Эдвин Чарлз ТаббСмерть это сон
Глава 1
Сумрачным виделось ближайшее будущее знаменитому следопыту и кладоискателю Тогу Хэлзену. Пока что еще ни у кого не вызывало сомнений то, что он один из лучших в своем ремесле, однако, если преследующая его полоса невезения не прервется, и притом очень скоро, то его репутация будет основательно подорвана. Дважды ему уже доводилось испытывать всю горечь провала. Если удача отвернется от него и на сей раз, то возникнут трудности во взаимоотношениях со спонсорами, набором опытных работников, с приличным снаряжением, с официальной поддержкой. Он видел, что происходило в этом случае с другими. Он будет сброшен на самое дно жизни, где придется наскребать на самое необходимое, полагаясь на случайные находки, действуя напролом, а иногда и в обход законов, и пренебрегая безопасностью.
А это, печально отметил он про себя, и есть начало конца.
Следопыт устало потянулся и бросил взгляд на карты на своем походном столике. Черт бы их побрал, всех этих ретро. С каждой минутой он все больше убеждался в том, что стал жертвой обмана, и занимается совсем не тем, чем следовало, и это, естественно, ему очень не нравилось. Не очень-то приятно было ощущать себя в непосредственной близости от плахи финансовой жизни.
Вскочив в раздражении с места, он направился в противоположный конец лагеря. Тонкий столбик дыма от костра постоянно отклонялся в одну и ту же сторону, но он не обратил на это внимания. Время для экспедиций он выбирал особенно тщательно, и пока что непосредственной угрозы появления южных ветров не было если только природа вдруг не откажется от выработавшихся за много столетий привычек. Но костер, дежурный при нем и оплата передаваемых по радио метеопрогнозов все это было накладными расходами, и когда он приблизился к раскопу, нахмурился еще сильнее.
Где Саул?
Работает. Квадратный мужчина с покрытым шрамами лицом отрывисто оттопырил большой палец в сторону неровного отверстия в поросшей бурьяном насыпи строительного мусора. С обеих сторон валялась свежевырытая земля, тут же околачивался и облаченный во все белое лаборант Института Жизни со своими пластинами для бактериальных культур.
Давно? На лайфмена Тог даже не взглянул. Бывало, что официальное подтверждение безвредности какой-нибудь вещи обходилось дороже, чем она стоила, но разве угадаешь заранее, когда тебе потребуется врач?
Минут тридцать. Мужчина со шрамами на лице взглянул в просвет. Как раз сейчас он собирается сообщить о предварительных результатах. Он удовлетворенно крякнул, когда чье-то тело заполнило просвет. Вот он идет.
Саул, и так мужчина крупный, в защитном костюме и шлеме на голове казался еще больше. Сняв респиратор и перчатку с правой руки, он вытер рот тыльной стороной ладони. Он был весь в пыли и выглядел усталым и раздраженным. На вопросительный взгляд Тога он ответил отрицательным кивком.
Не везет. То ли это склад, то ли какое-то производственное помещение. Фундамент пока еще держится, но вот ручаться за него я ни за что бы не стал. Верхняя часть обрушилась, весь вес сейчас удерживает всего лишь несколько ферм.
Ну, а хоть что-нибудь
Ничего, перебил Тога Саул, не дожидаясь, пока шеф до конца выскажет неминуемый в данной ситуации вопрос. Различное оборудование сплошная рухлядь, какие-то нагревательные емкости. Остатки упаковочных ящиков, кое-какая электропроводка, несколько груд ржавого металла. Призадумавшись на мгновенье, счел нужным добавить: И костей тоже. Но не так уж много то ли крысы хорошо поработали, то ли очень немногим удалось туда спуститься в поисках спасения. Все равно это им ничуть не помогло. Увидев, как при этих словах изменилось выражение лица кладоискателя, только пожал плечами. Извини, Тог, но здесь нет ничего такого, что стоило бы выкапывать.
Вот черт! Тог чувствовал испытываемое его людьми разочарование, и от этого настроение его портилось еще больше. Но это хотя бы то здание, которое мы ищем?
Нет. Ответ Саула звучал категорично. Стены бетонные, фермы стальные. Зданию никак не больше четырехсот лет.
