Тома узнала их и приняла решение отбить у разбойников.
Повернув голову боком, царисса Дарья покосилась на меня так же, как только что ее конь:
Сколько было рыкцарей?
Девятнадцать. Они довели пленников до пещеры, где их ждали еще несколько человек, потом часть отряда ушла. Мы освободили царевен
Втроем?
Тома придумала как, мы сделали. Освободили и увели в деревню, но там ночью кто-то ходил, мы с Юлианом вышли разузнать и напоролись на рыкцарей, которые шли в горы. Нас связали. Сейчас мы только что освободились, вон, посмотрите, я кивнул назад.
Один из войников спешился, поднял с земли и показал всем перетертые веревки.
Если хоть в одном слове совралСжатая в кулак рука цариссы поднялась, показывая, что меня ждет в таком случае. Говори, где та деревня!
Не знаю. Где-то неподалеку.
Поблизости только две, подсказали сзади.
Разделяемся! объявила Дарья. Этихсо мной.
Меня перебросили перед ней через коня, на спину легла тяжелая рука с мечом, вторая дернула поводья. Юлиана тоже пристроили куда-то. Кони помчались, отчего я всю дорогу подлетал и падал, подлетал и падал. Не самое приятное путешествие. Главноене отбить что-нибудь важное.
Вокруг мелькали деревья, но когда голова свешена вниз, не до природных красот. Вообще не до пейзажа.
Над ухом требовательно раздалось:
Та деревня?
Вывернувшись, я постарался представить, как бы отсюда смотрелось то, что раньше виделось изнутри.
Похоже.
Отряд помчался к деревянным домикам с мечами наголо. Переполошили всех. Выскочившие деревенские хлопали глазами и клялись, что ни в чем не замешаны и совершенно ни в чем не виноваты.
Где царевны?
Позавчера ночью кто-то ходил рядомСтароста заметил нас с Юлианом. Эти двое отправились в погоню и исчезли. Царевны тоже вышли, но никого не нашли. Вчера утром они прочесали окрестности и отправились в башню.
В башню эта дорога? указала Дарья куда-то в сторону.
Она.
Вперед!
Снова пришлось ощутить прелести синусоидального полета, в каждой нижней точке ударявшего меня о коня, седло и Дарьины стальные бедра, в высшейснова о Дарью, но только о крепкие руки.
Флаг на башне! донесся голос передового войника. Цариссита дома.
Дома. Они дошли.
Далее началось столпотворение. По мере приближения отряда из башни высыпали царевны и помчались навстречу с радостными воплями. Флаги рассказали девочкам, кто едет. Из ликующего разноголосья выскакивало иногда что-то отчетливое:
Мама!
Я тут!
Бегу!
Варвара!
Дарья одной из первых доскакала до бежавшей навстречу дочери. Спрыгнув в одно движение, царисса ненароком лягнула меня коленом.
Доченька!
Мама!
В момент объятия счастливые глаза Варвары заметили висевшего кулем меня:
Чапа?! Едва узнала. Откуда? И что у тебя с головой?
Точно, большинство царевен еще не видело меня стриженым.
Ты его знаешь? Дарья обернулась. И того тоже?
Юлиан. Мы думали, их убили.
Варвара с любопытством осматривала наши ершистые затылки. Если даже она едва узнала, можно не сомневаться, что у Дарьи мысли не возникнет обо мне как о девочке, с которой она в свое время пару раз разговаривала.
Чапа! Юлиан! Поперек всеобщего счастья, расталкивая и не выбирая дороги, к нам со слезами на глазах мчалась Тома.
Глава 3
На земляном этаже башни не поместилось бы столько коней, и большую часть, видимо, увели наружу, либо придется верить во власть над пятым измерением. Фантастика, конечно, но у хороших хозяев такое случается.
Тома уже приняла хозяйство и теперь довольно сносно распоряжалась, прикрикивала, сновала туда-сюда. Быстро же освоилась.
