Да, кивает Хелен.
Солдат убеждается в том, что вокруг нет ни души. Везёт им, или то совпадениедумать нет времени. Надо рваться вперёд, на свободу, и он готов сделать всё, чтобы помочь Хелен осуществить их общий план. Не теряя времени, он негромким голосом объясняет:
Ты уйдёшь и вернёшься и через этот ход. По возвращении никто не сотрёт тебе воспоминания, потому что никто, кроме меня, и не будет знать о том, что произошло. Только в противном случае тебя ликвидируют. И меня, скорее всего, тоже. Часы засекут, что ты была в Хаосе, поэтому тебе придётся делать вид, что воспоминания тебе стёрли, будто ты прошла через главный вход, а я отправил тебя на очищение памяти. Поняла?
Хелен знает, что нельзя заставлять страху поглотить себя. Знает, что можно довериться Алексу, но глупое сердце скачет и колени дрожат. Собрав волю в кулак, бросает чёткое «да».
Отлично. А теперь смотри.
Алекс подбегает к проволоке, падает на колени и срывает перчатку с левой руки. Вместо кожиметалл, блестит под косыми лучами ненастоящего светила. Онне человек. Точнее, лишь наполовину. Но Хелен даже не может как следует осознать это и принимает сей факт за должное без промедлений. И это даже не главноеАлекс протягивает руку прямо к забору.
Ты сошёл с ума?!
Тшш.
Даже не поворачивается. Мгновение, как в замедленной съёмке, и рука сжимает в пальцах проволоку, но удара электричеством не происходит. Знак «высокое напряжение», прилепленный на изгородь, солдата не волнует. Он крепко сжимает зубы, немигающе смотрит на значок, а Хелен стоит рядом, не видя этого, но чувствуя, как напряжение, в этот раз человеческое, передаётся к ней. Что-то жужжит и тут же замолкает. Алекс расслабляет руку.
Выключил.
Что ты умеешь контролировать электричество?
Да. И мог бы контролировать часы, если бы после выключения они не посылали сигнал в Центр. Одна из возможных модификаций наших тел, солдат. Точнее, я попал под экспериментальную неделю. Нас таких было пятеро. Поэтому я почти никогда не снимаю перчатки.
«Транслюди?»всплывает откуда-то слово в мыслях Хелен. Слова Алекса звучат, как всегда отрывисто и отчётливо, будто по инструкции.
Алекс надевает перчатку и обеими руками дёргает за забор. Тот с треском падает на землю. Совсем скоро и этот звук услышат.
А теперь беги. Встретимся на окраине, Хелен.
Больше ни слова. Она поджимает губы и смотрит на солдата, как в последний раз. И пусть Алекс и не идёт с ней, на её лице отражается благодарность. Без него она никогда бы не выбралась.
Девушка пробирается в отверстие Тоннеля, проползает в холодное пространство между его стенами и, отряхнув брюки, вскакивает. Снова бежит и бежит. Нет конца и краю этому бегу, этой попытке сбежать от жестокости, от реальности. Алекс остался позади, а впередидлинный коридор, дверь, которую Хелен открывает навстречу ярким зелёным деревьям, морю и солнечному свету. Настоящему солнечному свету.
Глава 19
Просто расскажите мне всё, что знаете о Балансе, то есть
Бездне.
да, точно! Бездне! Например, у нас есть часы, вот они, девушка поднимает руку, и они показывают совместимость генов человека, чтобы узнать, можно ли мужчине и женщине создавать потомство, или оно окажется опасным.
У нас тоже есть Инспектор генов.
Что, простите? Хелен опускает брови. Она смотрит прямо перед собой на зеленоволосого мужчину, рядом с которым сидит его дочурка с ярко-голубыми глазами. Сидеть в беседке хорошоуставшие ноги отдыхают, и складывается впечатление, что Хелен расслабляется после тяжёлого дня. Только бы не отвлечься от основной цели.
Но жители Хаоса не позволят, окружив беседку, с любопытством ловя каждое слово.
Инспектор генов, ты не ослышалась. Пойдём. Это нужно видеть. Ты пойдёшь, Софи?
