Спасаю вас, капитан, пришел ответ.
Молодец, здорово их напугала. А теперь скажи, пожалуйста, что просто угрожала сбросить бомбу, а на орбите висит муляж. Дискордия потеряла связь почти со всеми спутниками, но какой-то объект они засеклитак сказал Патриарх.
Нет, капитан. У планеты осталось три часа сорок три минуты.
Отлично, Сол, просто отлично. Ты не представляешь, что вынудила меня сделать. С ней я поговорю позже. Патриарх, все ли ваши люди хотят попасть на Землю Обетованную?
Есть те, кто сомневается. Но я не понимаю
Считайте, у них появился дополнительный стимул, я сжал кулаки. Она не зря называется бомбой мгновенной сингулярностизаряд взрывается сразу после сброса. Через три с лишним часа Дискордия сожмется в черную дыру. Размером с таблетку аспирина, но вам от этого не легче. Сколько человек на планете?
Пятьсот восемнадцать, я отдал Патриарху должноепальцы его подрагивали, но держался он достойно.
Прикажи Морриган готовить капсулы, сказал я Солар. Мы берем на борт пятьсот восемнадцать человек.
И я об этом еще пожалею.
ментальный скан 5725.771
объект: Шаманин Артур
27 meán fómhair 10 год 22:59 TAI
Омерзительно, сказал Нуаду.
Вы о чем, ваше высочество? спросил л'Амори.
Правильно сделал, что уточнилна межпланетной дрейфующей станции «Аркадия» омерзительным было все. Омерзительны были узкие коридоры, и мембранная обшивка стенмягкая и влажная наощупьбудто трогаешь медузу. Вонь человеческого муравейника, где запахи канализации, пота и обреченности сливались в один, самый отвратительный на свете. Тусклый светприходилось постоянно щуриться. Рыбьи глаза тех, кто покупал пси-пыль, и тех, кто продавалу одних пустые, у других холодные, хищные.
Нижние ярусыснаружи станция походила на огромный улейхуже всего. Я прожил здесь год. Потом забрал отсюда Соларбеженцы с Маат и Рас Альхаге перебрались на «Аркадию», когда их солнца погасли. Я ненавидел это место и сейчас вдыхал его мерзость с каждым глотком воздуха, и меня тошнило все сильнее.
Но где сбыть пси-пыль, кроме как на «Аркадии», я не знал.
О них, ответил Нуаду.
Мерзость, поддакнул Бан-ши.
Принц указал на людей в тупике. Белые безволосые тела, жавшиеся друг к другу, будто в попытке согреться. Живые или мертвые, мужчины или женщины, старые или молодыене понять. Руки-палки, пальцы как тонкие узловатые ветки. От них несло мочой икислорвотой. Но хуже всего взгляды, немигающие, застывшие, обращенные куда-то внутрь. Если там было что-то внутри, кроме пси-пыли и неутолимой жажды.
И в Аркадии я есть, непонятно выразился л'Амори. Это просто рыбья кровь, ваше высочество. У них на Эа пси-пыль называли так. А вот и покупатель, капитан, Л'Амори кивнул в сторону высокой фигуры, показавшейся из-за поворота коридора. Как ни странно, но у бывшего священника связей в преступном мире оказалось больше, чем у того, кто однажды бежал из исправительной колонии на Серенгети.
Будь на связи, попросил я.
Покупатель открыл герметичную дверь, ведущую во внутренние отсеки «Аркадии», и л'Амори прошел туда вслед за ним.
Они гниют изнутри, принц никак не мог оторваться от человекоподобных существ в тупике. Кажется, он и не заметил, что л'Амори нас покинул. Они отравлены. А вы продаете им яд.
Не им, возразил я. Старшему седьмого яруса «Аркадии». Он может перепродать пси-пыль фармацевтическому цеху, чтобы они сделали лучшее обезболивающее на свете. Может смешать с толченым стеклом и выбросить на улицы. Не моя забота.
Это неправильно, капитан.
Неправильно? Что этот королевский сынок Туата Де Даннан, не видевший мира за пределами своего дворца, может знать о том, что правильно, а что нет? Не я решил за них глотать или не глотать эту дрянь. Думаешь, они не знали, на что идут? Знали, и еще как. Моей первой работой на «Аркадии» было расталкивать по утрам эти шевелящиеся живые кучи, отыскивать мертвецов и вывозить в утилизатор. Там я познакомился с Солартехников на станции было больше чем достаточно, и муниципалитет мог предложить ей только место в крематории. Не я принуждаю их красть, убивать и умирать за рыбью кровь. Они сами. Всегда сами, чудовищным усилием воли я заставил себя успокоиться. Не думайте о нихим не помочь. А нам нужна энергия. С тем, что мы взяли на Дискордии, осталось совсем немного.
