Ваше высочествомягко оборвал ее излияния один из офицеров. Что вы знаете о Лорде Вейдере, кроме пропаганды Альянса? Ничего. Вы о нем совершенно ничего не знаете.
Он помолчал и добавил, жестко глядя на Лею.
И вы ничего не знаете о его сыне.
А вы знаете? взорвалась девушка. Офицер гордо выпрямился.
Я знаю, что Его императорское величество Люк Скайуокеристинный сын своего отца. Я видел записи поединка. Этогодостаточно.
Мужчина четко развернулся на каблуках и вышел из комнаты, оставляя Лею мрачно обдумывать все происходящее. Двери раскрылись и в гостиную вошел тот, о ком она размышляла все это время.
Люк. Император.
Здравствуй, Леямягкий голос заставил встрепенуться и выпрямиться. Лея окинула вошедшего парня внимательным взглядом и поразилась, насколько он изменился за то время, что они не виделись.
От Люка веяло гордостью, спокойной силой и осознанием могущества. Простые одежды не могли скрыть его сутьперед Леей стоял настоящий Император.
У меня есть для тебя кое-что. Почитай. Это поможет тебе многое понять и на многое откроет глаза.
На стол легли бокс для хранения инфочипов и датапад. Люк слегка кивнул и молча вышел из комнаты. Лея опасливо покосилась на бокс, вздохнула и протянула руку к датападу.
* * *
Для того чтобы перечитать всю информацию, хранящуюся в чипах понадобилось пять дней. Еще неделя понадобилась, чтобы просто прийти в себя и хоть как-то уложить в голове узнанное.
Жизнь Энакина Скайуокера. Жизнь Падме Наберрие. Интриги Палпатина. Игры Йоды и Кеноби. Молчание семьи Наберрие. Устремления Бейла Органа.
Здесь было все, включая подробное описание корней Альянса. Светлая идея возникла в совершенно темном разуме и удобрялась деньгами ныне покойного Палпатина. Лея читала необычайно подробные, задокументированные отчеты и чувствовала себя использованной. Марионеткой, дергающейся под умелыми движениями рук искусного кукловода.
Окончательно ее доконало известие о факте родства с Вейдером. Нервы не выдержали, принцесса залезла под одеяло и долго беззвучно рыдала, выплескивая боль, отчаяние и бессильный гнев, пока ее не накрыло тяжелым сном.
Когда утром она вошла в столовую, то увидела своего брата, ожидающего ее за столом.
Здравствуй, Лея.
Здравствуй Люк.
Лея села напротив, не зная, что еще сказать.
Завтрак прошел в молчании. Люк встал и молча положил на стол еще один инфочип, на который принцесса уставилась мрачным взглядом, и маленький голопроэктор в виде круглого основания под статуэтку.
Что там еще?
Люк тонко улыбнулся.
Тебе понравится. Это отчет о похоронах отца на Набу.
Принцесса молча встала, принесла датапад и погрузилась в чтение. Закончив, она долго смотрела на голопроэктор, после чего решилась и протянув руку, нажала на кнопку, расположенную на боку.
Над основанием появилось голоизображение, контрастное, только два цвета. Черный и белый.
Судя по всему, это был макет памятника, установленного на могиле Вейдера. Лея оперлась на руки, наклоняясь ближе и рассматривая небольшое, сантиметров тридцать, изображение. Прекрасно знакомые всей галактике доспехи. Вейдер стоял, наклонив голову, держа за руку девушку, положившую ему на грудь ладонь, заглядывающую в устрашающую маску, а его плащ развевался вокруг них. Черная фигура и белоснежная.
Лея осторожно прикоснулась пальцем к голограмме.
А ты молодец, брат так отомстить, уметь надо.
Она тяжело выпрямилась и медленно направилась в спальню. Надо было многое обдумать. Очень многое. И принять правильное решение а не такое, которое от тебя ждут.
* * *
Прием был в самом разгаре. Придворные кланялись беседующему с Трауном Люку, потихоньку обсуждая его между собой. Внезапно возникший из ниоткуда сын Вейдера, так неожиданно взошедший на престол, доказал попытавшимся было мутить воду моффам и аристократам, что недаром занял трон. Все попытки создать заговоры были пресечены, быстро и безжалостно, все смутьяны приведены к покорности, упорствующиеказнены. Даже Альянс был разгромлен, и доживал последние дни.
Чем дальше, тем больше было видно, как все-таки сын похож на отца. Те же резкие движения, тот же характер, правда более мягкий, то же оружие на поясе. И та же крепкая хватка.
Никому не известный парень оказался великолепным Императором в этом придворные убеждались с каждым днем все больше. Первая годовщина восшествия на престол будет пышной.
* * *
Утомленный Люк поднял голову, уставившись на секретаря. Он анализировал прием, отмечая те или иные слова и действия своих подданных, вылавливая необходимую информацию и составляя планы на будущее.
Принцесса Лея Органа просит об аудиенции.
Пусть войдет.
Секретарь поклонился и вышел. Через минуту в кабинет вплыла Лея.
Люк шевельнул рукой и двери закрылись, девушка вздохнула, набираясь решимости. Она сделала шаг и склонилась в реверансе.
Здравствуй, брат.
Люк улыбнулся и встал, протягивая ей руку.
Здравствуй, сестра.
3. Быть драконом
Люк вздрогнул, открывая глаза. Вокруг царила темнотане помеха для форсъюзера, тем более, такого сильного, как он. Скайуокер встал, гибко потянувшись, походил и вновь сел на коврик, устаиваясь поудобнее и начиная анализировать открытое ему Силой.
Иногда Люк задавал себе вопроскак сложилась бы его жизнь и жизни окружающих, если бы его не сумели захватить и доставить императору? Он бы погиб на одной из миссий? Сумел бы добраться до Императора? Вступил в противостояние со своим отцом? Даже если бы Альянс победил, что было бы дальше?
Сила молчала, но иногда во снах приходили смутные обрывки отброшенных вариантов не наступившего будущего, и они откровенно не радовали, а сегодня Сегодня он получил четкий и внятный ответ, оставивший неприятный осадок на душе, и запавшие в память имена. Люк вздохнул, поднимаясь и намечая план действий. Есть над чем поразмышлять.
Пришло время обдумать некоторые концепции. Пора.
* * *
Благодарю вас, Кронал.
Ваше Императорское величество,высокий, сурового вида мужчина, затянутый в черный мундир, слегка наклонил голову. Люк просматривал документы, пролистывая страницу за страницей, иногда что-то отмечая для себя, иногда весело хмыкая. Неожиданно он замер, слегка нахмурясь, возвращаясь к заинтересовавшему его моменту. Палец коснулся экрана датапада, подчеркивая вызвавшее интерес имя. Голубые глаза остекленели, император застыл, Сила вокруг него слегка всколыхнулась, Кронал напрягся. Будучи одаренным, глава Убиктората легко это почувствовал.
Кронал.
Да, Ваше Императорское величество.
Привезите его сюда,император еще раз подчеркнул заинтересовавшее его имя. Это важно. Немедленно.
Кронал поклонился и вышел из кабинета. Люк встал, подошел к окну и застыл, сложив руки за спиной.
Вима-Да-Бода. Знакомое имя. Отлично Первая зацепка есть.
Скайуокер вернулся к столу и нажал на кнопку селектора.
Пригласите ко мне Тремейна.
* * *
Вы уверены?
Да. Сведения точные, получены из очень хорошего источника.
Две закутанные в просторные плащи фигуры с накинутыми на головы просторными капюшонами напряженно переговаривались, сидя в темном углу среднего пошиба кантины. Ничего необычного в этом не было, по укромным уголкам сидело немало такого вида парочек, а то и целых компаний, так что посетители занимались своими делами, не особо зыркая по сторонам. В такого рода местах излишнее любопытство каралось зачастую крайне жестоко.
Беседующих данное обстоятельство очень даже устраивало, но для окончательного успокоения они включили миниатюрный подавитель сигналов, создающий зону помех, пусть маленькую, но крайне надежную. Теперь они могли не опасаться прослушки, что не могло не радовать.
Как наши друзья?
Хорошо. Нам даже удалось отыскать трех особых друзей.
Во сколько они обошлись?
Сущие мелочи они идейные. Особенно одна. Она сама на нас вышла.
Даже так. А как насчет тех, кто не идейный?
Тоже все готово. Нас поддержат. Но это будет стоить некоторых уступок и привелегий.
Хорошо. Список?
Вот.
Гм! Неплохие запросы Впрочем, на них можно согласиться. А потом можно будет побеседовать и более обстоятельно
Фигуры пошептались еще некоторое время, после чего разошлись в разные стороны. На балконе вдоль стен зашевелились тени, и тоже направились по своим делам.