Девчонка лет двенадцати кивает и почти подпрыгивает, широко улыбается и манит Хелен за собой. Они втроём направляются вглубь деревни, и здесь-то точно Хелен приходится лишь следовать по пятам, позволяя увести себя дальше и дальше. Лишь бы найти то, о чём сказали. Правитель Жизни вместе с подпрыгивающей девочкой идёт по тропе, которая сворачивает в лес, поднимаясь на холм. Совсем скоро деревья обступают троих со всех сторон, в нос Хелен забиваются самые разнообразные ароматывсе, как один, лёгкие, живые. Мужчина останавливается под деревом, приподнимается на носки и, засунув руку в дупло, ищет предмет. На более высокой веткеулей, облепленный пчёлами. «Осторожнее»молится Хелен, отступая на шаг. Стоит чуть сильнее раскачать дерево, потревожить насекомых, и не поздоровится всем троимправителю, его дочери и Хелен. Мужчина кряхтит, привстаёт на носки, но всё-таки вытаскивает аппарат. Подходит к Хелен и демонстрирует нечто вроде огромного чёрного кирпича с трубками. Дочь подходит к отцу и тоже внимательно наблюдает за происходящим.
Эта штука называется Инспектор генов, и она работает по принципу ваших часов. Не знаю в мельчайших деталях, как устроены ваши часы, полагаю, в них просто записана информация о ДНКно для того, чтобы узнать сочетаемость генов наших жителей, надо налить вот в эту трубку и вот эту две капли крови двух людей, поочередно указывает он подбородком, держа аппарат в руках, и получишь результат. Либо же можно узнать информацию о собственной ДНК, использовав лишь свою кровь.
Но почему вы храните Инспектор в дупле и не используете его?
Мужчина качает головой и серьёзно отвечает:
Мы не хотим знать, опасен ребёнок или взрослый человек, ибо каждый будет смотреть на него как на ходящую угрозу, в то время как мы стремимся добиться равного и уважительного отношения ко всем жителям. Каждый из нас старается воспитывать своих детей с заботой и любовью, окупая погрешности генетического материала. Мы хотим, чтобы каждый знал, что всё хорошо. Нечего бояться.
Кроме солдат и вечно нависающей угрозы в виде Баланса, грустно договаривает Хелен, утыкая глаза в пол.
Бездны.
Да, Бездны, кивает девушка, соглашаясь. По-другому и не скажешь. Можно я она поднимает взгляд и смотрит правителю прямо в глаза, сделаю несколько снимков перед тем, как вы уберёте его на место? Мне пора спешить, но я хочу оставить себе доказательства того, что была здесь.
Конечно. Мы всегда рады помочь тебе, Эмма.
Нельзя быть уверенной на все сто процентов, что по возвращении не сотрут память, поэтому Хелен делает множество снимков, начиная с аппарата и заканчивая природой вокруг. Сладко вдыхает воздух, жмурит глаза, когда поднимается вверх по склону, радуется потоку ветра, который развевает короткие волосы. В Жизни хорошо и уютно, тепло и солнечно, а странное чувство, разрастающееся в груди, просит остаться, но Хелен не может подвергать опасности ни себя, ни тем более жителей. Солдаты придут за ней, если не поторопиться. Она вновь оказывается в коридоре Тоннеля и бежит, не щадя сил. Время на исходе.
Хелен проныривает сквозь отверстие в стене и, задержавшись, чтобы оценить обстановку, резво поднимается, отряхивая колени на ходу. Кровь несётся по сосудам, в ушах шумит, и Хелен видит только здание, за которым надо спрятаться. Несколько секунд, и спина касается стены. Девушка с силой выдыхает, словно сбрасывая тяжёлый груз. Отлично. Теперь, когда опасность быть пойманной, миновала, остаётся лишь найти такси. Спокойствие оттого, что страшное позади, заполняет каждую клеточку тела Хелен, и тепло разливается по телу. Искусственное солнце сегодня не особо греет, в отличие от того, что за стенами Тоннеля, но даже оно сегодня радует больше обычного. Хелен не может сдержать улыбку, дышит глубоко и устало, хочется спать, но она идёт мимо серых зданий, направляясь к кафе. Там, на парковке, можно увидеть несколько машин, и, если повезёт, одна из них будет принадлежать таксисту. И именно сегодня девушке улыбается удача. Хелен произносит адрес, самый близкий к окраине, который только можно. Добирается до точки назначения по координатам, высланным Алексом.
Она попала в Жизнь, она вернулась оттуда, ей не стерли память, но она не должна попадаться солдатам.
Впередидеревянный мост, по которому девушку пробирается ползком, стараясь скорее преодолеть препятствие. Там, где отсутствует доска, не смотрит вниз через отверстие, понимая, что это приведёт к панике. Когда Хелен разгибается, очутившись уже на другой стороне, недовольно вздыхает, увидев грязь и пыль на одежде. Но это далеко не самое страшноедоходит до Хелен, когда по улице впереди раздаются стук каблуков и голоса. Женские. Хелен подбегает к ближайшему зданию, упираясь лопатками и пятками в стену, надеется вжаться в неё и стать незаметной. Голоса становятся всё ближе.
