Остановился и я. Порылся в кармане.
Бабка смотрела то на меня, то на вход в магазин. Зрение у нее явно было еще то, несмотря на возраст.
Я протянул ей рублевую бумажку. Вылавливать в карманах медь, когда я только что накупил продуктов на сотню, было бы гнусно.
Ты космонавт, внучек? спросила бабка. Скорее утверждающе, чем вопросительно. Куртка моя была слишком уж характерная.
Да.
Скажи Бабулька снова оглянулась и, успокоенная отсутствием милиции, продолжила: Ты был там
Неужели верующая?
Там, в чужих звездных системах Ты ведь не просто пилот, верно?
Я просто пилот, бабушка. Извозчик.
Что-то мешало мне, откупившись рублем, прервать старуху и уйти.
Все равно Сморщенное старческое лицо сложилось в слабой улыбке. Я ведь еще Гагарина помню живого я при коммунизме жила.
Дед мне говорил, что настоящего коммунизма в прошлом веке так и не построили, но не с попрошайкой же спор по этому делу затевать
Внучек Сухая ладонь цепко взялась за мое запястье. Ты добрый. Ты хороший человек. Скажи старухе ты не соврешь?
Лил мелкий дождик, хотелось быстрее нырнуть в теплое нутро «жигулей», но при виде этой старухи с непокрытой седой головой мне становилось слишком стыдно.
Я не совру.
Скажи, есть у нас впереди хоть что-то? Мне уже все равно Улыбка, снисходительная, как осенний дождь. Но у меня есть правнук и внук, хотя в этом я и сама порой сомневаюсь
О чем вы, бабушка?
Старуха покачала головой:
Неужели ты не понимаешь? У тебя умные глаза Всегда нам говорили о великом будущем. О счастье человечества. Я ведь коммунизм строила потом капитализм пыталась Все мы ради этого терпели. Ради будущего, ради счастья Сейчас вы звездное будущее строите. Мальчик, ты веришь, что это не зря?
Я хочу верить, прошептал я.
И тут из текущего по тротуару ручейка прохожих вынырнул милиционер в сером дождевике. Остановился, зыркнул на старуху глазами, быстро козырнул мне и произнес:
Опять?
Старуха попятилась.
В отделение захотела? продолжал милиционер.
Бабулька начала быстро отступать. Милиционер сделал было шаг ей вслед, но я поймал его за плечо:
Отставить!
Слава Богу, что у всех российских космонавтов двойное подчинение. Не только фирме-перевозчику, но еще и Роскосмосу. Который, если говорить начистоту, организация военная.
И мое звание майора ВВС, после трехлетней давности указа президента Шипунова, кое-что значит и в иерархии МВД.
Но милиционер не выглядел ни разозленным, ни разочарованным.
Вы космонавт, утверждающе произнес он. Не думайте, что я такой уж
Он был еще совсем молодой парень, этот московский милиционер. И похоже, не сволочь из тех, кто сшибает деньги с каждого торговца и гоняет нищих.
Сумасшедшая она просто, старуха эта Вечно здесь толчется и пристает к космонавтам. С вопросами «как там на звездах?», «что с нами будет?». Больная
Я посмотрел ему в глаза. Честные глаза, просто совсем молодые. Даже моложе и наивнее моих.
А может быть, она одна нормальная, сержант? спросил я.
Кажется, он так меня и не понял Я бросил пакеты с продуктами на заднее сиденье, посидел с минуту, облокотившись на руль.
Верю ли я в наше будущее?
Медленно повернув голову, я скользнул взглядом по толпе. Словно камерой снял общий план, а потом, прикрыв глаза, разглядел картинку.
Верят ли эти люди в звездное будущее человечества? Нужно ли оно им, замотанным транспортными проблемами и перебоями с теплом в квартирах, плановыми отключениями электроэнергии и дороговизной продуктов? Что дал им космоскроме страха перед чужими мирами и вымученной гордости за планету Земля, за ее космические кораблисамые быстрые в Галактике
Мотор взревел, когда я шарахнул ногой по педали. Я понесся по Огарева с четким желанием убраться побыстрее из города.
Лучше бы я никогда не выходил из дома. ПеределкиноЗвездныйСвободныйГалактика Прекрасный маршрут. Из уюта старой дачи в академический покой столицы российской космонавтики, потомв суету космодрома а потомджамп.
