Нормально, ответил Кирилл и отошёл в сторону, чтобы поздороваться с Алексеем. Нарождающаяся в Леониде обескураженность была обращена в прах Людмилой, которая буквально налетела на него с объятием и поцелуями в обе щеки:
Лёня, ты, что ли? Ну, тебя совсем не узнать!
Он растерянно улыбнулся и подумал с досадой, что представлял себе долгожданную встречу совсем не так. Он не знал, искренне ли Люда сказала, что его не узнать, но то, что он сам не увидел в этих двух людях своих давних друзейэто была правда. Крупная женщина в мехах ничем не напоминала худенькую девочку с косичками, которую он знал. Алексея Леонид признал сразу, едва услышал его голос по телефонуно с Людой и Кириллом вышло иначе. Они стали будто совсем чужими.
«Ничего, успокоил себя Леонид, сейчас войдём в дом, разговоримся, там-то и всё вспомнится. Это из-за темноты. Я их ещё толком не разглядел».
Ну, как жизнь? спросил он, когда Людмила отстранилась от него после объятия.
Ой, не спрашивай, отмахнулась она. Жива пока, и только. Ну, и то радость. А у тебя как? Небось, уже большим начальником стал?
Леонид не успел ответить; между ними вклинился Алексей:
Как, все поздоровались-поцеловались? Тогда милости просим в хоромытам тепло, светло, мухи не кусают. Будем тут на улице детство вспоминать, так и замерзнуть недолго.
Погоди, Лёша, нужно из машины вытащить наш «багаж», Людмила повернулась к Кириллу. Тот, распахнув заднюю дверцу джипа, стал выгружать на землю с кресла пакеты и свертки. В итоге в руках Леонида оказалась довольно-таки тяжёлая микроволновая печь, завёрнутая в покрывало, а Алексей взял в обе руки все пакеты сразу, невзирая на протесты Людмилы. Так и пошли гуськом.
Пока возвращались в дом, Кирилл чуть отстал от других, поравнялся с Леонидом и тихо спросил:
Слушай, подскажи, где тут уборная? После дороги приспичило.
Леонид вспомнил, как во время забега к дизелю он заметил в глубине двора постройку с тремя вырезанными ромбами на хлипкой дверце.
Вон там, он показал направление. Только дорожки туда нет.
Неважно, Кирилл засунул руки в карманы и отошёл быстрым шагом. Алексей обернулся и вопросительно посмотрел на Леонида, и он указал пальцем вниз. Жест был не очень очевидным, но Алексей, видимо, всё понял. Леониду же вдруг стало хорошовидимо, столь понятная и человеческая просьба Кирилла после чопорного приветствия разрушило отчуждение. Замешательство, возникшее у забора, куда-то испарилось, и по груди разлилось тепло. Они вновь все вместе после тридцати пяти лет! Целая жизнь Конечно, друзья изменилисьчего он ожидал? Нет тех проказников-детишек, все они взрослые, даже почти пожилые люди. Не стоит портить свой вечер из-за глупых ожиданий. С такой мыслью Леонид зашёл в дом.
После набирающей обороты вьюги на улице дом казался особенно уютным. Людмила воскликнула в прихожей:
Господи, как тут хорошо-то! А запах, этот запах!
Она принюхалась с широкой улыбкой, расстегивая пуговицы на шубе.
Сто лет не была в доме с печным отоплением. Совсем забыла, как пахнут горящие дрова
При свете у Леонида появилась возможность украдкой разглядеть подругу подробнее. Набрала она веса, конечно, приличнопожалуй, Людмилу можно было называть дородной женщиной, но не более. В ней, несмотря на возраст, сохранилась какая-то детская живость черт и порывистость в движениях и выговариваемых словах, которые он хорошо помнил. А самое главное, отчего у Леонида на мгновение замерло сердцесерые глаза, которые ничуточку, казалось, не поменялись за три с половиной десятилетия. Огорчило же его то, что Людмила явно перебирала с косметикойпомада была приторно-красной, как брусничный сок, тушь обводила глаза, увеличивая их размер раза в два, духи распространяли благовоние за десять шагов, а волосы она покрасила в какой-то невыносимо раздражающий темно-рыжий цвет. «Должно быть, уже седина появилась, вот и красится, подумал Леонид. Но по мне, уж лучше бы она была седой, но черноволосой».
Прекрасно выглядишь, Люда, сказал он вслух, поставив микроволновку на табурет рядом с входом.
