Вдалеке кто-то закричал.
Леонид не сразу понял, что это именно человеческий крик, а не очередное завывание бури. Но слух отметил какую-то неправильность, и он стал прислушиваться. Что это было? Померещилось?
Крик раздался снова, очень далеко, почти тонущий в шуме ветра. Тембр был очень высоким. Не верилось, что человеческое горло способно издавать такие звукиразве что кричащий загнан в угол и понял, что вот-вот для него произойдёт непоправимое. Невозможно было понять, мужской это был голос или женский, но слово Леонид различил чётко.
«Убивают!».
Кто-то в снежной ночи молил о помощи, срываясь на истошный визг. Леонид почувствовал, как похолодела спина. Или это морозный воздух наконец забрался под пальто?
Он обернулся и посмотрел на Алексея, который отходил от дерева, застегивая ширинку. Судя по безмятежному выражению лица, крик его не побеспокоил, но Леонид всё-таки спросил:
Ты слышал?
Что слышал?
Кто-то только что кричал.
Где?
Не знаю, не смог различить. Просили о помощи
Мужчины затихли на несколько секунд, целиком превратившись в слух. Но, кроме привычного плача пурги, их уши ничего не уловили. Наконец Алексей указал пальцем на тёмное небо:
Слышишь, как шумит? Прямо бесится. Может, ты что-то напутал?
Да нет же! К тому же кричали дважды.
Мужчина? Женщина?
Да чёрт знает, слишком неожиданно было.
Здесь в округе шатается много всякого сброда. Наверное, опять напились и подрались. Обычное дело. Ладно, поехали.
Леонид посмотрел на него с удивлением:
Что значит «поехали»? Говорю же тебе, там точно кого-то убивать собирались. Пьяницы так не кричат.
Ну так ты хотя бы направление запомнил, что ли. Что мы можем сделать? Стоять тут полчаса и ждать повтора? Я уже замерзаю.
Подождём пару минут, предложил Леонид. Алексей, ничего не говоря, отвернулся в сторону леса и засунул руки в карманы куртки. Леонид прислонился на теплый капот машины и стал ждать. Время проходило, но больше никто не кричал. Значило ли это, что уже поздно? Если кто-то закричал (и как закричал!), что его убивают, и тут же умолк, какие тут могут быть варианты?.. Леонид почувствовал тошноту.
Ладно, всё, Алексей взглянул на наручные часы. Если даже кричали, то всё кончено, а мы опаздываем. Если я прибуду на место позже Кирюхи, то этого себе никогда не прощу.
Леонид без возражений вернулся в салон. Оказывается, он успел на улице порядком остыть. Он понял это, только оказавшись в тепле. Пока он растирал ладони и прикладывал их к щекам, Алексей тронул машину, и они поехали дальше.
Ехали молча, каждый погружённый в свои мысли, пока возле дороги не возникла знакомая обоим синяя табличка с надписью «Волково». Тут Леонид решил отвлечься от мрачных мыслей, навеянных происшествием у обочины:
Вот мы и вернулись. Даже не верится, что столько лет пролетело.
Я здесь уже трижды бывал за этот месяц. Домик снимал, уборку делал, дизель устанавливал. В общем, готовился к встрече.
Это ты, конечно, молодец, здорово придумал. Мы сами вовек не смогли бы так собраться. А дизель зачем? Электричество же в деревне есть.
Это как посмотреть. Формально-то оно так, но я поспрашивал в первый свой приезд местныхони сказали, что на практике они чаще сидят без света, чем со светом. Линии-то старые, столбы на честном слове держатся, что ни неделя, то обрыв, а электрики не спешат чинить В общем, я подумал, что лучше поставить свой генератор, чем играть в рулетку.
Они заехали на главную улицу деревни, которая пронизывала селение насквозь, разделяя его на две половиныюжную и северную. Впрочем, чаще жители пользовались словами «озерные» и «верхние», потому что у южной оконечности Волково располагалось длинное узкое озеро, в котором было страшно неудобно купаться из-за мягкого илистого дна, а дома к северу от дороги располагались на возвышенности. Между «озерными» и «верхними» детьми была смертельная враждаЛеонид с улыбкой вспомнил, как страшно ему бывало иногда в одиночку забредать на север. Вся их компания была из «озерных», поэтому половину лета они проводили, плескаясь в теплой воде и выпутывая ноги из хватки водорослей.
