Радость, словно нож у сердца - Эриксон Стивен

Стивен ЭриксонРадость, словно нож у сердца

Действующие лица

Вымышленные:

Саманта (Сэм) Августписатель-фантаст

доктор Хэмиш Дрейкее муж

Рональд Карпентереще один писатель-фантаст

Рэйн Кентпрезидент США

Ди-Кей (Диана Кимберли) Прентисвице-президент

доктор Бен Мелликсоветник президента по науке

Дэниел Престерсоветник по национальной безопасности

Кеннет Дж. Эстерхольмдиректор ЦРУ

Адам Рислингастронавт

Константин Мельниковпрезидент Российской Федерации

Анатолий Петровкосмонавт в отставке

Синь Панглава Китайской Народной Республики

Лю Чжоуруководитель китайской космической программы

Хун Литайконавт лунной миссии

капитан Шэнькомандир лунной миссии

Лизабет Карбонопремьер-министр Канады

Элисон Пинборосоветник премьер-министра по науке

Мэри Спэрроуминистр национальных парков

Уилл Кэмденминистр природных ресурсов

Марк Ренарканадский астронавт

Джоуи Кранблогер («Новости из-под Крана»), адепт теории заговора

Мышка Энниинформатор из НАСА

Кинг-Кон (псевдоним)  адепт теории заговора

Хоакин Малловатиканский кардинал, ответственный за связи с общественностью

Айра Левинью-йоркский раввин

Ричард Фэллоутелевизионный проповедник

Абдул Ираниимам

Саймон Гистпромышленник-самоучка, «Кеплер Индастриз»

Джек Батлерглавный инженер, «Кеплер Индастриз»

Мэри Лэмпдиректор по связям с общественностью, «Кеплер Индастриз»

Дуглас Мэрдомедиамагнат

Кристал Мэрдоего жена

Максвелл Мэрдоего сын

Джеймс Адонисмиллиардер

Джонатан Адонисмиллиардер

Лоис Стэнтонличный секретарь братьев Адонис

Колополевой командир, Республика Конго

Ниилаего наложница

Руфь Мойенсолдат Армии обороны Израиля

Каспер Брунтторговец оружием

Энтони «Тони»житель Лос-Анджелеса

«АДАМ»искусственный интеллект, представляющий Делегацию Вмешательства

Чуждые вымыслу (как они сами утверждают):

Роберт Сойер

Пролог

Космос пришел в движение. Среди россыпи астероидов на орбитах между Марсом и Юпитером появились небольшие объекты, подобно туче мошкары, взлетевшей с невидимого пруда. Размером они не превосходили обычный внедорожник, но с каждым мгновением их становилось все больше и больше. Очень скоро количество роев уже исчислялось сотнями, а объектов в нихдесятками тысяч.

Тучи, темные, если не считать слабо отражающегося от них света отдаленного Солнца, начали распространяться оттуда, где зародились. Некоторые с головокружительной скоростью устремились к астероидам. Другие порхнули наружу, быстро покинув тесную кучу мусора, которую представляет собой пояс. Третьи направились к Марсу.

В последующие несколько часовили сутокоставшиеся рои механизмов осели на отдельных астероидах. Некоторые из них были металлическими, другие, сродни кометам, представляли собой массу замерзших воды, метана и аммиака, покрытую тонким слоем богатой углеродом космической пыли. Объекты собрались в плотные группы по одну сторону каждого из астероидов. Соединились между собой, выпустив нитевидные отростки, и закрепились на поверхности. С десяток роев направились к самому крупному астероиду поблизости. Объекты в них так же соединились между собойи начали производить новые механизмы, размером поменьше. Которые тут же принялись пожирать камень.

Отдельные рои устремились сквозь мрак наружу, за пределы мусорного пояса, образовавшегося за четыре миллиарда лет, в течение которых рождались и умирали планеты, этой свалки мертворожденных лун и обломков от многочисленных столкновений. Их целью были кометы.

Внутри пояса направившиеся к Марсу рои собрались у Деймоса, меньшего по размерам спутника планеты. Подобно прочим сородичам, объекты осели на его покрытую пылью и кратерами поверхность с одной стороны и соединились.

