К моему удивлению, Варвара отрицательно качнула головой.
Стеснение убивает игра, нужноЕе взор упал на мою грязную рубаху. А почему ты тоже не стираешься? Ты же командир. Нам будет стыдно идти рядом с таким вонючкой.
Сами вы вонючки, обозлился я. Понюхали бы себя, когда из плена вышли.
Варвара вспыхнула пороховым складом, в котором закурили:
Обстоятельства непреодолимой силы не считаются!
Но весьма ощущаются.
Нужно понимать, что пленне наша прихоть.
Мозг понимает. Носу не объяснишь.
Ладно, допустим. Варвара взяла себя в руки. Теперь ситуация изменилась. Есть возможность помыться и постираться. Нехорошо отлынивать.
Как ты это себе представляешь? с нажимом вопросил я.
На озере не стихал веселый гомон. Варвара тоже прислушалась. Ее пальцы, обнимавшие ноги, машинально забарабанили по гладким коленным чашечкам.
Не вижу препятствий, спокойно заявила она.
Не заметила хоть краешком помутившегося сознания, что я отличаюсь от остальных?
Хвостиком спереди? Эка невидаль. Мы уже бились плечом к плечу без одежды. В походе все равны.
Я равнее. Я ваш командир.
Только на время похода, и то случайно.
Но командир?
Тем более. Командир обязан показывать пример. Вот и показывай.
Что показывать?! вспылил я.
Все. Ходить с нами немытым мы не позволим.
Не говори за всех. Может, кроме тебя никто
Девочки!!! завопила Варвара как оглашенная. Командир стесняется! Нужно помочь ему помыться и постираться!
Какого чер
Варвара накинулась на меня, не дав закончить.
Я его держу-у-у!!!
Она вцепилась изо всех сил, обхватив руками и ногами.
Первой к нам добралась Антонина в нательном доспехе, удачно скрывавшем отсутствие одежды под ним.
Я на месте, пост приняла!
Подлетела Ярослава, совершенно не смущавшаяся своего вида. Конечно, ночь, темнота, но не до такой же степени. Ярослава подключилась к борьбе между мной и Варварой, где начал вырисовываться гендерно логичный победитель.
За ноги держи! крикнула ей Варвара, которую я почти отодрал от себя. Уйдет!
Держу! выдохнула Ярослава, оплетая телом голени.
Увидев, что тьма скрывает, а действие нарастает, появились еще девочки, множество рук подняло меня, и только тогда капкан Варвары и Ярославы распался.
Вперед! повела Варвара безумную процессию за собой.
Поддерживаемый на весу, я поплыл над землей в сторону озера.
За мной! распоряжалась Варвара. Сюда! Давайте поближе. Перехватывайте за руки и за ноги. Раз
Меня раскачали из стороны в сторону.
Два три!
Ночной мир дважды перевернулся в глазах. Вода с грохотом распахнулась, нежданно твердая и морозная, верх и низ на секунду исчезли.
Вынырнув, я вновь ощутил себя в плену. Царевны срывали с меня одежду. Воды было по пояс, меня это устраивало, но вода оказалась ледяной просто до ужаса.
Некоторым образом это тоже устраивало.
Меня вновь опрокинуло чем-то навалившимся сзади. Когда я с трудом встал, обнаружил себя оседланным крепкими ногами Варвары.
Кто на нас?! завопила она, с трудом удерживая равновесие. Готовы сразиться?
Ярослава полезла на хрупкие плечики Александры.
Готовы!
Ненавижу насилие, пусть оно даже приводит к чему-то приятному. Цель не оправдывает средства.
Вот и сражайтесь. Резким движением я поднял крепкий живой хомут вверх, и шея едва не свернулась, сбрасывая ношу. Недавняя захватчица отправилась в недолгий полет.
Через миг взметнувшая стены брызг Варвара вынырнула с криком:
Кто еще хочет полетать?!
Она схватила мои ладони в свои, чтобы получилось подобие качелей.
Я! тут же, само собой, вызвалась Ярослава, заместительница Варвары по части красоты, соблазна и наглости.
Ее цепкие пальцы вонзились нам в плечи, ступня встала на площадку из рук, вес перетек на эту ногу, вытащив тело из воды, а затем вознеся его над нашими головами.
Раз, два, три-и! скомандовала Варвара.
А-а-а! восторженный вопль распугал леших на километр вокруг.
Быдымс! прорвалась рябая гладь под обрушившейся массой.
Теперь я! помогая себе руками, сквозь толщу воды к нам пробиралась Феофания.
Потом я! крикнула с берега Майя, только что вернувшаяся от сушилки.
Брызжущие плюхи высоко задираемыми ногами заставили многих взвизгнуть.
И я хочу! с обидой оглянулась на нее Александра, встряхнув длиннющими волосами.
Просто не успела сказать раньше.
На бережок из озера вылезла Кристина, последней достиравшая рубашку, и умчалась вывешивать. Только пятки сверкали. Так говорится. Потому что сверкало другое.
Раз, два, три-и! отправили мы в небеса отчаянно взвизгнувшую Феофанию.
Игра убивает стеснение, услышал я в ухе задорный шепот Варвары.
Они же постирались, так же ответил я. Мне достаточно было прийти позже, когда никого
Одежде нужно сохнуть. Долго сохнуть.
Я переждал бы где-нибудь.
На плечо оперлась ладонь Майи. Мы подняли ее, присевшую на корточки и опалившую мне лицо коснувшейся мякотью. Одновременно с толчком Майя распрямила ноги и раскинула руки. Ангел. Через мигпадший ангел. Взорвавшаяся могучими брызгами вода поглотила летящее существо.
Теперь Клара! распорядилась Варвара, приостановив Александру, за которой выстраивалась очередь. Клара, иди сюда.
Я не хочу, испуганно подалась назад наша самая мелкая царевна.
Она пряталась за чужими спинами, оттуда наблюдая за случившимся весельем.
Надо! объявила Варвара.
Она же не хочет, укорил я водяную командиршу.
Клараслабое звено, которое потянет за собой остальных, шепнула Варвара. Она самая стеснительная. Если решится Клара, все проблемы позади.
Говорю же, могу пересидеть где-нибудь
Ночь на дворе. Долгая декабрьская ночь.
Милая, рассказал бы я тебе, что такое долгая декабрьская ночь.
Завтра тебе командовать, вести нас. Нам нужен здоровый командир. Подумав, Варвара добавила: И защитник.
Клара, давай, подбадривали девочку подружки, выталкивая вперед. Не бойся.
Я не боюсь.
А ощущение складывается, что боишься.
Той ничего не оставалось, как подойти. Взять «на слабо» один из самых действенных способов воздействия на неокрепшие мозги.
Живее, не задерживай, провожали ее нетерпеливые русалки, жаждавшие новых впечатлений.
Впечатлений хватало. Особенно будоражило, что все этотолько начало. Начало ночи, которую придется провести в ожидании, пока высушится одежда.
Клара прикрывала ладонями верх как все ученицы. Плечи сгорбились, опущенное лицо спряталось, что превратило их обладательницу в скрутившегося в комок ежа. Обрезанные по плечи мокрые волосы прилипли к щекам. Низенькая царевна делала шаг за шагом, страшась неотвратимости момента, когда придется развести руки, когда пальцы возьмутся за мое и Варварино плечо, и придется лезть на наши ладони, выходя из спасительной водной толщи полностью.
Отфыркиваясь, с другой стороны приблизилась матово светившаяся Ярослава. Эта ничего не стеснялась, еще и нагло колыхнула темными носиками, почти черными в ночи.
Непередаваемо! поделилась озерная нимфа, с которой текло, как с чучела в ливень, но столь чудесно струясь, искрясь и переливаясь, что я невольно повернул к ней голову.
Мое отвлечение было использовано, Клара вскочила на подставленные ладони, оттолкнулась и бросилась вниз. Думала, что вниз. Наши руки отправили ее в небо. Сказочная птица воспарила, инстинктивно раскинув руки, и оглушительно приводнилась.
Теперь я! бросилась к нам Александра.
Теперь все. Варвара подмигнула мне, как соучастнику.
Глава 4
Действительно, потом были все. Одна за другой. Мелькали разноразмерные ступни и ладони, колени и локти, спины и животы. Восторженные вопли сменяли смех, визг, фырканье и обрывавшиеся на середине захлебывавшиеся звуки. Летели брызги, на берег обрушивались волны. Вернулась и слетала в заоблачные ощущения завизжавшая от неслыханных эмоций Кристина. Отметилась второй раз Ярослава, прыгнув спиной назад и ликующе взбурлив воду фигурой в форме звезды. Феофания сделала в воздухе сальто. Майя животом легла на подставленные руки и потребовала запустить ее «стрелкой», что оказалось знакомым мне «ласточкой». Клара смогла получить от повторного прыжка удовольствие. Попривыкнув, она больше не робела, полускрытая ночною тьмой. Ножки спокойно встали на наших скрещенных ладонях, и царевна прыгнула одновременно с толчком, а вынырнувсияла.