Надеюсь, мы не нарвёмся на патруль.
Конечно, нет. Сегодня здесь должно быть пусто.
Ловлю тебя на слове, Молли.
Да не волнуйся, Шэн. У тебя волнение на лице читается. Неужели ты боишься? хихикает девушка. Вторая только фыркает в ответ.
Знаешь, нет. Я просто думаю. С восемнадцати лет мы с тобой работаем нанохирургинями. Когда-нибудь выйдем замуж, родим детей. Но мы порой обе устаём и приходим сюда, на окраину, пока никто не в курсе. Кого-то из настебя или будущего мужаликвидируют. Ты не боишься?
Они останавливаются. Обе замолкают.
Боюсь. Но это ведь так далеко. Пронесёт. Мою мать ведь пронесло.
А отец?
Всё равно был придурком.
Сути не меняет. С нами может быть так же.
Они снова начинают идти, и вот они уже ближе и ближе. Хелен может различить, как шаги становятся всё отчётливее. Забиться бы в угол, да только ближайшийв проулке, на противоположной стороне улицы. Если девушки сейчас дойдут до здания, если даже слегка повернут голову вправо, увидят и мост, и овраг. Но главное саму Хелен. Она закрывает глаза и крепче цепляется ногтями за стену, костяшки белеют.
Упс. Время вышло. Пойдём обратно.
Хелен облегченно выдыхает и поднимает веки. Чёрт.
Шаги постепенно затихают, разговор о работетоже. Хелен не шевелится ещё пару минут даже тогда, когда наступает полная тишина. Обошлось без неприятностей, но это не значит, что Алекса не надо искать. Это не значит, что Алекс провалился сквозь землю, и теперь Хелен по его вине чуть не попалась двум сестрицам или подругамкем бы они ни были.
Осторожно высунув лицо за угол здания, девушка пробегает взглядом по тихой улице. Ни движения, ни звука. Осторожно ступает сначала правой, потом левой ногой на асфальт и с тем же минимальным уровнем шума идёт дальше. Прижимается почти к самой стене и с опаской ищет любой намёк на присутствие человека или животного. Ни души. Всё серое, всё по-зловещему притихшее.
Шаг-другой, шаг-другой. Воздух прорезает тихий скрип, в безмолвной обстановке звучащий раза в два отчётливее. Хелен, не раздумывая, бросается вперёд. Она успевает заметить, как дверь впереди отходит в сторону.
Хелен!
Да что за
Алекс, шипит девушка, встав столбом. На лице появляется раздражение, злость и страх, кривящий губы. Хелензагнанный кролик, убегающий от всех и вся, но внезапно получивший ружьё. Волк ей не страшен. Тем более, тот, который не появился в нужный момент. Всё могло быть сейчас совсем по-другому, куда хуже.
Где ты был? Сейчас здесь проходили две девушки, мы почти столкнулись с ними. Ты сказал, что будешь ждать меня на окраине, то есть здесь, она решительно подходит к солдату, снявшему шлем. Он стоит, подпирая плечом дверь, и Хелен не боится грозно заглянуть ему в глаза, чуть задрав подбородок. Так и пышет агрессией, интонациями, преисполненными раздражением.
Я проверял территорию. Нашёл это здание, оно было открыто, поднимает взгляд на двухэтажную постройку, из которой только вышел. Снова этот спокойный тон.
Меня могли прямо сейчас же сдать те две. Откуда мне знать, на кого они работают и что они делают? Со своей проверкой ты мог бы сказать «прощай» нашей операции и мне, если уж тебя это волнует.
Конечно, самой Хелен страшно за себя, но вот Алексу-то:
Всё равно ведь, да? Естественно, тебе плевать, можешь найти для своего чудо-плана другую идиотку.
Брови нахмурены, губы плотно сжаты. Алекс ничего не говорит, смотрит внимательно на девушку. А потом глухо говорит:
Если хочешь знать, я бы не поставил тебя под удар. Я был уверен, что ты вернёшься позже и на случай появления солдат мы сможем спрятаться здесь. Прости, Хелен.
Девушка не находит, что ответить. Внезапное извинение сбивает с толку. Ещё через пару мгновений, не давая Хелен опомниться, Алекс кладёт руку на шее девушке и целует в губы. Та дёргается назад и испуганно выпаливает:
Спятил?