Ни с Земли, ни даже с околоземной орбиты обнаружить происходящее было невозможно. Ситуация изменилась лишь тогда, когда деятельность механизмов начала влиять на орбитальную механику, когда астероиды и кометы стали покидать издревле установившиеся орбиты и с внушительной скоростью двинулись к центру Солнечной системы. Когда Деймос также сошел с орбиты и начал постепенно сближаться с Фобосом.

Впрочем, большинству землян тогда было уже не до того.

Первая стадия. Сосчитай до десяти (Начало)

Глава 1

город Виктория, Британская Колумбия, Канада.

19 мая, 14.19

У дверей бара на Кук-стрит курили трое. К лавке, торгующей секонд-хендом, направлялась женщина с картонной коробкой, полной старой одежды. На другой стороне улицы из магазина строительных материалов вышли три штукатура, сгибаясь под тяжестью купленного. Еще один мужчина шел по направлению к Пандора-авенютам на углу находился небольшой продуктовый магазинчик.

Улица была плотно забита автомобилями, включая даже полосу для левого поворотана который, впрочем, здесь могли решиться разве что самоубийцы. В южном направлении транспорт еле двигался, последние несколько машин, успевшие проскочить предыдущий светофор, подтягивались сейчас к длинной очереди, ждущей сигнала, чтобы пересечь Пандора-авеню. Оттуда только что повернул на север фургон службы доставки.

В общей сложности произошедшее оказалось заснято на фото и видео одиннадцатью камерами. Показания свидетелей, подвергшихся допросу со стороны полицейских и журналистов, также оказались на редкость единодушными. К моменту начала официального расследования информация уже широко разошлась по Интернету.

По Кук-стрит, с той же стороны, где находились бар и лавка секонд-хенда, шла женщина средних лет. Она была хорошо одета, шагала уверенно, руки держала в карманах серого пальто, прическу ее растрепал ветербудь ярко-рыжие волосы подлинней, они развевались бы, подобно флагу. Лицо еев этом оказавшиеся неподалеку свидетели оказались единогласнытоже было из запоминающихся. Скулы высокие, щеки гладкие, широкая нижняя челюсть, бледная незагорелая кожа.

Было облачно, со стороны холмов на западе одна за другой скользили легкие тучки, поэтому на упавшую на улицу тень внимания поначалу никто не обратил.

Один из курильщиков, некто Джон Аллэйр, был прикован к инвалидной коляске. Он сидел в ней откинувшись, что и позволило ему первым увидеть, как облака над головой разошлись и сквозь них показалось большое и твердое нечто округлой формы.

 Вроде тарелки, если смотреть на нее снизу, фарфоровой такой тарелки  объяснял Джон. Случившееся стало самым значительным событием за всю его жизнь. Тем более что дела последнее время обстояли довольно паршиво. Никотин постепенно уничтожал его ноги ниже колен. Алкоголь тем временем добивал печень. Ему было тридцать шесть, жил он на пособие. В лотерею тоже как-то не везло.

 Вроде тарелки, если смотреть снизу, фарфоровой такой тарелки. А потом она засветилась посередине. В самом центре. Охренеть как ярко. Я аж глаза рукой прикрыл, но все равно увидел, как оттуда вышел луч. И прямиком в ту женщинуона от меня шагах в десяти была. Даже и не поняла, наверное, что стряслось.

 Она просто шла, никого не трогала,  согласилась с ним Марго Риветт.  Потом ее этот свет окутал, а потом свет исчез, и она вместе с ним. А я вышла старую одежду сдать. И еще пару шпилекугораздило ж их тогда купить! В них вообще ходить невозможно, на меня просто затмение какое-то нашло. Но ведь для того и секонд-хенд, верно? Люди чего только не покупают, шанс всегда есть.

 Луч в нее ударил,  добавил Рик Шульц.  Мы как раз втроем из магазина вышли, я, Джек и Наади. Нужно было всю эту хрень в кузов закинуть. Тут бахэтот луч, бахпрямо в нее. Бабахи ее нету! А тарелка эдак свернулась внутрь себяи с концами.

 Точно, блин,  подтвердил Джек.  А бабу вроде как прямо на месте сожгло.

 Свернулась внутрь себяи с концами,  повторил Рик.  Даже не улетела, исчезлаи все.

И кто же была эта женщина?

Неизвестно. Придется подождать, пока кто-нибудь не заявит о ее исчезновении. На это уйдет день-другой, а если женщина была одинокойи того больше.

Лица ее было толком не разглядеть ни на фото, ни на видео. Да, не повезло, но и удивляться тоже не приходится. Все снимали НЛО.

