Если они выступили против человека по приказу неизвестных сил (или, к примеру, того же Чайкина, совершившего ошибку либо попавшего под чужое влияние), то их необходимо уничтожить и сделать это как можно скорее. Даже если это произошло случайно. Следующие возможные случайности необходимо исключить, то есть рецепт один: немедленное и безусловное уничтожение.
В глазах большинства произошло следующее: дома восстали против человека. Именно живые дома, и ничто больше. Но что же сделали немешарики и, главное, как они это сделали? Сами? Вряд ли. С чьей же помощью?
И еще кое-что немаловажное. Живые гиеники в обычных домах, птерики, модифицированные животные, птицы и рыбы От кого ждать следующего удара?
И если удар будетнасколько он будет сильным? Может быть пропажа нескольких человекпервый камешек лавины, которая вот-вот покатится?
И снова тот же вопрос: уничтожать, пока не произошло худшее, или подождать результатов расследования, которых, возможно, не будет?
Его прозвали Колдуном. Надеются на его опыт, знания и звериную интуицию, обросшую слухами и мистическим ореолом.
А его опыт, знания и интуиция молчат.
И Колдунья не помогла, хотя очень старалась.
Последняя надежда на Андрея и Милицу. Если у них ничего не получится
Глава 10АндрейДверь, звонок, ночное приключение
Ночьне лучшее время для экспедиций. Темнота давила на психику. И тишина давила. И ощущение присутствия рядом неведомой опасности, чья природа не поддавалась логике.
В пустоте широкого холла обрисовались клумбы с модифицированными цветами. Обрадованные, что в неурочный час к ним заглянули люди, бутоны раскрылись, будто желали посмотреть, кто пришел, их разноцветные головки склонились в приветственном поклоне. В Зайчатнике проектированием цветов не занимались, а эти, в центре вестибюля, остались в память о Кузьме Артемоновичекогда старик понял, что в профессиональном плане за молодыми гениями не угнаться, он много времени уделял красоте и комфорту в помещенияхот этого, как правильно считал, зависят рабочий настрой и, соответственно, успехи коллег. И не только от этого. По мнению Сальера, на трудоспособность влияло невероятное множество факторов, от солнечной активности и атмосферного давления до количества озона в воздухе и приятных запахов.
За цветами павлиньим хвостом распустился веер освежающего и мощно благоухающего фонтанаеще одна фишка Сальера, ведь текущая вода во все века признавалась лучшим фоном к работе и отдыху.
Взмахом руки Андрей отключил фонтан. Одновременно цветы погрузились в сондо появления более благодарных прохожих, умеющих ценить красоту.
Слева виднелись проемы главной и пожарной лестниц, пожарную перекрывала прозрачная завеса с предупреждением, что проход затруднен и что лестница открывается в исключительных случаях. Сложившаяся ситуация для автоматики таковой не являлась, на раздавшийся шепотом приказ Милицы, решившей это проверить, завеса не отреагировала, и вертикальный лаз остался вне доступа.
Впереди темнели кабинки лифтов, но Андрей предпочел не рисковать. Ноги ступили на главную лестницу. Стоило бы затребовать освещение, хотя бы минимальное, но Андрей вновь не рискнулпо той же причине, по которой не воспользовался уличным. Так ребенок прячется под одеялом в уверенности, что уж теперь-то его ни капельки не видно.
Лестница навевала мысли об одиночестве, здесь всегда царили тишина, темнота и пустота. Пешим восхождением в здании пользовались редко, обычно сотрудники поднимались на лифтах, а если прилетали на птериках, то высаживались на крыше.
От следовавшей позади Милицы донесся шепот:
Ты как-нибудь замешан в этом?
В чем «этом» пояснять не требовалось.
Нет.
Андрей не успел ни спросить, откуда взялось такое подозрение, ни поинтересоваться ответно.
А твои родственники?
Нет, и не могли, отрезал он. Вопрос заставил мысли взбурлить. Почему ты спрашиваешь?
Видно, что причина есть, и она не дает Милице покоя.
Тихо донеслось:
Я виновата перед тобой.