Часы здесь не действуют, пульс твой не контролируется. Ничего страшного, он заглядывает в карие глаза, ища там ответы на свои вопросы. Хелен словно становится спокойнее. Солдат может поспорить, что сейчас сердце девушки улетело куда-то вскачь. Он так верит. Хочет верить. Хелен не убегает. Она здесь. «В чём мы с тобой, Хелен, только не участвовали. Не раз и не два нас могли убить. Мы знаем друг о друге куда больше, чем знают даже самые близкие «друзья» в Балансе, которые могут переговариваться лишь о погоде и незначительных вещах, пока не начнётся важная тема, заставляющая часы почти что взвизгнуть. Здесь же, на окраине, мы можем говорить, не боясь».
Хелен не слышит мыслей Алекса, но чувствует. Чувствует своё раздражение, смешавшееся с непониманием. И тепло, разлитое по телу. Кончики пальцев в перчатках секунды назад касались её шеи. У Алекса светлые глаза и волосы, а ещё в эту секунду он чуть улыбается. Редкое явление. Приятное и долгожданноетакое же, когда Хелен тянется лицом к лицу Алекса. Его руки перемещаются на её талию, покрытую хлопковой тканью одежды. Он на полшага отходит от двери и придерживает её одной ладонью, чтобы та не захлопнулась с шумом. Только лишь закрыласьтихо, скрыв их с Хелен от остального мира.
Глава 20
О нет, срывается шёпот с её губ через час после пробуждения, пока она сидит на матрасе. Старый, прогнивший в двух местах, он будет ещё некоторое время хранить запахи их тел.
Ты специально нашёл помещение с этим подобием кровати? Всё продумал? смеялась Хелен, когда увидела матрас впервые. Плохое настроение улетучилось, проблемы мира за пределами серых стен перестали её волновать, и веселье разлетелось по зданию. Алекс коротко улыбнулся и с иронией ответил.
Да, естественно. Искал битый час среди всех зданий, после этих слов он снова поцеловал девушку.
И на некоторый промежуток времени Алекс и Хелен существовали лишь друг для друга.
О нет повторяет Хелен, прикрываясь не надетой рубашкой. Алекс уснул. Наверное, ненадолго. Хватит времени, чтобы уйти.
Хелен бросает взгляд в окно, находящееся выше уровня её головы, так что она может видеть лишь часть домов. С силой закусывает губу и всё ещё не понимает, как могла отдаться этому мимолётному, но такому сильному желанию.
У меня есть парень. Дэниэл, говорит она, когда лёгкое сопение прекращается. Проснулся.
Ничего не отвечает, словно собирается с мыслями. Затем мужской голос произносит:
Всё, что происходит на окраине, остаётся на окраине.
Она не поворачивается и только гадает: была ли грусть в голосе, или ей показалось? Тело жжёт в тех местах, где его касались руки и губы Алекса. Надо что-то сказать, нельзя делать вид, будто два человека вмиг стали никем друг для друга. Но если то, что происходит на окраине, остаётся тут же, значит:
Пора возвращаться, севшим голосом произносит Хелен.
Алекс, мне нужно в Центр, к Президенту и его жене, держась от солдата на расстоянии двух шагов, Хелен поворачивает к нему голову и говорит вполголоса. Произошедшее на окраине всё ещё существует в памяти, но эти мысли пора стирать, избавляться от них. Всё этонеправда. Хелен чувствует себя гадко, но радует одно: Алекс намекнул, что ничего не расскажет. И после всего девушка ему верит.
Для чего тебе это надо? спрашивает он, не глядя на неё, а смотря лишь перед собойтуда, где начинается полоса серых зданий. Они с девушкой идут по тротуару и с каждым шагом приближаются к началу Баланса. Часы вновь отсчитывают их движения, фиксируют перемещения на карте. Ты ведь понимаешь, что это не приятели, с которыми можно встретиться в любой момент.
Я понимаю, огрызается Хелен и выдыхает. Сама не разберётся, на кого сейчас злится, но явно не время для выяснения отношений. «Он всего лишь спросил, Хелен». Никто меня просто так не пустит, но у меня есть серьёзное заявление. Думаю, оно заслуживает того, чтобы быть услышанным Центром. Я хочу сменить профессию, и она наконец минует стену первого здания, я хочу стать Тенью.
Я понял. Я всё устрою, кивает Алекс и некоторое время сохраняет молчание. Хелен считает, что он всё делает правильно, но всё же ощущение пустоты не покидает её. Девушка поджимает губы и смотрит себе под ноги, отсчитывая каждый шаг, чтобы заполнить мысли. Вскоре Алекс заходит в здание с комнатами, на что Хелен восклицает: