Некоторые считают, вставила Сол, что изначально она была просто шуткой.
Только не дискордианцы, заметил л'Амори. Когда-то их учение объединяло двадцать шесть систем, теперь еле живо на одной-двух планетах. Видите ли, Нуаду, дискордианство провозглашает главенство хаоса над порядком. И чем раньше человечество сольется с Первозданным Хаосом, проще говоря, умреттем лучше, если бы не автомат в руках, его легко было представить за кафедрой в церкви. Интересное, наверное, зрелище. Широкоплечий, похожий на вставшего на задние лапы медведя, знающий триста два способа, как убить человека, л'Амори читает проповедь о вреде насилия. Жаль, я познакомился с ним, когда этот этап его биографии остался в прошлом. Забавно, кстати. Дискордианцы желают смерти всякому разумному существу во Вселенной, но сами умирать не спешат.
Это потому что разумом там и не пахнет, сообщила Солар. Ее родной Маат, как и мой Рас Альхаге, целое тысячелетие был оккупирован Дискордией.
На самом деле они собираются умереть последними, добавил л'Амори. Так сказать, лично приветствовать пришествие своей богини. Миссия Морриганмиссия спасения и грядущего блаженства на Земле Обетованной, противоречит всем их идеалам. Дискордианцы уже нападали на нас. Безуспешно, разумеется.
И поэтому мы не полезем прямо в их логово, верно, капитан? спросила Сол.
Простите, Солар, заговорил Нуаду, но я все же не понимаю, почему мы должны кого-либо бояться, стоя на борту самого мощного боевого корабля на свете.
Я приду смертью, поддержал его Бан-ши. Разрушителем миров, я вздрогнул, услышав это. Ну разумеется, почти тут же понял я, Нуаду из правящей фамилии Туата Де Даннан, он и его ворон просто обязаны знать нужные слова. Неясная тревога в груди, однако, не исчезла.
Дело в том, ваше высочество, ответил л'Амори, что капитан не считает нужным уничтожать целые планеты, когда ему угрожают отдельные их представители. А на меньшее Морриган к несчастью не способна.
Я мог и передумать, хмуро сказал я. Они ответили нам. Теперь, когда погасли почти все звезды, когда не бьются в ночи нейтронные сердца пульсаров, навигация в космосе стала практически невозможной. Но по рассыпанным по Млечному Пути радиомаякам еще получается хоть как-то ориентироваться. Морриган рассылала сообщение о Земле Обетованной по всем частотам и летела на ответный сигнал. Нельзя брать на борт лишь тех, кто нам нравится. Да и последний Патриарх сбежал с Дискордии три года назад. Пытавшиеся захватить Морриган дискордианцы говорили об этом недвусмысленно.
Зато его паства осталась, возразила Сол.
Конец света многих лишил веры, добавил я. Л'Амори нахмурилсяпринял на свой счет. Ты, Солар, за капитана. Если не вернусьмое завещание в компьютере, следуй ему, пожалуйста, будто у нее останется выбор. Тебе, л'Амори, не лежать со мной на дне морскомвстанешь на боевой пост. Но постарайся обойтись без геноцида, хорошо? Вы, Нуаду, составите мне компанию. Если захотите.
Как скажете, капитан, ответил принц.
ментальный скан 5725.578
объект: Солар 87221-5316-4289-13- alpha Maat
13 meitheamh 10 год 17:34 TAI
Капитан и принц Нуаду покинули корабль три часа назад. Связь с ними пропала почти сразу. Дело не в электромагнитных возмущениях в атмосфере, как предположил л'Амори, ретрансляторы Морриган легко пробьются сквозь ураганы Дискордии. Сигналы глушат намеренно.
Виктор л'Амори просит разрешения на боевую операцию. Я склонна его дать.
ментальный скан 5725.602
объект: Шаманин Артур
14 meitheamh 10 год 05:18 TAI
Я видел, как твердь рухнула с небес, и бездна поглотила ее.
Дискордияпланета-океан, и океан свирепыйбури, грозы, ураганы, смерчи и волны высотой с горы здесь обычное дело. Штиль бывает, но редко, и никогда не длится дольше нескольких часов.
Планета истинного хаосалучшего дома для себя дискордианцы и придумать не могли.
Мы приземлились на летающем островегде-то на нем Морриган определила источник сигнала. Круглая площадка диаметром пять километров и город на нейдлинные иглы небоскребов и узкие улицы между нимибыли накрыты куполом. Спасаясь от ураганов, дискордианцы поднимают свои города в стратосферу. Дышать обычным способом здесь, разумеется, невозможно.