Деревенские плотники укрепляли разбитые при штурме ворота. Решетку за воротами, вывороченную с корнем, приводили в божеский вид сразу два кузнеца с несколькими подмастерьями. Бегали слуги, некоторыев одежде бело-сине-красных цветов Варфоломеи, для меня очень символичных. Именно такая трехцветная очередность соблюдалась не всегда, но, думаю, Тома наведет порядок, даже если до сих пор смысл имел только набор цветов, а не то, как они расположены. Если с причала появится еще кто-то, по флагу он поймет, куда идти за помощью. А помощь будет, голову даю на отсечение. В прямом смысле. Если найдутся «черти» милости просим. Спрячем, обучим, пристроим, создадим нужную легенду. Раз уж обрели какую-то власть, используем ее во благо. Я так думаю. Надеюсь, Тома поддержит. А не поддержит сам справлюсь.
Царевен разместили в комнатах, где после ухода разбойников не осталось ничего целого. Слуги срочно восстанавливали мебель. Везде что-то строгали, пилили, колотили, тащили, устанавливали. Вряд ли все это прежние слуги. Настоящих слуг перебили при взятии башни, если верить рассказам. Сейчас здесь либо крестьяне, прибывшие на помощь, либо те самые слуги Варфоломеи, у которых надо поинтересоваться, почему их не тронули рыкцари.
Ужин! прогремело по коридорам и вылетело за пределы башни, где тоже располагались еще не размещенные или вышедшие на прогулку гости.
К такому ажиотажу здесь оказались не готовы, подобного нашествия, естественно, не ожидали, поэтому столыкак сохранившиеся в башне, так и свежесколоченныенакрыли во дворе, составив в ряд на травяной площадке. Гости рассаживались самито ли соблюдая некую иерархию, то ли из дружеско-соседских соображений. Томино место оказалось во главе стола, рядом с ней по обе стороны посадили нас с Юлианом, далее расселись царственные мамаши с дочками в только им известном порядке.
Указав на метавшихся в мыле слуг, я шепнул Томе:
Спроси про Зарину.
Уже.
Тома опустила лицо.
Не хотелось верить. Сердце рвалось в безумной надежде все изменить, не допустить, начать сначала. Упавший голос Томы прилетел, как гантелей по хрусталю:
Погибла.
А почему не тронули их? злобно махнул я на сновавшую вокруг челядь.
Слуг заранее вывели через подземный ход, потом прятали в деревне под видом крестьян.
Почему Зарина и остальные тоже не сбежали?!
Тише. Тома покачала головой: на нас начали коситься. Со слугами она не пошла, пожелала защищать башню. У слуг статус мастеровых и, у некоторых, даже крепостных, они не могут давать советы хозяевам, но уверяют, что прояви Зарина малейшее желание, ее спрятали бы и спасли. Ее очень любили.
Наверное, я тоже остался бы защищать башню в случае нападения. Я понимал Зарину как мужчина, но она женщина, войнане ее дело.
Какая теперь разница.
Как в башне может существовать подземный ход, о котором никто не знает?
Тома удивленно моргнула. Нечасто я признаюсь в незнании чего-то.
Каждая царисса, получив башню, копала свой ход, о котором не знали другие. Если находила чужой ход, она исследовала его и делала из него замаскированный отвод. Пространство вокруг башен изрыто заваленными и провалившимися ходами. И осталось невероятное количество ненайденных.
Внизу башни места немного, повернуться негде, и перекопать весь полдело нескольких часов. Не понимаю, как можно не найти подземный ход на таком маленьком пятачке.
У башен есть подземелья, а уже из них можно копать куда угодно: вбок или вниз. Такие ходы не найдешь, если хорошо спрятаны. Можешь найти десять, а в нужный момент осажденные уйдут одиннадцатым.
Иногда не уходят, проскрипел я зубами.
Это другое.
Никакого распорядителя за столом не было, каждый накладывал себе сам или просил слуг, когда те оказывались рядом.
В свое время башенные повара изгалялись, как могли, варя кашу из топора. Рыкцари уходили из башни, потому что не было еды. Сейчас стол ломился от яств. Любопытно.
Одновременно с приемом пищи за столом велись разговоры. Сначала все говорили со всеми, мамаши расспрашивали дочек, те с восторгом повествовали о приключениях. Из общего гула постепенно выделился рассказ Варвары. Остальные постепенно утихали, переключившись на нее и периодически вплетая краткие дополнения.
Скажу одно, говорила Варвара. Не окажись в нужном месте в нужное время Томы и ее невесторов, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Нас было пятнадцать обученных драться царевен и папринций, и мы ничего не могли сделать. Тома, Чапа и Юлиан выступили против врага втроем, при этом, как и мы, не имея никакого оружия кроме веры. Они смогли то, что мы даже представить боялись. По-моему, они совершили подвиг.