Тишина, капитан, Нуаду меня как будто не слышал. Хуже всеготишина. Знаете, как поднимается туман на болоте? На Авалоне когда-то были болота. Сперва тонкие дымные струи стелются по земле, а потом раз, и ты окружен туманомбудто облако упало с небакуда ни посмотри, везде белый цвет, Бан-ши на его плече раскрыл клюв, но в кои-то веки промолчал. Так и тишина. Она просачивается сквозь мельчайшие щели, сквозь окна и закрытые двери, сквозь каменные стены и силовые поля. И вот ты стоишь внутри неевнутри этого огромного безмолвного паразита, который вытягивает из тебя силы, разум, волю. Вы слышали, как стучит ваше сердце, капитан? Тук-тук, тук-тукоглушительно, точно молоток бьет и бьет по металлу. Слышали, как кровь шумит в мозговых артериях? Потом и эти звуки исчезали, а тишина становилась абсолютной.
Я сходил с ума, капитан. Были минуты, когда я знал, был совершенно уверен, что умер много веков назад, дворецмоя могила, а я проклят скитаться призраком по его заламвечно один, вечно в удушливой тишине, принц не глядя протянул руку и погладил Бан-ши. В медблоке я нашел пси-пыль. Рыбью кровьу нас ее тоже так называли. Устоять было почти невозможно. Я насыпал ее в ладоньпомню, как переливались кристаллысиним, голубым, фиолетовым. Она обещала покой: сны без сновидений, жизнь без страха, смерть без боли. Лгала, конечно, он повернулся и посмотрел прямо мне в глаза. Величайшее искушение в моей жизни, капитан. Я выбросил всё за пределы куполапрямо в космос.
Призрак, говоришь? помолчав, сказал я. У нас много общего, ваше высочество. Я был другим человеком, пока Морриган не подобрала меня. Не помню каким, но не живым точно, странно как звучали эти речи в грязном коридоре на седьмом ярусе «Аркадии», куда нормальный человек по доброй воле не сунется, среди вони нелюдей с рыбьей кровью в венах, с рыбьими глазами, с рыбьими мысляминайти дозу и забыться. Этот мертвец бежал с Рас Альхаге, когда погасло его солнце, и ни слезинки не пролил по родной планете. Здесь, на «Аркадии», он зубами вырывал самую поганую работулишь бы с голоду не подохнуть. Нанялся в урановые копи Серенгети. Безопасность рабочих там никого особо не волновала, да и его самого тоже. Какая разница? Плевать, завтране будет.
То, чего я принцу не открыл: потом он, сам мертвец, убил человека, такого же шахтера, как он. И обрек себя будущего на муки: точно ли он видел блеск стали в руке убитого, точно ли в его глазах горела звериная ярость, или он придумал все, чтобы оправдать свое преступление? Суд ему не поверил.
Бан-ши будто мысли мои прочиталс него станетсяи снова засмеялся. Мерзкая птица. Удушил бы к дискордианской матери.
Все изменилось, когда я попал на Морриган, подытожил я. У меня, у Солар и л'Амори, у всех тех, кто шлет мне сигналы о помощи, появилась надежда.
Земля Обетованная? Я кивнул. Земля Обещанная, перевел Нуаду. Все хочу спроситькем?
Это уж как вам угодно, улыбнулся я.
Позвольте, капитан, задать один вопрос: Солар и л'Амори знают, что никакой Земли Обетованной не существует?
Знают, повторил Бан-ши.
И верно, я не удивилсяпоследний месяц Нуаду ночами просиживал за главным компьютером Морриган. Рано или поздно, он бы догадался.
Думал, вы станете отрицать, удивился принц. Бан-ши наклонил голову и каркнул.
Зачем? Да, Земли Обетованной не существует. Пока.
Как это? нахмурился принц.
Мир умирает, Нуаду. Любая планета, будь она хоть раем, долго не протянет. Но я нашел выход. Мы с Морриган нашли, поправился я. Мы сбежим отсюда. В другую Вселенную. Эти слова произвели ожидаемое впечатление: Нуаду удивленно поднял брови и покачал головой, не веря. Морриган создаст дыру в пространстве-времени, червоточину такой мощи, что она свяжет эту реальность с альтернативнойтам мы и найдем Землю Обетованную.
Безумно. Почти невозможно технически, а учесть все переменные нереально, сказал принц. Но может сработать.
У Морриган получится, не без гордости сказал я. С тем, что л'Амори выторгует за пси-пыль, энергии должно хватить.
Риск огромен, капитан. Лишь одна траектория полета сквозь червоточину выведет вас в другую Вселенную, Нуаду покачал головой. Остальные приведут к кое-чему похуже смерти. Да и кто сказал, что в той реальности возможна жизнь? Что там есть звезды, планеты, вода, кислород? А если она умирает, как наша? Или только родилась? Если она вообще существует.
Зато это шанс, возразил я. В мире, где шансов не осталось ни у кого. Темпоральные капсулы автономны: у них есть двигатели, они способны маневрировать, они, в конце концов, созданы для спасения астронавтовпусть служат своей цели. В нужный момент я сброшу их с корабля. Морриган рассчитала траекторию. Кто-то погибнет, да, но большинство окажется на той стороне. Люди будут ждать. Миллионы, миллиарды лет, если понадобится, пока капсулы не найдут пригодную для жизни планету. Тогда они проснутся.
Жутковато, заметил принц. Позволите второй вопрос? Солар и л'Амори знают, что вы на Земле Обетованной жить не планируете? Ваша червоточина по сути черная дыра. Без человека на борту Морриган не станет рвать ткань реальностине имеет права. Столь сильное гравитационное притяжение, что способно связать вместе две Вселенные, и Морриган в самом его центревам не выбраться.
Верно, просто сказал я.
Это хуже, чем смерть. Одна секунда, растянутая в бесконечности. Один удар сердца, один глоток воздуха. Вы будет падать в черную дыру вечно, капитан. Возможно, вы окажетесь последним человеком в этой Вселеннойпока наконец не упадете.
Для меня это и будет секунда, Нуаду. Вечностьэто для тех, кто остался за горизонтом событий, я помолчал. Л'Амори знает, Соларнет. И я предпочел бы, чтобы так и оставалось.
Думаю, все она понимает. Но воля ваша, принц наклонил голову набок, совсем как его ворон. Может быть, у меня есть вариант получше.
Я не успел спросить, что он имел в видувернулся л'Амори.
Ударили по рукам, капитан, пробасил похожий на вставшего на задние лапы медведя л'Амори. Я позвал Солона уже стыкуется с «Аркадией». У нас есть еще дела на станции?
Да, ответил я. Нам с Солар надо кое-кого навестить.
Тогда, с вашего разрешения, я отвезу антивещество и вернусьпопробую уговорить побольше людей присоединиться к нам.
Дерзай, разрешил я.
А я, если позволите, прогуляюсь, сказал Нуаду.
ментальный скан 5725.772
объект: Шаманин Артур
27 meán fómhair 10 год 23:01 TAI
Он был человеком, но променял душу на рыбью кровь. Я не знал, когда это случилось и почему, кто продал или подарил ему первую дозу, кем он был до того, как пси-пыль стала смыслом его существования, и как оказался в этом грязном притоне на первом уровне «Аркадии». Если честно, мне было наплеватьесли бы он не загораживал проход, я бы и внимания на него не обратил.
Нога, простонал он. Не моя. Не моя нога, слёзы текли по его впалым щекам. Пожалуйста, помогите, он обеими руками обхватил левое бедро и стал раскачиваться вперед-назад. Отрежьте ее. Пожалуйста.
Я перешагнул через него и помог перебраться Сол. Оставив его бормотание за спиной, мы прошли мимо неподвижных тел в дальний конец отсека, где нашли то, зачем спустились в эту человеческую помойкувоняло здесь еще хуже, чем от тех, шестью ярусами выше.
Луна, позвала Солар, наклоняясь к девушке в углута сидела, уронив голову на грудь, и на свое имя никак не отреагировала.
Спала? Умерла? Я не на шутку перепугалсяне за нееза Солар. Я потряс девушку за плечи. Ее голова задергалась, как у шарнирной куклы, но глаза она открыла.
Луны нет, сказала она.