Андрей вздрогнул, ноги запнулись о ступеньку. Ткнувшаяся в его спину Милица ощутила это и возмущенно прошипела:
К случившемуся я непричастна, как тебе такое в голову пришло?!
Ты отказалась от сканирования
Глупости. Я скрывала тайну, она касалась другого человека. Позже сканирование провели, но выборочное. Будь я замешана, это бы обнаружилось. И меня бы не послали с тобой.
Твой довод работает и в обратную сторонуменя послали с тобой, так почему же ты подумала на меня?
Из-за твоих родителей. В прошлом году из-за них в экономическом блоке случились проблемы, я узнала это из разговора Раисы Прохоровны, когда случайно оказалась рядом. Мне показалось, что если у проблем были последствия, каким-то образом это могло привести к нынешней трагедии.
Чушь несусветная. Мои родителихудожники, кроме искусства и друг друга их ничто не интересует.
Я слышала про них. Родоначальники нового направления в искусстве. Одна часть духовников считает их непревзойденными гениями, другаязатесавшимися в благородное семейство самозванцами и шарлатанами.
А ты к чему склоняешься?
Медленно поднимавшийся по ступенькам Андрей почувствовал, как участился пульс. Отношение Милицы к его родителям почему-то показалось важным. Как ни странно, но он уже смотрел на свою напарницу как на близкого человека.
Я не искусствовед, а как простому зрителю мне нравится, что они делают, сообщила Милица, и у Андрея отлегло от сердца. Их сравнивали с Малевичем. После «Черного квадрата» и «Черной точки» он привел живопись к логическому концу выставил «Белое на белом». Но дальше Малевич уперся в стену, а твои родители с каждым разом берут все новые и новые высоты.
Спасибо. Я не сторонник «неожиданного искусства», но меня радует, когда у них получается вновь удивить планету. После приятного требовалось разъяснить, наконец, неприятное. Ты призналась, что виновата. В чем?
Я рассказала чрезвычайщикам о неладах твоих родителей с экономистами. Я поступила как требовал долг, но теперь мне стыдно перед тобой. Мне сразу показалось, что твои родители не замешаны в чем-то серьезном, а я все равно рассказала.
Ты все сделала правильно.
Спасибо. После небольшой паузы Милица добавилаМне важно было это услышать.
Андрей почувствовал, как в груди потеплело.
Разговор на время отвлек мысли, это помогло добраться до верхнего этажа без того, чтобы сердца остановились от напряжения.
А теперь они все же остановились. В книгах про такие моменты пишут: «В жилах застыла кровь». На самом деле она стала вязкой и будто бы обрела собственное мнение, разновекторное и, в любом случае, несогласное с остальным организмом. Время тоже загустело, а воздух пропитался страхом. Единственное желаниебежать без оглядки. Единственная мысль, бившаяся изнутри об опустевший череп, провалиться сквозь землю, желательнов иное измерение или другое, более приятное для ночных прогулок, время. Единственное чувство беспросветный безоглядный страх.
Андрей сделал последний шаг и рванул на себя входную дверь этажа.
На себяпотому что во времена своей работы здесь она открывалась именно наружу.
Она не открылась.
Андрей нажал на ручку и толкнул дверь от себя. Подергал ее.
Эффект тот же.
Заперто.
В новые времена такое бывает, если внутри небезопасно. Иногда, все реже и реже, встречаются личные мотивы, когда находящийся внутри человек хочет покоя. Но в таких случаях чаще оставляют сообщения для желающих войти, запираются по старинке в основном те, кому за сотню.
На вид дверь оставалась прежней, ничего не изменилось. Здания, построенного в середине двадцать первого века, не коснулись новые веяния с раздвигающимися створками или расползающимися сегментами. Меняя быт людей с привычного на фантастический, на работе Зайцев оставался традиционалистом. Лабораториипоследнее место, которое затронули бы нововведения.
И все же
На мысленный приказ дверь тоже не отреагировала. Нет так нет, а попробовать стоило.
Кнопки, выключатели и рубильники тоже отсутствовали.
Когда я здесь работал, тихо произнес Андрей, эту дверь не закрывали.
