Все же Андрей не стал ничего менять, и по пути в необычный из-за прозрачности гиеник сообщение ушло в первоначальном «деловом» виде.
Раньше мужская половина человечества по утрам брилась. Кое-кому не везло, им бриться приходилось чаще, некоторым счастливчикамреже, но в среднем за жизнь на бритье уходили многие дни, если не месяцы. Сколько полезного не сделано за это время? Сейчас, когда борода и усы росли по желанию, кожа не старела, а зубы самоочищались, утренняя гигиена занимала считанные секунды.
Словно дождавшись, когда он закончит, вспыхнул вызов от Милицы:
Доброе утро.
Она выглядела смущенной. Или заспанной. Или зажатой, как вчера, пока не поговорили про родителей.
Доброе. Андрей почувствовал, как пылают уши и старается упорхнуть взгляд.
Проклятый сон. Как наяву, даже через столько времени. И сейчас, когда Милицаздесь, наяву без всяких «как», ночные ощущения вновь нахлынули, пульс взбесился, дыхание участилось.
Рассказать ей о том, что приснилосьхотя бы в приемлемом сокращенном варианте?
Ни за что.
Я по утрам купаюсь, Милица глядела чуть в сторону, на губах играла застенчивая улыбка. Составишь компанию?
С удовольствием. Сейчас подойду.
Связь прервалась. Андрей облачился в плавки и вышел навстречу.
Милица ждала на пороге своего дома. На ней был такой же купальник, как в прошлый раз, но расцветка полос стала более радостной, вместо унылой сине-черной гаммынечто аляпистое, поднимавшее настроение. На переносице блестела полоска очков. Свои очки Андрей надел, едва проснулся, и больше не снималздесь доступ в поток требовался постоянно.
Ноги едва не споткнулись на ровном месте: на полу у кровати стоял пугач. На том же месте, как во сне. В том же положении, с теми же настройками.
Ой!.. Милица тревожно застыла на пороге, рука указывала в траву.
Андрей с трудом вернулся в реальность. Так, наверное, люди сходят с ума.
Змеи?
Можно было не спрашивать: количество гадюк вокруг дома превышало все мыслимые нормы.
Много.
Все правильно, ты их всю ночь отгоняла, они собрались на разрешенной границе.
Как же теперь
Если не возражаешь, то вот так.
Шаг впереди подхваченная под спину и колени девушка оказалась на руках у Андрея.
Его поступок был чисто интуитивнымпоказалось, что сейчас следует поступить именно так, и Андрей сделал, что посчитал нужным.
Мораль отрицала такой подход. Это было неправильно. Если спутница возражала, она не успела бы сообщить об этом, ей не оставили выбора, просто не дали возможности возразить.
Но Милица молчала. Прижатая к его груди, она пугливо замерла на полувздохе, а он, не дожидаясь ответа и, честно говоря, боясь его, ринулся по тропинке вперед. С организмом произошло невозможное: кровь одновременно заледенела и вскипела. Ладони поддерживали чудесную ношу за прохладную кожу, пальцы чувствовали, как расслабляются чужие напряженные мышцы, как оплетают шею две мягкие змеи, а гладкие икры, поджимаясь, захватывают кисть и предплечье в нежный капкан. И уже не Андрей держал Милицу, а она обхватила его. Вопросительный взор был направлен ему в лицо, приоткрытые губы будто бы сомневалисьсказать что-то или лучше не надо?
Если бы не ночной бред (а как еще назвать?), Андрей не решился бы на такое. Никогда. Но. События яркого сна, который лучше бы назвать видением, не тускнели, они накладывались на происходящее, смешивали иллюзорное прошлое с настоящим и делали его невероятным.
Андрей старательно глядел вперед, на дорогу. Прямого взгляда ему не выдержать. Организм реагировал на происходящее. Сейчас это неправильно, Андрей и Милицане пара. Проблема решалась переключением внимания, и Андрей стал думать о загадке лабораторного корпуса. Кто глядел на них из окна? Иличто? Некая энергетическая субстанция, не воспринимаемая следящим оборудованием? Иначе говорячужак?