Подвиг! Да! Правильно! Тома молодец! Хвала цариссите Тамаре! шумом и выкриками поддержали царевны.
Я ничего не сделала бы одна, стушевалась Тома. Благодарите Чапу и Юлиана.
Не прибедняйся, ты жертвовала собой, когда задержала рыкцарей и увела в другую сторону, наперебой кричали царевны, это тоже подвиг!
Юлиан был ранен, развела руками Тома.
Ты не бросила его, это еще один подвиг! Ты защитила и спасла всех!
Только голос Варвары выбился из общего хора:
Не забывайте про Чапу. Именно он вывел нас из плена живыми и невредимыми и спас от засад, погонь, холода и голода.
Стало слышно, как сразу несколько дочек рассказывают насторожившимся мамам «историю» нашего с Томой знакомства.
Долина? недоуменно переглядывались те. За горой?
Да! Там живут такие же люди, Чапа и Юлиан оттуда!
И много там людей? упало как бы невзначай, но все разом умолкли.
Одна деревня, сообщил я почти правду, но большая. Несколько поколений назад люди, которые вышли из этих земель, оказались там случайно, а обратно пробраться не смогли.
Цариссы забеспокоились:
Где находится проход?
Нужно перелезть через гору! с удовольствием просветили девочки.
Дарья повернулась ко мне:
Покажешь, где именно?
Нетрудно. Я мотнул головой на горную гряду, закрывавшую половину горизонта:
Нужно подняться, найти проходимое место и перелезть. Другое дело, что за всю известную историю многих поколений выбраться обратно удалось только нам двоим, и точудом. Повторить не решусь.
А если потребуется? Глаза Дарьи сузились так же, как семейные трусы усилиями модельеров однажды превратились в стринги.
Будет приказсделаем, буднично сообщил я, ковыряя ложкой в каком-то мелко нарезанном салате.
Царисс моя готовность успокоила. Неприятно узнать, что у тебя под боком живет кто-то, о ком ты ни сном, ни духом, пусть даже он такой же, как ты.
Варвара громко обратилась к маме и другим:
Еще несколько слов о долине. У меня есть соображение. Что если никакого другого мира нет, а ангелы и чертииз долинных соседей?
Мне срочно потребовался валидолили что там принимают сердечники в экстренных случаях. Один шаг от высказанной мысли к следующейи я снова черт, которого нужно немедленно уконтрапупить любым доступным способом.
Свое мнение царисса Дарья выразила кратко:
Чушь.
Но
Поверь, дочка, я знаю, что говорю. Тебе известно не все.
Варвару не переубедили, но, недовольно сгорбившись, она умолкла и, как все окружающие, погрузилась в еду-питье.
Меня же последние слова Дарьи повергли в новый шок. Что они знают еще?! Ясно одно: Дарья общалась с ангелами. И тесно общалась, вплоть до нарушения закона про «не слушать ангелов». Вопрос: куда те ангелы делись потом?
Под столом Тома пихнула меня коленом, чтобы не сидел с физиономией ребенка, который увидел злобного клоуна.
Когда ужин закончился, гостей начали разводить по комнатам. Кого-то приглашали переночевать в полуразрушенном поселке перед башней. Почти все присутствующие обоих половбывалые воины, они привыкли к походной жизни, поэтому возражений не было ни от ушедших из башни, ни от оставшихся, которых поместили по нескольку семей вместе. В башне остались, разумеется, цариссы с дочками, ушли мужья и войники. Такого наплыва башня не предусматривала. Цариссы сами сговаривались, кому с кем идти. Для хозяйки оставили ее комнату. Тома хотела предложить занять ее с кем-то еще, дядя Люсик одернул:
Нельзя. Ты владелица вотчины, соответствуй.
Сам он собрался отправиться к войникам.
Как посоветуете разместиться нам троим? спросила его Тома, указывая на меня и Юлиана. Слуги уже спрашивали.
Мы стояли у дверей новой Томиной опочивальни, перешедшей в наследство от Варфоломеи.
У тебя теперь целый штат, у всех есть глаза и уши. Всегда держись однажды выбранной версии.
Значит, Тома потупила глаза, вместе?
Плечи дяди Люсика виновато приподнялись.
