Привет! Я помахал ему, и Алешка медленно двинулся через дорогу. Остановился, пропуская отъезжающую машину. Лишь подойдя, неохотно сказал:
Здравствуйте
Меня караулишь?
Вот еще
Пошли, камни тебя дожидаются.
И с чего дед решил, что дети ко мне тянутся? Скорее на шею садятся
Я днем звонил, слегка оживившись, начал Алешка. Ваш дедушка сказал, что вы уехали, вернетесь на минуту и снова уедете надолго.
Так и есть, признал я. Но пять минут у меня найдется.
Тирана в саду не было, и слава богу. Мне всегда казалось, что на ребенка пес не набросится, но проверять я не собирался. Впустив паренька в дом, я сказал:
Сейчас, разувайся
А сам торопливо заглянул в свою комнату. Рептилоида не было.
Заходи, роясь в «дипломате», сказал я.
Алешка с некоторой робостью вошел. Оценивающе покосился на мой компьютер, с куда большим интересомна двуручный меч, висевший над кроватью. Спросил:
Инопланетный?
Нет, почему. Эспадон, британский.
Настоящий?
Нет, копия, признался я.
А Алешка утратил к мечу интерес. А настоящее оружие у вас ух ты!
Эффект был хорош. Научились в последнее время в космопортах делать маленький бизнес на сувенирах. Пакет из прозрачного пластика был разделен на девять отделений, в каждом лежал разноцветный камешек. Еще в пакет был вложен солидного вида документ, гарантирующий, что данные камни и впрямь являются частью планеты Сириус-8, иначеХикси-43.
Настоящие? тихо выдохнул Алешка.
Ну видишь же, там сертификат есть, уклончиво ответил я.
Ха, сертификат презрительно сказал мальчик. У меня родились какие-то смутные подозрения в отношении бизнеса, которым занимается его отец. Сертификат подделатьерундовое дело.
Я покупал эти камни на Сириусе, уточнил я.
Видимо, мое честное слово его вполне удовлетворило. Алешка кивнул, покачивая на ладони пакет.
Спасибо, дядя Петя. У меня теперь такая коллекция
Рад за тебя. Я вздохнул и сел на кровать. Прислушалсявроде бы сверху никто не спускался. Наверное, дед и рептилоид в курсе, что я вошел не один.
Я побегу, великодушно решил Алешка. Вам же собираться надо А куда теперь полетите?
Не знаю.
А
Привезу, пообещал я. Привезу тебе новый камень. Если там будут камни
Алешка кивнул и, сжимая свой драгоценный пакет, двинулся к дверям. Но вдруг замялся:
Дядя Петя, у вас неприятности?
С чего ты взял?
Ну кажется.
Я вздохнул:
Слушай, Алешка тебе приходилось делать то, чего не хочется? Что кажется совсем неправильным?
Мальчик кивнул.
Вот мне сейчас приходится, объяснил я.
Вы же взрослый! сказал Алешка с удивлением.
Я невольно рассмеялся:
Это не помогает, поверь. Пошли, я тебя провожу до калитки.
Тирана в саду по-прежнему не было. И в доме ведь не слышно было Я слегка насторожился, но вначале все-таки довел пацана до ограды, а лишь потом прошел по саду. Никого.
А в прихожей меня уже ждали. Маша и Карел. Рептилоид взгромоздился на перила и выглядел невозмутимым, как всегда. Девушка стояла с пистолетом-парализатором в руках. Самое смешное, что и это меня уже не удивляло.
Что это за мальчик? резко спросила Маша.
Не «что», а «кто», обходя ее, сказал я. Сосед. Я ему сувениры порой привожу.
Маша схватила меня за руку. Прошипела:
Да ты что, спятил, Петр? Нашел время в игрушки играть! Если бы он увидел Карела?
То ты бы пальнула в него? закончил я. Маша замолчала. А потом счетчик почистил бы ребенку память?
Не твое дело! Девушка по-прежнему держала меня. И направила пистолет в мою сторону. Ты рисковал всем! Андрей Валентинович
Во мне что-то дрогнуло и сломалось. Я перехватил ее кисть, вывернул, заставляя выпустить пистолет. Карел начал пятиться вверх по периламмолча, не отрывая от нас взгляда.
Несколько секунд Маша пыталась бороться, потом сдалась.
Это мое дело, сжимая ее кисти, сказал я. Это мой дом. Мальчикмой друг. Андрей Валентиновичмой дед.