В очках мелькали запрошенные данные. Андрей занялся самым глупым из возможных занятий для человека, который считал себя умным и современнымштудировал поток на тему призраков и тому подобной чепухи, над которой смеются серьезные ученые. Впрочем, почему только ученые и, тем более, только серьезные? Уже с полвека над этим смеялись все.
Но разве можно объяснить движущееся пятно иначе?
Ты веришь в привидения? Милица будто мысли прочитала.
Вот и хорошо. Лучше о постороннем потустороннем, чем о
Нет, хватит, забыть к черту этот чертов сон!
И хватит ругаться, даже про себя. Грязьона что снаружи, что внутри, все равногрязь.
Тоже об этом думаешь? Андрей перехватил Милицу поудобней, сдвинув ближе к себе и прижав еще крепче. В поселке произошли две странности: трагическаяисчезновение людейи необъяснимаянеопознанное движение в окне. Почему чрезвычайщики, как бульдоги, вцепились в первое и отказываются обращать внимание на второе? Странности могут быть взаимосвязаны, и непонятная фигура в лабораторном корпусе вполне может оказаться главной фигурой партии, где ценасуществование человечества.
Слова еще вылетали, а Андрей уже морщилсяслишком пафосно заговорил, патетика в такой ситуации ни к чему. Между мужчиной и женщиной, если они в этот миг не решают судьбы мира, она вообще ни к чему.
А если решают?!
Милица отвела взгляд, ее подбородок качнулся в сторону травы у тропинки:
Третья странностьгадюки. Теперь мне тоже кажется, что они часть общей картины. Все началось с гадюк.
Насчет них у меня есть догадка. Когда вернемся, я кое-что проверю.
Они оказались на берегу. Андрей аккуратно поставил Милицу на землю, и показалось, что ее руки расцепились на долю секунды позже, чем требовалось. Словно ей не хотелось прерывать вынужденные объятия.
Показалось ли?
Она тоже видела сон? Тот же самый?!
Жаль, что спросить нельзя, язык не повернется. Но если нельзя спросить прямо
Как спалось? поинтересовался он предельно равнодушным тоном, когда Милица подошла к воде и потрогала ее босой ступней.
Нервно. В голову лезла всякая всячина, а тут еще эти змеи
Опасливо глядя под ноги, она отступила на шаг и, после короткого разбега, со всплеском ушла под воду.
Андрей последовал ее примеру. Обожгло холодомлето оно, конечно, лето, но места отнюдь не южные.
Он вынырнул метрах в десяти от берега. Милица, оказавшаяся на пару метров дальше, встряхнула мокрой головой и поплыла против течения.
Андрей пристроился рядом.
Мы говорили о привидениях, напомнила она.
Да, к привидениям стоило вернуться. Вера в привидения была у всех народов, из языческих представлений она перешла в традиции погребения больших религий и обряды, проводимые для успокоения душ умерших. Если допустить, что такое возможно хотя бы в принципе, сразу возникает вопрос: чья из множества пропавших в немешариках душ явилась Андрею в окне лабораторного корпуса?
Стоило появиться вопросу, как всплывшее в памяти смазанное пятно вдруг обрело очертания женской фигуры.
Яна?!
Бред.
А если нет?
Существует много правдиво выглядевших свидетельств, где привиденияпосланцы из другого мира, отправленные доставить некую весть. Какую весть Яна может принести Андрею с того света?
Ну и мысли. Но если не верить в это, то во что? Разве осталось еще хоть что-нибудь достойное внимания?
В потоке на эту тему много шелухи, сказал он, загребая правой рукой сильнее, чем левой, чтобы видеть плывшую слева напарницу. Если отбросить явные мистификации, то останется много необъяснимого, и я собрал кое-что обобщающее. По определению, привидениеэто дух умершего, он проявляется в реальной жизни в видимой или иной форме. Привидение может быть неосязаемым или невидимым, но бывает и вполне реалистичным.
Это подходит к тому, что мелькнуло в окненечто непонятное, что видят глаза и аппаратура с аналогичным действием, но не обнаруживают датчики тепла и объема.
Поправка. Андрей сократил дистанцию до одного метра. Не нечто, а некто.
Согласна. Так страшнее.
