С вами хочет поговорить бывший заместитель Зайцева. Показания уже взяты, ничего ценного из них, как и из последующего сканирования, мы не узнали. Но он просит личного разговора.
Тема?
Просто поговорить.
Соединяйте.
Перед глазами появился сидевший в резном деревянном кресле старикспокойный, неторопливый, с веселым прищуром. Седая прядь падала на глаза, это делало лицо хитрым, а прячущийся взорплутовским и несколько шаловливым. Возраст не выдавали ни осанка, ни морщиныв новое время гладкая кожа и образцовая фигура сохранялись до последних дней. Только взглядне яркий, влажный и горячий, как у молодежи, а рассеянно-тусклый и одновременно проницательный взгляд пожившего человека говорил, что его обладателю пришлось пережить больше, чем многие могут представить. Седина, как и у Гаврилы Ивановича, оставалась в качестве естественного природного украшения, одежду составлял знакомый лишь по историческим хроникам костюм-тройка из голубой рубашки с красным галстуком, синих брюк, застегнутого жилета и расстегнутого пиджака с отворотами. Пришлось даже проверить, не подводит ли память: точно ли столько предметов называется тройкой? Проверил. Точно. Пять равно трем, и это не считая обуви. Однако, странно считали в прошлом.
Возраст собеседника внушал уважение. Сто тридцать. Появился на свет в далеком позапрошлом веке, из-за чего год рождения приходится вписывать без сокращений, все четыре знака. Не так давно в этом возрасте люди уходили на пенсию, пока само понятие «пенсионер» не отменили за ненадобностью. Действительно, зачем платить человеку, чтобы он не работал, когда он сам заплатит сколько угодно за возможность работать? Денег на активную жизнь хватало с избытком, и редкие любители ничегонеделания скучали в одиночестве, пока не находили затягивающего увлечения или нового приложения сил.
Вопреки установившейся норме общения задний фон собеседник не отключил. То ли бравировал годами, до которых другим жить да жить, то ли остался верен старым нормам, что действовали в начале эры трехмерной связи, то ли просто забыл отключить. В таком возрасте, говорят, это уже случается. За спиной на ровной стене висел шерстяной ковер в красно-зеленых узорах, с потолка свисала старинная светодиодная люстрапосле внедрения флюоресценции такие можно увидеть только в музеях.
Справа от лица Гаврила Иванович вывел досье.
Кузьма Артемонович Сальер. Еще букву добавитьи получай главного подозреваемого в устранении молодого конкурента. История, как говорят, повторяется. «Что было, то и будет, и что делалось, то и будет делаться, и нет ничего нового под солнцем».
Гаврила Иванович добавил взгляду доброжелательности и чуточку озабоченностипусть собеседник видит, что время дорого, а то старики любят надолго погружаться в прошлое по поводу и без повода. Особая пометка в досье указывала, что временами Кузьма Артемонович подвержен этой беде.
О чем вы хотели сообщить?
Не сообщить, а поговорить, разве вам не передали? Сальер с кряхтеньем поерзал в кресле. У меня нет нужных сведений, нет желанных ответов на ваши вопросы, но у меня есть знания и опыт, и они могут пролить свет на внешне непонятное или нелогичное. В мире все логично, все взаимосвязано, а фрактально его видит лишь «всезнающая» молодежь. Помните, у Сократа: «Я знаю, что ничего не знаю». О количестве неизведанного догадываешься на основе уже известного, и связь прямо пропорциональначем шире круг познанного, тем жутче становится от увеличивающейся массы непонятного, которое окружает этот круг. В Средние века ученые по краям мореходных карт размещали драконов: до этих рубежей, дескать, мы были и видели все своими глазами, а дальшедраконы. Позвольте заметить, нынешние драконыпрежним не чета. Те, кто рисовали драконов, встречались с динозаврами или видели их изображения и ничего ужаснее представить не могли. Что они сказали бы про оружие распада или аннигиляцию? Информация множится быстрее, чем кролики в благоприятных условиях, а фраза «я знаю, что ничего не знаю» рвет душу и актуальна ныне как никогда. Молодежь думает, что очки нацепила, в библиотеку, то есть в поток, вошлаи отныне все знает. Увы, обложкине тексты. Мало знать, где лежит книжка с понадобившимися знаниями, книги нужно прочесть, и тогда знания отойдут на второй план, решения будут возникать сами, на основе ранее прочитанного про совсем другое и внешне ничем с возникшей проблемой не связанное. Вам сколько лет?
