Меган всё равно. Она ничему не удивляется, а дослушивает, понимая, что сейчас её снова усадят под подобный тому, через который она уже прошла перед теплицами, аппарат. Садится, в этот раз расслабляется и через минуту может точно определить, где в этой школе столовая, а гдекабинет химии.
В каждом классе у нас стоят передатчики информации. За один урок, который длится пять минут, вы, мисс Келли, должны убедиться, что они плотно сидят на головах каждого ученика и настроены на необходимый параграф учебника и необходимый интервал страниц в нём. Ни в коем случае не давайте больше необходимого. В юном возрасте это может спровоцировать отклонения в работе мозговой деятельности, либо вы рискуете создать ребёнка, который обгонит сверстников и будет просить у вас дополнительные материалы, пока остальные будут заняты прошлыми темами. А материалы, как известно, не безграничны. Даёте установленную норму, и хватит. Всё разработано с той целью, чтобы каждый учащийся смог сдать экзамены в самом конце обучения и в дальнейшем не проводил свою жизнь в раздумьях, а сразу отправился получать профессию. Но всё учтено. Нарушать нормы и выпускать учеников раньше срока тоже нельзя. Выпускаем точь-в-точь в девятнадцать, когда можно начинать работать.
Меган слушает директрису уже чуть более внимательно. Вместе с ней и Марком они осматривают серые классы с доской и партами. Всё. Минимализмзалог успеха. Ничто не отвлекает. Классы подчинены лишь учебной деятельности. Школа в целом подчинена только тому же. Над каждой партой в воздухе завис так называемый передатчик информацииновое понятие в словаре Меган.
Ну, и на сегодня хватит. Буду ждать вас, Меган, завтра в 8:00, - директриса растягивает тонкие пурпурные губы в улыбке.
До свидания, отвечает Меган, слегка улыбаясь в ответ и оборачиваясь в поисках Марка. Тот уже стоит на выходе, и девушка довольно быстро догоняет его, выходя на улицу в гущу солнечного света и звуков. Они молчат. Маркоттого, что выполнил на сегодня свою миссию и доволен. Меганне желает ничего говорить. Может, произнесла бы что-то, будь это Аиша.
Аиша, привет! радостно восклицает Меган, ударяя звуком голоса Марка по ушам. Он несильно морщится. Мулатка улыбается и приветственно машет рукой, ненадолго оборачиваясь в сторону Меган, но, не останавливаясь, чтобы поговорить, зная, чем это почти закончилось в прошлый раз.
Привет, Меган. Прости, спешу.
Ничего, ещё увидимся.
И только когда Аиша обгоняет их, Марк тихо говорит:
Вообще-то уже нет, не увидитесь. Если ты помнишь, ты уже не юный садовод.
Аиша об этом, конечно, не знает. Ноги несут её в теплицы, и добраться нужно как можно скорее. Она бы рада и вовсе побежать, расталкивая всех на своём пути, но после инцидента с Дохлыми не следует привлекать к себе особое внимание ещё раз.
Зная наизусть большую часть коридоров, по которым она проходит ежедневно в будние и чуть ли не ежечасно в выходные, девушка добирается до необходимого ей пункта в считанные минуты. А счёт и впрямь ведётся на них. Сообщение с просьбой о помощи она получила недавно, но медлить нельзя.
Где он? залетая в помещение, Аиша испуганно утыкается глазами в высокого Эдриана, задрав подбородок. Он без лишних слов мотает головой в сторону: вот, туда.
Значит, в коридор. Вдвоём, Аиша и Эдриан находят третьего сидящим на стуле в маленькой комнате. Больше никого. Только Мартин обхватил себя руками и уставился голубыми глазами в пол.
Девушка подбегает и сразу хватает парня за левую ладонь, мягко сжимая её в своих. Мартин не смотрит на Аишу, а продолжает содрогаться всем телом и отчаянно хватать лёгкими воздух. Словно заклинание, с её губ слетают слова:
Тихо-тихо Я здесь. Всё хорошо. Тебе нечего бояться.
«Это началось после казни. Ты знаешь, у него уже давно не было панических атак, или как это называется? Как раз со времён прошлой. У меня не получилось привести его в чувство».
Но времени не было, ведь действовать лучше сразу, поэтому Эдриан отправил короткое «Мартину плохо. Нужна помощь» вместо тех слов, что мог бы сказать в сообщении. Конечно, Аиша поняла всё сразу и отложила свои планы на потом. Как бы не подшучивали над ней и её новой знакомой эти двое, она знала их довольно давно, чтобы быть увереннойони когда-нибудь это обязательно перерастут. А покаАиша сжимает ладонь Мартина крепче и снова шепчет:
Дыши глубоко. Всё прошло, всё позади. Ты в безопасности. Мы все в безопасности, Мартин. Ты не в детском доме. Ты в безопасности. Мы, твои друзья, рядом. Здесь нет солдат.
Здесь нет ника-ких друзей. Это же Баланс. Твои часы, откашливаясь, говорит Мартин. Сейчас пульс возрастёт, и всё. Или меня посчитают нарушителем за долгий разговор, за разговор с девушкой, будто бы мы обязательно потом захотим иметь потомство. А если поговорю с парнем, то слишком эмоционально, нарушу порядок и на площади так же. Бами меня нет.
Тш, тш, Аиша прикладывает палец к своим губам. Ничего не произойдёт. Будем держаться тихо, и всё будет хорошо.
Но я не хочу держаться тихо! Мартин топает ногой, словно маленький ребёнок. Глаза его становятся мокрыми от слёз, и он поспешно отворачивается, чтобы собрать их ладонью. Аиша смотрит в пол. Я хочу жить без определения, годен я для жизни или нет! Нам с Мартином хватило разговоров в детском доме.
Мои тётушки тоже меня поучали, когда были живы, немного холодно отзывается Аиша. Правда, потом всё-таки хмурится.
Что такое? обращает на это внимание Мартин и подаётся вперёд, забывая о своём монологе.
Да нет, ничего такого, мотает девушка головой и тише добавляет. Разве что они всего лишь говорили, что так принято. Все эти гены, вся эта совместимость, порядок. Но я не помню, чтобы они это требовали от меня. Я даже как-то умудрилась в школе накричать на мальчика из-за того, что он толкнул мою подругу в столовой, и потом такой шум поднялся. Солдатов куча! Но тётушка Милли сказала, что я
поступила правильно, защитив невиновную? переспрашивает Мартин. И лукаво улыбается.
Ты словно прочёл мои мысли.
Аиша спасает его из пучин волнения не в первый раз, и Мартин следит за её действиями, стоя чуть сбоку и видя её лицо, а также лицо лучшего друга. Нет в этом ничего плохого. Она действительно помогает ему. Но Мартин вглядывается ещё сильнее. Аиша улыбается пухлыми губами, когда Мартин начинает постепенно приходить в себя, отталкивая от себя все переживания. Обычно острый на язык, а сейчас такой беззащитный, не может поначалу связать и двух слов. Но состояние постепенно проходит. А Аиша смотрит на него снизу вверх, всё так же нежно отпуская его ладонь, и снова начинает улыбаться. Глаза её светятся. Мартин не сдерживается и тоже усмехается, ещё с некоторой натугой. Пульсы в норме. Никто не бежит на зов часов, который не случается.
Но Аиша, Аиша В конце концов, она тоже по-нелепому смеется.
И Эдриан, видя это всё со стороны, вдруг так чётко и так нехорошо для себя осознаёт: кажется, они попали. В дополнение к этому часы всех троих начинают несильно пикать, и все трое разом замолкают.
Глава 8
Значит, ты не отстанешь от меня ни под каким предлогом?
Меган быстро мотает головой. Марк делает глубокий вдох. Он сидит на стуле в комнате девушки, а Келли располагается практически напротив, на кровати. И всё её внимание устремлено на мужчину и его слова. Вот, что важно. Вот, чего она добивается.
Правды. И объяснений.
Постарайся слушать меня спокойно, чтобы пульс не учащался. Хорошо?
Хорошо.
Итак! Марк потирает ладони, словно готов насладиться рассказом сам, при этом уголки его губ остаются на прежнем равнодушном уровне. Судя по твоим перемещениям, ты была на границе. Видела Тоннель, его глаза скользят по её лицу, находя сначала непонимающее выражение, а затем выражение, которое приобретает ясность. Ясный взгляд, кивок. «Так вот что за белая полоса это была».
Это Тоннель. Он отделяет Баланс от другой части мира, если можно так выразиться. Ту часть мира мы зовём Хаос. Поговаривают, что местные любовно называют Хаос «Жизнью», но вряд ли с ними можно согласиться. У них всё ещё царит натуральное хозяйство. Они прославляют любовь, дружбу и прочие «радости» жизни, он натужно усмехается. Школ нет, учатся они какими-то определёнными группами. Люди читают книги. Постоянно общаются друг с другом, будто делать им больше нечего. Чаще всего, жителей Хаоса можно увидеть лишь днём, так как ночью они из домов почти не высовываются? А знаешь почему?
Теперь Меган мотает головой уже не так быстро и сидит, округлив глаза и опустив брови. Лишние паузы раздражают. Она слушает, не отвлекаясь ни на единую мысль в голове.
Так я и думал, Марк замолкает, но, к счастью для Меган, на одну-две секунды. Ночью на их территорию могут выйти наши солдаты. Некоторые вещи в Тоннель поставляются из Баланса, чтобы приманить людей из Хаоса. Понимаешь ли, руки и хорошие мозги нужны всегда. Вот только порой люди убегают от солдат и потом рассказывают всё остальным. Чтобы задержать любопытных из Хаоса, в Тоннель периодически вкачивается усыпляющий газ. То есть вкачивалсяныне учёный, отвечавший за его производство, скончался, а формула нигде записана не была. Хотя это всё детали. Мы ведь о Хаосе в целом говорим?
И тут очередная картина захватывает сознание Меган. Снова эти поля. Снова поселение. Снова огороды. Деревья. Трава.
М-марк, запинается она и отчего-то боится смотреть ему в глаза. Вместо этого поворачивает голову чуть вбок и начинает тяжело дышать. Неясная паника окутывает её мозг. Страх. Непонимание. Тревога. Недавно я видела в мыслях некую деревню на берегу моря, зелёную и чистую. Словно я там была, но я ведь никогда не выходила за пределы Баланса, ведь так? она возвращает по-прежнему испуганный взгляд на Марка.
Тот спокойно кивает ей в ответ.
А ещё у меня есть семья? она не может вспомнить, думала она о них раньше, или только сейчас заботится этой мыслью. Ведь наверняка она должна у меня быть?
Марк выпрямляется и кашляет в кулак, но не теряет при этом равнодушия в каждом своём действии. Он словно читает отчёт. Ни одна лишняя мышца не дрогнет.
В большинстве случаев дети Баланса растут или в детском доме, или у них есть родители, но
Вот оно. Меган, наконец, подлавливает его. Левая бровь вопросительно изгибается, тело само подаётся чуть вперёд, показываястрах может ненадолго отступить. В груди растёт решимость.
Но?
Она никогда не чувствовала в себе столько уверенности и неуверенности одновременно. В ближайшем прошлом уж точно.
Марк осекается не вовремя, очень не вовремя для себя, но отнюдь не для Меган. Она хватается за спасительную соломинку в виде его растерянности. И по глазам её он тоже читает: она сложила пазл воедино.
Так, значит, я не из Баланса?
Она крепко стискивает зубы, и Марк спешит её предупредить:
Расслабься. Часы не могут прослушать твой разговор, но они чувствуют, если разговор для человека является слишком напряжённым. Они улавливают твой голос, могут уловить интонацию, а также считывают пульс, когда он растёт. Если ты, например, повышаешь голос и твой пульс тем временем растёт, это может означать, что ты нарушаешь общественный покой своими словами, криками. А если ты просто разговариваешь с кем-то очень тесно, обсуждаешь темы, которые тебя волнуют, или, того хуже, контактируешь с предметом своей страсти, частота сердечных сокращений тоже не заставит тебя ждать. И если часы уловят и твой голос, и изменения пульса, это может означать: ты имеешь дело со своим потенциальным семейным партнером без разрешения Центра.
Но при чём тогда разговоры с Аишей?
Увы, часы ещё не научились распознавать пол объекта, поэтому закон о разговорах касается всех без исключения. Не нарушай. И слушай, не перебивая. Я не закончил, Марк недовольно кривит губы. И ты действительно не из Баланса, Меган. Ты из Хаоса.
Эта новая мысль проносится через всё сознание девушки. Она понимает, что не зря весь этот ворох беспокойных ощущений преследовал её всё это время. Будто что-то было не на своём месте. Сама Меган была не на своём месте. Чужая.
И вроде бы ей стоит удивиться, вскрикнуть, в порыве снести к чёрту всё комнату и Баланс вместе с ней. Но происходит всё ровным счётом наоборот. Наконец, осознание вылезает из-под самого дна, где оно покоилось, бережно охраняемое Меган от остальных. Она чувствовала, что было что-то не так во всём происходящем. И вот, наконец, девушка выдернула затычку из ванной, позволяя воде исчезнуть, а на её месте показаться прятавшуюся правду.
Расскажете, что произошло на самом деле?
Нет.
Так я и думала.
Меган смотрит себе под ноги и пока, как может, контролирует пульс глубоким дыханием, спокойным голосом. Она говорит:
И как же вы тут вообще живёте?
«Вы. Не я. Потому что это не мой дом».
Что с вами не так? На чём держится ваше так называемое государство? Меган вскидывает подбородок и зло смотрит на Марка. За то, что обманывал. За то, что и сейчас терялся, не сумев рассказать правду сразу. Ему точно нельзя было доверять ни одной своей мысли. И спрашивать лишнее тоже было бесполезно.
Марк соединяет ладони и подставляет их себе под нос, задумчиво глядя на девушку.
«Не сболтать бы лишнего»будто читается в его глазах. Но в действительности он на короткое время задумывается, чтобы еле слышно произнести:
Лучше я покажу.
Его крупная рука снова тянется к запястью Меган, словно это место священное, и каждый стремится до него дотронуться. Часы. Как всегда. Лучше бы Баланс прозвали не Балансом, а «Часовая мастерская».
Затем Марк тянет к руке девушке и свою руку с часами. Когда циферблаты касаются друг друга боковой частью, они оба издают противный, резкий писк.
56 процентов. Вероятен риск возникновения заболеваний, читает мужчина, обратив взор на их с Меган циферблаты. Сказав это, он отпускает руку девушки.
Что это значит?
То и значит. Будь у нас дети, велика вероятность, они были бы не здоровы. Синдром Дауна, гемофилия, фенилкетонурия и прочее. Любое, даже самое малейшее отклонение от нормы. И как раз по этой причине Центр ограничивает людские контакты, пока само это население не согласует всё с Центром лично и не получит разрешение на продолжение потомства. Балансу нужно здоровое население. Абсолютно. Тебе это ясно? с нажимом спрашивает он.
Ясно, чуть ли не шепчет девушка, но при этом не теряет прежнего огня во взгляде. А теперь можно мне побыть одной?
Марк словно этого и дожидается. Хлопает себя обеими руками по коленям, поднимается с места и перед тем, как скрыться с глаз, вручает девушке яркую брошюру.
Вот, почитай это, чтобы понять до конца и не донимать меня вопросами.
Голос его холоден. Раздражение обнаруживается в каждом слове. Он ощущает себя не Тенью, а нянькой, приставленной к маленькой девочке. И чем быстрее он ответит на всю череду её глупых вопросов, тем ему будет легче. Как видно, пока она не узнаёт всё, что хочет, она не успокоится.
Меган принимает брошюру и даже не смотрит на выходящего из комнаты Марка. Глаза её бегают по строчкам, останавливаются на разноцветных картинках.
«Баланс. Какое чудесное место!
Мы живём в замечательном городе. Хотите, называйте это сказкой. У нас нет преступности. Мы подбираем лучшие сочетания генов для того, чтобы город процветал и жизнь наших людей вместе с ним.
Любой вид насилия под запретом!
Мусоришь? Не сходи с ума. Мы не должны засорять окружающий мир.
Мы живём в современном мире. Высокие технологииэто про нас. У каждого жителя есть своя профессия. Мы не держим паразитов.
Мы создаем идеальные погодные условия, чтобы жизнь была комфортной. По мере возможного мы отказываемся от естественного в пользу искусственного, дабы упростить всё, облегчить и наслаждаться каждым днём.
Ничто не мешает нам жить идеально. Помни это, житель. Помни и радуйся!»
Да, наверное, теперь она знает всё, что нужно. Пробежав глазами по тексту ещё раз, посмотрев на картинки счастливых людей, Меган чувствует пустоту, которая растёт в груди. Эта пустота пугает. Вроде люди улыбаются и приветливо машут руками, а в глазах Келли застывает непонимание: чему они рады? И почему я не ощущаю того же?
Меган падает на диван спиной, сжимая в руке смятую брошюрку. Есть законы. Есть власть. Есть Баланс. И есть Меган, которая никак не может привыкнуть к миру вокруг. Кажется, именно в эту минуту демоны начинают пожирать девушку изнутри. Хорошо, что день скоро подойдёт к концу. Пусть это будет просто сонмолится Меган, с каждым часом всё больше уверяясь в том, что ей это не снится. В конце концов, ночью голова её касается подушки, и она верит, что с утра встанет с кровати другим человеком другого мира, который будет знать ответы на все вопросы без исключения.