Да, подтвердила Милица, до сегодняшнего дня было так.
В конце фразы ее голос дрогнул.
Андрей потряс дверную ручку еще раз, изо всех сил.
Включилось освещениеэто Милица не выдержала, и ее команда заставила стены и потолок замерцать, а края ступенек и двери выделиться мягким светом.
Андрей поморщился:
Зачем?
Если внутри кто-то есть, про нас он уже знает. Милица вызвала чрезвычайщиков: Заперто. Вы что-нибудь видите?
Вам ничего не угрожает, ответил оператор, за дверью пусто.
Андрей приготовился ударить плечом:
Мы попробуем ее выломать.
Современные материалы не чета старинному пластику и, тем более, дереву, но против лома, как говорится, нет приема. Не получится плечом можно применить подручные средства. На этажах наверняка найдется что-то тяжелое, лаборатории полны мебели и оборудования. Позже разбитый прибор можно распечатать заново, главное, чтобы он успешно выполнил роль тарана.
Оператор остановил:
Не нужно. Уходите оттуда. Мы все проверим, и если что-то обнаружится, вам немедленно сообщат. Сейчас ни один датчик в зданиях не реагирует на чужое присутствие, аппаратура видит только вас.
Дверной замок дублирован механическими приспособлениями? спросил Андрей.
Нет.
Он настроен на профессора и его заместителя, объяснила Милица. Если что-то запирается, войти туда можно только с их разрешения.
И часто у вас запиралось? пробурчал Андрей.
В его время в Зайчатнике ни от кого секретов не было.
Никогда, сказала Милица. Но каждого известили, что такое возможно при опасных экспериментах.
Сегодня ночью мы еще раз проверим все лаборатории, а вам советуем вернуться в поселок. Оператор дождался от обоих подтверждения, что совет принят к действию, и отключился.
Милица потянула Андрея вниз по лестнице:
Дверь могли запереть утром, при первом осмотре.
К этому времени Максим Максимович и Вадик уже исчезли, напомнил Андрей. Ты сама знаешь, что система идентификации другим не подчинится.
Чрезвычайщикам подчинится.
На это возразить было нечего. Впрочем, если бы чрезвычайщики сами закрыли дверь, они об этом знают. Андрей снова связался с дежурным:
Кто и когда запер вход на верхний этаж?
Одну минуту. Оператор что-то посмотрел на параллельной линии или проконсультировался с кем-то. На момент ночного осмотра этаж был открыт, дверь заперли ночью по распоряжению координатора. Основаниеобезопасить возможные улики от случайностей, поскольку на этом этаже проводились основные эксперименты.
Вот так. Надо было сразу спросить, а не ломиться среди ночи в специально запертые помещения.
И все же что-то здесь нечисто. Андрея не остановили, а даже посоветовали взять собой Милицу. Выходит, от того, что мелькнуло в окне, может исходить угроза, и это признается на официальном уровне.
Не самая приятная мысль для завершения похода.
На улице поджидала прежняя беда. Змеи. Милица застыла в дверях, взгляд рыскал по темной траве. Там что-то шелестело и шевелилось.
Андрей включил вечернее освещение, и зелень засияла приятными зелено-голубыми оттенками.
Завтра сделаю повторное сканирование местности, проверю змей на изменения и распечатаю для тебя пугач, сказал он.
Рот Милицы забавно приоткрылся в непонимании, лоб сошелся вертикальными складками. Андрей улыбнулся:
Отпугиватель гадюк. На людей и других животных не действует. Но сначала нужно определить уровень проблемы и разобраться, откуда змеи свалились на нашу голову. Прогонять с путине решение, это разозлит их, и к пониманию ситуации не приблизит.
Думаешь, гадюки как-то причастны к случившемуся? дошло до Милицы.
Проверить не мешает.
Весь обратный путь он снова вел Милицу за руку. Около ее комнаты, теперь представлявшей из себя кровать и рамку на лужайке, они расстались.
Время приближалось к полуночи. Перед тем как лечь, Андрей, направился в гиеник
Условия следственного эксперимента требовали оставить стены и потолок открытыми, а перегородки прозрачными. Только сейчас дошло: а гиеник?!
Кстати: «следственный эксперимент». Странное название. Этот термин раньше использовали для выяснения деталей преступления, а не для предотвращения его повторения.
Андрей вызвал оператора:
Вопрос по внутренней шторке.
Которая разделяет спальню и гиеник?
Когда я давал согласие, не думал, что она относится
Да, прозрачными должны быть именно ВСЕ преграды внутри немешарика, иначе средства визуального контроля не заметят возможной чрезвычайной ситуации, и группа быстрого реагирования не успеет на помощь. Ваша напарница уже задавала этот вопрос. Мы уверили, что вы не пойдете к ней среди ночи без вызова, а наблюдать за каждым из вас будут сотрудники соответствующего пола. К тому же, если произойдет нечто несущее угрозу всему человечеству, поверьте, вам будет не до мелкого стеснения. Когда пожарный несет через огонь принимавшую ванну девушку, его мысли далеки от деструктивных импульсов.
Дав исчерпывающий ответ, оператор отключился.
Андрей представил себя на месте такого пожарного. О чем бы он думал?
Естественно о спасении человека, а не о том, как тот выглядит.
Но если бы тот выглядел, как Милица
Милица. Прекрасная, удивительная, с особой красотой девочки, помещенной в тело женщины. Нежная, милая, очаровательная. Наивная, при этом начитанная, мудрая и гениальная. В медкапсуле Андрей не терял времени и ознакомился с ее работами. За научный прорыв Зайцев должен быть благодарен не только Вадику, открытия Чайкина начались с идей Милицы.
Милица, Милица, Милица. Заноза в мозгу. Дурман перед глазами. Смотреть на мир теперь приходилось через призму «Милица», и получавшийся вид отличался от прежнего.
Нет, заснуть не удастся. Можно еще поработать, но из гиеника Андрей отправился прямо в кровать. Лучшая работамозговая.
Сегодня он напоминал нуляне снимал очки с самого утра. Постоянно требовались какие-то данные, и не хотелось терять драгоценные секунды на снимание-надевание. Старики вроде Кузьмы Артемоновича Сальера хранили очки в специальном футлярчике, словно те могли сломаться, и доставание превращалось в долгий, напоминавший религиозный ритуал, почти сакральный процесс. Андрей этого не понимал. Очкиинструмент, они всегда должны быть в пределах досягаемости, чтобы выполнить главную функциюдополнить реальность нужной информацией. Даже если они каким-то образом сломаются (опыт показывал, что это довольно трудно), ближайший принтер мгновенно распечатает новые очки. Нули их вообще не снимают, для этого существуют особые эргономичные модели.
Теперь и Андрей не снимал. Пришла мысль распечатать те самые эргономические очки, в которых можно спать даже лицом в подушку. Мало ли. Никто не знает, что случится ночью и куда забросит судьба руками (лапами?) неведомого противника.
Впрочем, если куда-то забросит, информационного потока там либо не будет, либо он будет другой, несовместимый с имевшимся у человечества на данном этапе.
Над головой мерцали звезды, тело приятно окутывало пушистое живое одеяло, щеки овевал ветерок. Если пойдет дождь, придется восстановить часть стен ради потолка. Чрезвычайщики распоряжений насчет дождя не оставили. Возможно, если над поселком соберется туча, они вмешаются в погодубезопасность должна быть на первом месте.
Интересно, как идея безопасности сочетается с ловлей преступника на живца. Никто не оспорит, что Андрей и Милицанаживка, их рольспровоцировать на подобное вчерашнему нападение, об этом оператор сказал прямым текстом.
Андрей переключился на дополненную реальность.
Поток выдал записи всего, что происходило в поселке и за его пределами. Все данные расследования, не касавшиеся личностей Андрея и Милицы, были в их распоряжении. Они оба знали, что тоже под подозрением. Сейчас под подозрением все. Можно было встречно собирать компромат на чрезвычайный блоккто поручится, что координатор или один из сотрудников не замыслил чего-то для установления автократии, о которой чрезвычайщики знали едва ли не больше, чем историки и социологи?