Честно говоря, я не знаю, как ночуют с невесторами, это компетенция сестричества, признался он. В школе прецедентов не было. Карине воспретили и дали обязательную отсрочку, другие были малы и женихались позже, по окончании учебы.
Что посоветуете?
В одной комнате, но категорически без баловства. Желательно в разных постелях.
Тома покраснела.
Чапаон мой
Знаю, оборвал дядя Люсик. Лишнего не говори даже во сне. Представь, что в каждую стенку встроены микрофоны.
Надеюсь, не камеры? хмыкнул я.
Лучше перестраховаться. Кивнув нам на прощание, дядя Люсик развернулся и двинулся вниз по лестнице на ночевку в поселок.
Подождите! Тома догнала папринция. Цариссы завтра уедут?
Здесь им делать нечего. Насколько я слышал, часть войников отправится добивать отступников, а цариссы с царевнами и малыми свитами разъедутся по домам. Они собрались вместе именно для освобождения дочек или чтобы отомстить за них.
А вы? Тоже уедете?
Собственно, мне теперь ехать некуда.
Оставайтесь!
Дядя Люсик хитро улыбнулся:
Это я как бы напросился?
Нет! Теперь мы должны быть вместе. Тома почему-то распалилась, щеки покраснели. Нам нужно обсудить план спасения Шу Щербака. Как вернуть его в вотчину.
Тогда с удовольствием воспользуюсь предложением глубокоуважаемой царисситы погостить некоторое время. Красивых снов, ребята.
Стоило понуро склоненной седеющей голове скрыться внизу, как подбежал слуга, едва ли не самый старший по должности, как я понял из разговора. Опять по поводу комнаты: кроватей не хватало. Слуга извинялся, что плотники едва успевают сколотить для гостей хотя бы по одной лежанке на семью, и у хозяйки кровать тоже пока всего одна. Вывалив информацию, слуга ждал возможных уточнений и распоряжений по размещению самой царисситы.
Напомни имя, попросила его Тома.
Добрик, хозяйка.
Для должности старшего слуги парень казался слишком молодым, но он был расторопен и всегда оказывался там, где был нужен. Чудесное качество для обслуживающего персонала. Интересно, таким умениям тоже учат в каком-нибудь местном слугатории?
Добрик, мои невесторы будут спать со мной.
Сейчас постелю.
Но не в одной кровати, с едва заметным вздохом прибавила Тома.
Я так и собирался сделать, не моргнув глазом соврал Добрик. Но как я только что сказал, кровать сейчас всего одна
Юлиан взял Тому за руку.
Мне не надо
Незаметно для окружающих я врезал ему ребром ладони промеж лопаток:
Как Тома скажет, так и будет. Помолчи.
Не беспокойтесь, что-нибудь придумаем, пообещал Добрик, мгновенно исчезнув.
Я же могу на полу, шепотом объяснился Юлиан.
Мы тоже, но я тебе говорила
К нам опять со всех ног мчался Добрик, за прошедшие несколько мгновений он успел что-то выяснить.
Будут! После омовения принесут, сейчас только началиеще две простые, для невесторов. Располагайтесь, воду уже греют.
Едва он закрыл за собой дверь, Тома завопила от счастья, с разгону прыгая на единственную мебель комнаты, высившуюся в пустоте помещения одиноким островом или, скорее, долгожданным оазисом в пустыне.
Кровать! Настоящая! Моя!
В свое время в башне Дарьи мы видели такую же, только не попадавшую в передряги. Чудовищное сооружение размером примерно три на три метра (у меня дома комната была меньше) стояло по центру противоположной от входа стены. Подпиравшая стену спинка, высокая и когда-то мягкая, расползлась безобразными шрамами от ударов мечей. Чего на мебели-то злость вымещать?! Уроды.
Вторая спинка, ближняя к двери, сохранила бронзовые кружева, пусть и изрядно погнутые. Сквозь них тот, кто лежит в кровати, будучи защищен от метательного оружия, видел любое открытие двери. Сейчас мы с Юлианом, забытые снаружи, видели от дверей раскинувшуюся звездой Тому, блаженно закатившую глаза.
Вот оно, счастье! сообщила она грудным голосом с каким-то невероятным обволакивающим тембром.
Слыхал? Я толкнул локтем Юлиана. Именно это, а совсем не то, что ты думал.