На посту сменили Амалию и Любаву, еще не постиравшихся, но застывших столбами и забывших, что пришли стираться. Завороженные видом летающих подруг, они конфузливо скинули грязное и пристроились в очередь.
Устала, объявила, наконец, Варвара. Больше не занимать!
Отправив в полет последнюю очередницу, она обернулась ко мне:
Не откажешь? Ее холодная ступня поднялась на уровень моего живота.
Я машинально подставил ладони и присел, погрузившись по шеюдля разгона-распрямления.
Раз, два, три! отсчитала Варвара.
Напружинив мышцы, при моем вставании она выметнулась из воды с одновременным изгибом назад. Красиво, хвост ей в перья. Водяная стена взбрызнула выше голов.
Ученицы отправились греться, а я в компании Амалии и Любавы взялся за приведение одежды в божеский вид. И удивился, заметив Варваруона не ушла вместе со всеми.
Ты чего?
Она показала свою рубашку. Точно, за разговорами и играми забыли.
Быстро сполоснув свое, Варвара предложила:
Давай, помогу.
Спасибо, обойдусь.
Нет, помогу, почти насильно она отобрала у меня рубаху, оставив мне разбираться с юбкой.
Амалия с Любавой с любопытством поглядывали на меня и Варвару. Ни слова не вылетело из наших уст. Я мял, тер, полоскал, отжимал, снова мочил и оттирал илом. То же самое делала Варвара в полуметре от меня. Что ей движет? Ищет примирения? Вымаливает прощение? Зачем? Кто я ей? Особенно после отказа в замысловатом предложении себя как возможной спутницы жизнисогласной, невзирая на мое озвученное всем невесторство, которое она в грош не ставила, взять в качестве одного из будущих мужей. Это, наверное, должно внушать благоговение и радовать до истерики. Увы, не оправдал. Другие приоритеты.
Амалия и Любава потихоньку испарились, стараясь не мешать нашему напряженному молчанию.
Я вскоре закончил стирку. Не специалист и не волшебник, без моющих средств большего не смогу. Варвара тоже выпрямилась.
Пойдем? Я подал руку.
Куда?
Варвара крепко схватила мою ладонь, вопреки менталитету не отказавшись от помощи или просто от руки? Потемневшие зрачки магнитами потянули к себе.
К костру, пояснил я, могуче преодолевая засасывающее водно-грязевое препятствие.
Раздался тяжелый выдох, Варвара вылезла вслед за мной, подтаскиваемая на буксире, и потянулась рукой к моим постирушкам:
Давай.
Почему?
У тебя рук не хватит.
А у тебя?
Меня смерил насмешливо-усталый взгляд:
А я не против, чтобы ты любовался. Именно ты. И она крутанулась на месте, продемонстрировав чем.
Я как бы тоже не против, потупив взор, честно признался я, но это неправильно.
Чужая душапотемки.
Потемкиплохо, сообщил я, насильно переставляя ноги в сторону костра, подальше от новых кошмарно-приятных провокаций. В душе должен быть свет.
Нас много, а ты у нас один. Прекратив дискуссию, Варвара отобрала мою одежду. Не делай проблемы из ерунды.
Спасибо.
Ученицы грелись, неутомимо подбрасывая дрова. Пламя полыхало до небес. Заметив мой обрисовавшийся силуэт, все прикрылись. Я указал свободной рукой на дрова:
Хватит.
Нахохлившимися воробушками царевны расположились вокруг костра, поочередно поворачиваясь то лицом, то спиной. Жар шел отменный. Кто-то сидел на корточках, выставляя к огню ладони, кто-то расположился прямо на земле. Некоторые уже завалились в огромный ветвяной лежак чуть поодаль. Туда тепло доходило, но не настолько мощное. Во всяком случае, кожу, наверняка, не опаляло. Варвара, которая по дороге прихватила оставленные на дереве штаны, деловито тянулась к жердям, развешивая свое и мое. Застопорившийся на ней взгляд выжег напалмом раскаленную впадинку. А не спороли ли вы чушь-с, господин-с поручик-с? Никаких обязательств вам не предлагали хотя не знаю, что предложили бы потом, поставив перед фактом. Гаденький голосочек пищал одно, голос разума твердил другое. Спор прикрыло сердце, выставив перед глазами печальное лицо Зарины.
Костер потрескивал. Все взоры вольно или невольно сходились на нем.
Чапа, обратилась ко мне Майя, руками окольцевав прижатые к груди колени и устроив сверху подбородок. Ты жил у человолков. Они вправду людоеды?
Да.
И ты ел с ними
Если бы я ел с ними, я остался бы с ними. Был бы одним из них.
Что же ты ел?
Все, что нахожу для вас сейчас.
Апельсины?
Они в горах не растут.
Встряла Феофания:
Получается, что одни корешки?
Все виды плодов, травы, корни, кору, червей, насекомых
Фу! Она сморщилась и нервно сглотнула. Как можно?!
Можно, если нужно. Кстати, вкусно.
Фу! повторило большинство.
А я бы попробовала, послышалось от меньшинства.
Если останется желание, завтра предложу, пообещал я.
Меньшинство мгновенно уменьшилось до микрошинства в лице Ярославы. Закрадывалась мысль, что эта девица непременно хочет попробовать все, что предлагает жизнь, чтобы потом, если остаток здоровья позволит, отделить зерна от плевел и читать внукам мораль со знанием дела. Есть такие особы. Не мой тип, хотя, как правило, симпатичный внешне и при верном подходе доступный внутренне. Потому и не мой.
Рядом со мной расположилась закончившая с развешиванием Варвара. Она присела по-турецки на траву, сложив руки перед собой. Стеснения ни в одном глазу.
Одного не пойму, разнесся над поляной ее задумчивый голос. Про их передвижение.
Нам же все показали, удивилась Ярослава. Или хочешь еще раз посмотреть? Скажу сразу: я поддерживаю!
Она сидела на пятках, сведя колени, и растопыренной пятерней пыталась расчесать волосы изумительной белизны. Для идеальности им не хватало только объема. Самой же Ярославе хватало всего: и красоты, и самомнения, и нахальства. Пронзительные неестественно зеленые глаза впитывали жизнь как пустыня внезапный дождик. Не будь Варвары, Ярослава наверняка взялась бы верховодить. Конечно, если б Антонина согласилась.
Варвара, на чье лидерство среди царевен никто пока не покушался, объяснила:
Поза, в которую мы становились, чтобы бегать низко, стелясь по земле Не понимаю. Как у них получается ничего не задевать, ничем не цепляться?
Я развел руками:
Опытвеликое дело.
Ладони пришлось срочно вернуть на место: любопытству царевен предела не оказалось.
Как они пьют? А живут все вместе? Как у нас или парами? Или вообще всвалку? посыпалось отовсюду.
Живут парами.
Животные!
Пары складываются не сразу, зато на всю жизнь, продолжил я.
Пьют из ладоней? поинтересовалась Амалия.
Лакают.
Зверье! снова не утерпел кто-то.
А как по нужде ходят? не стерпела Майя, тут же спрятав глаза за ладошкой.
Сначала я не понял, затем улыбнулся.
На четвереньках или на корточках. Самцы во весь рост никогда не встают.
А как любят друг друга? Темный завиток в Кристининых руках начал жить собственной жизнью.
Я прокашлялся. Ну и вопросики.
В основном по-звериному. Самец
Кристина стала краснее огня:
Я имела в виду, уединяются или
Или.
И все у тебя на глазах?! Взбудораженный взгляд Майи, в котором словно бы рванул заправленный бензовоз, прожег меня насквозь. Майя даже привстала от переизбытка эмоций, вытянула шею и всплеснула руками, колыхнув тугими дыньками.
Ойкнув, она резко присела и вновь прикрылась.
В пещере есть ответвления и перепады. Я мужественно глядел в другую сторону. Ну и цирк устроила Варвара. Здесь, в отличие от моего прежнего мира, нравы немного другие, к природе более близкие, но когда ты один в присутствии пятнадцати ощущения, скажем прямо, зубодробительные. В основном было только слышно.
В основном? осторожно повторила за мной Александра. Ее мокрые пряди свисали волнистой бахромой, синхронно раскачивались и липли к коже в самых странных местах, рисуя фантастические узоры. Чуть склоненное набок лицо улыбалось то ли мечтательно, то ли иронически. Александра переглянулась с насмешливо фыркнувшей Ярославой.
Девочек слишком волнуют вопросы пола, задумчиво проговорила Варвара. Нужно провести занятие на эту тему. Пока не поздно. Школу когда еще отстроят.