* * *
Огромный кабинет поражал количеством и качеством техники, а также своей монументальностью. Впрочем, хозяйка кабинета тоже производила впечатление. Высокая, одетая в форменный китель алого цвета блондинка с разноцветными глазами, она выглядела опасной, как хищник, сидящий в логове и ждущий добычу. Запищал комм, тонкий палец нажал на кнопку.
Рандеву состоялось.
Отчет?
Через пять минут.
* * *
Затянутая в тончайшую кожаную перчатку рука сделала изящный жест, раскрываясь, словно цветок, и хищно сжимая пальцы вокруг прилетевшего сейбера. Палец уверенно нажал на кнопку, из эмиттера, обрамленного тремя зубцами из фрика, вырвалось алое лезвие.
Луч описал кривую, еще одну, запорхал в воздухе, повинуясь движениям держащих рукоять рук. Меч гуделнизко, угрожающе, словно хищник ворчит, осматривая свои владения. Люк отключил сейбер и принялся вертеть в ладонях, прощупывая пальцами в поисках мельчайших огрехов, но Сила свидетельствовала, что меч вышел идеальным. Этот клинок был только для него, и сделал его Скайуокер самостоятельно, начиная с выплавки кристалла. В принципе, ничего нового в этом не было, он уже делал подобное, вот только тогда, после длительных бдений и медитаций кристалл окрасился в зеленый. А в этот раз в этот разрубин. Отец бы гордился таким доказательством, что его сын стал-таки настоящим ситхом.
Очень красиво.
Сидящая на лавке из натурального дерева Лея внимательно наблюдала, как ее брат играет с сейбером. Опасная игрушка, могущая запросто оставить без рук или ног, предъявляющая особые требования к владельцу. Впрочем, Люку опасность не грозила: принадлежащее ему он держал цепко, не выпуская из рук понравившееся. Бывший фермер и джедай-идеалист стал удивительно практичным императором.
Спасибо.
Сейбер отправился на магнитный пояс, а Лея, взявшись за руку брата, неторопливо зашагала рядом с ним между растительных редкостей императорского сада.
Какие новости?
Альянс пытается возродиться из пепла,хмыкнул Люк, рассеянно скользя взглядом по растениям. Лея слегка напряглась.
Два года прошло после битвы при Эндоре. Достаточный срок для того, чтобы увидеть происходящие в империи изменения.
И вполне достаточный, чтобы решиться на вторую попытку,мрачно сверкнули голубые глаза. Чувствуется во всем этом опытная рука.
Лея вздрогнула и вопросительно повернулась к брату, но Люк успокаивающе сжал ее ладонь.
Не волнуйся, это не Палпатин. Его я упокоил качественно. По всем правилам,злорадно ухмыльнулся мужчина, вспоминая, как провел все положенные ритуалы, похоронив оставшееся от Сидиуса на Коррибане. Он выполнил все условия, даже гробницу отгрохал, только чтобы дух ситха, ушедший окончательно и бесповоротно в Силу после смерти клонов, оказался привязан к планете навеки. А что? Антураж впечатляющий, компания приятная, хоть и несколько специфичная интересно, а Плегас, учитель Сидиуса, там обитает? Было бы здорово, особенно если он решит напомнить ученику о надлежащей почтительности к наставнику.
А кто?
Старые знакомые,мягко улыбнулся император,и не только. Иссард уже озаботилась. И когда представят доказательстваголубые глаза стали льдисто-прозрачными,Верховный главнокомандующий наведет порядок на вверенной его заботам территории.
По губам Леи скользнула еле видная улыбка, глаза неожиданно потеплели.
Да, Траун такой.
Люк внимательно посмотрел на сестру, но ничего не сказал.
* * *
Траун четким шагом стремительно летел по коридорам императорского дворца. Вызов поступил неожиданно, но от чего-то срочного не оторвал, и чисс тут же направился на встречу с императором. Люк встретил его в личном кабинете, как всегда затянутый в черное. Получив указания, Траун раскланялся, и направился к двери, но его неожиданно остановил мягкий голос хозяина кабинета.
Никаких цветов. Лучше яблочные пальвы. И мягкие сорта кафа.
Чисс еще раз поклонился и вышел, как всегда совершенно невозмутимый. По пути он связался с «Палачом», после чего неожиданно замер на минуту, что-то обдумывая, и стремительно зашагал к площадке с личным шаттлом, на ходу набирая что-то в датападе.
