Потом мы выйдем и на публику, сказал Джеймс. Отметим положительные стороны происходящего. Ожидается бум недвижимости. Население двинулось в города, можно предвидеть недостаток жилья, цены вырастут, а мы к этому вполне готовы.
Она кивнула. Если ты достаточно богат, диверсификация интересов и инвестиций представляется наиболее разумным решением. Когда у тебя прямо из-под ног выдергивают коврик, это вполне можно пережить, если под нимеще сорок девять.
Поставки товаров, транспорт, продолжал Джеймс. Люди голодны, мы их накормим. Логистика. Товарные излишки становятся слишком ценными, чтобы от них избавляться.
Наконец-то, кивнул Джонатан, и разве это не замечательно, Лоис?
На этом можно сделать акцент, согласилась она, пометив мысль в блокноте.
Технологические компании чувствуют себя не слишком уверенно, сказал Джеймс. Не знают, чего ожидать, что им может внезапно перепасть. И что станется с деньгами, вложенными в новые разработки.
Она подняла на него взгляд.
Полагаете, следует ожидать чего-то еще?
Так полагает мозговой центр, кивнул Джеймс. Нужно быть готовыми к высадке, к переговорам. Поскольку у нас есть инфраструктура для распределения того, что они нам дадут.
Пока ощущение такое, что инопланетянам на ту инфраструктуру мало того что наплевать, но она им вообще ни к чему.
Анализы атмосферы.
Лоис встрепенулась и подняла взгляд на Джеймса.
Прошу прощения, какие анализы?
Кто-то из высоколобых что-то такое измерил, пояснил Джонатан. Электромагнитные клубки.
Клубки?
Мы в паутину угодили, сказал Джеймс. Похоже, становится ясно, как все это происходит. Он перевел взгляд на брата, считавшегося более технически подкованным.
Тот кивнул.
И однако отключить ее или заблокировать пока что не выходит. Паутина эта, похоже, естественное явление, свойственное планете просто потому, что она планета. Однако инопланетяне способны ею манипулировать, чтобы она уплотнялась и натягиваласьили, наоборот, ослабевала. А питается все от земной магнитосферы. Очень, очень умный ход.
И не следует забывать о ее квантовом характере, добавил Джеймс, словно цитируя из священного писания или пророчествуя.
Сеть очень тонкая, уточнил Джонатан. Субатомный уровень.
Я пока что ничего не слышала в прессе об этом открытии, сказала Лоис, которую, по правде сказать, подобные речи в устах этих двоих несколько ошарашили.
И не услышишь, сказал Джеймс. Во всяком случае, какое-то время. Или никогда. Информация секретная. Теперь, когда мы все обнаружили, можно уже готовиться к использованию, но пока что идет в основном движение на ощупь, наблюдения и анализы. Этим занимаются наши лучшие люди. Разобравшись во всем, мы сделаемся хозяевами положения.
И мы пока что справляемся, сказал Джонатан.
Уверенность, объявил Джеймс, обращаясь непосредственно к Лоис, вот что для нас сейчас главное.
Больше она им не требовалась. Лоис встала и еще раз перечитала свои записи в блокноте: «Оркестр продолжает играть, на лице дирижера улыбка. «Титаник» идет ко дну».
Я вас поняла, уверила она их и вышла из комнаты.
Почти всю полку над полированным черным шкафчиком для бумаг занимала уменьшенная копия «Бесконечности-3» на сверкающей алюминиевой подставке. Модель поменьшекопия самого первого электромобиля компании «Кеплер», гордо демонстрирующая ее логотип, служила в качестве папье-маше, под ее резиновыми шинами покоились на столе важные документы.
Близился вечер. Саймон Гист, основатель «Кеплер Индастриз», сидел в кресле и задумчиво катал изящную модельку взад и вперед.
Напротив него сидели его два доверенных сотрудника. Мэри Лэмп, руководившая всем здесь, в Розуэллском центре «Кеплера». Крошечная, худенькая, необычно бледная для Нью-Мексико, черные волосы несколько взъерошены, а голубые глаза, не отрываясь, смотрят на него. Многих ее пристальный взгляд нервировал, но Саймон к их числу не относился. Взгляд как бы говорил, что тут все без дураков, и это ему нравилось.
Мужчина рядом с ней поразительно напоминал актера Фреда Уорда, некогда сыгравшего астронавта Гаса Гриссома в «Парнях что надо», а потом продемонстрировавшего и незаурядный комический талант в «Дрожи земли». У главного инженера Саймона, Джека Батлера, были тяжелые, покрытые шрамами руки. Руки настоящего механика, въевшаяся в них смазка это лишь подтверждала. Все свободное время он проводил в собственном гараже, реставрируя «Датсун-510» семьдесят первого года выпуска, что по отношению к официальным лозунгам «Кеплера», обещавшего каждому американцу по доступному электромобилю, выглядело сущим издевательством. Саймона это не переставало забавлять.
Он снова перевел взгляд на собственную ладонь поверх модельки. Шоколадного цветак несчастью, именно этот эпитет употребил несколько лет назад один журналист. Пусть даже имелся в виду не дешевый молочный шоколад. Скорее дорогой, швейцарский, девяностосемипроцентный. Нигериец, вынужденный бежать из страны в страхе за свою жизнь, сумел добиться успеха в Америке. Ставшая явью «американская мечта» и все такое. Эта подробность сделалась уже общим местом, ею чуть ли не демонстративно предварялось любое его интервью или публичное выступление за последние годы. Поскольку она служила чуть ли не единственным доказательством того, что «американская мечта» все еще действительно существует и хоть что-то значит.
Демонстративно. Именно так. Что лишь подчеркивало всю безнадежность попыток.
Итак, произнес он наконец, что же удалось выяснить?
Джек прокашлялся. Воздух в Нью-Мексико сухой, так что делать это ему приходилось часто.
Саймон, мы прогнали его через все антивирусы, но безрезультатно. Элис говорит, он так зашифрован, что внутрь не заглянуть. Так-то его бы просто автоматически стерли, да и все, но он появился одновременно на всех компьютерах, включая те, у которых вообще нет выхода во внешнюю Сеть.
Саймон нахмурился.
Значит, его у нас создали? Если это такой розыгрыш, то мне не смешно.
Речь шла о файле с занятным названием. Чертежи и спецификация масштабируемой силовой установки. Рекомендации по замене существующих двигателей в приложении. Патентованию не подлежит. Копия файла, подобно бомбе с часовым механизмом, находилась сейчас на каждом компьютере в трех отделах компании. Механизм продолжал тикать.
Элис говорит, что нет, возразила Мэри. Файл появился на наших серверах в семь утра, однако никаких следов, позволяющих определить его происхождение, не оставил.
Разве так бывает? возмутился Саймон. Можете не отвечать. Сам знаю, что нет.
Спонтанно зародился, пробормотал Джек.
В цехах за стенами офиса царила тишина. Саймон отправил большинство сотрудников по домами направлявшаяся к парковке процессия была очень похожа на похоронную. На местах осталось с десяток инженеров, и все компьютерщики.
Рискнуть ради амбиций оказалось фатальной ошибкой. Пусть такое и не предскажешь. «Бесконечность-2» разбилась в пустыне, пилот-испытатель погиб. Кривой заклепкой повредило проводок. Подобные трагедиинеизбежный спутник того, чем они занимались. Земля не хочет отпускать своих детей. Вырваться из ее объятий нелегко. Но если понимать амбиции шире, как то, чему он посвятил всю жизнь что ж, будущее, как всегда, было неопределенным, но вся прежняя неопределенность не шла ни в какое сравнение с нынешней. Его инвесторы затаились и не желали ни во что вкладываться. Поскольку инопланетные технологии могли означать конец «Кеплер Индастриз».
Конечно, не только ей, но и всем остальнымво всяком случае, с деловой и технологической точек зрения. Несмотря на всю способность глобальной экономики к адаптации, Саймон сомневался, что ей удастся пережить столь фундаментальный пересмотр всех своих принципов, не говоря уже о таких базовых понятиях, как цена, стоимость, рыночный обмен. Саймон провел не одну бессонную ночь, пытаясь обдумать происходящее. Фантасты нередко описывали пертурбации, которые способен породить даже самый благоприятный Первый Контакт, и в первую очередь с точки зрения угроз существующему статус-квокоторый, несмотря на все свои недостатки, все же был привычным и, так сказать, человеческим. Однако в НФ-романах все неизбежно заканчивалось если и не пейзажем в розовых тонах, то по крайней мере чем-то приемлемым.
Вот только Саймон сомневался, что здесь и сейчас, в реальности, все кончится именно так.
И однако до сих пор цивилизации удавалось пережить появление новых технологий, даже самых революционных, и встроить их в великую машину прогресса. Да, пейзаж менялся, но люди к нему приспосабливались.
А кто не могвымирал.
Он встряхнул головой и наклонился поближе к собеседникам.
Джек. Доставай ноутбук. Отключи его от Сети.
Джек довольно ухмыльнулся.
Внизу сорок три человека ровно этого от нас и дожидаются.
Потому что полагают, что этодар?
Да.
Саймон перевел взгляд на Мэри.
А как по-твоему?
Не знаю. Почему именно нам?
Вот именно, кивнул Саймон, этого-то мы как раз и не знаем. Может статься, все хайтек-компании сейчас остановили работу и таращатся, как и мы, на тот же самый экзешник.
Джек замерочевидно, мысль эта была ему в новинку.
Черт, пробормотал он наконец. Я-то думал ну
Что мы какие-то особенные? улыбнулся Саймон. Я рад, Джек, что у тебя подобные чувства. Поскольку, он откинулся на спинку кресла и картинно всплеснул руками, сам всегда считал ровно так же!
Оба мужчины расхохотались. Мэри еще больше нахмурилась.
У меня все готово, объявил Джек.
Открывай файл.
Джек щелкнул клавишей ноутбука у себя на коленях.
Саймон смотрел на инженера, а тотна экран. Сперва скептически сощурясь, потом всей массой склонился над ноутбуком, начал вглядываться, глаза его быстро бегали, выхватывая подробности.
Вот черт, выдохнул он, они все таким понятным образом изложили, чтобы даже до кретина вроде меня дошло.
И что дошло? уточнил Саймон.
Дошло черт побери, Саймон, что это ровно то и есть, что сказано. Масштабируемая силовая установка.
На каком топливе?
Ни на каком.
Извини, я тебя не понимаю. Что значитни на каком?
Источником энергии служит естественное электромагнитное поле планеты. Оно используется, но не расходуется. Ты его вроде как заимствуешь на время, а потом возвращаешь, источник полностью возобновляемый, никаких вредных выбросов или отходов. Энергия фокусируется, перенаправляется и высвобождается. Основная матрица из графена. Саймон, тут даже есть чертежи адаптера, чтобы устанавливать все это на «Кеплеры» вместо батарей, а ведь это наша сугубо внутренняя информация! Он наконец поднял взгляд. Ну все, нефтянке конец.
Саймон резко всталоставаться на месте он просто не мог. Подошел к окну и уставился на прерию, на пейзаж, исполненный в величественной палитре приглушенных охряных, коричневых и пыльно-зеленых оттенков. Ему хотелось броситься сейчас наружу и бежать до самого горизонта.
Сроки конверсии? спросил он Джека, не оборачиваясь.
Месяц, максимум два. Почти все можно сделать на собственной производственной базеда нет, вообще все. Это если инвесторы от нас не отвернутся.
Не отвернутся, сказал Саймон. Куда они теперь денутся.
Но, Саймон, если у наших конкурентов сейчас то же самое
То нам предстоит гонка, и лучше бы уже пошевеливаться.
Саймон, это надо хорошенько обдумать, сказала Мэри Лэмп. У меня почему-то такое чувство, что мы стоим сейчас на краю пропасти.
Он повернулся к ней, попытался улыбнуться.
Потому что так оно и есть, Мэри. И не только мы. Вся цивилизация. Все человечество. Костяшки домино вот-вот посыплются. И надо занять такую позицию, чтобы нас не слишком придавило. Инвесторы должны понимать, где их деньги будут в безопасности. У нас!
Она поднялась.
Тогда мне нужно браться за телефон.
Джек, сколько займет изготовление прототипа?
Дайте мне неделю.
Всего?
В файле полно рекомендаций, как приспособить к делу различные узлы, которые у нас уже имеются. Это, мать его, что-то вроде инструкций по сборке пластмассовой модельки. Кое-какая теория тоже есть, но самые главные подробностив приложениях. Идея такая, что вы, дескать, сначала постройте, а потом уже сами разберетесь, как оно работает. А мне такой подход как раз и по душе!
Тогда набирай группу. Когда ты хотел бы начать работу? К завтрашнему утру будешь готов?
Простите, шеф, возразил Джек, я бы предпочел начать уже сегодня вечером.
Саймон почувствовал, что у него глаза мокрые. Он уставился на своих сотрудников.
Проснувшись сегодня утром, я был уверен, что нам конец. Что мои амбиции, мои мечты на глазах обращаются в прах. Он рассмеялся, потом, вдруг застеснявшись, махнул рукой. Давайте, действуйте. Я всегда был излишне сентиментален.
Может быть, оно и так, негромко сказала Мэри. И, может быть, потому-то мы все и здесь. Работаем и верим в вас.
К счастью, оба посетителя удалились со всей поспешностью, иначе Саймон разрыдался бы прямо в их присутствии.
Глава 9
Экстаз быстро проходит. Любая философия, полагающая его естественным для человека состоянием, серьезно оторвана от реальности и от понимания человеческой природы. За кайфом неизбежно следует отходняк.
Вряд ли кто из вас умудрился это пропустить, объявил Джоуи Кран в немигающий зеленый огонек веб-камеры, не в силах скрыть издевательскую ухмылку, но СМИ сейчас словно с цепи сорвались, пытаясь возбудить в зрителях ужас и массовую паранойю. Храни нас Господь, инопланетяне вот-вот высадятся, из трюмов транспортников повалят наружу боевые роботы с бластерами на изготовку. К оружию, братья! Не позволим! Не сдадимся! Мы не рабы! Он на секунду умолк, откинулся на спинку стула и тут же вновь наклонился к самой камере. Эгей, я все еще с вами. И, кажется, мне стоит быть поаккуратней. А то вы же первые и начнете потешатьсялобешник старины Джоуи весь кадр занял. Что тут сказатьпризнаю, немного перевозбудился.
Он постучал по наушникам.
На связиМышка Энни из НАСА или где он там обитает. Хочет снова проинформировать нас о том, что лучшие умы страны пока что не располагают никакой информацией. В частности, пришло подтверждение, что НЛО на орбите обнаружить не удалось. Хотя и не может быть, чтобы его там не было. Разве что они уже высадилиськто знает, может, ваш сосед всего лишь выглядит как ваш сосед?
Включился Мышка. Сначала прозвучало что-то наподобие сдавленного смешка, потом голосявно мужской и взрослыйпроизнес:
Эй, Джоуи, подобная паранойя нам уж точно ни к чемутем более из твоих уст.
Да ладно, приятель, я просто заголовки из прессы пересказываю.
Значит, не надо их пересказывать. И вот эта твоя шуточка насчет отсутствия у нас информации тоже не слишком верная.
Серьезно? переспросил Джоуи. Тогда вываливай!
Источником энергии для силовых полей и предотвращения насилия является магнитосфера самой Земли.
В смыслета самая штука, которая предохраняет нас от ультрафиолета и прочей дряни?
В первом приближении. Или ты хочешь, чтобы я углубился в подробности?
Ну, это тот самый щит, то полея видел графики, как оно поглощает излучение и энергию после вспышек на Солнце. Обусловлено тем, что ядро нашей планетыну, в общем, состоит из расплавленного металла. У Марса такого щита нет, потому что его ядро остыло или даже затвердело. Так сойдет?