Пять лет назад они были похожиона и Соларя видел ее сестру, когда забирал своего первого помощника с «Аркадии». У обеих рыже-золотистые волосы, веселые голубые глаза, веснушки на носу и скулах, а улыбкаувидишь такую, непременно улыбнешься в ответ. Луне тогда было лет десять, Солар хотела взять ее с собой на Морриган, но их мать не разрешила. И вот к чему это привело: в этом бледном, прогнившем насквозь существе я почти не узнавал ту улыбчивую девочку.
Ты есть, заспорила Солар. Ты здесь, передо мной. Я говорю с тобой.
Нет, прошептала она, поднимая на Солар свои рыбьи глаза. Не знаю, с кем ты говоришь. Не с Луной. Луна умерла. Поразительное прозрение. Жаль вызвано оно болезнью. Синдром Котара, так, кажется, это называется. Пси-пыль спекает мозги раз и навсегда. Луна не верит в свою смерть, Луна знает, что мертва, так же твердо, как раньше знала, что жива.
Тогда кто ты? спросила Сол. Будто не знала, что та ответитСолар, как и я, успела насмотреться на любителей рыбьей крови.
Никто, ожидаемо откликнулась она. Луны нет. Луна мертва. Мне было жаль ее, правда, жаль рыжеволосую девочку, провожавшую Солар на Морриган, жаль и это несчастное создание, но, к моему стыду, отвращения во мне было куда больше. Сегодня, завтра, через неделю или через год другой бедняга, выполняющий ту же работу, что и я в свое время, отвезет тело Луны в утилизатор, а тот, кто заменил Солар, нажмет кнопку, и огонь сожжет ее в пепел. Его спрессуют в аккуратный брикет и выбросят в космос. Но для Луны, по сути, ничего не изменится.
Мы можем взять ее на Морриган. Положим в капсулу, что делать с ней, когда придет время просыпаться, я не знал.
Нет, Артур, Солар старательно прятала от меня глаза. Она праваЛуна умерла, Сол не без усилия разжала пальцы сестры и вложила в них пластиковый прямоугольник кредитки.
Украдут, предупредил я.
Она биометрическаядругой ей не воспользуется.
Ты знаешь, на что она потратит твои деньги.
Солар не ответила.
Позже, сидя за капитанским пультом на Морриган, я вспоминал слова Нуаду про величайшее искушение в жизни. Для него им была пси-пыль, для меня стала «Аркадия».
Мы уже отлетели далеко, но я еще видел станцию на экранеогромный человеческий улей на черном фоне космоса.
Несколько сказанных слов, мысленный приказ, и Морриган выжжет всю мерзость, которая гнездится в «Аркадии», размелет станцию в пыль, так, что и памяти о ней не останется.
Я мог уничтожить ее одним ударом. Глупо обладать самым смертоносным оружием во Вселенной и не сделать это с тем, что не должно существовать, верно?
Если сияние тысячи Солнц, слова, такие же древние, как род людской, казалось, звучали раньше, чем я произносил их. Будто кто-то подсказывал, что я должен говорить, одновременно зажжется в небе, нет, не кто-то, а Морриганона шепчет мне их с первого дня, как назвала своим капитаном, это будет
Я не закончил. Пусть делают, что хотят. Пусть захлебнутся рыбьей кровьюих право. Я им не судья и не палач. Я человек, которому надо экономить энергию.
ментальный скан 5726.013
объект: Шаманин Артур
02 samhain 10 год 00:31 TAI
Сложно выбрать день собственной смерти. Два месяца и пять дней назад Морриган покинула «Аркадию». Энергии мы набрали больше, чем нужно, а из двух с лишним миллионов темпоральных капсул свободными оставались всего тридля Солар, л'Амори и Нуаду.
Все было готово, но я тянул. В который раз перепроверял расчеты Морриган. Вернее, она перепроверяламне эта мешанина цифр и формул ни о чем не говорила. Я ждал, не понимая, чегознака, голоса с неба, или чтобы кто-нибудь из команды сказал наконец: «Хватит тянуть резину, капитан. Сделаем это». Но они молчали, будто напрочь забыли о том, зачем Морриган собирала людей по всему Млечному Пути.
Сложно выбрать день собственной смерти, и не знаю, сколько бы я еще оттягивал неизбежное, но за меня решение принял Нуаду.
Жаль, капитан, пистолет появится в его руке будто из неоткудасекунду назад его не было, и вот уже дуло смотрит мне в сердце. Действительно жаль, Нуаду в самом деле будет выглядеть расстроенным. Я привязался к вам. К Солар и л'Амори тоже. Но я четвертый по старшинству на Морриган и, чтобы стать капитаном, мне придется убить их тоже.