Спасибо, Лёня, она тоже кинула на него оценивающий взгляд. Да и ты хорошо сохранился, подтянутый такой. Небось до сих пор каждое утро бегаешь?.. Помнишь, как в то лето прочитал какую-то книжку про спорт и едва не уморил нас, заставляя каждое утро бегать по полю? Это был кошмар!
Было дело, он рассмеялся. Через две недели уже в одиночку бегал, а ещё спустя недельку самому надоело изображать из себя спортсмена.
Ну, мы-то в самом начале все разленились, но Федик ещё оставался с тобой целых Люда всплеснула руками. Кстати, а где он? Нема ещё?
Скоро будет, Алексей вернулся, расставив пакеты на столе. А сейчас Федик едет-едет, да никак не доберётся. Ну а пока мы будем готовить застолье, чтобы наш друг пришёл на готовый праздник. Лёня, где микроволновка?
Вот поставил, он указал на табурет. Алексей развязал узел, развернул красное покрывало с ромбами и, кряхтя, поднял микроволновку:
Тяжёлая, зараза
Н-но, кивнула Люда. Если бы Кирюха не помог, сама бы ни за что не вынесла её из дома. Кстати, куда он делся?
Пошёл в туалет, сказав это, Леонид осознал, что и сам не прочь справить нужду. Ладно, ребята, вы тут пока это самое я через минутку вернусь.
Выходить обратно в снежную ночь не хотелось, но Леонид, стиснув зубы, вышел на крыльцо. Судя по хрусту снега в темноте, Кирилл уже возвращался из уборной. Так и естьон вынырнул из темноты, оказавшись в полукруге жидкого света от лампы над входом.
Ну как, нашёл? спросил Леонид, спускаясь навстречу.
Угу. Ты тоже туда собрался?
Да.
Смотри, поосторожней. Там всё развалиться готово. Я сдуру хлопнул дверью, когда вошёл, и уборная чуть не рухнула. Да и пол ненадежный, доски скрипятдай Бог.
Думаю, выживу, усмехнулся Леонид.
Федика нет ещё, как я вижу?
Да, осталось дождаться только его, в уме всплыли слова Алексея «едет-едет, да никак не доберётся», произнесённые минуту назад, и Леониду вновь стало тревожно. Кирилл хотел пройти в дом, но он тронул его за рукав:
Слушай
Кирилл остановился.
Вы там ничего не слышали, когда ехали сюда?
Ты о чём?
Мы остановку в лесу сделали на подходах к деревне, и там я Леонид покачал головой. В общем, какой-то крик был. Кто-то помощи просил. Мы с Лёшей не смогли определить, откуда этослишком далеко было.
Понятно. Нет, мы не останавливались, так что, если даже кричали Кирилл пожал плечами.
А-а. Ну ладно, я сейчас буду.
Давай.
Дверь скрипнула, закрываясь, но Леонид ещё какое-то время простоял, глядя на то место, где только что была обтянутая дорогим пальто спина. Потом плюнул и направился в уборную, ориентируясь по следам Кирилла на снегу.
«Вот ведь примороженным стал. А ведь в детстве был первый плакса в мире. А сейчас вот скажи ему, что в пяти шагах кого-то прирезалии хоть бы один мускул на лице шевельнулся. А что нас волнует, так это чтобы уборная не развалилась и не прищемила нас любимых».
Пытаясь отогнать нахлынувшее раздражение, он вошёл в туалет, который и правда стоял угрожающе косо. Внутри всё заледенело; доски отозвались визгом, когда Леонид наступил на них. Смутно разглядев овальную дыру посредине, он расстегнул «молнию» на брюках и принялся делать своё дело. Темнота и мороз остудили его пыл, и секунд через десять Леонид окончательно успокоился. Закрыв глаза, он вслушивался в окружающую тишину, непривычную для городского жителя, нарушаемую лишь тихим журчанием и тоскливым собачьим воем где-то на окраине деревни.
Возвращаясь обратно, он размышлял о том, почему вообще так «зациклился» на этом крике. Ведь Алексей всё понятно объяснилдеревня, ночь, пьяницы, обычное дело. Если даже кого-то действительно убили, то нет повода сильно трястись: время такое, что смертьдело, увы, не из ряда вон выходящее. Только за этот год в небольшом отделе, где работал Леонид, скончались двое коллеги если один банально повесился в квартире, то смерть другого была жуткойдаже от мысли о возможности подобной смерти кружилась голова. Какая гарантия, что на днях смерть не придёт по его собственную душу?.. Какая разница, кто и как умирает в этом Богом и чёртом забытой дыре, единственная ценность которой заключается в том, что им с друзьями угораздило начать свой жизненный путь именно здесь?