Уличных фонарей в Волково никогда не было. Дома вдоль улицы выглядели невыразительными чёрными силуэтами с тускло освещенными прямоугольниками окон. Большинство из них было занавешено, но через иные окна можно было видеть внутреннее убранствошкафы, столы, кровати, кирпичные печи. А у одного окна стоял сгорбленный седой старик в белой одежде, похожей на ночную сорочку, и смотрел на улицу, словно кого-то ждал. Может, он тоже слышал тот крик в ночи, и теперь не может заснуть? Леониду пришла в голову пренеприятная мысльв этот же вечер в деревню едут ещё трое их друзей. Кто может гарантировать, что не кричал кто-то из них?
«Фольксваген» покинул главную улицу, оказавшись на кочковатой и наполовину уже занесенной снегом дорожке. Места были хорошо знакомы Леонидутут рядышком располагались продуктовый магазинчик и почта, а поодаль стояла пекарня. Леониду в свете фар во время поворота даже удалось мельком разглядеть синий палисадник почтового здания. Краска на нём выцвела, а ещё не хватало как минимум трети штакетников, из-за чего палисадник напоминал рот с выбитыми зубами. Приятной волны ностальгии зрелище у него не вызвало.
Какой дом ты снял? спросил он.
Алексей махнул вперёд:
Да вот же он, почти приехали.
Леонид прищурился и вгляделся в высокий забор:
Минутку, тут ведь раньше жили эти, как их
Герасимовы.
Точно! Герасимовы. У них отец был плотником, во дворе постоянно циркулярка работала.
Да уж, раздражалопросто жуть. А помнишь их дочь?
Раз увидишьне забудешь, улыбнулся Леонид. Таких жутких зубов я ни у одной девушки в жизни не видел. Думаешь, из-за чего это было? Может, какое-то заболевание? Или травма? Бедняжка стеснялась даже за забор выглянуть.
Представляю, каково ей было, когда пришлось в школу пойти.
Значит, Герасимовы тут больше не живут?
Перебрались в город уже пятнадцать лет как. Даже дом не перепродали, да и кто его купит-то Так что он ничейный. Сначала я хотел втихаря где-нибудь обосноваться, но меня вычислилисам понимаешь, тут каждая машина на счету, и лишнюю сложно не заприметить. Пришёл глава администрации и заявил, мол, так вот и так, все покинутые домасобственность муниципалитета, так что, если хочешь там что-то устроить, гони бабло, будь любезен. Я сильно сомневаюсь, что юридически это так, но к чему шум поднимать, верно? И просил он совсем немного, за такие деньги в городе разве что три раза сытно пообедаешь Ё-моё, что это такое?
Резко притормозив перед забором, Алексей выругался и стремглав выскочил из машины. Леонид поспешил за ним. Спрашивать о причине недовольства друга не было нужды: чёрный провал там, где должна была быть калитка, говорил сам за себя. Подойдя ближе, он увидел в рассеянном свете фар желто-серые щепки, разбросанные по снегу. Сама дверь была прислонена к забору с внутренней стороны.
Нет, ты видишь? горячился Алексей. Топором орудовали. Смотри, петли с мясом выкорчевали. Да что ж за люд такой, а?
Но зачем?
Зачем-зачем! Добром поживиться, зачем ещё! Алексей вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. Ах ж чёрт ты лысый!
Запустив руку в левый карман, он вынул электрический фонарик, зажёг его и побежал во двор. Луч маячил из стороны в сторону, выхватывая то нехоженый снег, то голый скелет теплицы, то прямоугольный бревенчатый монолит амбара, то крыльцо входа в жилой дом. Вдвоём они забежали за угол дома, и Алексей выругался снова, на этот раз куда более смачно. Фонарь высветил пустой прямоугольный кусок фанеры, на котором валялись спутанные разноцветные провода. Судя по тому, как фанера была вдавлена в снег, на ней раньше находилось что-то весьма массивное.
Дизель? сипло дыша после пробежки, спросил Леонид.
Алексей угрюмо кивнул.
А чего ты его на улице оставил, балда? Затащил бы в дом, он тут в такую холодищу совсем замерз бы!
Ничего бы с ним не сталось, проворчал он. Там ведь бензин ещё не налит, а механизм морозостойкий. Не раз уже пользовался им в дубак Но какие сволочи, а? Всего день меня тут не было, только вчера приезжал растопить печь, всё нормально было! Нам теперь всю ночь без света сидеть?
Так свет же пока вроде есть, Леонид вспомнил окна. Ты лучше скажи, оплатил ли восстановление электричества или полностью положился на свой дизель?