Мы с Нуаду, оба в легких атмосферных скафандрах, стояли у края купола на посадочной полосевнутрь катер пропустили без проблеми смотрели на пронизанный светом солнца океан под нами, на облака и другие летающие острова. Их было совсем малоштук пять. Над голубой полосой горизонта начиналось густо-синеенебо? я не был уверен, можно ли, находясь в стратосфере, все еще называть его так.
Бан-ши, отправленный на разведку, вернулся и сел на протянутую принцем руку. Полминуты Нуаду сосредоточенно вглядывался в маленькие черные глазки ворона.
Телепатия? уважительно спросил я. Слышал, Туата Де Даннан это умели.
Wi-Fi, Нуаду повернулся и приподнял волосы, чтобы я мог увидеть разъемы нейроинтерфейса в основании его черепа. Бан-ши издал серию коротких каркающих звуков. До меня не сразу дошло, что он смеется. Он нашел людей, принц подбросил ворона в воздух. Идемте, капитан.
Тогда это и случилось. Я увидел, как ближайший к нам остров сперва накренился вправо, а затем плавно пошел вниз. Двигатели, более не способные держать его в воздухе, все-таки сумели обеспечить мягкую «посадку». Как загипнотизированный, я смотрел, как он падаетбудто в замедленной съемке. И вот солнце в последний раз сверкнуло на куполе. Остров погрузился в океан. Длинная черная тень в воде метнулась к немугибкое, свернутое кольцами телоя сперва не соотнес ее размеры с островом и высотой, с которой глядел на нее. Забери меня Дискордия, да эта тварь величиной с Морриган.
Идем, сказал я. Отыщем людей и уберемся отсюда.
Бан-ши вел нас по мертвому городу под синим небом. Я не слышал голосов и звуков машин, пустыми и мрачными были улицы, и холод стоял дикий, без скафандров мы бы замерзли насмерть. На окнах, в которых не горел свет, лежала серая пыль, как и на тротуарах, и следы на ней оставляли только мы с принцем.
Нуаду принялся что-то напевать себе под нос. Тишины он не переносилв его каюте, знал я, днем и ночью играет музыка. Для проведшего пятнадцать лет в одиночестве на планете-бродяге поведение объяснимое, но и мне его фальшивое пение нравилось больше, чем могильное молчание вокруг.
Пятистенное здание дискордианской церкви стояло на центральной площадиот него расходилось пять главных улиц. Там мы и нашли последних людей в летающем городе. Логичноодин дом обогревать проще.
Меня зовут Шаманин Артур, и я капитан Морриган, я отключил шлем скафандра и сразу же пожалел об этомсудя по запаху, канализация нуждалась в срочном ремонте. Нуаду, сделавший то же самое, скривился от отвращения. Я пришел на ваш зов.
Их было немногоменьше сотни человек на скамьях, полускрытых под ворохом тряпья. Чтобы поддерживать острова в воздухе и генерировать достаточно кислорода, энергии нужно колоссальное количество. Когда ее источник практически иссяк, Патриархи, а вместе с ними все более-менее состоятельные жители поспешили прочь с Дискордии.
Вы поможете нам? темнокожая женщина вышла в проход между скамьямивот она состоятельной точно не выглядела. Отвезете на Землю Обетованную?
Я поднялся на возвышение в конце зала и встал за кафедру, спиной к статуе богиниженщина из «мраморного» пластика в свободном одеянии протягивала вперед руку с яблоком на раскрытой ладони. Нуаду остался у дверей.
За пять лет на Морриган я столько раз отвечал на вопросы, которые посыпались на меня со всех сторон, что мог их не слушать. Да, Земля Обетованная существует. Нет, ее солнце не погаснет еще миллиард лет. Да, Морриган отвезет вас туда. Нет, вы не первыена борту уже два миллиона человек. Все спят в капсулах темпоральной заморозкипрокормить и синтезировать кислорода на такое количество невозможно. Мы полетим, когда все капсулы будут заполнены, но осталось немного. Нет, я не требую платы, но энергияв любом видепригодится. И нет, я не работорговец, кому сейчас нужны рабы? Ваше право решатьлететь или оставаться, я никого ни к чему не принуждаю. Но это вы позвали меня.