И нигде и намека на тесаные камни? Это, случайно, не надстройка? А может быть, старое здание стало составной частью нового?
Нет. Саул отбросил шлем. Волосы на голове у него слиплись от пота. На шефа он не смотрел. И под ним тоже ничего. Под полом материковая порода. Я проверил это звуколокатором. Еще одна неудача, Тог.
Еще одна неудача! Две провалившиеся экспедиции, и теперь это. Шесть безуспешных попыток после столь тщательной подготовки и предварительных изысканий. Тог машинально опустил глаза пальцы его рук были сжаты в кулаки. Очень медленно раскрыл ладони, несколько раз согнул и разогнул пальцы. Сделал несколько глубоких вдохов, чтобы умерить гнев.
Ладно, решил он. Мы еще посовещаемся. Приведи себя в порядок и приходи в мою палатку. А вы, отрывисто бросил он лайфмену, разыщите этого мошенника ретро и возвращайтесь через час. Он понимал, что был с ними не вежлив, но положение было настолько серьезным, что было не до церемоний. Остальные возвращайтесь по рабочим местам и глядите в оба, чтобы чего-нибудь не упустить. Пошевеливайтесь!
Ретро держался откровенно самонадеянно. С надменным видом он прошествовал в палатку, высокий, худой, изнуренный долгими постами и молитвами. В глубоко посаженных глазах на туго обтянутом кожей черепе с выбритой тонзурой горел фанатичный огонь. Несмотря на то, что начало весны выдалось холодным, грязные ноги были только в открытых сандалиях, а обнаженное тело прикрывали лишь короткие шорты, с кожаного пояса которых свешивалось массивное распятие. В руках четки из огромных деревянных бусин.
Тог жестом указал на стул.
Присаживайтесь, Элкен. Вы
Меня зовут не Элкен. Голос ретро звучал грубо, язвительно. Я брат Эмброуз Наисвятейшего Ордена
Ладно, перебил его Тог. Мне известно, кто вы.
Он ощутил, как снова его охватывает бешенство, и предпринял попытку обуздать его. Черт бы побрал всех этих ретро! Одно дело располагать определенными воспоминаниями, у него самого они тоже были, но продолжать жить точно такою же жизнью, что и в предыдущем существовании вот этого он никак не мог уразуметь. Достаточно было хоть раз взглянуть на Элкена, чтобы сделать вполне однозначный вывод время, в каком тому довелось жить, было не таким уж замечательным. В его жизни не было ничего, кроме бесконечных постов и молитв. Тога даже передернуло от мысли об этом. Но хватит какой смысл забивать себе голову подобными мыслями.
Вы потерпели неудачу, произнес брат Эмброуз. Презрение выражали и голос его, и взгляд. Вы совершили шесть попыток и шесть раз рука сатаны направляла в совсем другую сторону ваши усилия. Заклинаю вас еще раз
Сатана здесь ни при чем, с горечью отрезал Тог. Если только он не вы сами. Я следовал всем вашим указаниям и каждый раз упирался в тупик. Настала пора поговорить нам по душам.
Здесь надобны не слова, а деяния! Ретро поднял распятие, готовый разразиться очередной бесконечной обличительной речью. Тог хлопнул рукой по столу.
Да заткнитесь же! Если вы еще раз вздумаете докучать мне своими проповедями, я заткну вашу глотку вот этой самой вашей штуковиной! А теперь садитесь и слушайте!
Пальцы его снова сжались в кулаки, внутри опять все заклокотало. Он понимал, что страх был источником его ярости, но пользы от этого было мало. Страх как самой неудачи, так и того, что она будет для него означать. Однако ярость здесь была просто неуместна гнев никогда еще не был помощником, когда ищешь добычу.
Так вот, брат Эмброуз, произнес он спокойно, когда ретрофил сел, вы жили в начале шестнадцатого столетия и были монахом обители при аббатстве Уолтхэм. Верно?
Это так.
Пожалуйста, продолжайте.
Такое предложение явно смутило брата Эмброуза. Сначала он посмотрел на сидевшего с ним рядом лайфмена, затем на угрюмое лицо Саула, и только после этого взгляд его остановился на суровых чертах лица Тога. На какое-то мгновенье кладоискателю показалось, что он возмутился, однако брат Эмброуз только сглотнул слюну и пожал плечами.