* * *
Ваше высочество,голос служанки отвлек от размышлений стоящую у огромного окна принцессу. Она вопросительно посмотрела на девушку, повернув голову.
Вам посылка.
Поставь на столик, Миро.
Служанка выполнила приказ, и вышла из комнаты, а Лея с интересом обследовала перевязанную затейливым бантом коробку. Она не сомневалась, что ее просканировали всеми доступными способами, во избежание чего-то нехорошего, поэтому развязала ленту и сняла крышку. Хлынул аромат свежей выпечки, и девушка улыбнулась. Ее любимое лакомство. Совершенно простое и вроде как не подходящее принцессе Империи, но ей было плевать на мнение окружающих. Рядом с пальвамикексами с начинкой, стояла баночка с притертой крышкой, открыв которую Лея с удовольствием втянула ноздрями бодрящий аромат кафа. Ни записки, ни какого-то намека на отправителя не было, но она и так знала, кто решил преподнести ей этот милый подарок: алая лента и полночно-синяя коробка намекали вполне ясно.
Лея взяла один пальв и немного грустно улыбнулась, вспоминая. Кривоватая ухмылка, наглые глаза и каштановые волосы. Крепкая фигура и язвительный характер. Интересно, как он там? Надо будет поинтересоваться у брата, где носит неунывающего коррелианца. В последний раз, когда они виделись, Люк был не в лучшем моральном состоянии. Он только-только похоронил отца и все еще тяжело это переживал, что не помешало ему крепко обнять настороженно разглядывающего его Хана.
Соло был ошарашен, но отпустил пару шуточек насчет высокого полета некоторых фермеров, перегнавших по статусу принцесс. Разговор был долгим и достаточно тяжелым. Лея не вмешивалась в него, она сама отходила от откровений брата и чтения отчетов, ей было не до веселья, совсем, хотя вид Соло заставил сердце дрогнуть. Люк не забыл своего боевого товарища, столько раз помогавшего ему выйти из различных передряг и спасавшего жизнь, и он попытался пояснить, как так произошло, что повстанец стал Императором. Хан слушал внимательно откровения Скайуокера, не скрывавшего подробностей. Все равно коррелианец не имел привычки трепаться.
Соло тогда выслушал, но занять какой-либо пост отказался. Это было не для него. Он любил свободу, и пусть у него прибавится денег и прочего, это будет не то хотя, от дружбы он не отвернулся. Люк тогда только молча кивнул, и прошептал что-то ему на ухо, от чего Соло потрясенно распахнул глаза, а потом довольно заухмылялся.
Ты же знаешь, от этого я отказаться не смогу,улыбнулся Хан. Люк кивнул.
Вот и хорошо. И если что для тебя мои двери всегда открыты.
Хан криво ухмыльнулся и повернулся к молчащей Лее.
Бывай, принцесса. Жаль, что у нас ничего не выйдет теперь.
Но
Не выйдет, детка. Я это знаю.
Хан ушел, и больше Лея его не видела, но Люк иногда делился подробностями его жизни: император не забывал о своем друге, присматривая за ним одним глазом. А пока пока она просто съест пальвы.
* * *
Тишину огромного тренировочного зала нарушало только мерное гудение сейбера, мечущегося алой молнией, и шорох шагов. Люк осваивал доставшиеся от отца знания, вспоминая, осмысливая и переводя теорию в опыт. За тренировкой императора внимательно следил Тремейнглава Инквизитория и один из учеников Дарта Вейдера. Мужчина довольно кивал, видя как растет мастерство юного Владыкиа то, что Скайуокер вполне соответствует этому гордому титулу, было совершенно очевидно. За два года он добился впечатляющих результатов.
Тремейн не знал, что именно произошло в Тронном зале Звезды Смерти до того, как состоялся поединок, это осталось за кадром, ведь присутствовавшие при этом офицеры видели только внешнюю сторону, но мужчина понимал, что явно было что-то еще. Интересно только, что именно? Уж очень специфические навыки и приемы демонстрировал сын Вейдера, такие, словно его обучал Темный лорд лично, щедро делясь накопленными за его жизнь знаниями. Техники Силы, фехтование Джем Со, любимый стиль Вейдера, агрессивный и яростный, переработанный под Люка Скайуокера, когда лучшая защитаэто нападение.