Ты лжешь, молодой человек лет двадцати поднялся с дальней скамьи. Никакой Земли Обетованной нет, он обвел взглядом церковь. Опомнитесь. Здесь, в святилище Дискордии, вы предаете ее учение. Мы уйдем в Хаос, и никакому демону Порядка не увлечь нас с истинного пути.
Тише, Морт, пожилой мужчина рядом, наверное, отец, очень уж они были похожи, положил руку на его плечо, но Морт смахнул ее резким движением.
Ненавижу спорить с фанатиками. Особенно, когда они почти правы.
Хочешь уйти в Хаос? спросил я. Оставайся, замерзай. Иличего ждатьпрыгай в море. Местные рыбки, те, что длиной больше этого острова, как они называются?
Левиафаны, подсказала женщина, которая заговорила первой. И они не рыбы, а рептилии. Вы, наверное, видели колониюсами они длиной не больше сотни метров.
Левиафаны, я попробовал незнакомое слово на вкус. В общем, они тебе точно обрадуются.
Правь, Дискордия! крикнул Морт. Глаза у него были совершенно безумныезрачок и радужка будто исчезли, остался один холодный белый свет. Правь, Дискордия! Как только вы вошли, я позвал их. Позвал, и они придут. Они
Бан-ши заверещал так, что все отшатнулись от принца, на чьем плече он сидел. А потом взмыл к сводчатому потолку церкви, спикировал на Морта, который еще выкрикивал славу своей богине, и принялся рвать когтями его лицо. Теперь верещал уже он.
Шаманин Артур, перекрывая вопли, раздалось снаружи. Над вами висит истребитель Последней Дискордианской Империи, Морт нелепо размахивал руками, по его щекам текла кровь. Его отец пытался оторвать ворона от сына, но безуспешно. Вы и ваш сообщник с черной птицей, выходите и сдавайтесь. Иначе мы уничтожим церковь.
Нуаду тихо свистнул, и Бан-ши, отпустив жертву, перелетел на протянутую руку.
ментальный скан 5725.579
объект: Солар 87221-5316-4289-13- alpha Maat
13 meitheamh 10 год 18:01 TAI
Ретрансляторы на полную, сказала я Морриган, сидя за командирским пультом. Сожги их к дискордианской матери, но мой голос должен звучать с каждого столба с громкоговорителем на этой планете.
Морриган ответилане словами. Я просто поняла, что приказ выполнен. Так всегда, когда ты в нейрошлемекорабль не тратит время на объяснения.
Говорит Морриган, меня слышали всеот последнего нищего до Патриархов в их летающих дворцахесли бы такие остались. Вы удерживаете капитана Шаманина и его спутника по имени Нуаду, принцем я решила его не называть. Сообщаю, что на орбиту Дискордии сброшена бомба мгновенной сингулярности. У вас четыре часа, чтобы выдать Шаманина и Нуаду живыми и невредимыми, иначе планета будет уничтожена, и добавила для Морриган:Повторяй непрерывно.
Ответный сигнал, сообщил л'Амори через четверть часа. Просят переговоров.
Никаких переговоров без капитана, ответила я. Никаких торгов. У вас осталось три часа сорок пять минут. Верните их или будете уничтожены.
Это и есть капитан, Сол, растерянно проговорил л'Амори.
Я, кажется, просил обойтись без геноцида, сказал тот. Ты что творишь, Солар?
ментальный скан 5725.602
объект: Шаманин Артур
14 meitheamh 10 год 05:18 TAI
Правь, Дискордия! выкрикнул Бан-ши. Правь, Дискордия!
Это надолго, извинился Нуаду. Если ему нравится слово, он повторяет его, пока не надоест.
Пока ему шею не свернут, пообещал я.
Правь, Дискордия! нет, эта птица просто издевается.
Тюрьма была более чем комфортабельной. В нашей с Нуаду камере стояла двухъярусная кровать, и простыни на ней стирали совсем недавно. Санитарный блок в углу ограждал голографический экран. Если забыть, что охранники носят специальные линзы и могут смотреть сквозь негоиллюзия приватности будет полной.
В той зловонной яме на Серенгети, которую по ошибке звали тюрьмой, а не пыточной, я мог лишь мечтать о подобной роскоши.
От коридора нас отделяла сплошная стена из гель-стекла. Внутрь она не пропускала ни звукаохранник с лазерной винтовкой в руках ходил туда-сюда мимо камеры, но шагов слышно не было.
Что теперь будет, капитан? спросил Нуаду.