Джамп! Сказочная эйфория прыжка и невообразимо далекие миры, недоступные даже воображению. Уж мне-то по крайней мере космос дал многое.
Разве я виноват в том, что именно я сижу в кресле пилота, преодолевая межзвездные бездны?
Под ленивым, так и не решившим, идти в полную силу или утихнуть, дождем я пробежал от гаража к дому. Дверь оказалась не заперта, а прихожая завалена пакетами, картонными коробками, объемистыми сумками. Судя по их количеству, к нам с месячным визитом прибыла большая семья или остановилась перед восхождением на пик Демократии экспедиция альпинистов. Все вещи были мокрыезначит неведомые гости только что прибыли.
Меньше трех часов отсутствовал, а дом как чужой стал!
Лавируя между коробками, я пошел на кухню.
Петя?
Да, деда, привычно отозвался я.
Бросай припасы и поднимайся!
Что-то во мне не выдержало. То ли устал я от таких вот распоряжений со второго этажа, то ли старушка у магазина вспомнилась Я швырнул пакеты на пол и стал подниматься. Только на полпути подумал, что, абсолютно не задумываясь, кинул вначале пакет с мясом и ветчиной, а уже на неговторой, с бутылками.
Даже истерику с битьем бутылок устроить не получается!
В комнате было свежовидно, дед недавно проветривал. Тихо играла музыка, кто-то из композиторов итальянского барокко, то ли Корелли, то ли Манфредини. Все довольно обычно.
Первой неожиданностью оказалось то, что дед сидел на моем месте, на стуле. А кресло оказалось занято, и это уже было второй неожиданностью. Там, по-мужски закинув ногу на ногу, сидела молодая женщина лет двадцати пяти. Очень серьезная, с грубоватым скуластым лицом, собранными в чахлый хвостик волосами, в джинсах и свитере домашней вязки.
Вот что меня всегда смущаетэто некрасивые девушки.
Какую-то вину я начинаю перед ними чувствовать. «Быть некрасивойнекрасиво», если позволить тавтологию и рискнуть перефразировать поэта. Нет, понятно, что манекенщицами и победительницами конкурсов красоты всем женщинам не быть. Но если молодая девушка так откровенно плюет на собственную внешностькто-то в этом виноват.
И я всегда себя чувствую так, словно этот кто-тоя.
Петя, познакомься. Дед встал. Это Маша. Моя лучшая сотрудница.
Много о вас слышала. Маша, не вставая, протянула мне руку. Пожатие ее было крепким, товарищеским. Голосотрывистым и резким. Думаю, сработаемся.
Очень приятно пробормотал я.
Дед кивнул мне на свою кроватьбольше в комнате и сидеть-то было не на чем.
Петр, не знаю, насколько ты в курсе планов начала Маша. Ничего, если мы сразу перейдем на «ты»?
Ничего
Правильно. Не люблю формальностей. Итак, Андрей Валентинович вкратце ввел меня в ситуацию начала Маша.
Простите
Маша подняла брови.
Прости, тыпсихолог? спросил я.
Маша покосилась на деда.
Моя вина, сказал дед. Петя совершенно не владеет ситуацией. Я ожидал начала событий через полгода-год
Я техник, сказала Маша. Физик по образованию, но работаю больше как техник. Три года назад Андрей Валентинович принял меня на работу Снова взгляд на деда, тот кивнул. Я занималась разработкой методов и средств э общения с Чужими.
Методами убийств и пыток, меланхолично сказал дед.
В голове у меня что-то щелкнуло.
Болиголов? Зверобой? Душица? Страстоцвет? И как, Маша, ты все привезла?
Маша кивнула, словно не замечая иронии.
Дед! завопил я. Ты что?
Нет, я мог заподозрить деда в желании прибить инопланетянина. Но не в таких же почти промышленных масштабах!
Его уже сейчас можно сажать в тюрьму на пару сотен летза одни эти приготовления!
Ты не настучишь на меня, внук? спросил дед.
Я молча окинул взглядом потолок, углы комнаты.
Все проверено, скучным голосом сказала Маша. Все «жучки» давным-давно обнаружены и подключены к имитационному компьютеру. За Андреем Валентиновичем следили ФСБ, МВД, Роскосмос, ЦРУ и Моссад. Но, по их мнению, твой дед сейчас рассказывает нам о коварстве Чужих и ругает президентов.
Дед, ты с ума сошел! воскликнул я. Ты что, решил отловить и пытать счетчика?
Ловить не надо, он сам придет, отмахнулся дед. А пытать по ситуации. Посмотрим.
Маша с любопытством поглядывала на меня, и это вернуло мне самообладание.
Дед, ты не прав, только и сказал я. Ты совершенно не прав. В тебе говорят эмоции.
Во мне? Дед засмеялся. Что ты, Петя Я давно не могу себе позволить эту роскошьжить эмоциями. Только расчет. Чем спорить попусту, лучше помоги Маше на стол собрать. В конце концов, свободное время можно использовать и приятным образом.
Он улыбнулся нам обоим и подтянул к себе ноутбук. Словно дал понять, что беседа окончена. Послушание во мне все-таки оставалосья встал и вышел вслед за Машей. А та двинулась на кухню так уверенно, что сомнений не оставалосьона здесь бывала частенько.
В те дни, когда я возил земное барахло в обмен на барахло инопланетное
Ну, дед!
Готовитьэто не женское занятие, сказала Маша.
Она с таким ожесточением колотила деревянным молотком по будущим отбивным, словно перед ней было филе Чужих.
Конечно, не женское, согласился я. Лучшие повара всегда были мужчинами.
Маша покосилась на меня, но спорить не стала. Полчаса мы дружно, хоть и в полном молчании, занимались приготовлением обеда. Потом она вновь заговорила:
Завидую тебе, Петр. Быть внуком Андрея Валентиновичаэто большое счастье.
Знаешь, я как-то не имел возможности выбирать и сравнивать
Маша подозрительно глянула:
Ты смеешься?
Нет, что ты.
У меня плохое чувство юмора, самокритично призналась она, разжигая огонь под сковородой. Ты учитывай, Петя. Будем вместе работать, надо устранить возможность конфликтов
Мне сложно работать с кем-то вместе. У меня кресло второго пилота снято, вместо него джампер стоит.
Я вспомнил старушку «Спираль» и загрустил.
А ты часто испытывал джамп?
Полсотни раз.
Это и правда похоже на оргазм?
Н-нет наверное.
Тебе не с чем сравнивать?
Кошмар какой-то! С чувством юмора у нее плохо, но вот с непосредственностьюникаких проблем.
Есть с чем. Просто это совсем разное. Словно просят сравнить вкус апельсина и органный концерт Баха.
Я выберу апельсин, решительно заявила Маша. Так. Пошли разбирать груз.
Минут двадцать мы распаковывали ящики и сумки. На свет появлялись блоки электронной аппаратуры, мотки кабеля, бережно, как елочные игрушки, завернутые в бумагу и вату детекторы.
Когда твой пассажир появится, сказала Маша, его будет ждать сюрприз. Здесь видеодатчики с псевдоразумным блоком определения, магнитные сенсоры, инфракрасные детекторы, активные радиосистемы, измерители электрического поля Никто не пройдет незамеченным.
У нас собака, предупредил я.
Запрем. Нет, не надо. Собаку внесем в список разрешенных объектов.
Временами Маша отбегала на кухню, а я, пользуясь возможностью, осматривал ее творения повнимательнее.
Все сделано вручную. Явно несерийная работа.
Но очень аккуратная.
Возможно ли одному человеку сотворить все этопусть даже пользуясь готовыми схемами и разработками? И вдвойне интереснее вопросможно ли скрыть эту работу от соответствующих органов? Которые старательно пресекают любое недовольство Чужими?
Не верю я в гениальных сумасшедших ученых!
Зато верю деду. А он верит Маше
Газ я выключила, сообщила Маша, вернувшись с кухни. Пошли расставим детекторы.
Мы вышли под дождь и принялись устанавливать датчики по территории дачи. Занятие несложное, все они были с радиопередатчиками, и тянуть провода не требовалось. За полчаса мы усеяли пожухлую траву, стволы деревьев, забор и дорожки сотней крошечных пластиковых устройств, выполненных в основном в виде камешков и сухих веточек. Несколько детекторов Маша упрятала внутри достаточно гадко выглядевших корпусов. Ну, знаете, есть такие магазинчики, где продают подгузники пятидесятого размера, «отрубленные пальцы», «настоящую кровь» и прочие предметы для развлечения пятиклассников и взрослых со слабым интеллектом Надо признать, искусственные собачьи экскременты выглядели вполне правдоподобно.
Потом Маша уселась в прихожей с переносным пультом, а я поводил недоумевающего Тирана по территории. На провокационно выглядевшие датчики он не обращал никакого вниманиязапах был не тот.
Когда мы вернулись, оба мокрые и не получившие от прогулки никакого удовольствия, Маша удовлетворенно кивнула:
Прекрасно. Собачка может ходить беспрепятственно.
Она без всякого страха потрепала Тирана за морду, и я убедился, что знакомы они давным-давно.
Воспользуюсь твоей ванной комнатой, сообщила Маша и, подхватив самую мелкую и неказистую сумку, пошла мыться. Мне оставалось только ждать, и я поднялся наверх.
Дед сидел перед компьютером, колотя по клавиатуре с видом поэта, поймавшего редкий миг вдохновения.
Мы поставили охранную систему, сказал я.
Молодцы
Дед, ты думаешь, это сработает?
Он задумчиво посмотрел на меня.
Счетчик даже «черный ящик» в челноке смог перепрограммировать
Мы должны исходить из того, что Чужие не всесильны, с легким раздражением ответил дед. Иначе нам остается лишь смириться со статус-кво
А это так плохо?
Ты не согласен с моей позицией? поразился дед.
В общем-то согласен. Я вспомнил московские улицы, почти без машин, мрачные, напряженные лица прохожих, сумасшедшую побирушку. Конечно, мы гробим экономику страны нет, не страны, всей планеты. Если даже Испания, Португалия, Бразилия соорудили космодромы это ненормальная ситуация.
Ну? подбодрил дед.
Все эти аварии в Приморье, говорят, экология вообще к чертям собачьим рухнула Да, мы не можем выдерживать заданный темп. Но, дед, если решиться на активное противодействиеЧужие могут уничтожить всю Землю!
Никогда. Курицу, несущую золотые яйца, не режут на бульон. Даже если она клюнет хозяина в руку.
Фальшивая аналогия, сказал я.
Допустим, фальшивая. Но суть остается та же. Опасность может грозить лишь нам, Петя. Если мы натворим глупостей, то нас всех подвергнут показательному суду, сошлют на лесоповал. Дед хихикнул, словно представив себя с топором в руках и по колено в снегу. А Земле-матушке хуже не станет.
Дед, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Да.
Ты меня никогда не обманывал, дед. Я тебе верю. Но боюсь.
Дед отвел глаза:
Все будет хорошо, Петя. Но без твоего участия весь план рухнет. Понимаешь?
Я кивнул. Что уж тут поделаешь, дед продумывает и разыгрывает свои многоходовые комбинации на много лет вперед. Глупо пытаться его переубедить за один день.
Подружился с Машей?
Ну в какой-то мере.
Интересная девушка, сказал дед.
Да, умная выдавил я единственно возможный комплимент. Дед почувствовал напряжение в голосе и воскликнул:
И все?
Чистоплотная ляпнул я, прислушиваясь к шуму воды на первом этаже. Как ни странно, дед захохотал:
Петр, ты меня порой удивляешь
Ты тоже, дед. Давно вы знакомы?
Давно. У меня много странных знакомств, Петя.
И тут я дернулся:
Дед Тебе привет от Данилова!
От Александра Олеговича? Дед всплеснул руками. Да, он ведь тебя встречал
Не только привет, совсем уже убито прошептал я. Он что-то передавал тебе а я так и не открыл «дипломат».
Неси, скомандовал дед. Он как-то весь напрягся. Неси не открывая!
Я бросился вниз. У двери мялся Тиран, дергая лапой замок. Я отпер ему, и пес выскочил в сад. Пусть побегает, дождь приутих Может, какой-нибудь датчик на него сработаета то уж слишком Маша самоуверенна.
Из ванной, пока я искал «дипломат», доносились плеск воды и пение. Слух у Маши был. С голосом, увы, оказалось хуже.
С «дипломатом» в руке я поднялся к деду. И обомлел.
Он покинул свое кресло и нацепил странный пластиковый балахон. Прозрачный, двухслойный, причем между пленками была тонкая, как паутина, медная сетка. Лицо деда закрывал прозрачный щиток, тоже с проволочной решеточкой.