Жизнь в монастыре приносила истинное удовлетворение. Она вам, впрочем, это совершенно не интересно. Достаточно упомянуть о том, что аббатство не страдало от невнимания тех, кто стремился помочь Святой Церкви. Многие щедрые благодетели оказывали ему вспомоществование землями и деньгами. Дарили золото и драгоценные камни но хватит об этом. Рука сатаны явила себя в обличье Генриха Восьмого. В 1539 году все монастыри были закрыты. Отец-настоятель предпринял все необходимые меры предосторожности.
Вы в этом уверены?
Разумеется. Я сам в этом участвовал. Мне и еще двум братьям было доверено спасение украшений алтаря наряду с другой драгоценной утварью. Все это мы схоронили глубоко под стенами здания монастырского капитула, надежно заделав камнями и известковым раствором и забросав сверху землей так, чтобы не было видно того, что мы сделали. Затем в постах и молитвах стали дожидаться нашествия сатанинских орд, которые
Хватит, хватит, поспешно оборвал его Тог. Нам известно, что было после этого. Он взглянул на лайфмена. Правда?
Безусловно. У вас имеется наше официальное подтверждение.
Кладоискатель кивнул. Не располагая подобным документом, он даже мыслить не мог об осуществлении такого проекта. Ретро в самом деле был тем, за кого себя выдавал, у Института Жизни не было ни малейших сомнений в том, и все же было очень опасно рисковать будущим, полагаясь на память одного человека.
Особенно, если воспоминания его уходили вглубь на восемь столетий.
Со смертью и вторым рождением за это время.
Расскажите о спрятанном вами сокровище, произнес Тог.
Дароносица, мечтательно начал ретро, из чистого золота, такая тяжелая, что в одиночку вряд ли поднять. Украшенная тремястами шестьюдесятью пятью драгоценными камнями. Серебряное распятие, обрамленное золотом и инкрустированное самоцветами. Два кадила и множество чаш для благовоний из чистого золота и серебра. Неисчислимое количество цепей и подвесок пожертвования верующих. Да что там говорить нам троим потребовалось много часов для того, чтобы перенести сокровище к тому месту, где мы его схоронили.
Ну и
Есть там ковчежек, содержащий фрагмент кости блаженного Святого Стефана. Вот награда, на которую я рассчитываю, указывая место хранения сокровища.
Вы ее получите, задумчиво произнес Тог. Если только найдем. Откинувшись назад, он обвел унылым взглядом груду карт, в беспорядке разбросанных по столу. Все было таким зыбким, таким неопределенным было от чего прийти в отчаянье. Аббатство Уолтхэм располагалось к северу от Лондона но вот в каком именно месте?
Показать на карте это место особого труда не составляло, однако толку от этого практически никакого. Когда карты устарели на добрых три с половиной столетия. Когда вся местность самым радикальным образом видоизменилась и исчезли все прежние ориентиры. От карт теперь было совсем немного пользы а от воспоминаний ретро и того меньше.
Леса средневековой Англии отступили под натиском полей, окружавших разрозненные деревушки, деревушки мало-помалу превращались в пригородные поселки, затем все это было поглощено кирпичным наводнением Лондона. А потом в эти места снова вернулись леса, и теперь буйная зелень скрыла извилистые улицы и изменился даже рельеф местности. Нет, не за что упрекать ретро но и полагаться на него нельзя.
Тог поднялся, подошел к откидному полотнищу палатки и выглянул наружу. Он совершил ошибку, непростительную ошибку, и теперь пришла пора расплачиваться за нее. Здесь, на глухой окраине нечего рассчитывать даже на самую заурядную добычу. В таких пригородах обычно размещались только захудалые заводы и фабрики и общежития лондонских рабочих. Здесь можно производить пробные бурения в течение многих лет и не возместить даже расходы на их проведение.
За спиной раздались чьи-то шаги. Рядом с ним возник ретро.
Обязательно попробуйте еще раз, произнес брат Эмброуз. Лайфмен согласен помочь мне вспомнить. Ковчег нужно найти во что бы то ни стало.
Тог только кивнул, даже не удосужившись ответить, и стал прислушиваться к отдаленным звукам, раздававшимся с той стороны, где вели работы его люди. Он всегда презирал метод проб и ошибок. Приличный куш таким образом не сорвешь, этому препятствовали как законы вероятности, так и здравый смысл. Ему по душе гораздо больше была практика снайперских выстрелов. Тщательное выявление места предполагаемой добычи, организация экспедиции, несколько пробных бурений и шурфов, а затем, если оправдывались первоначальные предположения попадание точно в цель.
Но здесь вот уже очень долго никак не удавалось накрыть цель, и теперь, он прекрасно это понимал, репутации его настал конец. Судьба кладоискателя целиком зависит от его удачливости.
Ковчег, не унимался брат Эмброуз. Тог не дал ему договорить.
Попробуем еще один раз. Если вы согласитесь подвергнуться глубокому гипнозу и в таком состоянии определиться на местности и если сможете гарантировать возмещение исходных затрат. Он повернулся к тому месту, где с характерной для его профессии невозмутимостью продолжал сидеть лайфмен. Организовать все это его дело.
Но
Заткнитесь! Тог отмахнулся от возражений ретро, подался всем телом вперед, чуть наклонив голову набок, прислушался.
Вы не имеете права принуждать меня к этому! завопил в отчаяньи ретро. Вы
Да придержите язык хоть на мгновенье! На этот раз звуки были погромче, поотчетливее. Тог вышел из палатки и едва не столкнулся с одним из рабочих, стремительно мчавшемуся к палаточному лагерю. Он был весь покрыт потом, лицо раскраснелось, однако он явно улыбался.
Тог! кричал он. Саул! Быстрее! Мы нашли что-то!
Это было отверстие с металлической обечайкой и наглухо закрытое массивной крышкой. Сейчас оно находилось на самом дне колодца, вырытого с отчаянной поспешностью. На корточках перед ним согнулся рабочий с горелкой в руке, пламя ее, уткнувшись в металл, рассыпалось мириадами искр. Второй рабочий, держа в руках звуколокатор, прислушивался к отраженным сигналам.
Ну-ка, дай мне эту штуковину. Саул чуть ли не вырвал локатор из рук рабочего, набросил на голову наушники, нахмурился, как только приладил их. Тише! завопил он. Замолчите! Все до единого!
В наступившей тишине даже звук, создаваемый тонкой струйкой осыпающейся почвы, показался очень громким.
Под крышкой пустота, произнес Саул, возвращай прибор рабочему. Кто на это наткнулся?
Я. Вперед вышел один из рабочих. Для начала пробовал почву вот этим щупом. Он поднял тонкий стальной ломик. Это место показалось мне обещающим и я решил покопаться здесь. Он слегка осклабился испытывая ощущение сродни легкому опьянению настолько был возбужден своей находкой. Сам не знаю что меня заставило так долго здесь возиться. Наитие, что ли.
Тог удовлетворенно кивнул, прищурившись, стал внимательно осматривать раскоп. Хорошему кладоискателю не обойтись без людей, у которых особое чутье к добыче. Он всегда старался нанимать только самых лучших копщиков.
Продолжайте заниматься этим люком, распорядился Тог. Как только его откроете, тотчас дайте мне знать об этом. Он сделал несколько шагов назад, Саул последовал за ним, не обращая внимания на поднимающийся среди рабочих взволнованный гомон. А что ты думаешь об этом, Саул?
Это вполне может оказаться крупной находкой. Изыскатель обвел раскоп опытным взглядом. Верхнее здание обрушилось, но это естественно корни деревьев сделали свое дело, но вот люк, похоже, выполнен так, чтобы сохраниться надолго. Из какого-то неподверженного коррозии сплава. Очень добротная заделка в бетон. И, насколько я в состоянии судить по показаниям звуколокатора, внутреннее пространство свободно от обломков.
Перекрытие прочное?
Оно должно выдерживать весь вес над собою. Саул взглянул на целый курган строительного мусора, толстые корни деревьев, торчащие из-под щебня вес почти четырех столетий. Высокое здание, задумчиво произнес он. Четырехэтажное, может быть, даже шестиэтажное, и если сооружено незадолго до Катастрофы, то в него заложена уйма преднапряженного бетона и чудовищный вес. Он пожал плечами. Может быть, это всего лишь еще одно бомбоубежище. Полное костей и ничем больше.