Ты мешаешь сказала Маша. Сдавленно, словно я ее за горло держал, а не за руки. Портишь все
Хочешь, испорчу все окончательно? Я улыбнулся. Потребую, чтобы ты осталась на Земле?
Ее руки обмякли.
Извини. Слишком уж быстро Маша это сказала. Я испугалась за успех
Я отпустил ее и пошел на второй этаж. Карел проводил меня мерцающими глазами. Маша стояла, растирая кисти.
Да что же происходит! Мой дом уже не мой дом? Играем в заговорщиков? Ей к психоаналитику надо отправиться, а не в космос!
Не знаю, слышал ли дед нашу перепалку, дверь у него была полуоткрыта. Наверное, да. Но он ничего не сказал.
Великий шовинист сидел прямо на полу и пролистывал фотоальбомы. Пухлые семейные альбомы, из тех, что наводят ужас на несчастных гостей. Дед маленький, дед в институте, дед на стажировке в Штатах, дед с бабушкой давно ее нет в живых Дед с моим папой. Папа в армии. Папа с мамой и мной в проекте Я, голышом на пеленках
Чего он взялся за старые фотографии?
При моем появлении дед резко захлопнул альбом.
Все прошло нормально?
Да. Я в экипаже «Волхва», послезавтра старт Ты не видел собаку?
Видел. Маша отвезла Тирана в питомник.
Что? завопил я.
Маша. Отвезла. Пса. В питомник.
Дед с кряхтеньем поднялся.
Петя, дом будет пустым. Через сутки его опечатают и начнут рыться в документах. Я не хочу, чтобы пес получил пулю, защищая наше барахло. Маша оплатила его проживание в питомнике в течение двух лет. Мы заберем его, вернувшись. Надеюсь.
Как всегда, дед был прав. Но
Почему ты не сказал мне? Я бы с ним попрощался!
Петя, нельзя оставлять кусочек души за спиной. Не нужны лишние прощания.
Они не лишние У меня защипало в глазах. Ну да. Не оставляй ничего позади Все равно останутсяЗемля, Россия, дом хитрый паренек Алешка, для которого я лишь источник сувениров. Я еще никогда не уходил, так четко зная, что могу не вернуться. Даже перед первым, тренировочным полетом в космос не дрейфил, как сейчас
Петр, собаке будет там хорошо. Неужели ты думаешь, я не переживаю?
Я через силу кивнул.
Дом будут обыскивать, продолжил дед. Я уже сжег все свои бумажные документы и стер информацию на машине. Почисти свой компьютер тоже если там есть что-то личное. Отформатируй диски, и лучшенесколько раз.
Его ноутбук и впрямь был включен, но экран оставался темным, лишь с парой строчек БИОСа. А в каминеочень много легкого белесого пепла.
Хорошо, дед.
И возьми эти альбомы, вздохнул дед. Вынеси в сад. Сожги. В комнате не хочу, слишком много вони.
Он что, серьезно?
Не хочу, чтобы чужие руки лапали наши лица, сказал дед. Ты уж прости старика. Пленки где-то есть, потом распечатаем все заново если вернемся.
Дед
Петя, прошу тебя.
Я колебался.
Или мне самому тащить их в сад? тонко закричал дед. А? Самому?
С грудой альбомов я вышел из дома. Маши внизу уже не было, и рептилоида тоже. Я оттащил альбомы в дальний угол сада, где в детстве жег костры и строил каждое лето шалаш. Бросил их на жухлую траву.
Что-то чудовищное в этом было, противоестественное. Человеку не стоило придумывать фотографиизная, что порой их приходится жечь. С распахнувшихся страниц на меня смотрели лицадеда, родителей, меня самого, знакомых и незнакомых людей Вот дед, еще не старый, на каком-то конгрессе. А вот надо же с Даниловым! Совсем молодым, но каким-то сжавшимся, неловким, отводящим от объектива взгляд. Не любил я смотреть старые снимкиа зря.
Я достал из кармана спички, которые торжественно вручил мне дед, и тут взгляд упал на фотокарточку родителей. Со мной на руках. Уменьшенная копия той самой фотографии, что висит у деда в кабинете.
Нет уж!
Нагнувшись, я надорвал пластиковый лист и вытащил фотографию. Она полетит со мной. Огню и так хватит пищи.
Под фотографией оказался сложенный вчетверо, пожелтевший от времени лист. Я вытащил и его, осторожно развернули сердце сжалось.
Это была вырезка из газеты. Статья под названием «Президент соболезнует» с борта «Боинга». На черно-белой фотографии было какое-то железное месиво в овальной воронке, окруженной поломанными деревьями.
Правильно дед сделал, что не показывал мне этой газеты. Я отвел взгляд. Сглотнул пересохшим горлом тоскливый комок из боли и вины. Сложил листок и вместе с фотографией спрятал в карман.
Горели альбомы плохо. Конечно, сплошной пластик. Пришлось сходить в гараж и плеснуть на альбомы бензином. Я посидел у огня, грея озябшие руки, но дым был слишком едким.
Памятьона всегда плохо горит.
Долго ли собираться, когда уходишь навсегда?
Чистое белье, пара рубашек в полет все равно уходить в форме. Компакт-диск со всякой ерундойюношескими стихами, начатым и заброшенным навсегда романом, какими-то письмами, записями любимых игр. Пара дисков с музыкой. Жаль будет, если при обысках «потеряют» мою коллекцию. Впрочем, там в основном классика, а не попса, может, и уцелеет
Все уместилось в «дипломате», как обычно. Когда уходишь на день и когда уходишь навсегдаимущество теряет смысл. Это не поездка на курорт.
Я поднялся наверх и попрощался с дедом. Если все будет нормально, то завтра мы увидимся. Дед продолжал рыться в своем хламе. Я хотел было сказать, что нашел вырезку, потом передумал. Ему тоже тяжело вспоминать.
Внизу меня ждала Маша, и на этот разбез пистолета.
Хотела извиниться, начала она.
Я стоял по-дурацки, на ступеньках, нависая над ней. Но обходить девушку было бы не тактичнее.
Да ерунда, пожал я плечами. Ты извини. Я вспылил.
Просто я очень переживаю за успех операции, сказала Маша. Обидно, если все сорвется из-за ерунды извини, в общем.
Ты очень хорошо относишься к деду. Маша, вы давно знакомы?
Она замялась.
В какой-то мере. Я обучалась под эгидой Фонда Хрумова. Так что твой дед платил за мое обучение за все, в общем, платил. Но дело совсем не в этом!
Понимаю. Я коснулся ее плеча. Почему-то мне казалось, что такой товарищеский жест ей понравится. Все нормально. Встретимся в Свободном.
Маша кивнула.
Береги деда, попросил я и вышел из дома.
Автомобиля еще не было, но возвращаться не хотелось. Хотя бы потому, что нам с Машей больше нечего друг другу сказать. Поканечего. Я прошел по саду, непроизвольно высматривая Тирана, вышел за ворота.
Почему у меня нет какой-нибудь дурной привычки? Коротать время, покуривая сигарету или попивая пиво из банки, было бы куда веселее.
Я ждал машину минут десять. А потом, когда вдали послышался шум мотора, увидел бегущую ко мне фигурку.
Дядя Петя!
Алешка остановился рядом со мной, переводя дыхание. Похоже, он спешил изо всех сил.
Что случилось? Я невольно встревожился.
Да не, ничего опоздать боялся. Это за вами?
Я глянул на подъезжающую машину.
Да.
Я подарок вам принес.
Мальчик как-то неловко полез в карман и, отводя глаза, протянул мне продолговатый сверток.
Вот ну, я побегу.
Подожди, попросил я. Разорвал бумагу. Алешка мялся.
Нож.
Ничего себе!
Не китайская подделка. Слишком хорошая сталь и слишком потертая рукоять. Десантный нож российской армии. В свободную продажу не поступает.
Ты что, парень? тихо спросил я.
Вы же любите всякое холодное оружие А мне так не очень нравится.
Тебя родители вздуют. Я протянул нож обратно. Бери.
Они не знают. Это мой нож, я его у ребят выменял. Давно уже. Возьмите.
Вот так подарок. Что-то неуловимое исходило от ножа какая-то странная неприятная аура. Так давит руку лишь оружие, познавшее жизнь и смерть.
Нельзя оставлять нож у мальчишки. Да и я не имею права его брать. Надо сдать в милицию. Но ведь это подарок
Да, крутой я террорист! Собираюсь угонять космический корабльи боюсь взять незарегистрированное оружие!
Спасибо, пряча нож в карман, сказал я. Когда вернусь, мы еще поговорим про эту штуку. Ладно? И больше не выменивай таких вещей.
Я и не собираюсь.
Спасибо, еще раз сказал я. Потрепал мальчишку по голове и пошел к машине. Интересно, заметили водитель и охранник, что я держал в руках?
Впрочем, какое им дело? Я офицер. Могу с пистолетом ходить по улице, не то что с куском отточенной стали. У меня в удостоверении записано: «Имеет право на ношение и применение любого личного оружия».
Удачного полета! крикнул Алешка вслед.
Я забрался на заднее сиденье, и водитель мгновенно тронул. Сказал:
Данилов просил доставить вас пораньше
Видно, судьба у меня такаяопаздывать на самолеты. Откинувшись на сиденье, я оглянулся на дачу, на мальчика у ворот.
Не оставляй позади ничего!
Только как тогда понять, куда надо идти?
В Шереметьево было, как всегда, шумно и бестолково. Охранник довел меня до служебного входа в офис «Трансаэро» и лишь после этого счел свой долг исполненным.
Удачно слетать! пожелал он.
В чем-то он недалеко ушел от Алешки.
Постараюсь, пообещал я. Предъявил на входе свой пропуск и без всяких проблем вошел.
В маленьком вестибюле было шумно и накурено. Центром общества являлся Данилов. Он развалился на диванчике, а вокруг него толпились девчонки-операторы, уже в плащах и курточках, явно из предыдущей смены, задержавшиеся, чтобы послушать байки всеобщего любимца, несколько незнакомых мне летчиков. Почти все дымили, пилоты и Данилов пили пиво.
И вот подтекает ко мне пыльник, продолжал Данилов свой рассказ, и начинает виться у ног. Мне, само собой, интересно, с чего такая честь? Я пинаю его ботинком
Те, кто представлял себе пыльников более или менее точно, захохотали.
Он свивается кольцом вокруг ступни! Ну все, думаю, с ногой можно прощаться
Тут Данилов заметил меня и оборвал рассказ.
Петя! Давай пошли!
До вылета еще двадцать минут, просительно произнесла одна из девушек. Александр Олегович, так что там
Грязь! торжественно произнес Данилов. Грязь на ботинках! Про канаву-то еще помните? Пыльник почувствовал непривычный минеральный состав и обалдел! Новое месторождение!
От хохота затряслись стены.
А ведь Данилов не просто балагур! Его любят за то, что в его рассказах Чужие всегда выглядят полными кретинами! Раньше в русском фольклоре место идиотов занимали американцы, французы, немцы. ТеперьЧужие. «Попали как-то человек, хиксоид и даэнло на необитаемую планету»
Интересно, это влияние деда или он и впрямь такой?
Впрочем, можно вспомнить и старую версию, что все анекдоты о престарелых коммунистических правителях, позжео новых русских, еще позжео генералах-министрах из хунты Шипунова сочиняли и распространяли работники спецслужб. Если невозможно заставить народ полюбить негласных правителей общества, то надо их высмеять. Это снизит накал человеческой ненависти, превратит ее в иронию. В глупый, бессильный, самодовольный смех. Маленькие и умные народы, кстати, давно это поняли и позволяли смеяться над собой. А сейчас нашим правителям которые по сути-то своей лишь наместники Чужих, надо ослабить неприязнь к инопланетянам.
Познакомьтесь, это Петя. Петр Хрумов. Гроза китайских дехкан! воскликнул тем временем Данилов, обнимая меня за плечи. Все захохотали, но Данилов внезапно стал серьезен. Этот паренекединственный в мире человек, способный посадить космический корабль на шоссе. Я не шучу. Мне это не по силам.
Все смотрели на меня.
Очень скоро его имя будет у всех на устах, продолжил Данилов. У всей планеты! Можете заранее брать автографы.
Меня и то мороз по спине пробрал от таких слов. А у Маши, с ее осторожностью, волосы бы дыбом встали. Но никто в словах Данилова криминала не углядел. Я пожал руки пилотам, выслушал комплименты от девчонок и вслед за Даниловым двинулся по коридору. Разумеется, регистрацию мы не проходили. Вместе с летчиками, которые поведут лайнер в Хабаровск, доехали на машине до «Боинга». Поднялись в первый салон. Девчонки-стюардессы притащили маленькие бутылочки с французским вином. Данилов, не теряя времени, откупорил одну и наполнил бокал.