Полагаю, они станут выпытывать у меня ключи доступачтобы Морриган сама открыла им двери. Силой ее они захватить не могут. Не раз пытались. Прости за это, я обвел руками камеру. Патриархи покинули Дискордию, я думал, без них здесь не останется сколько-нибудь организованного правительства. На умирающих планетах, как правило, царит анархия, не люди.
Вы поступили крайне безответственно, капитан, Нуаду сел на нижнюю койку. Вы не имели права покидать корабль. Я, Солар и л'Амори должны были вас остановить. А теперь самое разрушительное оружие в истории окажется в руках фанатиков, которые только и мечтают, что уничтожить любое живое существо во Вселенной.
Все в порядке, ваше высочество, холодно сказал я, задетый его тоном. Морриган они не получат.
Вы не понимаете, капитан. Они будут вас пытать. Снимут скан с вашего разума. Так или иначеключи вы отдадите.
Я
Нет, не безответственно, перебил Нуаду. Преступно. Все будущие жертвы дискордианцев на вашей совести, капитан.
Ключи в безопасности, Нуаду, рявкнул я. Я не могу их выдать. Я их не знаю.
Что? не поверил он. Как вы подчинили Морриган без них?
Кто кого подчинил, пробормотал я. Я бежал летел с Серенгети. На корабле сломалась система жизнеобеспечения. Я почти задохнулся, когда меня подобрала Морриган. Самалюдей на борту не было, я вспомнил тишину, ледяной холод, и как в моей голове зазвучала песнядо сих пор не знаю, был ли то зов Морриган или галлюцинация от недостатка кислорода в мозгу. Она пустила меня в командирскую рубку и назвала своим капитаном.
Это очень и очень странно, Нуаду о чем-то надолго задумался.
Патриарха первым увидел Бан-ши и коротко каркнул, привлекая внимание.
К камере подошел немолодой седовласый мужчина в черном костюме-тройке. На груди его висел дискордианский «крест»две стрелки, одна над другой, соединенные острыми концами. Он пальцем начертил круг на стене, и гель-стекло разошлось, открыв окно.
Правь, Дискордия! поприветствовал его Бан-ши.
Умная птица, улыбнулся наш гость. Рад познакомиться, капитан Шаманин. Вас, к сожалению, я не знаю, он помолчал, ожидая, что Нуаду представится, но тот и рта не раскрыл. Мое имя Джеро, и я последний Патриарх на Дискордии.
Надо же, нашелся один, который не бросил свой народ, съязвил я. Понятно, почему он осталсяхотел дождаться меня и Морриган. Те люди в церкви и не подозревали, зачем на самом деле посылали в космос сигналы SOS.
Нашелся, Джеро иронии не оценил. И не бросил.
Вы слышали, камеры, я уверен, здесь были. Ключи вам не получить. Не от меня.
Не скрою, выведать у вас коды доступа было в моем плане. Но, поверьте, далеко не первым пунктомлишь на случай, если остальные не сработают, Джеро глубоко вздохнул. Три года назад, когда улетели Патриархи, в воздухе парило две сотни островов. Сейчас и десяти не наберется. А еще через год и на их улицах будут жить левиафаны. Я прошу вас о помощи, Артур. Для меня и всей Дискордии. Спасите нас. Отвезите на Землю Обетованную.
Несколько секунд я тупо смотрел на него, переваривая услышанное. А потом захохоталтак, что, казалось, стены камеры затряслись. Может, длилось это дольше, чем следуетНуаду и даже Бан-ши стали поглядывать на меня с подозрением.
Вы выбрали наихудший способ попросить о помощи, ваше святейшество, отсмеявшись, сказал я. Дискордианский Патриарх и его солдаты на Морриганага, так и бегу открывать шлюз.
Теперь я понимаю, согласился он. Но ваше отношение к людям моей веры известно, капитан. Заслужено оно или нетне важно. Я хотел, угрожая вам, вынудить вашу команду принять нас на борт. Мы бы отпустили вас, клянусь Богиней.
И что пошло не так? подал голос Нуаду.
Возникли, Джеро помялся, осложнения. Он коснулся панели рядом с камерой, и стена из гель-стекла исчезла. Прошу, пойдемте со мной. Боюсь, она будет говорить только с вами.
Ты что творишь, Солар? спросил я, когда Его Святейшество проиграл мне ее послание. Кроме нас с Нуаду и Патриархом в переговорной было еще два охранника с лазерными винтовками наперевеского и от кого они охраняли, я не понял.