У подключенных к потоку все открытые данные о собеседнике были перед глазами, и движением бровей-глаз-мыслей вызывалось дополнительное, уточнялось необходимое или убиралось лишнее. Но Сальер не носил очков, их не было у него ни на запястье, ни на груди, ни на поясе. Кузьма Артемонович предпочитал стопроцентную реальность.
Я родился в середине двадцать первого, поведал Гаврила Иванович.
Я мог быть вашим отцом или дедом. Для меня вымолодой человек, хотя, возможно, у вас уже взрослые внуки. Вы достигли пика карьеры, и подчиненные вас боготворят. Я спрашивал. Все от вас в восторге. Им и вам повезло. И начальство ваше проявило мудрость, оно не наступило на общие грабли «предела компетентности» и нашло нужного человека. Наверное, вы были тем, кем казалисьу большинства, поверьте на слово знающему человеку, это не так. Я тоже был руководителем, но остановился на уровне заместителя. Впрочем, заместитель из меня получился хороший, никто не жаловался. Вы, должно быть, в курсе, ведь вы, как понимаю, разговаривали со всеми. Хорошему работнику нужно давать больше ответственности на его месте, но не переводить на высшую должность. Эта система привела к краху прежнюю экономику. Люди двигаются по карьерной лестнице до уровня некомпетенции. Когда такие горе-выдвиженцыв прошлом, кстати, успешные работники на других уровнях и в других сферахзанимают все высшие должности, мир летит в тартарары. Бизнес-элита прежних времен знала правило «дальних полей». В полном виде этот психологический закон звучит так: «Дальние поля всегда зеленее». Люди думали, что в других местах, где они не были и о чем ничего не знают, жизнь лучше, а прибыль больше. Умные инвесторы всегда вкладывались в то, что знали, а «Дальние поля зеленее»лозунг неудачников. Вижу, вы устали слушать, думаете: «Старый хрыч хочет поболтать»и ждете удобного момента указать на ограничение по времени.
Нисколько, улыбнулся Гаврила Иванович. Но время действительно ограничено.
Я начал издалека, чтобы подвести к разговору о Чайкине. Он сменил меня на посту заместителя, и больше всего вопросов ваши подчиненные задавали о его работе и его контуженной невесте, которую Вадик подключил к своему немешарику. Видимо, искали взаимосвязь. Что я знал, то уже рассказал, искомой вами взаимосвязи не вижу, но кое-что добавить могу и хочу. Именно о Вадике. Он отличался от всех. Человек на своем месте. Он много знал, умел находить нестандартные решения, а в плане компетенции в нашей сфере даст фору Максиму. Я ушел, чтобы освободить место молодому гению. Я выдохся, мог участвовать лишь в том, что предлагали другие, а это тормозило процесс. Не зря же старикам раньше запрещали работать.
Не запрещали, мягко поправил Гаврила Иванович. В вопросе о прошлом трудно противоречить человеку в два раза старше себя. Прежние болезни не давали плодотворно трудиться, и достигнувшие пенсионных лет сами с радостью уходили на отдых. А те, у кого хватало сил и желания работать дальше, делали это, получая и «пенсию», и зарплату.
Сальер поморщился:
Я неточно выразился. Трудиться можно сколько угодно, но усилия должны давать результат. С возрастом это все труднее. Я просто не поспевал за прогрессом, мои молодые коллеги говорили словами, которые мне приходилось переводить, за это время мысль ускользала. Вы разговариваете не вылезая из потока, и для вас это нормально. «Относись к другому как к себе» для васне победившее на Земле царствие небесное, а норма жизни. Энергия теперь к любой стационарной и движущейся технике передается напрямую, отмена проводов вызвала новую техническую революцию, и мы не привязаны к источникамих вообще большей частью вывели на околоземные орбиты. Для вас это данность, а для менясбывшаяся мечта. Вы просто не представляете, как долго я живу на свете. Из моих сверстников до победы над старческой дряхлостью дожили единицы, мне повезло. И в отличие от людей нового мира мне странно, когда многие живут с грандами трех, четырех и даже пяти поколений, а у тебя родители умерли своей смертью. Насколько же я стар? Раньше была такая присказка: «Столько не живут!»
Не наговаривайте на себя. Гаврила Иванович улыбнулся одними глазами. В ваши годы многие достигают пика работоспособности. Посмотрите хотя бы на координатора духовного блока.
Сальер вновь поморщился:
В мое время в таких случаях говорили: не мешайте Божий дар с яичницей. Духовники и ученыене просто разного поля ягоды, а даже не ягоды и фрукты. Скорее, это как флора и фауна, причем духовная фауна живет на плодах научно-технической флоры. Ученому кроме острого ума и трезвой памяти нужно воображение
У художников и писателей разве не так?
подкрепленное знаниями человеческой мысли за все прошедшие тысячелетия, не обратив внимания на перебивание, закончил Кузьма Артемонович. Писателю же, чтобы стать писателем, не нужно ничего, кроме выхода в поток и толики вдохновения, а современный художник ничего не сможет без достижений ученыхни инсталляции сотворить, ни движущейся картины написать. Духовники пользуются плодами ученых, а ученому, который хочет чего-то добиться, нужно бежать, чтобы всего лишь устоять на месте. Старое правило, но работает как ни с кем другим. Поэтому я решил подвинуться ради перспективного молодого человека. Я знаю жизнь. Я живу давно, я застал время, когда быть толстым или худым не было результатом собственного выбора. Я видел первый принтер. Помню, как мы с Максимом стояли на берегу реки и глядели, как буквально из ничего сам собой строился Центр, а мы мечтали, что наши изобретения сделают стройки ненужными, человечество полностью сольется с природой, и наступит земной рай. Сальер протер уголки затуманившихся глаз. Жизнь менялась, а судьба ученого оставалась прежнейгореть идеями и зажигать тех, кто рядом.
Вы же не бросили работу совсем, просто сменили направление?
Да, я переехал к родственникам на юг, теперь ассистирую в Кейптаунском биологическом.
Гаврила Иванович резко вбросил:
Вадик выжил вас с насиженного места?
На висках Кузьмы Артемоновича вспухли темные узлы вен:
Еще скажите, что всю заварушку устроил я, чтобы устранить конкурента. Моя фамилия покоя не дает? Тогда криво мыслите, господин Кривов. Думаете, если старик много говорит о преемнике, то непременно хочет пожаловаться? Нет, разговор затеян с противоположной целью. Восхититься. Я сам тянул Вадика, помогал ему и, когда собрался уходить, рекомендовал Максиму. Максиммировой гений, но в сравнении с Чайкиным он заурядный талантик среднего уровня. Вадик видит дальше и больше, для него наши с Максимом знанияпрошлый век. Он мыслит совершенно другими категориями, которых мы просто не понимаем.
Вы говорите о нем в настоящем времени. Не верите, что исчезновение окончательное?
Нет, кратко сказал Сальер.
Почему?
Внутренний голос и почти полуторавековое знание людей.
Опять ничего конкретного.
Давайте подведем итог, предложил Гаврила Иванович и выразительно постучал по тому месту на руке, где раньше носили часыпрямой намек, что время вышло.
Сальер кивнул:
Главное я сказал. Думаю, после нашего разговора вы будете лучше представлять, кто такой Вадик Чайкин.
Я так и не понял, почему вы говорили исключительно о Вадиме Чайкине, признался Гаврила Иванович.
Представьте ситуацию: у вас появилась машина времени. Куда вы отправитесь?
Посмотреть на себя молодого и глупого.
Сальер смешливо прищурился:
Это недолго и ничем не порадует. Затем вам захочется посмотреть на жизнь замечательных людей, которых проходили в школе. Поверьте: Чайкин превзойдет Максима, и люди будущего захотят ознакомиться с перевернувшим мир человеком.
А если с ним захотят познакомиться и существа иных миров, о которых мы пока не подозреваем?
Или так, согласился Кузьма Артемонович. На их месте я тоже проявил бы интерес к представителю земной цивилизации, от которого зависит, в каком мире мы будем жить завтра. Закончить разговор мне хотелось бы советом от пожившего человека, если примете. Какие бы версии случившегося не вышли не передний план, не оставляйте вниманием Зайчатник. Это место, где рождается будущее. Или где оно умрет. Живые дома не виноваты в исчезновении людей, их кто-то подставил под удар. Выясните, кто это сделал.
Этим и занимаемся, уверил Гаврила Иванович.
Сальер в который раз поморщился:
Вы ищете снаружи, а надо бы изнутри. Ответы на все вопросы лежат в закрытой вами зоне. Я бы посоветовал привлечь к расследованию оставшихся сотрудников Центра. Всех, кого сможете. Я для этого староват и неповоротлив, но других, кого найдете, как нынешних, так и бывшихвсех до единого. Уверяю, что никто из них не имел злого умысла и если даже причастен к случившемуся, то не знает об этом и всеми силами поможет узнать правду.
Я уже привлек Бориса и Эльвину Мартыновых.
Эля Прокофьева вышла замуж? удивился Сальер. Не знал.
Они поженились в Академии чрезвычайного блока, куда Борис перевелся из Зайчатника.
Ученый-чрезвычайщик. Отлично. Еще кого-нибудь привлекли?
Пусть сначала поработают Мартыновы. Их доставили в поселок Центра, там они пытались войти в немешарик, где жили раньше. Безрезультатно. Живой дом бывших хозяев не пропустил. Как и соседние немешарики. Можете что-то посоветовать?
Насколько я понял из кратко сообщенного мне на предварительном допросе, немешарики закрылись от посторонних и не пропускают ни живых существ, ни предметов, ни даже излучения, что совершенно невероятно. Я ничего не упустил?
Все так и есть.
В этом чувствуется рука ученого-гения или неизвестных науке могущественных сил.
Какие силы можете назвать из подходящих под это утверждение?
Сальер на пару секунд задумался и стал перечислять.
Жители параллельных миров Мультиверсума, гости из будущего, возродившиеся или проснувшиеся представители высокоразвитых цивилизаций прошлого, неизвестные нам разумные обитатели Земли
Он вновь задумался. Гаврила Иванович подсказал:
Как насчет потусторонних сил?
Про них и говорю, для меня потусторонниеименно перечисленные, все другиевымышленные. Доказательств их существования нет. Когда будутприму как факт. Но зачем иным цивилизациям похищать или убивать несколько ученых?
И члена правительства, добавил Гаврила Иванович. И работников подводной станции в Баренцевом море.
Как говорили в прошлом векеэто сопутствующие жертвы. Основные фигуры в этом спискеМаксим и Вадик, один уже изменил жизнь человеческой цивилизации, второй собирался вот-вот сделать шаг к тому, чтобы сделать ее абсолютно другой.
Какой и как?
Какой? Намного лучше. Как? Не знаю. У меня для этого недостаточная квалификация, я достиг своего предела некомпетентности. Максим создал живой дом, а Вадик научил его любить людей. По-вашему, что масштабнее? Для меняоднозначно второе. Сейчас все прорывные открытия совершаются на стыке наук, и если мы с Максимом биологи, химики, физики и немножко электронщики, то есть представители старой школы, то Вадикнейробионик-интеллектронщик. Такой профессии нет, потому что до Чайкина никто не думал, что все это совместимо. Своей работой он доказал, что невозможное возможно. Вот мы и столкнулись с осуществившимся невозможнымнемешарики отменили некоторые законы физики. Вы спрашивали, что я могу посоветовать Боре и Эле. Они пробовали войти в другие живые дома?
В свой и все соседние, которые расположены по окраине поселка. До Мартыновых то же самое пытались сделать наши специалисты под наблюдением представителей правительственной комиссии. Ничего не получилось. Идти вглубь поселка пока посчитали опасным и удалились на расстояние, которое временно, до появления новой информации, определили в качестве безопасного.
Входили только в занятые немешарики?
То есть? не понял Гаврила Иванович. А, да, лишь в те, где исчезли люди. Остальные живые дома на всех стадиях роста на обеих планетах окружены и ожидают приказа к уничтожению. Будет ли такой приказ и насколько скорозависит от результатов расследования.
Попробуйте войти в другие, свободные. Например, поселок на Марсе полностью готов к заселению, и каждый немешарик ждет хозяина или гостя. Знаете разницу?