Доктор Хэмиш Дрейк слишком много работал. В этом отношении все его знакомые, а в особенности жена, были совершенно единодушны. За последние пять лет во всей Виктории осталось лишь трое докторов, которые вели запись новых пациентов, и доктор Дрейк был одним из них. Здравоохранение переживало нечто вроде кризиса.

Отпустив очередного пациента, он сделал небольшую паузу, пытаясь выкроить минуту-другую на то, чтобы изучить результаты поступивших анализов, и в этот момент в кабинет вошла Нурджихан Азиз, его регистратор. Пораженный тем, что она появилась без стука, Хэмиш поднял на нее взгляд поверх очков. Та была пепельно-бледнойтакой ему доводилось ее видеть и раньше, как правило, когда анализы одного из давно наблюдавшихся пациентов оказывались неутешительными.

Смерть ходит за живыми по пятам, как Хэмиш, так и Нурджихан это прекрасно понимали. Мертвенная бледность, лицо, в котором не осталось ни кровинки, служит ей глашатаем. На лице Нурджихан он увидел сейчас эту смертную тень, и сразу же ощутил, как из-под ложечки поднимается ей навстречу холодный, безнадежный ужас. Мозг его тем временем пытался лихорадочно сообразить, кто именно из пациентов в бедевидимо, он принял его на прошлой неделе, дал направление на анализы, и теперь

 Какой-то ужас,  сказала Нурджихан.

Хэмиш нахмурился. Происходило нечто необычное. Его сотрудницу била дрожь. Он никогда еще не видел ее настолько взволнованной. Он снял очки, положил их на стол и сказал:

 Закрой дверь. И объясни, что стряслось.

Его спокойный, почти ласковый тон не помог. Она сморщилась, словно от боли.

 Я увидела в Интернете прошу меня простить

 Только не это! Нурджихан, если только ты не собираешься мне сообщить о начале ядерной войны, я буду вынужден

 НЛО. Здесь, в Виктории. На «Фейсбуке» и «Ютубе» куча видео. Я пошла на сайт телекомпании. Полиция опубликовала фото женщины, которая исчезла. В луче света.

 НЛО?

Нурджихан протянула ему свой смартфон с изображением на экране.

Слишком близко. Ему удалось разглядеть лишь размытую человеческую фигурукажется, посреди улицы. Он нашарил очки, нацепил их и тут же нагнулся вперед, к самому экрану.

 Это же Сэм!..

Голос Нурджихан доносился до него словно издалека:

 Луч света. От НЛО. Все записано на видео

 Чушь какая-то,  пробормотал Хэмиш и вытащил собственный телефон. Набрал жену. Трубка немедленно откликнулась: «Абонент недоступен».  Это ничего не значит,  пробормотал он, набирая еще раз.  Она все время за компьютером в Интернете, а мобильник свой несчастный толком и не берет. Даже зарядить иной раз забывает.  Тот же результат. Он сунул телефон обратно в карман и встал.  Покажи-ка мне это видео. Ничего не понимаю

Все произошло в каких-то трех кварталах от полицейского участка. Джон Скоулз положил трубку. Не обращая внимания на мигавшие на пульте огоньки, обозначающие прочих абонентов на связи или в режиме ожидания, он встал из-за стола и подошел к окну.

Внизу, как всегда, суетились многочисленные автомобилинесколько истеричней, чем обычно,  хотя, что вероятней всего, это ему лишь казалось. Он поднял взгляд. По небу скользили совершенно невинного вида облака, небесная синева высоко над ними выглядела чуть бледней привычного из-за легкой дымки. Над заливом лег на крыло заходящий на посадку гидросамолет.

 Судя по твоему голосу, разговор был нелегким?  прозвучало у него за спиной.

 Дэйв,  сказал он вместо приветствия, не оборачиваясь.  Нелегкимне то слово. Опознание состоялось. Я разговаривал с ее мужем.

 Ты уверен?

 Ага, даже странно, что я сам раньше не догадался. Ну да, верно, снимок размытый но эти рыжие волосы

Его напарник тоже подошел к окну и встал рядом.

 И все равно выяснится, что это какой-нибудь розыгрыш.

 Теперь уж точно именно так и станут говорить,  кивнул Джон.

 Почему?