Я не о том
А надо обо всем, перебила Милица. Обобщай дальше, выводы сделаем потом.
Большинство привидений упоминаются как умершие люди, но бывали и другие существа, а также призраки кораблей, самолетов, целых армий и народов.
Из этого нам подходят люди и другие существа. Пятно не распознали?
Андрей быстро проверил.
Нет. Но мне почему-то кажется, что оно похоже на женскую фигуру.
Это потому, что ты мужчина.
То есть, ты видишь мужскую фигуру?
Я вижу запись, на нейдвижение в окне. И никаких фигур. Какие общие признаки или свойства бывают у привидений?
Андрею показалось, что Милица уже в курсе всего, что он рассказывает, но она ждала, и он начал:
Привидения способны проходить сквозь стены, летать, внезапно появляться и исчезать. Могут появляться частями. Могут светиться или издавать звуки. Иногда возникают на снимках или в записях, хотя на момент съемки их не было. Бывает, что при их появлении меняется температура, присутствующих окатывает внезапным и беспричинным холодом. Случаются неприятные запахи и сбои в работе электроники и механики. В присутствии привидений животные чувствуют страх, нервничают, ведут себя беспокойно и неадекватно.
В поселке из животныхтолько птерики, они беспокоятся лишь за хозяев, что те куда-то делись. В качестве эксперимента стоило бы походить между немешариков и по лабораториям с котом или собакой. Нужно посоветовать чрезвычайщикам.
Они решат, что Андрей свихнулся. Ну и что? Почему пришельцы из будущего или из неведомых мировэто нормально, а привидениянет?
И кто сказал, что это не одно и то же?
Милица свернула к берегу, Андрей поплыл за ней. Вспомнилось, что нательники включены на постоянную ретрансляцию, а местность утыкана всеми существующими средствами контроля. Не нужно ничего сообщать, чрезвычайщики все слышали, и нужные выводы будут сделаны. Возможно, пока Андрей думает об этом, сюда уже везут какого-нибудь кота с особыми экстрасенсорными способностями или собаку с суперчутьем.
Иногда привидения разговаривали с людьми, продолжил он. Эх, вот бы Яна явилась рассказать о том, что произошло Бывало, что они предсказывали будущее. Еще они способны оставлять следы или надписи, В легендах видения часто призваны сообщить живым, например, о скорой смерти или просто об опасности.
Вот и ответ на заданный себе вопрос, для чего могла явиться Яна.
Скорая смерть. Или опасность. От первого, как говорится, не убежишь, все к этому идет, а вот какого рода грозит опасность и что сделать, чтобы ее избежатьответ получить интересно.
Но в лабораторные корпуса ходить не велено, их даже закрыли на всякий случай.
Милица вдруг процитировала:
Нандор Фодор, журналист и парапсихолог середины позапрошлого века, писал: «Видениевсегда человечно Привидениенечто не от мира сего, при встрече с ним мы ощущаем замогильный холод, сердце сковывает ужас: если видение несет в себе искорку жизни, то привидениедвижущаяся оболочка Самое страшное в призракеэто его подчиненность какой-то неясной цели: не частица отколовшейся человеческой психики оживляет его, а некая безжизненная идея-фикс»
Жуть. Именно об этом думал Андрей, но думал совсем в другой плоскости. Яна могла явиться не за тем, чтобы помочь, а
А почему именно Яна, чего он на ней зациклился? Пятно в окне могло быть кем или чем угодно, от инопланетянина с иной формой жизни до оптического обмана.
Милица встала в воде на глубине по пояс. Мокрые волосы прилипли к щекам и вились на плечах темными змеями, которых она так не любила, ладони бездумно набирали воду и пропускали сквозь пальцы:
Еще появление привидений бывает привязано к событиям или времени. Ну. вроде полнолуния, полуночи, определенной даты или, в прежние века, коронации монарха. Она явно знала о предмете разговора не меньше Андрея. Значит, тоже копалась в потоке, искала соответствия. Что из перечисленного подходит к нашим обстоятельствам?
Внезапное появление, присутствие в видимой части спектра при взгляде со стороны естественного освещения и невидимость для датчиков остальных видов.