Оплатил, конечно. Так же договаривались по телефону.
Значит, всё не так уж плохо, Леонид посмотрел на пустую фанеру. А за эту штуку мы тебе деньги дадим. Скинемся и оплатим, не переживай.
Да не надо, Алексей сплюнул на снег. Сам ведь виноват. Надо было только сейчас с собой его притащить, а не оставлять тут без присмотра
И всё же скинемся, твёрдо сказал Леонид. Никто не будет возражать, я уверен. А то ты тут всё организовывал, бегал, время и силы терял, дизель твой спёрли, а мы на всё готовенькое. Нет уж, справедливость хоть как-то надо восстановить.
Он бодро хлопнул Алексея по плечу:
Ладно, дружище, не унывай! Пойдём в хоромы. Скоро Кирюха с Людой подтянутся, и Федя
« если, конечно, не они кричали тогда в лесу», мысленно добавил он и раздражённо поморщился. Что за внезапная паранойя? Лёша ведь чётко сказал, что это кто-то из местных алкашей.
Они вернулись назад и забрались на крыльцо. Алексей в прошлые свои визиты, видимо, расчищал накопившиеся тут сугробы, но новая буря начала стирать результаты его трудов, и ботинки уже до половины утопали в мягком снегу. Пока Алексей отпирал дверь, Леонид краем глаза вслушивался в песню зимнего ветрато ли надеялся услышать звук мотора подъезжающего автомобиля с друзьями, то ли боялся вновь различить смертельный крик
Внутри было тепло, в воздухе носился приятный аромат лёгкого дровяного дымка. По щелчку выключателя включилась лампа, дающая свет с уютным оранжевым оттенком. Леонид с удовольствием сделал глубокий вдох. Как давно он не бывал в деревенском доме Ночь, буря и непонятные пугающие явления остались за стенами, а тут было спокойно и безмятежно. Хотелось устроиться у печи на мягком кресле и читать книгу или газету, разгадывать кроссворды, потихоньку погружаясь в сонную негу.
Леонид разулся и обошёл комнаты, везде включая свет. Его поразило обилие мебели.
Лёша? он остановился в дальней комнате, бывшей, видимо, спальней для хозяев.
А?
Это всё ты принёс, что ли? Шкафы, кровати
Нет, мебель тут была. Я просто пыль вытер и убрался немножко.
Странно как-то, сказал Леонид, проводя указательным пальцем по дверце лакированного шкафа для одежды. Петли с готовностью скрипнули.
Ну да, согласился Алексей, появляясь в дверях. Впрочем, половина оставленных вещейнастоящая рухлядь. Ты хоть видел этот шкаф-вешалку? Но другую половину бросатьвопиющее транжирство. Но мы же не Герасимовы, кто знает, о чём они думали. Всё-таки у них отец был плотникомможет быть, отношение к мебели у них было лёгкое. Зачем тащить всё с собой, если на новом месте отец за пару вечеров новый комплект смастерит?
Звучит разумно. Да, об этом я не подумал.
Нам же лучше, заявил Алексей. Я тут, кстати, осмотрелся в доме. В дом вроде не проникали и ничего больше не спёрли, и на том спасибо. Как увидели дизель, загорелись глазки, утащили его с собой, не стали рыскать дольше Ладно, теперь к делу. Я пойду, затоплю печку, а ты сходи на улицу, неси вещи из багажника. Надеюсь, хоть машину у нас ещё не украли
Ловко поймав брошенные ему ключи, Леонид вышел на крыльцо. Снежинки, витающие в воздухе, больше не были пушистыми и мягкимиих колючая плеть так резко хлестнула по лицу расслабленного теплом Леонида, что он даже остановился и потёр щеки.
«Надо было взять фонарик, спохватился он, но тут же успокоился. Да ладно, тут пять шагов всего, не заблужусь».
Открыв багажник ключом и откинув крышку вверх, Леонид пошарил рукой внутри. Рука тут же наткнулась на край шершавого деревянного ящика, внутри которого радостно зазвенели бутылки.
Че-го? пробормотал он.
Вытащив вслепую две бутылки из ящика без верхапо одной в каждой руке, Леонид обошёл машину, чтобы попасть в конус света от фар. Так и естьэто оказалась водка, заискрившаяся на свету слепящими бликами. И её был целый ящик. Целый, чёрт возьми, ящик!
Да чтоб тебя, Алексей, простонал Леонид. За кого ты нас принимаешь?
