напряженное внимание. Я хочу, чтобы вы создали скульптуру две скульптуры, изображающие моих родителей. Идея, как они должны выглядеть, у меня есть. Ваша задачавоплотить эту идею. Естественно, ваши усилия будут достойно оплачены Еще, если с портретами нет нужды торопиться, то скульптура должна быть готова через три месяца. Хотя бы одна. Ее копия может быть изготовлена и чуть позже.
Вы хотите две одинаковых скульптуры? уточнил Гаррус. Люк кивнул.
Да. Материал вам предоставят. Коросский мрамор. Видыантрацит и снежный.
Скульптор возбужденно втянул воздух, Нарье покосился на него уважительно-завистливо. Коросский мрамор необычайно дорогой камень, мечта любого скульптора. Да, он тяжело поддается обработке, работать могут с ним только настоящие мастера, даже с самыми простыми видами: рассветныйнежного розового цвета, небесныйголубой, сумеречныйсветло-серый А уж про антрацитовый или снежный и говорить не приходится! Такая редкость Однако, дороговизну и трудности в работе окупали качества, присущие этому камню: он не подвержен влиянию внешней среды, неимоверно прочный, необычайно красивый
Размер скульптур? выдохнул Гаррус, смотря на императора горящими глазами. Люк улыбнулся.
Точные ростовые копии. Теперь, что касается портретовЛюк снова обратил внимание на Нарье и тот с энтузиазмом подался вперед. Две картины. Портрет моей матери и портрет моего отца. Материалы вам предоставят я поясню, что хочу видеть на портрете отца. Вы согласны принять заказ, господа?
Мэтры переглянулись с огромным изумлением и решительно кивнули.
Естественно, Ваше Императорское величество! Хором ответили мужчины.
* * *
Через три месяца Люк смотрел на готовую скульптуру, под взглядом нервничающего Гарруса. Это было потрясающе. Темный Лорд Вейдер, во всей своей славе и могуществе Доспехи, плащ развевался широкими складками, от антрацитовой скульптуры исходила мощь и сила. Выполненная по контрасту из снежно-белого мрамора Падме казалась трогательно-хрупкой по сравнению с могучей фигурой ее грозного супруга. Они смотрели друг другу в глаза и казались совершенно реальными. Было полное ощущение того, что сейчас Вейдер сделает шаг, подхватывая босую супругу на руки, окутывая ее тяжелым плащем
Люк невольно прижал руку к кольнувшему сердцу и благодарно склонил голову перед покрасневшим скульптором.
Благодарю Вас, мэтр Гаррус,хрипло произнес он. Это шедевр.
* * *
Новости по галактике разносятся быстро. Особенно те, что касаются глав государств. Руви Наберрие задумчиво смотрел на голоизображение нового Императора, нахохлясь в кресле. Мужчину морозило и никакой каф или теплая накидка не помогали ему согреться. Холод шел откуда-то изнутри, заставляя вздрагивать и кутаться в палантин в тщетной попытке заполучить хоть какое-то тепло.