 Потому что эта женщинаСаманта Август. Писатель-фантаст. Написала «Бездну», по которой кино сняли. И еще много чего. Видеоблог ведетна политические и общественные темы.

Дэйв громко фыркнул.

 НЛО распылило писательницу-фантаста на атомы. Такой бред даже нарочно не придумаешь!

Джон мрачно посмотрел на него.

 Как я только что объяснил ее мужу, она числится не мертвой, а без вести пропавшей. Нет никаких доказательств, что луч ее испепелил

 Сам-то понял, что сказал? Доказательств у него нет. Откуда у тебя возьмутся доказательства? Испепеление в том и заключается,  он махнул рукой на улицу за окном.  Один порыв ветра, пуффи ничего не осталось.

 Никто не видел, как она горела или что-нибудь в этом духе. Она просто исчезла. Ее окутал свет, потом свет пропал, и она вместе с ним. Послушай,  добавил он,  я это долбаное видео уже тыщу раз пересмотрел

 Новые свидетельства есть?

 Свидетельства, требования выкупа и прочего дерьмахоть отбавляй!

 Но других видео нет.

Джон покачал головой. Потом пожал плечами, словно желая внести поправку:

 Этих видео сейчас полный Интернет.

 Ну да, такая же размытая хрень, притом, что в каждом телефоне сейчас камеры высокого разрешения. Фотошоп, причем бездарный.  Дэйв помолчал и добавил:Рано или поздно появятся доказательства, что все это подделка.

Джон пожал плечами. Сказать по правде, он ни в чем сейчас не был уверен. В дневное время он слишком занят, чтобы о чем-то думать, а ночь накопившийся в душе мрак превращает в сплошную муку. Когда-то он слышал от ветерана-полицейского, что это называется «отступление» а вот теперь отступал и он сам. От веры в людей, от того, что человечество способно хоть на что-либо, кроме наихудшего. Отчаяние накапливается, словно грязное белье в пакете, засунутом в дальний угол. Ты же тем временем продолжаешь чем-то заниматься.

А когда отступишь до самого конца, тебе уже на все будет наплевать.

Хотя, может быть, выход все же есть. И он знал, что будет продолжать его искать, пока пока не опустит руки.

 Хочешь, я отвечу на звонки?

 Спасибо, Дэйв.

 Тот разговор тебя здорово озадачил.

Еще как. От него потребовалась вера, которой ему недоставало. Вот только без нее у него не было бы вообще ничего. Он повернулся к напарнику.

 Ее мужу сейчас совсем хреново.

Но Дэйв уже говорил по телефону с очередной истеричкой.

В какую бы комнату Хэмиш ни забрел, везде ощущалось ее присутствие, будто бы он шел за ней следом, но жене всякий раз удавалось ускользнуть из виду, скрывшись за углом или за очередной дверью. От лестницы, что вела в ее мансарду, несло сигаретами, однако запах был застоявшимся, а призрачное облачко над обитыми ковролином ступенямипросто пылью, в которой переливались пробившиеся сквозь окошко под самым потолком косые солнечные лучи.

Листы с записями, кофейная чашка и переполненная пепельница уютно расположились рядом с ее домашним ноутбукомсейчас закрытым, лишь слегка помигивающим синим огоньком.

А от нее самой остался лишь призрак, и какая-то его часть вселилась сейчас в Хэмиша, заставляя бродить туда-сюда, словно запертый в доме мятущийся духв доме, в свою очередь, запертом в воспоминаниях, из которых постепенно уходили свежесть и жизнь.

Они были женаты тридцать три года, двадцать девять из них Хэмиш вел свою практику. Детей нет. У нее был не тот характер, чтобы добровольно расстаться с привычками и повседневными удовольствиями. К тому же на детей уходит время, энергия, молодостьвсе равно что по собственной воле обречь себя на пожизненное заключение. Каждый раз, когда она это повторяла, в глазах ее сверкал вызов, словно она была готова резкои, вероятно, горькорассмеяться. Несмотря на весь свой опыт в общении с пациентами, собственную жену Хэмиш всегда понимал с трудом. Она вся была словно лезвие ножаи при этом сама же ходила по нему босиком. Свойство характера, которое она превратила в профессию. Ее видеоблог, «Здесь и сейчас», или любили, или же ненавиделив зависимости от политических пристрастий. Казалось, она не знает страхаа мир полон тех, кто не слишком-то любит бесстрашных женщин.