Однако делать было нечегопришлось тащить ящик из багажника и нести в дом. Там Алексей уже раздувал занимающийся в печи огонь, сидя на корточках. Запах дыма стал сильнее, весело трещали дрова. Поставив ящик водки на пол рядом с вешалкой, Леонид вытер лоб и спросил:
Слушай, ты что это творишь?
Ась? Алексей закрыл дверку печки и повернулся к нему.
Куда нам столько водки? Ты что нас тут, споить насмерть решил?
Ну ты же знаешь, лукаво усмехнулся он, водки бывает или слишком мало, или слишком много. И гораздо лучше второй случай, чем первый.
Слишком многоэто ты в точку. Ты знаешь, что я, например, почти не пью?
Ну так не пей, кто тебя заставляет-то. Я этот ящик даже не покупал. Есть у меня знакомый в винном складе, он мне его и толкнул по-дружески. А мне лень было высчитывать, сколько бутылок, вот всё и взял, в багажнике места много. Давай, неси остальное, там не только бухло.
Леонид совершил ещё три похода на улицу, прежде чем занёс все ящики и рюкзаки в дом. Провиант получился впечатляющимкуча консервов, компотов, походный рюкзак фруктов и овощей, десяток нарезных батонов, пять больших упаковок пиццы, расфасованные готовые гарниры Был даже торт, до того огромный, что занял половину складского деревянного ящика. Сквозь прозрачный полиэтилен с вершины торта на Леонида смотрел желейный гномик в зелёном камзоле и с красным колпаком на голове.
И как ты умудрился всё это купить на крохи, которыми мы скидывались? удивился Леонид.
Говорю же, у меня связи в складах. Многое досталось, как говорится, через чёрный вход за более чем божескую цену, Алексей приоткрыл крышку упаковки пиццы и втянул носом воздух. Амм Я уже проголодался, как собака. Когда же Кирюха наконец приползёт? А ты говорил, что люди с годами меняютсячёрта с два!
Слушай, как мы будем всё это добро разогревать? забеспокоился Леонид. Не холодными же их есть.
Людочка обещала привезти с собой микроволновку. Ну и ещё немного вкуснотищи, разные там пирожки, салаты, винегреты, селёдки в шубе В общем, сегодня будем пировать. Мы же оба неженатики, когда ещё выдастся случай вкусно поесть?
Ну, я был женат, но она умерла.
Ах да, извини, друг, как-то вырвалось. Не подумал, Алексей покаянно приложил руку к сердцу. Просто, знаешь, постоянно переношу свои убеждения на другихесли мужик в моём возрасте ходит без кольца, то мне кажется, что он всегда был холостяком и даже не думал себя окольцевать Ты не собираешься жениться второй раз? Извини, конечно, ещё раз, но мне правда интересно.
Пока никаких планов нет.
Ну, на нет и суда нет, не буду углубляться Глянь-ка, что досталманго называется. На вид просто кошмар, но я одну штуку пробовалничего так. Ты хоть раз ел в жизни такое чудо?
Леонид хотел ответить, что пробовал фрукт, похожий на картофель, лет десять назад на именинах у коллеги, но тут окно заблестело от сияния фар подъезжающей машины. Алексей хлопнул в ладони:
А вот и наши прибыли! Выйдем, встретим.
Над крыльцом загорелась большая лампа, вкрученная в алюминиевый абажур. Пока они добирались с крыльца до забора, снег успел запорошить им волосы. Рядом с «Фольксвагеном» тихо урчал мотором высокий джип-внедорожник, чьи фары были такими мощными, что Леониду пришлось зажмуриться, чтобы не было больно глазам. Впрочем, режущий свет тут же потускнел, оставив после себя белые пятна, пляшущие перед глазами. Леонид почти слепо пошёл вперёд, ориентируясь на хруст шагов Алексея, и услышал его бодрый голос:
Ну, с прибытием! Сколько лет-то, а?
Лёшка! ахнул женский голос. Как вырос-то!
Выйдя из-за спины Алексея, Леонид увидел, как тот стискивает в могучих объятиях Людмилу, закутанную в меха. К Леониду же подошёл, стряхивая снежинки с плеча строгого тёмного пальто, высокий худощавый мужчина. Встреться они случайно на улице, Леонид ни за что не признал бы в нём того беспокойного мальчишку с рыжеватыми волосами из детства. Они неуклюже пожали друг другу руки, и Леонид спросил:
Как добрались?