Леонид выдохнул. Ему стало легче. Он запрокинул голову и посмотрел на небо. Звёзд по-прежнему не было. Чёрная пустота.
Лишь бы это не оказался Федик, прошептал он и пошёл к друзьям.
Ну-у, за будущее! провозгласил тост Алексей, высоко подняв рюмку с водкой. При этом он сделал неловкое движение, и содержимое рюмки чуть выплеснулось ему на рукав. Впрочем, он этого не заметил.
Чокнувшись последовательно со всеми, Леонид выпил водку, сел на место и стал жевать солёный огурец. Это был уже третий тост застолья, и он чувствовал, как внутрь закрадывается легкость, а цвета вокруг становятся мягче. Разговоры пошли веселее. Во время первых двух тостов«за встречу» и «за нас», оба провозгласил Алексейони задавали друг другу отдающие официозом обязательные вопросы: как жизнь, есть ли семья, чем занимаешься, где живёшь Выяснилось, что Людмила стала главбухом в «Горсвете», но не очень довольна работой (скучно возиться с бумажками и циферками, платят копейки, зато коллектив хороший, девчонки все свои), что у неё уже второй муж и два сынастарший от первого брака, младший от второго; и, хотя отчим недолюбливает приёмного ребёнка, мальчишки оба между собой прекрасно ладят, а это главное. Кирилл поначалу отделывался короткими расплывчатыми фразами, но после второй рюмки Алексей с силой хлопнул его по плечу со словами: «Кирюх, ну чего шифруешься, ей-богу, это же мы!»и Кирилл рассказал, что работает в некой частной фирме, которая занимается поставками самых различных товаров в муниципалитетот цемента до продовольствия. «Золотая жила, присвистнул Алексей. Так вот откуда у тебя пальтишко-то! Поднялся, братан!». Кирилл лишь усмехнулся и перевёл разговор на Алексея, и тот стал говорить о трудностях работы в транспортной компании, основанной придурками, укомплектованной придурками и обслуживающей придурков. Леониду стало немного стыдноего собственная история выглядела самой невзрачной из всех. Впрочем, друзья всё равно выслушали его с интересом.
Эх-х-х, ну и времена, вздохнул Алексей, когда разговоры о взрослой жизни иссякли. Вот, значит, кем мы в итоге стали. А помните, в детстве-то сколько мечтаний было Людочка, ты же ветеринаром стать хотела, целыми днями с бродячими собаками возюкалась. Тебя даже родители отшлепали за то, что ты приносишь их в дом и там воняет псиной. Чего ж не стала?
Мальчики, а ведь я и правда в медицинский поступала, Людмила положила в рот черешню из компота «Ассорти». Но вылетела на первом же курсе. То есть не вылетела, а сама бросила после похода в анатомичку. Оказалось, я совсем не выношу вида крови и трупов. Меня прямо там, во время занятия стошнило. Ужас, короче. Пришлось с мечтой распрощаться. Но котеек и собак до сих пор люблю. У меня дома их целый зоопарк. Три собачки и пять кошек. Муж просто счастлив.
Вот, значит, мечта не совсем потеряна. А вот Кирюха хотел банкиром стать, Алексей взглянул на Кирилла.
Да-да, припоминаю, как Федик, когда узнал об этом, целый день за тобой бегал и кричал: «Кирюха хочет стать вампиром! Кирюха вырастет и станет вампиром!»Леонид рассмеялся.
Может, ещё и стану, серьёзно сказал Кирилл. Некоторые мыслишки в эту сторону есть, так-то
А возьми нас в партнеры! воскликнул Алексей. Тогда сможем собираться хоть каждую неделю, но это будет уже не тупо бухалово, а «заседание совета директоров», или как там это называется
Под общий смех он вновь наполнил все рюмки, поднялся, держась рукой за спинку стула, и обвёл взглядом стол:
Тост!
Лёш, не слишком ли резво? запротестовала Людмила. Всё-таки мы не напиваться собрались, а поговорить. Да и Федика дождаться надо.
Алексей потер лоб мизинцем:
Ладно, Людочка, ты права. Но раз уж я встал, так и быть, поднимем этот тост, а дальше попридержим коней. Идёт?
Людмила пожала плечами без особого энтузиазма. Алексей расценил это как знак согласия:
Ладно, тост. Выпьем за значит
Свет в доме погас. Не плавно, не медленно, с затуханием, а мгновенно. Всё погрузилось в темнотулишь долю секунду красной змейкой светилась нить накаливания в лампе над столом, но и она быстро остыла и исчезла во мгле. Единственным источником света осталась печь, догорающие поленья в которой, казалось, затрещали громче, радуясь гибели «конкурента».