Нахватавшаяся фактов память продолжала накидывать: привидениями, как правило, становились души тех, кто погиб при зловещих обстоятельствах. Можно ли приравнять к этому смерть в закрытом немешарике или распыление на атомы с перенесением в другие миры?
Привидениями становились, во-первых, умершие люди, после смерти все еще привлеченные материальным миром и державшиеся рядом с ним в неком «эфирном теле»например, те, кто отказался признать факт собственной смерти или просто не подозревает о ней. Или хочет изменить ситуацию, но не знает, как это сделать, и действует «методом тыка». Либо чего-то ждет.
Во-вторых, привидениями могут оказаться пришельцы из иных космических или параллельных миров. Наблюдение того, что неизвестно науке, вполне можно принять за привидение.
В-третьих, это могли быть образы людей, животных, предметов или явлений, которые находятся в прошлом или в будущем.
В-четвертых, привидением может быть послание от умирающих. Считалось, что в экстремальной ситуации люди способны послать телепатический сигнал, который очевидцы воспринимают как зрительный образ.
Так же в задокументированных источниках бывали призраки, порожденные семейным или родовым самовнушением: выстроенная многими поколениями «психическая формация» обретала жизнь и поселялась в фамильном замке или особняке, и чем древнее род, тем материальнее оказывался призрак.
А еще привидение может быть шизофренической прихопроекцией.
Первые четыре пункта Андрей готов был признать возможными. В прежние века исследованием привидений занимались парапсихологи и некроманты, исчезнувшие после того, как им перестали платить. Теперь сверхъестественные явления всерьез никто не воспринимал, наука их не признавала, считая иллюзиями и галлюцинациями.
Все сверхъестественное ученые считают галлюцинациями, посетовал Андрей, сам тоже ученый, оттого прекрасно понимавший, почему так происходит. И все же фигура в окнене галлюцинация. Галлюцинации не фиксируются на камеру.
Отбрасываем, согласилась Милица. А иллюзии в качестве версии пока оставим, они техническими средствами засекаются. И миражи, кстати, тоже.
Андрею было лень узнавать разницу, и он спросил того, кто в этом разбирался:
Разве это не одно и то же?
Миражразновидность иллюзии, улыбнулась Милица, но иллюзия вызывается освещением, ракурсами и сочетанием природных факторов, а изображение, которое ты воспринимаешь как мираж, где-то реально существует. Пока не выясним, что именно ты видел, пусть остается привидением. В начале двадцать первого века специалисты по когнитивной нейрофизиологии Женевского университета задействовали у испытуемых некоторые зоны мозга, и людям казалось, что за спиной кто-то стоит, хотя они прекрасно знали, что там никого нет. Зона мозга, которую стимулировали для вызова «привидений», отвечает за согласование поступающих извне сенсорных сигналов. Как думаешь, никто не мог влезть в твой мозг?
Если это правда
Внутри похолодело.
Может быть, «сон», очень похожий на явь, который не забылся, как положено сну, а стал еще ярчееще один продукт такого вмешательства?
Стоп. Андрей помотал головой. А изображение на записи?!
Милица на миг поджала губу.
Тогда подумаем еще.
Она оглянулась на свой невидимый из воды немешарик, скрытый склоном с другими живыми домами. Во многих из них исчезли жильцы. Как в плохой сказкебессмысленно, беспощадно и совершенно необъяснимо. «По щучьему велению, по моему хотению» или по-другому в том же духе.
Андрея и Милицы кошмар не коснулся, они без проблем пережили ночь (если не считать тех проблем, что устроили себе сами) и сейчас почти счастливо проживали утро. Все портило «почти». Над душами нависло предчувствие второй серии ужасной сказки, сценария которой никто не знал.
Иначе как объяснить, что двое ученых всерьез говорили о привидениях?
Холодная вода взбодрила, мозги немного прочистились, пришла пора переодеться, позавтракать и приступить к обследованию поселка техническими средствами.
Назрело возвращение по домам. Тем же способом, что и сюда? За время купания страх перед змеями у напарницы никуда не делся.
Андрей был не против и уже протягивал руки, когда Милица вызвала птерика.
Не хочу тебя утруждать, сказала она, заметив движение, и опустила глаза.