Вот чёрт, процедил Леонид сквозь зубы.
Ничего, спокойствие! Алексей вернул рюмку на стол. Я подготовился. Есть свечисейчас зажжём их, и всё будет тип-топ. С дизелем, конечно, было бы лучше, но что делать. У-у, скотины, вот узнаю, кто его спёр, мало не покажется
Лампы вспыхнули вновь, и в первый момент яркость их была так велика, что свет, который они давали, казался белым, а не жёлтым. Лица сидящих за столом в этот миг смотрелись мертвенно-бледными, как бумажные. Не успел Леонид испугаться, что лампы не выдержат скачка напряжения и взорвутся, обрушившись на них осколками, как всё вернулось в норму. Алексей, собравшийся идти за свечами, замер на полушаге.
Хорошие шуточки, пробормотал Кирилл.
Леонид вздохнул:
Боюсь, это не в последний раз за этот вечер. Вьюга Думаю, свечи нам ещё пригодятся.
Может, заранее достать их и положить на стол, чтобы в темноте потом искать не пришлось? сказала Людмила.
А-а, нужно будетнайдём, Алексей снова взялся за рюмку. Я вот как раз вспомнил, какой тост хотел поднять. За Санька! Как мы его забыли-то? Нужно было хотя бы вторую рюмку за него выпить.
За столом стало тихо. Алексей нахмурился:
Я что-то не понял, ребята. Он же тоже был одним из нас, разве нет? Что, если он умер, то мы и вспоминать о нём не должны?
Конечно, не так, сказала Людмила, не касаясь своей рюмки. Но ведь он не просто умер, а
А мне плевать! Алексей стукнул по столу кулаком. Тарелки и ножи дружно зазвенели. За Санька, и всё тут! Мы были друзьями, и ничто не может это изменить!
Он одним залпом вылил содержимое рюмки в рот, схватил кусок хлеба с середины стола и принялся яростно его жевать. Леонид для виду чуть отпил от рюмки, то же самое сделали остальные. Кирилл поскучнел и стал смотреть в сторону печи. Людмила сжимала губы, потом тихо сказала:
Слушайте, а может, с Саньком всё-таки ошибка была? Писали же, что в ту ночь с ним и другие люди были. Может, перепутали
Это вряд ли, Кирилл покачал головой. Они раньше ушли, все потом говорили, что на момент их ухода жена и дочь Санька живы были Никаких сомнений, он сам их и
Ужас какой, вздохнула Людмила. Как он до такого докатился? Таким милым, весёлым мальчиком был.
Синькастрашное дело, сказал Леонид. Он посмотрел на Алексея, но тот делал вид, что ничего не слышитвсё отрывал куски от хлеба и отправлял в рот, уставившись взглядом на стену. Вновь наступило тягостное молчание, и Леонид решил, что пора менять тему:
Между прочим, я слышал, что раньше «синькой» называли обычный алкоголь, представляете? До того, как эта отрава появилась. И «синячить» тогда значило просто напиваться, а не то, что сейчас. Вот так смысл слова может меняться, оказывается.
Говорят, синьку с собой грифы впервые принесли, сказал Кирилл, накладывая себе на тарелку винегрет. До них этой гадости не было. А они стали расплачиваться ею с чернорабочими. Специально подсадить всех людей на неё хотели, но не вышло. Коварные, да?
Мальчики, давайте не будем говорить о грифах, Людмила поморщила нос. Я боюсь их до ужаса.
А разве у тебя в начальстве нет ни одного грифа? удивился Леонид.
Есть, конечно, но они в верхах. Все мои прямые начальникилюди. Хотя в конце квартала прилетает один, с порванным правым крылом, вроде замдиректора, но с простым людом вроде нас не общается. Ну и слава богу, обойдусь без такой радости.
А чего их бояться? сказал Кирилл. Большинство из них нормальные, можно запросто разговаривать. Есть, конечно, психанутые, но таких и сами грифы не любят. Вот у нас в конторе грифов целая куча, на все цвета радуги. Не проходит и трёх дней без совещания у кого-нибудь из них. И ничего, жив-здоров.
Ну, Кирюха, железный ты человечище, Алексей заговорил так громко и внезапно, что Леонид вздрогнул. Мне от этих тварей тоже не по себе.
Кирилл презрительно улыбнулся: